Призраки, явно испугавшись Афины Парфенос, скрылись за пределами дворика.
Рейну это не удивляло. Чем дольше статуя находилась в Помпеях, тем больше злобы она излучала, покалывая ее кожу и расшатывая ей нервы.
Наконец, прямо после заката, проснулся Нико. Он проглотил авокадо и сырный сандвич. Это было первое проявление нормального аппетита с его стороны с тех пор, как они покинули Дом Аида.
Рейне жутко не хотелось портить ему ужин, но времени у них было немного. Дневной свет тускнел, и призраки стали приближаться... их становилось все больше.
Она рассказала ему о своих снах: о земле, поглотившей Лагерь Юпитера, об Октавиане, который готовился атаковать Лагерь Полукровок, и об охотнике со сверкающими глазами, который ранил Рейну в живот.
Нико уставился на пустую тарелку.
— Этот охотник... не гигант ли он часом?
Тренер Хедж заворчал.
— Я бы предпочел этого не выяснять. По-моему, лучше продолжать двигаться.
Рот Нико дернулся.
— Вы предлагаете нам избежать схватки?
— Слушай, чайник, я не против хорошего мочилова, но у нас и так достаточно монстров на хвосте и без какого-то там охотника-гиганта, посланного по наши души. И... мне не нравится звук летящих стрел.
— Впервые, — произнесла Рейна, — я согласна с Хеджем.
Нико расправил куртку и просунул палец в дырку от стрелы в ее рукаве.
— Я мог бы попросить совета, — неохотно начал он. — Талия Грейс...
— Сестра Джейсона, — добавила Рейна.
Она никогда не встречалась с Талией. Честно говоря, она только недавно узнала, что у Джейсона есть сестра. Судя по его словам, она была греческим полубогом, дочерью Зевса, и по совместительству предводительницей охотниц Дианы... а нет, Артемиды. От одной только мысли об этом у Рейны начинала кружиться голова.
Нико кивнул.
— Охотницы Артемиды... ну, они ведь охотницы. Если кто и знает что-то об этом гиганте-охотнике, то это Талия. Я могу попробовать послать ей сообщение через Ириду.
— Похоже, ты и сам не в восторге от этой идеи, — заметила Рейна. — Вы двое... не ладите?
— У нас все нормально.
В нескольких футах от них тихонько зарычал Аурум — значит, Нико солгал. Рейна решила оставить свои наблюдения при себе.
— А мне следует попытаться выйти на связь с моей сестрой, Хиллой, — сказала она. — Лагерь Юпитера сейчас практически беззащитен. Если Гея его атакует, быть может, амазонки смогут помочь.
Тренер Хедж нахмурился.
— Без обид, но, э-э... что армия амазонок сможет противопоставить куче грязи?
Рейна приглушила накатившее на нее чувство ужаса. Она подозревала, что Хедж был прав. Исходя из того, что она видела в своих снах, единственный способ выжить — это предотвратить пробуждение Геи. А в этом вопросе ей нужно было довериться экипажу Арго II.
Дневной свет практически померк. Вокруг дворика начали собираться призраки — сотни светящихся римлян, держащих призрачные дубинки или камни.
— Давайте продолжим нашу беседу уже после прыжка, — решила Рейна. — Нам пора уходить.
— И то верно, — согласился Нико, поднимаясь на ноги. — Если нам повезет, мы достигнем Испании. Просто дайте мне...
Толпа призраков испарилась, будто кто-то одновременно задул кучу свечек на праздничном торте. Рука Рейны потянулась к клинку.
— Куда они делись?
Нико пробежался взглядом по руинам. Выражение его лица ее нисколько не обнадежило.
— Я... я не уверен, но не думаю, что это хороший знак. Держитесь настороже. Я пока разберусь с веревками. Это займет лишь несколько секунд.
Глисон Хедж вскочил на копыта.
— Несколько секунд, которых у тебя нет.
Желудок Рейны сжался в крошечный шарик.
Хедж говорил женским голосом — тем самым, что она слышала в своем кошмаре. Рейна обнажила кинжал.
Тренер повернулся к ней с ничего не выражающим лицом. Глаза его были чернее черного.
— Возрадуйся, Рейна Рамирес-Ареллано. Ты умрешь римлянкой и присоединишься к призракам Помпеев.
Земля загрохотала. В небо взвились струйки пепла, застывающие в грубо сложенные человеческие фигуры — прямо как те статуи из музея. Они уставились на Рейну своими каменными глазами-воронками.
— Земля поглотит вас, — сказал Хедж голосом Геи. — Так же, как она поглотила их.
ГЛАВА 8. РЕЙНА
— Их слишком много, — сказала Рейна и с горечью задумалась, сколько же раз за всю свою карьеру ей доводилось произносить данную фразу.
Нужно было просто сделать бейджик с этими словами. Ради экономии времени. Возможно, после смерти, на ее могильной плите так и напишут: «Их было слишком много».
Борзые встали по обе стороны от неё, рыча на земляных призраков, которые наступали со всех сторон. Их было не менее двадцати.
Тренер Хедж продолжал говорить женским голосом.
— Мертвых всегда больше, чем живых... Эти духи выжидали веками, не в состоянии излить свой гнев. Теперь я даровала им земляные тела.
Один земляной призрак шагнул вперед. Он двигался медленно, но его поступь была настолько тяжелой, что по древним плиткам бежали трещины.
— Нико? — позвала Рейна.
— Я не могу их контролировать, — отозвался тот, отчаянно распутывая веревки. — Наверное, дело в земляных оболочках. Мне нужно несколько секунд, чтобы настроиться на прыжок. Не то я снова телепортирую нас в очередной вулкан.
Рейна приглушенно выругалась. Она никак не могла отбиться от такого количества воинов в одиночку, пока Нико занимался подготовкой к побегу, а тренер Хедж был не в состоянии себя контролировать.
— Воспользуйся скипетром, — подсказала она. — Достань мне на помощь зомби.
— Не поможет, — нараспев сказал тренер Хедж. — Уйди с дороги, претор. Позволь призракам Помпеев уничтожить эту греческую статую. Настоящий римлянин не встанет у них на пути.
Земляные призраки двинулись вперед. При помощи дырок вместо ртов они издавали жуткие свистящие звуки, как будто кто-то нарочно дул в пустую бутылку из-под содовой. Один из них наступил на кинжально-ракетковую ловушку тренера, раскрошив ее на части.
Нико снял скипетр Диоклетиана с пояса.
— Рейна, призови я римских мертвецов... кто поручится, что они не встанут на сторону этой кучки «земляков»?
— Я поручусь. Я ведь претор. Достань мне легионеров, об остальном я позабочусь сама.
— Вы погибнете, — сказал тренер. — Вы никогда не...
Рейна ударила его по голове эфесом своего ножа. Сатир рухнул.
— Извините, тренер, — пробормотала она. — Ваша болтовня слегка утомляет. Нико, зомби вперед! Прыжок в тень потом.
Нико поднял скипетр вверх, и земля задрожала.
Естественно, земляные призраки решили перейти к атаке именно в этот момент. Аурум прыгнул на ближайшего мертвеца и своими металлическими клыками оторвал ему голову. Каменный череп упал на землю и разбился.
Аргентум же потерпел поражение. Он кинулся на призрака, однако тот с размаху дал ему рукой морде. Пес отлетел прочь. Когда он, шатаясь, поднялся на лапы, голова его была неестественно вывернута в сторону и... кажется, у него не хватало одного рубинового глаза.
Гнев обуял Рейну подобно горячей волне. Она уже потеряла пегаса и не собиралась терять еще и борзых. Она проткнула грудь очередного мертвеца мечом и выудила свой гладиус. Драться двумя клинками было не совсем в римском стиле, но, проведя немало времени с пиратами, Рейна переняла у них некоторые приемчики.
Земляные оболочки легко рассыпались, однако ударная сила у них была, как у кувалды. Рейна понятия не имела, что это за чертовщина такая, но она точно знала, что не могла позволить им ударить себя даже раз. Она ведь не Аргентум; если ее голову скосит на бок, она вряд ли это переживет.
— Нико! — Рейна пригнулась, и два земляных призрака, столкнувшись, размозжили друг другу головы. — Сейчас самое время!
В центре дворика раскололась земля. Десятки солдатов-скелетов выкарабкались на поверхность. Их щиты были похожи на гигантские, изъеденные коррозией пенни. Клинки были ржавее металла... Ну и пусть! Рейна никогда в своей жизни так не радовалась подкреплению.
— Легион! — закричала она. — . Ad aciem
!Зомби откликнулись, проталкиваясь между земляными призраками, чтобы сформировать боевую шеренгу. Некоторые пали, сокрушенные каменными кулаками. Другие сумели сомкнуть ряды и поднять щиты.
Нико выругался.
Рейна рискнула оглянуться. Скипетр Диоклетиана дымился у него в руках.
— Он сопротивляется! — закричал он. — Я не думаю, что ему нравится призывать римлян для сражения с другими римлянами!
Рейна знала, что древние римляне большую часть своего существования посвятили как раз войнам друг с другом, но решила не поднимать эту тему.
— Позаботься о Тренере Хедже и приготовься к путешествию по теням! Я тебя прикрою...!
Нико вскрикнул. Скипетр Диоклетиана разлетелся на кусочки. Сын Аида не выглядел раненным — скорее шокированным.
— Я-я не знаю, что произошло. У тебя в лучшем случае несколько минут до того, как зомби исчезнут.
— Легион! — прокричала Рейна. — Orbem formate
! Gladium signe!Зомби окружили Афину Парфенос, их мечи были готовы к бою. Аргентум оттащил бессознательного тренера Хеджа к Нико, который поспешно пристегивался. Аурум его охранял, бросаясь на любое земляное привидение, посмевшее подойти слишком близко.
Рейна сражалась плечом к плечу с мертвыми легионерами, посылая свою силу в их ряды. Она знала, что этого недостаточно. Сразить земляных призраков было легко, тем не менее, ее зомби не могли превзойти их количеством. И с каждым столкновением их кулаков она теряла одного из своих бойцов.
Между тем, Афина Парфенос возвышалась над битвой — царственная, надменная и равнодушная.
«Немного помощи не помешало бы», — подумала Рейна. Быть может, луч смерти? Или старые-добрые кулаки?
Однако статуя только и делала, что излучала ненависть, которая, казалось, была направлена как на атакующих призраков, так и на Рейну.
«Хочешь дотащить меня до Лонг-Айленда? — словно спрашивала она. — Удачи с этим, римское ничтожество».
Судьба Рейны — умереть, защищая пассивно-агрессивную статую богини.
Она продолжила сражаться, силой воли контролируя восставшее из мертвых войско. В ответ они забрасывали ее отчаянием и негодованием.
«Тебе не за что сражаться, — шептались в ее сознании легионеры. — Империя пала».
— За Рим! — хрипло выкрикнула Рейна. Она разрубила гладиусом одного земляного мертвеца и ударила кинжалом в грудь другого. — Двенадцатый Легион Фульмината!
Зомби вокруг нее попадали. Некоторых поразили в битве. Другие растворились сами, когда остаточная сила скипетра Диоклетиана перестала действовать.
Ее команду окружили земляные призраки: море бесформенных лиц с пустыми глазами.
— Рейна, сейчас! — заорал Нико. — Уходим!
Она обернулась. Нико наконец-таки прицепил себя к Афине Парфенос. На руках — словно барышню в беде — он держал бессознательного тренера Хеджа. Аурум и Аргентум исчезли, вероятно, поврежденные слишком сильно, чтобы продолжить бой.
Рейна оступилась.
Каменный мертвец с силой ударил её в грудную клетку, и ее бок взорвался от боли. В голове все поплыло.
Она попыталась вдохнуть, однако это причинило ей еще больше боли.
— Рейна! — снова послышался голос Нико.
Афина Парфенос замерцала, готовая исчезнуть.
Земляное привидение замахнулось у Рейны над головой, но она сумела увернуться, хотя от боли в ребрах чудом не теряла сознания.
«Сдавайся, — сказали голоса в ее голове. — Наследие Рима мертво и похоронено, как и сами Помпеи».
— Нет, — пробормотала она сама себе. — Только через мой труп.
Нико, соскальзывая в тень, протянул ей руку. Рейна из последних сил прыгнула ему навстречу.
ГЛАВА 9. ЛЕО
Лео не хотелось выходить из стены.
У него оставалось ещё три скобы для крепления, да и никто, кроме него, не влез бы в это узкое пространство — ещё одно преимущество быть тощим.
Находясь в небольшом промежутке между отделами сантехники и электропровода, Лео мог побыть наедине со своими мыслями. Каждый раз, когда он расстраивался (что происходило примерно каждые пять секунд), он начинал стучать молотком, а другие члены экипажа при этом были уверены, что Лео работает, не покладая рук.
Правда, в этом убежище были и недостатки: оно скрывало только верхнюю часть его тела. Задница и ноги Лео все еще были у всех на виду, что усложняло ему задачу спрятаться.
— Лео! — прозвучал позади голос Пайпер. — Ты нам нужен!
Уплотнительное кольцо из небесной бронзы выпало из его плоскогубцев и упало вглубь пространства между стенами.
Лео вздохнул.
— Говори со штанами, Пайпер! Потому что мои руки заняты!
— Я не буду разговаривать со штанами. Встречаемся в кают-компании. Мы почти в Олимпии.
— Ага, ладно. Дай мне секунду.
— В любом случае, что ты там делаешь? Ты ковыряешься в корпусе уже несколько дней!
Лео схватил свой фонарик и посветил им сквозь пластины и поршни из небесной бронзы, которые он все это время медленно, но верно устанавливал.
— Регламентные работы.
Тишина. Пайпер слишком хорошо знала, когда он лгал.
— Лео...
— Эй, раз ты тут, сделай мне одолжение. У меня чешется прямо под...
— Хорошо, ухожу я!
Лео понадобилось всего несколько минут на то, чтобы закрепить скобу. Дело еще не сделано, но прогресс имеется.
Как только Лео построил Арго II, он начал работу над одним секретным проектом, о котором никому не сообщил. Он едва ли был честен сам с собой.
«Ничто не вечно, — как-то раз сказал ему отец. — Даже самые лучшие механизмы».
Может это и было правдой, но Гефест также сказал, что все может быть использовано повторно. Лео намеревался проверить эту теорию.
Дело пахло жареным. Если он не справится, это его сломает. И не только в эмоциональном плане.
От этой мысли в нем проснулась клаустрофобия.
Лео вылез из тесного пространства и вернулся в свою каюту.
Честно говоря, каютой это было назвать сложно. Матрац был завален проводами, гвоздями и деталями нескольких разобранных бронзовых механизмов. Большую часть его комнаты занимали три массивных шкафа для инструментов на колесиках — Чико, Харпо и Граучо
. Стены были обвешены различными электроинструментами. А на рабочем столе взгромоздились копии технических чертежей Сфер и забытые тексты Архимеда, которые Лео вынес из подземной мастерской в Риме. Он даже спал здесь нечасто.Не столько из прихоти, сколько из мер предосторожности. Да и тесновато здесь было.
Лео предпочитал почивать в машинном отделении, где постоянный гул двигателей помогал ему уснуть. Кроме того, после посещения Огигии, ему нравилось спать под открытым небом. Одеяло на полу — всё, что ему было нужно.
Его каюта была всего лишь складом... и местом работы над самыми сложными проектами.
Лео вытащил ключи из своего пояса с инструментами. Времени у него было немного, однако он отворил средний ящик Гаучо и уставился на лежащие там драгоценности: бронзовая астролябия, подобранная им в Болонье, и кусок кристалла из Огигии, размером с кулак. Лео пока не придумал, как совместить эти две вещи, и это сводило его с ума.
Он надеялся найти разгадку в Итаке. Это ведь дом Одиссея как никак, создателя астролябии. Но, судя по словам Джейсона, никаких разгадок там и близко не было... там вообще ничего не было, кроме сборища озлобленных гулей и призраков.
В любом случае, Одиссей так и не смог привести астролябию в действие. У него не было кристалла, который бы послужил приводным радиомаяком. А вот у Лео он был. И он мог преуспеть там, где самый умный полукровка всех времен и народов потерпел фиаско.