«Это, что ли, тоже часть обработки? – уныло подумал Кемурт, безучастно глядя на ошарашенного полуголого парня, оставшегося в изодранных лохмотьях. – Хотят, что ли, посмотреть, как я отреагирую?»
Он находился в том состоянии, когда уже ничему не удивляешься, – словно безнадежный больной, которого не очень-то интересуют дела здоровых.
– Чуете, братва, парень-то с перепугу полные штаны добродетели навалил! – сказали за дверью, после чего там захихикали и загоготали.
– Демоны Хиалы! – вымолвил наставник помертвевшим голосом. – Откуда они… Этого не может быть…
«Похоже, он и правда обделался», – безучастно отметил Кем, а через пару секунд до него в полной мере дошло: происходит нечто из ряда вон выходящее.
– Дайте мне амулеты, я попробую что-нибудь сделать, – произнес он сипло и неубедительно.
«Сделать» означало «унести ноги», но посвящать тюремщика в детали незачем. Впрочем, тот пребывал в таком шоке, что ему было не до подозрений.
– Здесь нет амулетов, ты же еще не стал верным. Как они одолели защиту…
За дверью возились и издевательски хихикали, потом она начала открываться – медленно, словно те, в коридоре, то ли дразнили оказавшихся в западне людей надеждой на спасение, то ли давали им время, чтобы испугаться до такой степени, когда в душе не остается ничего, кроме леденящего страха.
Амулетчик вскочил, загремев опрокинутой скамейкой, едва об нее не запнулся, бросился к окну, а ктармиец принял боевую стойку экзорциста, выставив перед собой руки с дрожащими скрюченными пальцами. Кем глянул на собрата по несчастью мельком, его целью было закругленное окошко, за которым сулил свободу оранжево-золотой тропический закат. Выпрыгнуть и убежать или, на худой конец, разбиться.
Слишком высоко – три этажа, не меньше, внизу каменные плиты. К тому же это внутренний двор. И, судя по тому, какие твари гоняются за людьми среди пегих, как перепелиные яйца, старинных построек, весь замок Поводыря захвачен демонами.
– Эй, куда ты?!
Что-то больно захлестнулось вокруг щиколотки, его рванули назад. От удара лбом сначала о выступ подоконника, а потом и об пол в глазах потемнело.
Очнулся Кемурт оттого, что в лицо плеснули водой. Первым делом попытался слизнуть с губ драгоценные капли, пить-то ему здесь давали всего два раза в день, и то скудными порциями. Голова болела.
– Ну вы и паскуды, – произнес над ним певучий, с чарующей порочной хрипотцой женский голос. – Это же амулетчик Тейзурга, которого надо найти и притащить невредимым, кто ему рожу расквасил?
– Он сам упал, – возразил другой голос, дурашливо квакающий. – Парень, усвой, ты сам упал. Мы тебя спасали, а ты поскользнулся. Не то где хошь достанем, и тогда мертвецам позавидуешь.
– Спасали вы его от этого подоконника? – с издевкой осведомилась обладательница чарующего голоса. – Гады безмозглые, вам только что-нибудь поручи… Бросьте вы этот кусок смертной плоти, никуда он от вас не денется, ищите рыжего мага!
Оглушительный щелчок бича.
– Харменгера, если тебя трахает Лис, это еще не значит, что ты можешь нами командовать!
– Сухап, ты забываешь о том, что я и без Лиса могущественней любого из вас. Не советую об этом забывать. Право же, никому не советую…
Кем с трудом разлепил опухшие веки и первым делом увидел пару стройных ног в лоснящихся черных сапогах с золотыми шпорами. Сапоги высокие, до колен, а дальше на ней ничего не было, и по мертвенно-синеватой коже ветвился черный орнамент – татуировка? Или это у нее расцветка такая? Скуластое лицо с туманно-темными провалами глаз тоже покрывали прихотливые узоры. Волосы на лобке и на голове были алые и как будто мокрые, повыше висков из этой кровавой копны полумесяцем торчали рога. Из-под верхней губы виднелись клыки, левый с обломанным кончиком. Еще у нее был хвост вроде скорпионьего – длинный, суставчатый, с жалом на конце, он-то и щелкал, словно бич.
Захотелось снова зажмуриться, но Кемурт понимал, что в данной ситуации это не выход.
– Вставай, смертный. – Демоница слегка ткнула его острым золоченым носком сапога. – Отведу тебя к Тейзургу, пока не оприходовали. Эти могут. Поверь мне, еще как могут.
– Тейзург жив?
– Да уж поживее, чем ты, дохляк несчастный, – презрительно бросил другой демон, похожий на карлика с бычьей головой. – Хотя досталось ему хуже, чем тебе.
Амулетчик поднялся на ноги и огляделся. Лучше бы не оглядывался. Не питал он ни малейшей симпатии к сладкоречивому наставнику, который читал ему ктармийские поучения, но того, что делали с этим парнем, он бы злейшему врагу не пожелал. Демоны его облепили, как муравьи пойманную гусеницу, и остервенело насиловали. Не кричал он лишь потому, что у него попросту не было такой возможности. Угрожающее зловоние Хиалы смешивалось с запахом человеческих экскрементов. У Кема перед глазами поплыло, накатила дурнота, и его вырвало скудной тюремной кормежкой.
– Слабак, слабак!.. – радостно заверещали и заулюлюкали демоны.
– Пошли! – раздраженно приказала Харменгера, вновь щелкнув своим хвостом-бичом.
И, видимо, разуверившись в его способности передвигаться самостоятельно, ухватила за шиворот и поволокла в коридор.
Во всех помещениях творилось несусветное. Самая безобидная из мельком увиденных сцен: тварь, похожая на ящерицу с зеркальной чешуей, с визгом раскачалась на люстре и свалилась вместе с ней на головы своим собратьям, после чего началась общая потасовка. Намного хуже было там, где пришельцы из Хиалы терзали людей – хоть это и враги, все равно Кемурту всякий раз становилось тошно.
На лестничной площадке орава тварей дралась из-за большой чугунной ванны с ножками в виде львиных лап. Одни ее куда-то тащили, а другие на них напали, намереваясь отобрать. Из гущи свалки доносились вопли:
– Не трожь, это я ее нашел!
– Отдай, всех порву!
– Я сам отнесу ее Лису!
– Рви ему хватала!
Кема что-то стукнуло по щеке, упало под ноги. Сочащийся бурой кровью мясисто-розовый отросток с клешней на конце. Надо понимать, оторванное хватало. Клешня вяло открывалась и закрывалась, чуть не вцепилась ему в босую пятку.
Когда Харменгера втолкнула его в зал с вереницей арочных окон, за которыми сияло над кромкой крепостной стены лилово-золотое вечернее небо, он вздохнул с облегчением, как будто выполз на берег из полосы взбесившегося прилива.
Зал был довольно обшарпанный, немногочисленные предметы обстановки выглядели так, словно всю прочую мебель отсюда вывезли, бросив что похуже. Зато здесь было пусто и тихо, никаких бесчинств. И демон тут присутствовал только один, вдобавок не такой страшный, как остальная свора: высокий белокожий парень с роскошной гривой серебристых волос и лисьим хвостом. Если б не этот хвост и не звериные уши на макушке, его можно было бы принять за человека, лицо у него было незлое и привлекательное. Он сидел на стареньком комоде красного дерева, а напротив, на кушетке с гнутыми ножками, полулежал, облокотившись о вышитую подушку, человек, показавшийся амулетчику знакомым.
Ввалившиеся щеки, разбитые запекшиеся губы, под глазами синяки. Сальные темные волосы коротко острижены. На нем была просторная туника с чужого плеча, ее белизна оттеняла въевшуюся в кожу грязь и разводы засохшей крови.
Кемурт не сразу понял, что перед ним Эдмар.
Тот криво улыбнулся.
– Кем, иди сюда. Масса народу не постояла бы за ценой, лишь бы увидеть меня в таком состоянии, а повезло тебе, лицу до обидного не заинтересованному. Никакой завалящей ванны в этой обители чистоты так и не нашлось?
Вопрос был адресован Харменгере, но впавший в замешательство Кемурт решил, что ему, и выпалил:
– Нашлась, только они из-за нее подрались.
Демоница недовольно щелкнула хвостом.
– Мы должны были это предвидеть… – весело хмыкнул Лис. – Красавица моя, позаботься о ванне!
Из-под арки навстречу Харменгере выпорхнуло существо, похожее на летучую мышь с печальным старческим личиком.
– Мы нашли Хантре Кайдо, он в подвале, в камере, на нем заклятые блокирующие цепи. Еще там двое магов, тоже в цепях. Надзиратель сказал, они из Ложи, что с ними делать?
– Приведите сюда тех двоих, – велел Эдмар. – Хантре оставьте в цепях и в камере. Он не сильно пострадал?
– Целехонек. – Крылатый скорчил обезьянью гримасу.
– Так я и думал. Магов Ложи – сюда, и сделайте одолжение, не надо теребить их по дороге.
– Пойду-ка я сам за этим присмотрю, а то разгулялись ребята, дождешься от них одолжений, – приятель Тейзурга поднялся с комода, обернулся лисицей с мерцающим, будто посеребренным мехом и стремительно, как сверкнувшая молния, выскочил из зала.
– А почему ты решил Хантре там оставить? – поинтересовался Кемурт, подтащив поближе к ложу Эдмара обитое вытертым бархатом кресло. – Думаешь, он завел нас в ловушку? По-моему, он не виноват.
– Да разумеется, – усмехнулся маг. – Увы, мы все облажались. Впрочем, надо ведь хотя бы изредка делать ошибки, быть идеальным игроком – это слишком скучно.
У Кема сложилось впечатление, что он рассуждает об этом, чтобы сохранить хорошую мину.
– Как они нас поймали?
– Западню устроила стекольная ведьма, у которой на меня зуб. Помнишь, Хантре под конец успел сказать, что в этой лавке не янтарь, а стекло? Ничего, я с ней расквитаюсь. А что касается Хантре – ты же видел, что вытворяют ребята Лиса, ему это не понравится. Побережем его нервы. Цепи блокируют способности видящего – вот и чудесно, пусть посидит в камере, пока у нас веселье не закончится. Поверь, для него так будет лучше, уж я-то его знаю.
– Их нельзя как-нибудь остановить? А то они такое делают…
– Демоны Хиалы, чего ты хочешь, – хмыкнул Эдмар. – Дорвались… Это их гонорар за наше спасение. Или ты предпочел бы, чтобы того, что сейчас происходит, не случилось, но мы бы так и остались пленниками Поводыря?
Нет. Не предпочел бы. Поскольку Тейзург смотрел на него в упор, ожидая ответа, он в конце концов отрицательно мотнул головой и буркнул:
– Хотя бы Лис не такой страшный, как остальные…
– О, это Лис-то не страшный? Мило… – Собеседник ухмыльнулся и сощурил в полумесяцы длинные глаза с красноватыми из-за лопнувших сосудов белками. – И с чего бы тогда все остальные его боялись?
Кем понял, что брякнул глупость. После паузы поинтересовался:
– А Поводырь где?
– Здесь.
– Где – здесь?
Маг кивнул на длинный сверток у стены. Кемурт вначале принял его за скатанный половик.
– Вы его в ковер завернули?
– Сам ты ковер! – огрызнулась похожая на череп физиономия, которая в мгновение ока слепилась на боку «свертка», словно из жидкой темной глины, а потом расплылась складками и исчезла.
Еще один демон. Эти твари тут на каждом шагу. Амулетчик украдкой пощупал кресло, в котором сидел: вроде бы настоящее.
– Честно говоря, мы с Лисом его с трудом одолели. Но из объятий Туртуньяго ему не вырваться, этот упырь впитывает магию, как губка, а для совершения экзорцизма Поводырь сейчас не в том положении. Кстати, он ведь нас слышит и все понимает… – Тейзург довольно зажмурился. – Так что расслабься, мы под защитой демонов Хиалы, и наши дела обстоят лучше некуда. Надеюсь, они найдут для нас что-нибудь съестное, тогда еще и поужинаем. Признаться, я и от жертвенного мяса не откажусь, в самый раз, чтобы восстановить силы, но хорошо бы еще и вина… А для тебя поищут на кухне какие-нибудь лепешки.
Услышанное не способствовало тому, чтобы расслабиться, но мысль о лепешках заставила Кемурта сглотнуть слюну: уж очень его тут морили голодом.
Шнырь с опаской выглядывал из-под кушетки, на которой расположился господин. Всяческие безобразия и кутерьму он, как истинный гнупи, очень даже одобрял, но одно дело, когда буянит черноголовый народец, ограниченный непреодолимыми Условиями, и совсем другое – бесчинства демонов. Ему было страшно. Пусть Серебряный Лис и наказал своим его не трогать – а ну, как ослушаются? Вот и забился под кушетку.
Господин после схватки со здешним главарем был совсем плох, лежал пластом. Вначале-то Лис со своей бандой пошел против Поводыря без него, но вражий маг оказался знатным экзорцистом, и битые демоны позвали на помощь Тейзурга. Тот, хоть и был вконец истощен и измучен, принял участие в схватке, отражая экзорцистские приемы супостата – Шнырь все видел, потому что побежал следом и наблюдал из-за колонны.
Теперь будет чего рассказывать! Если он уцелеет. Вражину сообща одолели, но растративший последние силы господин после этого натурально свалился на пол – еще и расшибся бы, не успей Лис его подхватить. Ежели он помрет, некому будет сиротинушку защитить, даже косточек от сиротинушки не останется… Мысль о собственных косточках, тонких и беззащитных, белеющих в пыли, заставила Шныря залиться горючими слезами.
Его всхлипы заглушил чудовищный грохот, оборвавшийся тяжелым ударом, от которого содрогнулся пол. Оказалось, это демоны съехали в ванне по лестнице и врезались в стенку. Потом ванну приволокли в зал – гнупи видел из-под кушетки ее растопыренные чугунные лапы, громадные, когтистые, как у зверя, – и Харменгера велела остальным нагреть и натаскать воды, а также принести ведро свежей крови. Ага, славно, с этого у господина сразу сил прибавится! Шнырь утер слезы и приободрился.
С кухни притащили корзину с сырными и медовыми лепешками, кувшин вина и кувшин козьего молока. Тейзург сказал Кему-амулетчику налить молока в плошку и поставить под кушетку, да положить рядом пару лепешек. Гнупи наконец-то поел, Кем тоже налег на жратву, хоть и убрел для этого в дальний конец зала, подальше от ванны с розовой от крови водой, в которую с блаженным стоном забрался господин.
В особенности Шныря порадовало то, что Крысиного Вора оставили сидеть в подземелье. Хе-хе, так ему и надо, самое место в тюрьме крысокраду! Правда, господин все же попросил Харменгеру отнести ему еды и сказать, что замок взят своими, но при этом велел наврать – мол-де снять с него цепи или хотя бы вывести его из камеры в ближайшее время никак не получится из-за вражьих заклятий.
На самом-то деле здешнего мага, который мог эти цепи расколдовать, изловили и держали под охраной. Его заставили освободить от таких же цепей двух магов Ложи, которых привел из подземелья Серебряный Лис. Вернее, один пришел своим ходом, а второго, вконец искалеченного, демоны приволокли в кресле.
Уж как эти важные волшебники рассыпались в благодарностях перед господином Тейзургом, своим избавителем! Впрочем, оказалось, что нашли их не к добру: мало того что из-за них Крысиного Вора освободили раньше, чем собирались вначале, так еще и Шныря послали его сопровождать. А все из-за их россказней про штаб-квартиру в городе Сулете – от гостей из Хиалы там налажена защита, а господин покамест полуживой, вот и остался «только один вариант».
– Вы же тут без меня будете жертвы демонам приносить! – заныл соглядатай. – А я не увижу, даже одним глазком не увижу…
– Зато будешь следить за Крысиным Вором, которого нельзя оставлять без присмотра. Если справишься, я тебе принесу жертву – хочешь?
– Ой, взаправду? – Шнырь потрясенно всплеснул руками. – Я справлюсь, господин, положитесь на меня!
– Тогда пошли.
После целебной кровавой ванны Тейзург чувствовал себя заметно лучше. Для него нашли чистые штаны и тунику с вышитыми оберегами от демонов – что не помешало этим самым демонам чуть ее не порвать, каждый хотел принести добычу и выслужиться перед Лисом.
– Будь осторожен, когда взойдет солнце, – предупредил он в коридоре. – Я пока еще не могу дотянуться до своей кладовки и достать тебе зелье. Сам видишь, иначе не надел бы эти обноски.
– Я буду осторожен! – восторженно заверил гнупи, он мог сейчас думать только о небывалой награде, которую ему пообещали.
Еще один полусон-полупровал в прошлое. Это определенно было воспоминание – и с ним был связан вопрос, в свое время оставшийся без ответа.
То ли трюм гигантского корабля, то ли подвалы какой-то крепости. И то, и другое сразу: это был корабль-крепость величиной с большой замок, но плавал он не по воде. Вакуум. Что означает это слово, Хантре так и не вспомнил. Эхо чего-то огромного, словно океан. Раньше знал.