— Ну и ну, — протянул Лео. — Вот же выродки эти спартанцы. Хотя, мы вообще богиню связали... так что не нам судить.
Джейсон прислонился к передней баллисте.
— Тогда решено, едем в Спарту. Но как сердцебиение прикованного бога поможет нам найти лекарство для умирающего?
По напряженности его лица было видно, что он все еще мучится от боли. Пайпер вспомнила слова Афродиты: «Это не просто мечевое ранение, моя дорогая. Это горькая правда, с которой он столкнулся в Итаке. Если бедолага не будет сильным, эта истина проест его насквозь».
— Пайпер? — позвала Хейзел.
Она вздрогнула.
— Прости, что?
— Я спрашивала тебя о видениях, — повторила Хейзел. — Ты говорила, что видела что-то в своем кинжале?
—Ах... точно, — Пайпер неохотно обнажила Катоптрис. С тех пор как она заколола им Хиону, богиню снега, видения в лезвии стали более холодными и резкими, словно картинки, выгравированные на льду. Она видела орлов, кружащих над Лагерем Полукровок, колебания земли, уничтожающие Нью-Йорк. Она так же видела сцены из своего прошлого: её отец, побитый и связанный на вершине горы Дьябло; Перси и Джейсон, сражающиеся с гигантами в римском Коллизее; речной бог Ахелой, умоляющий вернуть рог изобилия, который она срезала с его головы.
— Я, э-э... — она попыталась разобраться в своих мыслях. — Сейчас я ничего не вижу. Но есть одно видение, которое повторяется довольно часто: мы с Аннабет осматриваем какие-то руины...
— Руины! — Лео потер руки. — А это о многом говорит. Сколько руин в Греции?
— Заткнись, Лео, — отругала его Аннабет. — Пайпер, как ты думаешь, видение показывало Спарту?
— Возможно, — ответила Пайпер. — В любом случае... неожиданно мы оказываемся в темном месте, похожем на пещеру. Смотрим на бронзовую статую воина. Я прикасаюсь к лицу статуи, и вокруг нас начинают плясать языки пламени. Это все.
— Пламя, — нахмурился Фрэнк. — Не нравится мне это видение.
— Мне тоже, — отозвался Перси, одним глазом следя за красным морским змеем, который все еще скользил по волнам на расстоянии ста ярдов от них. — Если в видении есть пламя, мы определенно должны отправить Лео.
— Я тебя тоже люблю, дружище.
— Ты знаешь, что я имею в виду. У тебя иммунитет. Ну или дай мне водную гранату, черт побери. Тогда пойду я. Мне не привыкать собачиться с Аресом.
Аннабет уставилась на отдаляющуюся береговую линию Пилоса.
— Если Пайпер увидела нас около статуи, то должны идти мы. Все будет в порядке. Всегда есть способ выжить.
— Не всегда, — предупредила Хейзел.
Так как она была единственной в их команде, кто на самом деле умер, а затем вернулся к жизни, ее замечание сразу же подавило оптимистичный настрой.
Фрэнк указал на флакончик пилосской мяты:
— А что насчёт этой штуки? Мне кажется, что в Доме Аида мы и так наглотались достаточно яда.
— Нужно хранить его в надежном месте, — посоветовала Аннабет. — На данный момент это все, что мы можем предпринять. Как только ситуация с закованным богом прояснится, отправимся на остров Делос.
— Проклятие Делоса, — вспомнила Хейзел. — Звучит весело.
— Надеюсь, Апполон тоже там будет, — сказала Аннабет. — Делос был его родным островом. Он же бог медицины как никак. Нам нужен его совет.
Пайпер припомнила слова матери: «Ты должна уничтожить пропасть между греками и римлянами, дитя мое. И буря, и огонь бесполезны без тебя».
Афродита предупредила ее о грядущем и сказала, что Пайпер должна сделать все, чтобы остановить Гею. А вот хватит ли ей на это храбрости... она не знала.
Морской змей, предположительно, с вишневым вкусом, изрыгнул пар возле левого борта.
— Мда, он определённо оценивает нас, — решил Перси. — Быть может, нам стоит подняться в воздух на время.
— Воздух так воздух! — сказал Лео. — Фестус, окажи честь!
Бронзовый дракон протрещал что-то в ответ. Двигатель корабля загудел. Весла поднялись, превращаясь в лопасти со звуком, напоминающим открытие девяноста зонтиков сразу. Арго II взмыл в небо.
— Мы должны достичь Спарты к утру, — объявил сын Гефеста. — И не забудьте явиться на ужин, так как сегодня Шеф Лео готовит свои знаменитые жгучие тофу-тако
!ГЛАВА 18. ПАЙПЕР
Пайпер не хотела, чтобы на неё орал трехногий стол. Когда Джейсон пришел к ней в каюту этим вечером, она нарочно оставила дверь открытой, потому что Чудо-Стол Буфорд воспринимал свои обязанности воспитателя слишком серьёзно. Если у него было хоть малейшее подозрение насчет того, что парень с девушкой находятся в одной каюте без присмотра, он начинал бегать по коридору, а голограмма Хеджа над ним топала и кричала: «Прекратить! Отжаться двадцать раз! А ну-ка оденься!».
Джейсон присел на край ее кровати.
— Я собирался идти на дежурство. Просто хотел сначала заглянуть к тебе.
Пайпер слегка толкнула его ногой.
— Парень, проткнутый мечом, хочет проведать меня? Как ты себя чувствуешь?
Он выдавил кривую улыбку. Его лицо было настолько загоревшим с их приключений на побережье Африки, что его шрам походил на рисунок мелом. Его голубые глаза стали еще более поразительными. Отросшие волосы были цвета кукурузных рылец, а на виске все еще виднелось углубление, где его оцарапала пуля бандита Скирона. Если такая незначительная царапина от небесной бронзы так долго не заживает, то Пайпер вообще не понимала, как он сможет оправиться от ранения имперским золотом в живот.
— Бывало и хуже, — заверил ее Джейсон. — Однажды драконица
в Орегоне отрезала мне руки.Пайпер моргнула. Затем она легонько ударила его по руке.
— Ты блефуешь.
— Мне почти удалось тебя провести.
Они держались за руки в уютной тишине. На миг Пайпер даже поверила, что они были обычными подростками, которые наслаждались компанией друг друга и пытались построить нормальные отношения в качестве пары. Тем не менее, пускай они с Джейсоном и провели несколько тихих месяцев в Лагере Полукровок, а приближающаяся война с Геей уже тогда давала о себе знать. Пайпер задумалась, каково это — жить мирно, не боясь погибнуть каждые десять минут.
— Я так и не поблагодарил тебя, — выражение лица Джейсона стало серьезным. — Тогда, на Итаке, когда я увидел свою маму... пережиток, ее манию
... Когда я был ранен, ты не дала мне уйти, Пайпс. Часть меня..., — он запнулся. — Часть меня хотела закрыть глаза и перестать бороться.Сердце Пайпер пропустило удар. Она почувствовала свой пульс в пальцах.
— Джейсон... ты боец. Ты никогда не сдаешься. Когда появился дух твоей мамы... ты был единственным, кто не растерял все свое мужество. Не я.
— Наверное, — сухо выдал он. — Я не хотел взваливать на тебя такую тяжесть, Пайпс. Просто... У меня гены моей матери. Вся человеческая часть меня от неё. Что если я сделаю неверный выбор? Или совершу неисправимую ошибку при сражении с Геей? Я не хочу закончить, как она — стать манией и без конца сожалеть о содеянном.
Пайпер обхватила его руками. Она почувствовала себя так, будто снова оказалась на палубе Арго II, а в руках у нее покоилась ледяная граната Борея
, которая вот-вот собиралась взорваться.— Все будет хорошо, — сказала она. — Не знаю, что случится с каждым из нас, но ты никогда не последуешь по стопам своей матери.
— Как ты можешь быть уверена?
Дочь Афродиты изучала татуировку на его предплечье — SPQR, орел Юпитера, двенадцать линий, отвечающих за количество лет, проведенных в легионе.
— Отец любил рассказывать мне одну историю о принимаемых решениях... — она покачала головой. — Хотя... не бери в голову. Я похожа на дедушку Тома.
— Расскажи мне, — попросил Джейсон. — Что за история?
— Ну... шли как-то по лесу два охотника чероки
. Оба находились под табу.— Табу — это запрет на совершение какого-либо действия.
— Ну да, — Пайпер начинала расслабляться. Быть может, именно поэтому ее отец и дед всегда любили рассказывать истории. Ведь даже самую ужасную тему для разговора можно было упростить, завуалировав ее под старинную притчу о парочке охотников чероки. Берешь проблему и превращаешь ее в развлечение. Возможно, это и подвигло ее отца податься в актеры.
— Так вот, одному из них, — продолжила Пайпер. — Не полагалось питаться олениной, другому — беличьим мясом.
— Почему?
— Да я понятия не имею. Некоторые черокские табу были вечными, как, допустим, убийство орлов, — она прикоснулась к символу на руке Джейсона. — Почти каждому это принесло бы неудачу. Но бывало и так, что чероки принимали временные табу — возможно для того, чтобы очистить свой дух, ну или потому, что узнали из духовного мира, что то или иное табу было крайне важно соблюдать. Они следовали своим инстинктам.
— Ладно, — неуверенно произнес Джейсон. — Вернемся к этим двум охотникам.
— Весь день они охотились в лесах, но поймать им удалось только белок. Затем они устроились на ночлег, и тот, что мог есть беличье мясо, готовил его на огне.
— Вкуснятина.
— Еще одна причина, почему я вегетарианка. Во всяком случае, второй охотник, которому нельзя было есть беличье мясо, умирал с голоду. Он, схватившись за живот, просто сидел рядом, пока его друг ел. В конце концов, первый охотник почувствовал себя виноватым: «А ну-ка, — сказал он, — съешь немного». Однако тот отказался: «Это табу. У меня будут серьезные проблемы: могу превратиться в змею или в кого похуже». Первый охотник засмеялся: «Откуда такие безумные мысли? Ничего с тобой не случится. А с завтрашнего дня просто снова перестанешь есть беличье мясо». Второй охотник знал, что не стоило этого делать, но все же поел.
Джейсон водил пальцем по ее рукам, что совсем не помогало ей сосредоточиться.
— И что случилось дальше?
— Он проснулся среди ночи, крича от боли. Первый охотник подбежал к нему узнать, что случилось; он отбросил покрывало и увидел, что ноги его друга срослись в кожистый хвост. Змеиная кожа покрыла все его тело на его глазах. Бедолага рыдал, извинялся перед духами и вопил от страха, но было уже поздно. Первый охотник оставался рядом и пытался его успокоить, пока несчастный парень полностью не превратился в змею и не уполз прочь. Конец.
— Нравятся мне эти истории чероки, — сказал Джейсон. — Они такие позитивные.
— Что верно, то верно.
— Значит, парень превратился в змею. Мораль сей басни такова: Фрэнк ел белок?
Пайпер с облегчением рассмеялась.
— Нет, глупенький. Главное — доверять своим инстинктам. Бельчатина была пригодна для одного человека, но запрещена для другого. Второй охотник знал о духе змеи внутри него, ожидающем своего шанса. Он знал, что не должен был кормить злого духа беличьим мясом, но все равно сделал это.
— Значит... Я не должен есть белок.
Пайпер успокоилась, увидев блеск в его глазах. Она думала о словах Хейзел, доверенных ей несколько ночей назад: «Я думаю, Джейсон — основа всей схемы Геры. Он был ее первым ходом, он же станет и последним».
— Смысл в том, — сказала Пайпер, тыкая пальцем в его грудь, — что ты, Джейсон Грейс, прекрасно знаком со своими собственными злыми духами и изо всех сил стараешься им не потакать. В тебе пробуждаются верные инстинкты, и ты знаешь, как им следовать. Несмотря на некоторые твои раздражающие качества, ты искренний человек, который всегда старается сделать правильный выбор. Так что больше ни слова о том, что ты хотел сдаться.
Джейсон нахмурился.
— Подожди-ка. У меня есть раздражающие качества?
Она закатила глаза.
— Иди сюда.
Пайпер хотела было поцеловать его, однако в дверь постучали. В проем заглянул Лео.
— Вечеринка? А я приглашен?
Джейсон прокашлялся.
— И тебе привет, Лео. Что-то случилось?
— Да ничего важного, — он указал наверх. — Несносные вентусы, как всегда, пытаются уничтожить корабль. Ты готов к дежурству?
— Ага, — Джейсон наклонился и поцеловал Пайпер. — Спасибо, и не переживай. Я в порядке.
— Этого, — сказала она, — я и добивалась.
Когда парни ушли, Пайпер легла на свою пуховую подушку в форме пегаса и принялась наблюдать за созвездиями на потолке, которые проецировались из лампы. Она не думала, что сможет уснуть, однако целый день сражений с монстрами в летнюю жару сделал своё дело. Наконец, она закрыла глаза и погрузилась в кошмар.
Акрополь.
Пайпер никогда здесь не бывала, но узнала это место по картинкам — древний оплот, взгроможденный на холм, почти такой же впечатляющий, как Гибралтар. Отвесные утесы, которые возвышались над раскинувшимися внизу современными ночными Афинами, были увенчаны короной известняковых стен. На вершине, в серебристом лунном свете, блестела коллекция разрушенных храмов и современных подъёмных кранов.
Во сне Пайпер летела над Парфеноном
— древним храмом Афины, с левой стороны заключенным в металлические строительные леса.Смертные, похоже, избегали Акрополь. Возможно, из-за финансовых проблем в Греции. А может, это силы Геи организовали некий предлог, чтобы держать туристов и рабочих подальше отсюда.
Взгляд Пайпер был прикован к центру храма. Там собралось так много гигантов, что это было похоже на вечеринку для огромных красных деревьев. Пайпер узнала нескольких: ужасных близнецов из Рима — Ота и Эфиальта
— одетых в парные строительные костюмы; Полибота, выглядевшего точь-в-точь как его описывал Перси, с ядом, капающим с его дред и грудным доспехом, напоминавшим сборище голодных ртов; хуже всего ей стало при виде Энкелада, гиганта, который похитил ее отца. На его доспехах были выгравированы пламенные узоры, а в его волосы были вплетены кости. Его копье размером с флагшток горело фиолетовым огнем.Пайпер слышала, что каждый гигант был рожден на противовес определенному богу, однако собравшихся в Парфеноне гигантов явно было больше двенадцати. Она насчитала как минимум двадцать и, как будто они сами по себе были недостаточно устрашающими, вокруг ног гигантов собралась целая орда монстров поменьше: циклопы, огры
, шестирукие землерожденные и змееногие драконицы.В центре толпы стоял пустой, импровизированный трон из витых строительных лесов и каменных блоков, по-видимому выдернутых наугад из руин.
Дочь Афродиты наблюдала, как какой-то гигант бросился вверх по лестнице в дальнем конце Акрополя. Он носил огромный велюровый спортивный костюм с золотыми цепями на шее, а его волосы были зализаны назад, что делало его похожим на тридцатифутового бандюгана, правда, с драконьими ногами и темно-оранжевой кожей. Гигант-мафиози забежал в Парфенон и, споткнувшись на пороге, расплющил нескольких землерожденных под своими ногами. Запыхавшись, он остановился у подножия трона.
— Где Порфирион? — требовательно спросил он. — У меня есть новости.
Старый враг Пайпер, Энкелад, сделал шаг вперед.
— Как всегда опаздываешь, Ипполит
. Надеюсь, твои новости стоят ожидания. Король Порфирион будет…Почва под ними разверзлась. Еще больший гигант выпрыгнул из-под земли, словно кит из воды.