– Но поскольку ты все равно не знаешь, как отсюда выбраться, почему бы тебе с этим миром не смириться? И знаешь что… На твоем месте я не переживал бы, что мало опасностей. Я бы радовался. А вдруг еще все впереди?
– Спасибо, утешил, – уныло пробормотала Варька и взорвалась. – Я не хочу быть средневековой дамой! Не хочу вести себя как юная послушница монастыря кармелиток! Не хочу прятаться за широкими мужскими спинами! Свободу попугаям!
– Тише ты! Разбушевалась! Ночь на дворе! – притормозил разошедшуюся графиню Нарк. – Ладно… Сделаю тебе приятный сюрприз. Хочешь?
– Конечно, хочу! – воодушевилась Варька.
– Я пытался сказать нашим рыцарям, что женщина – тоже человек, но они пока к такой революции и феминизации не готовы. И одна ты эту проблему не решишь. И только я подумал, что надо бы найти тебе где-нибудь подходящую подругу, как сегодня, в одной из бесед между репетициями, Вулиметр поведал, что недалеко отсюда есть графство, управляемое Эллен Греневской. Твоей ровесницей, между прочим. Вулиметр отозвался о ней как об особе, абсолютно не уважающей мужчин. Вот я и подумал – почему бы вам не познакомиться? Вдвоем вам бороться со средневековым мужским шовинизмом будет гораздо проще.
– Ура! – Варька повисла у Нарка на шее и чмокнула его в щеку. – Наркоша! Я тебя люблю! Здешний микроклимат не испортил в тебе самого главного – понимания свободы!
– Он много чего еще во мне не испортил. Так что отклейся лучше от меня на безопасное расстояние, а то Хай-Ри тебе этого в жизни не простит.
Варька рассмеялась.
К загадочной соседке Вулиметра Варька собралась уже ближе к вечеру. Она категорически отказалась сесть в карету (трястись столько времени, делать ей больше нечего!), приспособив Кешу в качестве средства передвижения. Однако Хай-Ри так же категорически отказался отпустить ее одну. Мало того, Ухрин изо всех сил выражал желание присоединиться к их компании, а Вулиметра пришлось взять просто как единственное существо, которое могло представить их хозяйке замка. Что оставалось делать бедной Варьке? Конечно, она согласилась!
Кто сказал, что на драконах хорошо и удобно летать? Кто это сказал? Варьке жутко хотелось посадить этого умника на Кешу, заставить совершить небольшой полет и посмотреть – хватит ли у него наглости (а главное – сил) расхваливать драконов в дальнейшем. Хотя… все остальные, кажется, были в полном восторге. Ухрин наверняка думал о наличии в приближающемся графстве дам, страждущих утешения, Хай-Ри скорее всего обдумывал планы военной консолидации и очередного похода против гоблинов, а что касается Вулиметра, так тот вообще летел рядом и сам по себе. Удобно, черт побери! Варька стиснула зубы и попыталась подумать о чем-то хорошем и теплом (фуфайка!). Не думалось. Мысли болтались в голове, как цветок в проруби.
Наконец Кеша сделал красивый пируэт и приземлил всю компанию прямо около замка. Вулиметр вошел внутрь, и через некоторое время новоприбывшим объявили, что их ждут.
Глава восьмая,
из которой становится ясно, что даже в средневековом мире есть нормальные женщины и что иногда стоит изменить рыцарю с нечистью. Особенно если рыцарь чересчур правильный.
Хозяйка замка Эллен Греневская действительно оказалась Варькиной ровесницей. Выглядела она, несмотря на свой наряд и внешность дамы с полотен Рубенса (или, даже, судя по цвету волос, Тициана), не очень средневеково. Слишком умным и уверенным был серо-зеленый взгляд, слишком явным было ощущение собственного превосходства над мужиками и слишком уж хорошо она чувствовала себя в роли абсолютной властительницы. Эллен окинула подозрительным взглядом всю Варькину компанию и спросила Варьку, из какой сказки она такая красивая. Варька честно ответила, из какой.
– Исключительно прелестно! – выдала Эллен и, кажется, прониклась к Варьке симпатией. – Будьте гостями в моем замке. Вас проводят в отведенные для вас комнаты, отдохните после дороги, встретимся за обедом.
Нельзя сказать, чтобы Варька очень уж сильно устала. Чего уставать-то? Летели на драконе всего два часа… Но горячая ванна с ароматической солью – это классная вещь в любом случае и при любых обстоятельствах. Вне зависимости от степени усталости. Варька разделась, забралась в это мелкое озеро блаженства, вытянула ноги и прикрыла глаза. Господи, хорошо-то как! А если б еще Хай-Ри был нормальным мужиком, а не двинутым на моральном образе жизни рыцарем, то он пришел бы и сделал ей массаж. Или спинку потер бы. Или просто составил бы ей компанию в ванной. Ну кому нужен этот его дурацкий вид «А я тут ни при чем», если все равно все знают, что он – ее любовник? Кому?! Если только самому Хай-Ри, чтоб жить спокойно. Варька вздохнула. Как ни хорошо было лежать в ванной, вылезать на свет божий все равно надо.
Когда Варька увидела, что Эллен к их приходу решила дать торжественный ужин, ей оставалось только тяжко вздохнуть. Честно говоря, официальные мероприятия надоели ей до чертиков. Но возражать было, во-первых, бесполезно, а во-вторых, уже поздно. По всему замку носились слуги, гостей ждал накрытый стол, и вся компания удобно за ним устроилась. Увидев вплывающее на плече очередного слуги в зал сало, Ухрин хмыкнул:
– Жаль, Дмитрия нет.
– Это точно! – улыбнулась ему Варька и тут же напоролась на неприятность.
– Ты ведешь себя не по-графски! – раздался над ухом менторский голос Хай-Ри, и Варька сквасилась. Начинается! Утро в колхозе. Как же ее все это бесит! И ладно бы Хай-Ри действительно о ее графском престиже пекся! А то ведь сто против одного, что ему в очередной раз не понравилось, как она с Ухрином общается. Эллен, увидев кислое выражение Варькиного лица, подошла и, бесцеремонно отодвинув Хай-Ри в сторону, утешила:
– Не переживай! Морки они все!
– Бог создал женщину из ребра мужчины! – тут же возмутился Ухрин, услышав столь крамольную фразу.
– Вот так всегда, – хмыкнула Эллен. – Слова не дадут сказать. Да знаю я, что Бог создал женщину. Меня это нисколько не удивляет. Меня скорее удивляет, как он мог мужчину создать. И вы знаете, что самое ужасное? Бог был доволен своей работой. Хотя, с другой стороны, первый блин…
Ухрин с Варькой переглянулись и покатились со смеху. Хай-Ри нахмурился.
– Слушай, Эллен, куда ты столько накрываешь? – удивилась Варька, увидев, что поток слуг с яствами и не думает прекращаться.
– Не каждый день такие гости, – отмахнулась Эллен.
– Так это все – только по поводу нашего появления? – обвел рукой окружающее их изобилие Хай-Ри. – А я думал, что по счастливому стечению обстоятельств у вас какой-нибудь праздник сегодня.
– День рождения, например, – поддержала Варька.
– Пусть будет день рождения, – пожала Эллен плечиком. – А то что-то давненько я не рождалась. Ухрин с Варькой развеселились окончательно, а Хай-Ри насупил брови. Похоже, он уже готов был признать Эллен неподходящей для Варьки компанией.
– Как ты здесь живешь? – поинтересовалась у Эллен Варька в процессе застольной беседы.
– Нормально, – подняла на нее недоуменный взгляд Эллен. – А что?
– Да ничего. Просто ты такая дама интересная… Как тебя тутошние мужики не завоспитывали еще? Они же все до такой степени правильные, что меня иногда просто-напросто тошнить начинает. Никакой радости в жизни с такими нудными типами!
– Это ты просто радость не в том месте ищешь, – авторитетно заявила Эллен. – Твоих кавалеров можно отвлечь чем-нибудь от твоей особы?
– Да запросто! – отмахнулась Варька. – Вулиметру дать гитару, а Ухрину – брюнетку. Хотя с Хай-Ри, конечно, дела обстоят сложнее. По-моему, у него вообще нет никаких слабостей.
– Так не бывает! Это я тебе, голуба, говорю как краевед. Он у тебя пират? Пират. Значит, должен проявлять слабость к выпивке.
– Не замечала.
– А ты его просто не спаивала. Раз он решил внезапно стать рыцарем, то не сможет же он отказать даме в невинной просьбе? Вот мы и проверим. – Эллен подала знак слуге. – Билли, заряжай! – Варька хмыкнула, а Эллен очаровательно улыбнулась Хай-Ри и подняла бокал. Хай-Ри поднял в ответ. – Хуже водки лучше нет! – констатировала Эллен, глядя, как пират морщится и тянется за закуской.
– А сама не спьянеешь? – полюбопытствовала Варька.
– Да кто ж тебе сказал, что я водку-то пью? – обожгла ее совершенно трезвым взглядом Эллен. – Сейчас мы твоего Хай-Ри ухайдакаем, и я тебе такое покажу – ты удивишься. Тебе самой-то налить?
– Наливай! – Варька выпила и поморщилась. – Бр-р-р! По телу прям чебурашки бегают.
– Кто бегает? – подняла удивленный взгляд Эллен, и до Варьки дошло, что она сказала.
Варька рассмеялась:
– Мурашки! Бог ты мой, чебурашки… Надо ж было ляпнуть такое. Интересно, если по телу чебурашки бегать начинают, это какая степень опьянения?
– Третья. Бытовое пьянство, – влез в разговор Вулиметр и тоже присоединился к выпивающей компании. После пары рюмок Варька и Эллен уже никуда идти не хотели, а Хай-Ри подобрел и даже не вякнул, когда Вулиметр пригласил Варьку потанцевать. Однако Варьке даже вставать из-за стола не хотелось.
– Вулиметр, я, конечно, понимаю, ты музыкант, руки у тебя тянутся к прекрасному, но не пошел бы ты на гитаре поиграть?
Эллен Варькину инициативу одобрила, и Хай-Ри расчувствовался окончательно.
– Нет, столько есть нельзя, – пробормотала Варька, откидываясь на спинку стула с тяжким вздохом объевшегося, как дурак на поминках, человека. – Столько есть не только нельзя, но даже вредно. Я скоро в собственной карете перестану помещаться. Елки-палки, почему же у меня все не как у людей, а? С какой радости у меня вся жизнь – борьба? До обеда – с голодом, после обеда – со сном. Ведь есть же нормальные люди, с которыми ничего не происходит и ничего не случается! А если и случается, то они ведут себя в этом сложном положении соответственно. Занимаются вещами умными, пытаются оставить в местной истории глубокий след. Для своих безвременно оставленных в будущем современников опять же стараются. Культуру изучают, утерянные временем кулинарные рецепты записывают, дневники ведут, в конце концов. Почему же мне-то Хай-Ри в постель к себе затащить гораздо интересней, чем географические карты составлять? И привнести в свою новообретенную страну хочется не что-нибудь полезное, а моду на мини?
Варька задумалась. Была б она умным человеком, налегала бы в школе не на историю, а на физику. По крайней мере сейчас могла бы электричество провести, порох изобрести и сбегала бы по-быстрому мировое господство захватила. А она что? Собирает вокруг себя всякое барахло. Панк в рыцарских доспехах, генерал с пиратским прошлым, дракон, на голову больной суицидом, демон, похожий на хиппи, монах-бабник… Это что, общество? Или, может, компания для того, чтобы какого-нибудь монстра «одним махом семерых побивахом»? Да это же курам на смех, а не компания. Варька тяжко вздохнула. О чем она говорит, если сама не лучше? Варька хряпнула еще рюмочку и почувствовала, как Эллен методично и последовательно толкает ее в бок. Варька недоуменно подняла глаза. И все поняла. Ухрин и Вулиметр никого и ничего не видели за сочинением очередного хита, а Хай-Ри уже уютно спал прямо в кресле.
– Пошли! – заговорщицки прошептала Эллен.
– Куда? – попыталась выяснить не совсем трезвая Варька.
– Увидишь! – Эллен вывела Варьку из своего замка каким-то потайным ходом, они сели в карету и двинулись в гущу леса.
– Эй, Эллен, мы не заблудимся? – попыталась сориентироваться в пространстве Варька.
– Не волнуйся, мы почти уже приехали.
И действительно, лес как-то внезапно расступился, и показалось огромное озеро, на берегу которого сгрудилась масса мелких домиков.
– Что это за место? – удивилась Варька.
– Сейчас зайдем в местный кабачок, и ты поймешь.
– Правда зайдем? – оживилась Варька. – Блин, я не сидела в кабачках уже пятнадцать тысяч миллиардов лет!
Кабачок «Млин» напомнил Варьке русскую народную избушку на курьих ножках.
– Да ладно, кабак как кабак, – успокаивала себя Варька.
Однако, когда порог здания был уже переступлен, ее глаза изумленно округлились.
– Вот это ничего себе!
В баре было полно народа. Русалок, леших и всякой другой публики, которую определенно можно было назвать нечистью. Бармен с поросячьим пятачком и острохарактерными ушами зазывно им улыбнулся и широким жестом пригласил пройти.
– Послушай, Эллен, ты уверена, что здесь безопасно? – забеспокоилась Варька, собрав мозги в кучу и слегка опомнившись от удивления.
– Абсолютно! – безапелляционно ответила Эллен, подставляя для поцелуя щечку какому-то подозрительному типу с вампирскими замашками. – Это нейтральная территория. Тут все ведут себя прилично. Даже если у них совести – как волос на камне. Так что порядочным девушкам… вроде нас… здесь можно оторваться безо всяких для себя последствий.
– Что, совсем безо всяких? – не поверила своему счастью Варька.
– Совсем. Нечисть и люди настолько разные, что не могут передать друг другу абсолютно ничего. Так что исключены любые гадости – от нечаянной болячки до внеплановой беременности.
– Есть счастье в жизни! – выдохнула Варька.
А как еще на подобное известие мог отреагировать современный человек, лишенный даже такой простейшей радости, как покупка презервативов в ближайшем ларьке? Вы хотя бы знаете, как предохранялись в средневековье? Нет? Ваше счастье, потому что способы были не из приятных. Варька с наслаждением вдохнула табачный дым, заказала холодного пива, шашлычков, сделала глоток и в упоении вытянула ноги. Боже ж ты мой! Как же ей всего этого не хватало! Если б еще тут радио было! Армянское. На волнах русского. Чтоб какой-нибудь ди-джей со скромным именем Мальчик-с-пальчик травил байки по поводу того, что плох тот казах, который не хорош. Варька вздохнула и подняла на Эллен почти влюбленный взгляд. Какое счастье, что они вообще встретились! Графиня заказала второй стакан пива и начала разглядывать зал подробнее. Раз уж она выбралась сюда, грех было не воспользоваться представившейся возможностью на полную катушку. Кто ее знает, удастся ли ей еще раз сюда попасть. Имея под боком такого нудного моралиста, как Хай-Ри, – вряд ли.
Пока Варька осматривалась, Эллен уже закадрила какого-то мелкогабаритного типа и раскрутила его на шампанское и фрукты. Варька еще раз огляделась, надеясь тоже встретить мужчину своей мечты на этот вечер, и наконец-то заметила ЕГО. ОН улыбнулся и отсалютовал ей бокалом. Варька тоже улыбнулась и отсалютовала в ответ. А потом заметила рыбий хвост. Русалка! В смысле – русал. Ну, в смысле – Варька не знала, как называется подобное чудо, но оно ей определенно нравилось. А если еще учесть, что это было все-таки не оно, а он… Весь такой изящный, изысканный, немного манерный… как он умудрялся скользить по полу на своем хвосте, Варька так и не поняла, но данная проблема была ей абсолютно безразлична. Она просто смотрела перед собой и видела то, чего очень давно ждала, – легкое развлечение без последующих угрызений совести. Велеречивый, обаятельный тип заказал для дам еще шампанского и принялся охмурять Варьку. Варька улыбнулась и тоже сделала вид, что это он ее охмуряет. Жалко, что ли?
После третьей рюмки Эллен почему-то захотелось сладкого, а Варьке мороженого. Причем сразу так порций пять. Русал как галантный кавалер, разумеется, в такой мелочи, как мороженое, отказать своей даме не смог. (Он же не знал, сколько эта дама мороженого может слопать!) Сидевшая в «Млине» нечисть вела себя вполне миролюбиво, никто не обращал на них с Эллен никакого (тем более повышенного) внимания, и вечер обещал закончиться более чем благополучно. Русал дождался, пока Эллен упорхнет вместе с очарованным ею мелкогабаритным типом в неизвестном направлении, и пригласил графиню полюбоваться озером, вплотную подступавшим к стенам кабачка и особенно хорошо наблюдаемым из комнаты на втором этаже. Варька мило улыбнулась и согласилась. Узкая винтовая лестница была мрачноватой, дверь какой-то очень уж тяжелой, но обстановка комнаты сразу же располагала в свою пользу. Чем? Можно подумать, вы сами с первого раза не догадываетесь. Там была такая огромная, во всю комнату постель под шикарным пологом, что хотелось остаться на этом полигоне жить вечно.