— Нет, — в голосе Нико чувствовалось раздражение, словно этот вопрос ему задают в тысячный раз. — Лемуры. Недружелюбные призраки. Они есть во всех римских городах, но в Помпеях...
— Весь город был уничтожен, — вспомнила Рейна. — В 79 году нашей эры в результате извержения Везувия весь город превратился в пепел.
Нико кивнул.
— Подобная трагедия оставляет за собою множество злых духов.
Тренер Хедж покосился на вулкан вдалеке.
— Он курится. Это плохой знак?
— Я... Не уверен, — Нико ковырял дырку в своих черных джинсах. — Божества гор, оры, чуют детей Аида за милю. Быть может, потому нас и сбило с курса — дух Везувия намеревался нас убить. Однако на текущем расстоянии он вряд ли нас достанет.
— Да и на подготовку к полномасштабному извержению у него уйдет слишком много времени. Непосредственная угроза окружает нас повсюду.
Рейна почувствовала покалывание в затылке.
Она привыкла к Ларам, добрым духам в Лагере Юпитера, но даже от них ей было как-то не по себе.
Они не имели ни малейшего понятия о личном пространстве — иногда проходили прямо сквозь нее, после чего у нее долго кружилась голова. А Помпеи вообще казались ей одним огромным призраком, проглотившим ее целиком.
Она не могла признаться своим друзьям в том, что жутко боялась привидений, или почему она их боялась — это была причина, по которой они с сестрой давным-давно покинули Сан-Хуан. Сей секрет Рейна намеревалась унести с собой в могилу.
— Ты сможешь их контролировать? — спросила она.
Нико поднял ладони вверх.
— Я донес до них послание: «Держитесь от нас подальше». Но когда я усну, толку от этого будет мало.
Тренер Хедж похлопал по своему новому изобретению, состоящему из ракетки и ножа.
— Не волнуйся, парень. Я установлю сигнализацию и ловушки по периметру. Тем более, мы с моей бейсбольной битой будем присматривать за тобой все это время.
Казалось, Нико это вряд ли успокоило, но его веки были уже полузакрыты.
— Идет. Но... полегче там. Нам не нужна очередная Албания.
— Истину глаголишь, — согласилась Рейна.
Их первое путешествие по теням два дня назад стало полным фиаско, пожалуй, самым унизительным эпизодом в долгой карьере Рейны. Возможно однажды, при условии, что они выживут, они вспомнят об этом и посмеются, но не сейчас.
Все трое договорились никогда не обсуждать произошедшее. Случившееся в Албании, в Албании и останется.
Тренер Хедж выглядел обиженным.
— Ладно, неважно. Просто отдохни, парень.
— Хорошо, — сдался Нико. — Если только чуть-чуть... — с этими словами он стащил с себя теплую парку и свернул ее в подушку, а потом завалился сверху и начал посапывать.
Рейна восхищалась тем, как мирно он выглядел во время сна. Черты беспокойства пропали. Его лицо стало непривычно ангельским... совсем как его фамилия, ди Анджело. Она почти поверила, что он был обычным четырнадцатилетним мальчиком, а не сыном Аида, который был вырван из времени с 1940-х и был вынужден переживать гораздо больше трагедий и опасностей, чем большинство полубогов в своей жизни.
Когда Нико впервые появился в Лагере Юпитера, Рейна ему не доверяла. Ей казалось, что за историей о посланнике Плутона кроется нечто большее. Конечно, сейчас она знала правду. Он был греческим полубогом — первым на памяти из ныне живущих, а, возможно, и вовсе самым первым, кто посещал оба лагеря, но не рассказал ни одной из групп о существовании другой.
Странно, но от этого Рейна начинала доверять ему даже больше.
Да, он не был римлянином. Он никогда не охотился с Лупой и не проходил жестокие тренировки легиона. И все же, Нико поднялся в ее глазах по-своему: он хранил тайны лагерей из лучших побуждений, потому что боялся войны. Также он в одиночку добровольно направился в Тартар, дабы отыскать Врата Смерти. Там его поймали и удерживали в плену. Он привел экипаж Арго II в Дом Аида... а теперь принял на себя еще одну тяжелую ношу — доставить Афину Парфенос обратно в Лагерь Полукровок, рискуя собственной жизнью.
Медленный темп их путешествия сводил ее с ума. Они могли перепрыгивать лишь на несколько сотен миль каждую ночь, отдыхая днем, чтобы дать Нико возможность восстановиться, но даже это требовало от него намного больше энергии, чем Рейна могла себе предположить.
Он нес в себе столько печали и одиночества, столько сердечной боли, и все равно на первом месте у него стояла миссия. Он проявлял упорство и стойкость. Рейна это уважала. Она понимала его стремление.
Рейна никогда не была особо чувствительным человеком, но испытывала страннейшее желание накрыть плечи Нико своей мантией и укутать его. Она мысленно пожурила себя. Нико был ее товарищем, а не маленьким братом. Он точно не был бы в восторге от такого жеста.
— Эй, — тренер Хедж прервал ее мысли. — Тебе тоже надо поспать. Я подежурю первым и сварганю что-нибудь поесть. Не думаю, что призраки сейчас опасны; восходит солнце.
Рейна и не заметила, как уже посветлело. По восточному горизонту плыли розовые и бирюзовые облака.
Маленький бронзовый фавн отбрасывал тень на пустой фонтан.
— Я читала об этом месте, — внезапно осознала Рейна. — Это одна из наиболее хорошо сохранившихся вилл в Помпеях. Дом Фавна.
Тренер Хедж глянул на статую с отвращением.
— Ага, ну а сегодня это Дом Сатира.
Рейне удалось улыбнуться. Она начинала ценить различия между сатирами и фавнами. Если бы она когда-нибудь уснула с фавном на дежурстве, то наутро проснулась бы без своих вещей, с усами на лице и не обнаружила бы пройдоху на месте. Тренер Хедж был другим, пусть и питал нездоровую слабость к боевым искусствам и бейсбольным битам.
— Ладно, — согласилась она. — Вы будете дежурить первым. Я оставлю с вами на карауле Аурума и Аргентума.
Хедж посмотрел на нее так, словно хотел возразить, но было уже поздно. Рейна резко свистнула. Металлические борзые материализовались из руин, мчась к ней с разных сторон. Даже после стольких лет, Рейна не знала, откуда они появлялись и куда уходили, когда она их отпускала. Ей было безумно приятно увидеть их вновь.
Хедж прочистил горло.
— Ты уверена, что это не далматинцы? Они похожи на далматинцев.
— Это борзые, тренер, — Рейна понятия не имела, почему Хедж боялся далматинцев, но сейчас она была слишком уставшей, чтобы спросить. — Аурум, Аргентум, охраняйте нас, пока я сплю. Повинуйтесь Глисону Хеджу.
Собаки окружили внутренний двор, сохраняя дистанцию с Афиной Парфенос, которая, видимо, излучала враждебность ко всему, что было связано с Римом.
Сама Рейна только начинала привыкать к ней, и она была абсолютно уверена, что статуя не оценила переселение в само сердце древнеримского города.
Рейна легла и натянула на себя пурпурный плащ. Её пальцы сжали мешочек на поясе, где она хранила серебряную монету, полученную в Эпире от Аннабет.
«Это знак того, что всё меняется, — сказала ей та. — Метка Афины теперь твоя. Возможно, она принесёт тебе удачу».
Рейна не знала, что именно принесет ей эта удача: счастье или горе.
Бросив последний взгляд на бронзового фавна, прикрывающегося от восхода солнца и Афины Парфенос, она закрыла глаза и погрузилась в сон.
ГЛАВА 6. РЕЙНА
Обычно Рейна могла контролировать свои кошмары.
Она натренировала свой разум так, чтобы все сны протекали в ее любимом месте — в саду Бахуса
, расположенном на высочайшем холме в Новом Риме. Там царили покой и безопасность. Когда в ее сны вторгались нехорошие видения — что часто бывает у полукровок — она могла притуплять их, представляя, что они — всего лишь отражения на воде в фонтане. Таким образом, она спала весьма умиротворенно, и проснуться наутро в холодном поту ей не грозило.Этой ночью все было по-другому.
Началось все не так уж и плохо. На дворе стоял тихий, теплый полдень, Рейна пребывала в саду, в беседке, увитой зарослями цветущей жимолости. В центральном фонтане располагалась миниатюрная статуя Бахуса, держащая в руках бочонок, из которого в фонтанную нишу струилась вода.
Перед ее взором распростерлись золотые купола и красные черепичные крыши Нового Рима. Чуть западнее возвышались укрепления Лагеря Юпитера, за которыми протекал Малый Тибр, мягко огибающий долину и очерчивающий Беркли Хилс, туманную и золотистую в летнем солнечном свете.
В руках у Рейны была чашка с горячим шоколадом — ее любимый напиток.
Она удовлетворенно вздохнула. Это место стоило того, чтобы его защищать — для себя, для своих друзей, для всех полубогов. Четыре года, проведенные ею в Лагере Юпитера, были непростыми, но, тем не менее, лучшими в ее жизни.
Внезапно горизонт потемнел. Сначала Рейне показалось, что это буря. Затем она поняла, что по холмам, словно приливная волна, надвигается грязь, выворачивая почву наизнанку и не оставляя после себя ничего.
Рейна с ужасом наблюдала за тем, как земляной поток достиг границ долины. Даже Терминус
, поддерживающий магический барьер вокруг лагеря, был бессилен перед надвигающейся катастрофой. Защитное поле обдало фиолетовым свечением, которое взметнулось ввысь и в разные стороны, словно осколки стекла. Злосчастный поток ворвался внутрь, кромсая деревья, разрушая дома, стирая Маленький Тибр с лица земли.«Это всего лишь видение, — подумала Рейна. — Я в состоянии контролировать его».
Она попыталась видоизменить сон, представив, что уничтожение лагеря — это всего лишь отражение на воде, безобидная анимация. Однако кошмар не поддался, а напротив, заиграл даже более яркими и ужасающими красками.
Земля поглотила Марсово поле
, уничтожая все следы крепостей и траншей, оставшихся после военных игр. Городской акведук рухнул, словно детские кубики. Лагерь Юпитера пал: сторожевые башни рухнули, стены и казармы разрушились. Крики полубогов стихли, а земля все продолжала продвигаться вперед.Всхлип встал комком в ее горле. Сверкающие храмы и памятники на Темпл Хилл рассыпались в пыль. Колизей
и Ипподром были сметены за считанные секунды. Волна суглинка достигла границ Померия и ворвалась в город. Семьи бежали через форум. Дети рыдали от ужаса.Дом Сената взорвался. Коттеджи и сады исчезали словно урожай, скашиваемый фермером. Волна вспенивалась и поднималась вверх по направлению к саду Бахуса — последнего кусочка мира Рейны.
«Ты оставила их беспомощными, Рейна Рамирес-Ареллано, — раздался из темноты женский голос. — Твой лагерь будет разрушен. Твоя миссия обречена на провал. Мой охотник придет за тобой».
Рейна оттолкнулась от перил. Она подбежала к фонтану Бахуса и, схватившись за обод, отчаянно вперилась глазами в воду.
БАБАХ!
Фонтанная ниша раскололась надвое, пораженная стрелой размером с грабли. Рейна в шоке уставилась на оперение, в качестве которого послужило воронье перо, и древко, покрытое красными, черными и желтыми кольцами, словно коралловая змея. Затем ее взгляд опустился ниже, на наконечник из Стигийской стали, глубоко вошедший в ее живот.
Она посмотрела вверх; в глазах помутнело от боли. У входа в сад кто-то стоял — темный силуэт мужчины со сверкающими, словно фары, глазами, ослепляющими Рейну. Она расслышала скрежет стали о кожу, когда он доставал еще одну стрелу из своего колчана.
Затем ее сон изменился.
Сад и охотник исчезли так же, как и стрела в животе Рейны.
Она оказалась в заброшенном винограднике. Перед ней протянулись акры мертвых виноградных лоз, висящих на деревянных решетках, будто корявые миниатюрные скелеты. В дальнем конце поля стоял обшитый кедром дом с открытой верандой. За ним виднелся обрыв, ведущий в море.
Рейна узнала это место — винный завод Голдсмит на северном берегу Лонг-Айленда. Здесь укрепились ее разведывательные группы, основав передовую базу для наступления на Лагерь Полукровок.
Она приказала основной части легиона оставаться на Манхеттене и дожидаться ее дальнейших распоряжений. Очевидно, Октавиан ослушался ее.
Двенадцатый Легион разбил лагерь на дальнем севере. Действовали они, как всегда, профессионально: вырыли глубокие траншеи, соорудили по периметру стены из земляного грунта, усеянные шипами, поставили сторожевые башни, экипированные баллистами. Внутри лагеря ровными рядами располагались красные и белые палатки. Знамена всех пяти когорт развевались на ветру.
Рейна должна была воспрянуть духом при виде своего легиона. Это была небольшая армия из двухсот полубогов, но все они были прекрасно обучены и дисциплинированы. Если бы Юлий Цезарь восстал из мертвых, он бы без труда признал отряды Рейны достойными солдатами Рима.
Однако они не должны были находиться так близко к Лагерю Полукровок. Неподчинение Октавиана выводило Рейну из себя, ее руки непроизвольно сжались в кулаки. Он намеренно провоцировал греков на битву.
Сон привел ее на веранду дома, где Октавиан восседал на позолоченном кресле, подозрительно напоминающем трон. Наряду с фиолетовой тогой сенатора, значком центуриона и кинжалом авгура, он принял и другой знак отличия — его голову покрывала белая мантия, что отмечало его как Великого Понтифика
, божественного первосвященника.Рейне хотелось придушить его. Ни один живущий ранее полубог не принимал на себя титул Великого Понтифика.
Таким образом, Октавиан поднял себя едва ли не до уровня императора.
Справа от него на низком столике были разбросаны отчеты и карты. Слева находился мраморный алтарь, осыпанный фруктами и золотыми подношениями для богов. Рейна же восприняла это как алтарь Октавиана самому себе.
Рядом с ним, вытянувшись в струнку, стоял знаменосец по имени Джейкоб, взмокший в своей накидке из львиной шкуры. В руках он держал флагшток с золотым орлом — символом Двенадцатого Легиона.
Октавиан находился в самом центре аудитории. У основания лестницы стоял преклоненный на коленях парень в джинсах и мятой толстовке. Товарищ-центурион Октавиана из первой когорты, Майк Кахале, возвышался над ним со скрещенными на груди руками, явно выглядя чем-то недовольным.
— Итак, — Октавиан осмотрел часть пергамента. — Насколько я вижу, ты — наследник, потомок Оркуса
.Юноша в толстовке поднял голову, и у Рейны перехватило дыхание. Брайс Лоуренс. Она узнала копну его каштановых волос, сломанный нос, жестокие зеленые глаза и самодовольную, кривую улыбку.
— Да, мой господин, — ответил он.
— О, я не господин, — поморщился Октавиан. — Просто центурион, авгур и скромный пастырь, который делает все возможное, дабы услужить богам. Я так понимаю, что ты был изгнан из легиона за... проблемы с дисциплиной.
Рейна попыталась закричать, но не смогла издать и звука. Октавиан прекрасно знал, почему Брайс был изгнан из легиона. Будучи похожим на своего божественного предка, Оркуса (бога наказаний в Подземном мире), Брайс понятия не имел, что такое раскаяние. Маленький психопат прекрасно выдержал все испытания с Лупой, но как только прибыл в Лагерь Юпитера, оказался не поддающимся дисциплине: однажды, ради забавы, он попытался поджечь кошку; ранил лошадь и направил испуганное животное мчаться через форум; его даже подозревали в саботаже с осадным оружием и в убийстве собственного центуриона во время военных игр.
Если бы Рейна смогла это доказать, то наказанием Брайса стала бы смерть. Но поскольку улика была косвенной, а его семья была одной из самых богатых и влиятельных в Новом Риме, то он отделался более мягким приговором — изгнанием.
— Да, Понтифик, — медленно произнес Брайс. — Но, если позволите, мои обвинения доказаны не были. Я — верный римлянин.
Казалось, Майк Кахале изо всех сил пытался сдержать рвотные позывы.