– Теплая одежда. Не выходите из дома без шубы или мехового манто.
– Уф, спасибо! Уж я приму к сведению ваш совет, не сомневайтесь… А выпить в обед наперсточек сладкого винца и хоть по одной конфетке в день – с этого мне худа не будет?
От такого наглого вранья – «по одной», как же! – лекарка возмущенно поперхнулась.
– Не стоит. Вам это в ближайшие несколько месяцев не полезно, госпожа Зинта подтвердит.
Его голос звучал невесело, а в глазах сквозило такое выражение, словно ему только что шепнули на ухо что-то страшное и сейчас он прикладывает усилия, чтобы отойти от этого, но пока не отошел.
Зинта утащила его в другую комнату – под предлогом, что ей тоже надо по своим женским делам посоветоваться, – и там тихонько спросила:
– В чем дело? Я же, глядя на вас, понимаю… Она все-таки совсем замерзнет?
– Не обязательно. Там развилка. В одном варианте она лежит в снегу, легко одетая, – тогда замерзнет, в другом тоже в снегу, но закутанная в меха, тогда останется жива. Со вторым вариантом как-то слабо и непонятно, там еще накладывается чья-то другая перекрестная развилка, но есть некоторая вероятность, что он перевесит. Я еще немного дальше заглянул…
Он умолк. В окно сочились ранние синевато-серые сумерки, и поди разбери в таком полусвете, побледнел рыжий еще больше или нет.
– Что там было? – требовательно прошептала Зинта. – Что-то плохое? Можете мне сказать, я лекарка.
– Большая, роскошно обставленная комната, за аркой виднелся дворик с фонтаном и розами. Там была Нинодия и две смуглые черноволосые девушки. Как будто служанки, они вели себя с ней приветливо и уважительно. И еще там стояла детская колыбель. Нинодия из нее достала… – он запнулся, – какого-то маленького зверька – вроде бы щенка, серенького такого, с острой мордочкой. Похоже, довольно высока вероятность, что ребенка она все-таки потеряет, и это повлияет на ее рассудок.
– Но ведь щенок мог забраться в колыбель, пока ребенок был в другом месте…
– Да, но Нинодия носила его на руках, баюкала и называла своей самой лучшей на свете доченькой. Я попытался увидеть, как ей этого избежать, но там получается своего рода петля: вероятность с этим эпизодом не осуществится, если госпожа Булонг умрет в сугробе. Мои прогнозы – восемь из десяти. Остается два из десяти, что ничего этого не случится, а будет что-то другое. Эдмар рассказывал, что, когда мы с ним встречались раньше, я однажды предсказал, что он скоро погибнет и мы больше не увидимся, а потом оказалось, что я наполовину ошибся. Я этого не помню, но, может, и правда так было. Хорошо бы я и здесь ошибался…
В гостиную они вернулись в похоронном настроении. Хантре с Фингером вскоре засобирались и уехали, потом и Нинодия отправилась восвояси. Зинта, отговорившись усталостью, закрылась у себя в комнате и сначала всплакнула, потом эгоистично порадовалась тому, что ей видящий ничего плохого не напророчил. А потом решила, что, как бы там ни было, она должна заниматься своим делом – это ее скромный способ повлиять на вероятности, чтобы те развивались в хорошую сторону.
«Шайвелат» выглядела несерьезно и самую малость страшновато: выточенная из темного дерева куколка с бельмами навыкате. Ее глаза – пара крохотных белых шариков – были сделаны из олосохарского жемчуга, который созревает в наростах на шкурах пустынных рептилий. Дирвен высмотрел этот амулет в лавке на Кирпичном рынке.
Куколка предупреждала о том, что Глодия рядом, а то Щука взяла в привычку за ним шпионить. Что она рассчитывала подглядеть, одни крухутаки знают, а скажешь ей, застукав, что любопытной гусыне нос прищемили – только фыркает и ухмыляется. Дирвена это раздражало, тем более что играть в прятки она умела. Ха, зато теперь у него преимущество! Жаль, что на Щуку-мамашу и младшую сестру Глодии Салинсу «Шайвелат» не реагирует: она сообщает своему хозяину лишь о тех женщинах, с которыми он хоть однажды переспал.
У них вся семейка до жути любопытная. Правда, Глодия оказалась не такой кошмарной женой, как он вначале думал. Ну, вернее, не во всем кошмарной, обнаружилось у нее одно неожиданное достоинство, поэтому дома он все-таки появлялся.
Щука его хотела. По-настоящему хотела, а не лицемерила, как те шлюхи, которые притворялись, отрабатывая гонорар, а после болтали о Дирвене всякие гадости. Глодия, кто бы мог подумать, оказалась страстная и ого-го какая темпераментная! И вовсе это неправда, что он не способен доставить женщине удовольствие. Еще как способен, ей же нравится! Эх, была бы она красивой… Но чего нет, того нет. Зато ночи с визжащей и задыхающейся, ошалевшей от вожделения Щукой придавали ему уверенности в себе: как будто он обрел что-то важное, чего раньше у него не было. Постоянно терпеть ее рядом – лучше повеситься, но навещать время от времени в самый раз.
Иногда «Шайвелат» поднимала ложную тревогу, обычно это случалось вблизи дорогих борделей, которые обслуживали Ложу, или когда проезжал мимо экипаж с продажной дамочкой. До него не сразу дошло, в чем дело. Вначале думал, что Глодия совсем сдурела и выслеживает его, даже когда он в городе на заданиях, а потом понял, что амулет срабатывает из-за присутствия какой-нибудь знакомой ему крали. Полезная оказалась штучка.
Выйдя из ресторана «Морской шоколад», он уловил предупреждающий импульс и фыркнул. Ну, что у него может быть общего с этой девицей в порыжело-черном пальтишке и поношенном капоре? Пожалуй, хорошенькая, но выражение лица наводит на мысли о пересушенных сухарях. О таких говорят: опрятная бедность. На локте у нее висела корзинка, словно у уличной торговки или отправившейся за покупками прислуги.
Она повернула к черному ходу ресторана, а Дирвен снова фыркнул: «Шайвелат» считает, что он с ней переспал. Да он ее в первый раз видит! Хотя… Когда это артефакты его обманывали – его, Дирвена Корица, повелителя амулетов?
Одна из «Заповедей амулетчика» гласит: «Если глаза видят одно, а твои амулеты подсказывают другое – доверяй амулетам, а не глазам».
Значит, он эту Засушенную Печеньку и правда когда-то поимел. Может, ее из борделя выгнали – например, за то, что клиентам угодить не умела? Ничего удивительного…
Дирвен решил еще раз на нее глянуть, когда пойдет обратно. Повадками напоминает разносчицу – долго ждать не придется.
И спешить некуда. Перед тем как пообедать в ресторане, он зачистил особняк одного придворного вельможи от наводящих порчу артефактов и нового задания пока не получил. Когда еще выпадет случай прошвырнуться по городу без сопровождения и чтобы никто не пялился: сам-то ты знаешь о своем могуществе, а прохожим невдомек. Лояльный к Ложе придворный завернул против своих недругов встречную интригу и попросил, чтобы амулетчика к нему прислали инкогнито: пусть враги останутся в неведении. Внешность Дирвена изменили с помощью чар, и у него в запасе еще около двух часов этого маскарада. Вот он и погуляет, если опять куда-нибудь не пошлют.
Девушка и впрямь спустя четверть часа вышла на улицу. Обогнув парня перед дверью «Морского шоколада», бросила искоса быстрый взгляд – скорее испытующий, чем кокетливый. Дирвен исхитрился заглянуть к ней в корзину: там лежали набухшие матерчатые мешочки, с виду влажные, кое-где к ним пристали чаинки, и пахнуло оттуда чайной заваркой.
Нацепив на лицо выражение фланирующего бездельника, он направился следом за ней. Знакомые глаза. И в ее движениях, во всей повадке сквозило что-то знакомое. Может, кто из Ложи? Под личиной, как и он сам… Попробовал осторожно, не обнаруживая себя, проверить ее на магию – и сразу почувствовал амулеты. Не меньше дюжины, в том числе боевые.
Дирвен про себя потрясенно выругался. Хенгеда, вот кто это! Ну, точно ведь Хенгеда! Опять эта гадина здесь… Уж теперь он отыграется. Проследит за ней, пошлет мыслевесть в Ложу, и подлую дрянь арестуют.
Он ухмыльнулся, но тут же спохватился, приотстал и скорчил рассеянную мину. А то, если шлепать по снежной слякоти по пятам за барышней, злорадно ухмыляясь, какие-нибудь придурки могут подумать, что у него на уме недоброе, хотя на самом деле он шпионку ловит.
Хенгеда, как последняя нищебродка, покупала в заведениях использованную чайную заварку. Небось еще и торговалась за каждый грош. Дирвен целый час за ней таскался, прячась возле очередного ресторанчика за углом или за тумбой с театральными афишами и всякими тупыми объявлениями: «Рисую благородные портреты с любыми драгоценностями по желанию заказчика», «Ищу великодушного покровителя для оплаты долгов и съемной квартиры», «Даю уроки пения недорого», «Продам настоящее чучело сойгруна».
Он уж думал, что придется брать ее на улице, ничего толком не разведав, но шпионка с потяжелевшей корзиной наконец-то завернула не в чайную и не в ресторан, а в старый трехэтажный дом с лепными лебедями на фасаде. Гравированная табличка сообщала, что здесь находится школа-пансион для девочек, а на выставленной в окне первого этажа картонке было написано, что здание продается. Явка у них тут, что ли?
Хенгеда отперла дверь ключом. Дирвен, немного выждав, проник в здание с помощью амулета-отмычки. Кровь бурлила от мстительного азарта, но он был начеку: что бы ни произошло дальше, отправить мыслевесть дежурному он успеет.
Внутри не оказалось ни школы, ни девочек. Та умиротворенная тишина, какая бывает лишь в отсутствие людей. И странновато, как на картинке в детской книжке, где среди множества обычных деталей обстановки нарисовано что-нибудь чудное, вроде подсвечника на куриной лапе или чайника на колесиках, и ты должен эти неправильности найти.
Прежние обитатели съехали, оставив после себя кое-что из старой мебели, засохшие леденцы – красные, зеленые, желтые горошины на запыленных подоконниках, ветхий клавишный инструмент в углу коридора (наверное, вконец расстроенный, раз его бросили), чернильные кляксы на обоях, почти истаявшие запахи. Все это несерьезное, неопасное…
Бредущий по коридору Дирвен очнулся, когда у него засвербело – то ли ссадина с присохшей болячкой, то ли заноза… Амулет!
Что-то пробует на него воздействовать и уже почти одолело, но амулет отреагировал и послал предупреждающий импульс. А времени прошло всего ничего, считаные секунды.
Его снова начало словно куда-то затягивать – и вновь рывком выдернуло. Он ошалело завертел головой, как будто задремал в поезде или в карете, но от толчка проснулся. Заодно понял, где тут спрятана «куриная лапа». Ну, не может в детском пансионе валяться столько недоеденных сладостей! Их бы оприходовали, желающие всегда найдутся, или взрослая прислуга собрала бы да выкинула. А здесь они на каждом подоконнике: в свете пасмурного дня огоньками в пыли горели красные, желтые, зеленые прозрачные бусины. Никакие это не леденцы.
Опять чуть не впал в бездумное оцепенение. Спасибо, амулет не позволил. На эту цветную пакость смотреть нельзя.
Зажмурившись – сразу полегчало, – Дирвен послал дежурному связному мыслевесть: «Улица Мяты, дом номер восемь, закрытый пансион. Тут магия, действует на меня и на амулеты, оглушает, бусины из цветного стекла, я пока не взял их под контроль…»
Не зря торопился, закончить сообщение ему не дали. Но за секунду до тяжелого ватного удара от дежурного мага пришел ответ: «Какого чворка ты там…» – это означало, что послание принято.
Очнулся он от гадостного привкуса во рту и неудобства во всем теле. Привязали к стулу, как последнего придурка. Еще и кляп. Вдобавок холодно: раздели догола, даже ботинки, гады, забрали. Небось, утащили все его имущество в какую-нибудь дальнюю комнату, чтоб он не смог мысленно дотянуться до своих амулетов. Когда нет времени на обыск, обычно так и поступают.
Кроме Хенгеды, которая поглядывала на него с трудноопределимым выражением – похоже, радость по поводу пленения лучшего амулетчика Светлейшей Ложи смешивалась с досадой оттого, что вот опять ей так или иначе общаться с Дирвеном, – в комнате находилось двое мужчин. Один чернявый, с глубоко посаженными глазами и выступающим подбородком, похож на сурийца, но одет по-ларвезийски. Второй по-мышиному неказистый, в очках с коричневыми стеклами и неряшливом домашнем кафтане – не иначе, живет он здесь. Грязный ворот расстегнут, и видно, что на шее у него незатейливые бусы красного стекла.
Вспомнив о «леденцах» в коридоре, Дирвен свел вместе то и другое. Вот оно что… Если среди магов и амулетчиков женщин меньше, чем мужчин, – примерно треть от общей численности, то ведьмы почти сплошь женщины. Ведьмаки большая редкость. Похоже, этот задрипанный стекольщик черпает силу из цветных стекляшек и через них же наводит чары.
Главное – продержаться до прихода своих. Адрес он сказал, и сюда пошлют летучий отряд.
Стекольщик и чернявый энергично препирались: первый второму что-то продавал. Когда Хенгеда попыталась встрять, от нее отмахнулись. Непонятно, она вместе с кем-то из них или третья сторона. Хорошо бы торг затянулся…
Нет, уже поладили. Стекольщик достал из оттопыривающегося кармана небольшой предмет, завернутый в замызганную тряпку, – то ли книгу, то ли коробку. Хенгеда метнула недобрый взгляд на Дирвена. И тут их что-то насторожило, а потом шпионка бросилась к пленнику и приставила к его горлу нож, заняв позицию позади стула. Вот гадство, он теперь заложник! Испугался не сильно: просто не верил, что его не выручат, у Ложи все преимущества, но какая его ждет головомойка…
В следующий момент оказалось, что рано воспрянул духом: когда дверь соскочила с петель, вместо бойцов Ложи в проеме нарисовалась Самая Главная Сволочь.
Без амулетов Дирвен не мог отслеживать магию и оценивал накал схватки лишь по тому, что видно невооруженным глазом: на лепном карнизе появились трещины, с потолка посыпалась штукатурка, бахромчатые края несвежей скатерти взметнулись, точно стоявший в углу стол собирался взлететь. Стекольщика шибануло о дальнюю стенку, а чернявый упал и проехался на животе.
– Отдайте мне книгу, господа, – произнес Тейзург в наступившей затем тишине. – Мало того, что вы, сударыня, убили моих гнупи, чтобы ее присвоить, вы еще и страдаете чудовищным отсутствием вкуса. Тухурва по сравнению с вами просто салонная прелестница, у нее хотя бы чувство стиля есть… Кстати, она выжила, притворившись мертвой, и проследила за вами. А Надоеда, Дергун и Сумасброд погибли, мне будет их не хватать.
Дирвен вначале решил, что это он Хенгеде наговорил гадостей – жаль, ее рожи не видно! – но в ответ на эти речи неожиданно окрысился Стекольщик:
– Я тебе не сударыня, болтливый актеришка! Называй меня сударем! Ваше мужское племя я презираю, а книга не твоя, ты сам хотел ее украсть!
– Не украсть, а принять в хорошие руки. Этот букинистический раритет разменял не одно столетие и нуждается в особых условиях хранения, которые вы вряд ли сможете обеспечить. Но до чего же это парадоксально и, пожалуй, грустно – рабски подражать тем, кого презираешь и отвергаешь, вы, сударыня, не находите?
Невзрачная Стекольщица, оказавшаяся все-таки не ведьмаком, а ведьмой, не нашлась, что на это сказать. Между тем чернявый с букинистическим раритетом за пазухой приподнялся – с таким выражением лица, точно сейчас швырнет или нож, или заклятье. Скорее второе, ножа у него не было.
Эдмар его опередил. Из носа и изо рта у покупателя хлынула кровь, через несколько секунд тот затих, уткнувшись лицом в алую лужу. Победитель подошел к нему, пинком перевернул тело и вытащил запачканный кровью сверток, который тут же исчез – видимо, отправился в волшебную кладовку Самой Сволочной в Сонхи Сволочи.
Между тем мужеподобная ведьма бочком подобралась к висевшей на стене вышивке с беседкой среди цветов, сорвала ее и скрылась за спрятанной там дверцей.
– Она сбежит, – усмехнулся Эдмар, повернувшись к Дирвену и Хенгеде, которая все это время простояла истуканом позади стула с пленником. – Потайная лестница в подвал, оттуда можно выбраться в катакомбы. Путь заклятый, вы там вряд ли пройдете, даже при условии, что я позволю вам разбудить амулеты. Ах, пардон, я же забыл снять с вас чары…
Звякнул на полу нож – Хенгеда все это время сжимала его в оцепеневших под действием колдовства пальцах, а сейчас он выпал.