Он поднимался всё выше, выше и выше, пока деревья, скачущие собаки и муравейники внизу не превратились в крохотные рисунки на карте. Повернувшись вокруг оси, осмотрелся - справа тракт проходил мимо огромного замка, размером не менее, чем замок Саваловых, а слева широкая дорога уходила за горизонт, рассекая лес, как шрам после удара огромным разделочным ножом.
Тут и там виднелись клочки полей, отвоёванные у дремучего леса, а возле них - крестьянские избы, иногда стоящие ровными рядами, а по большей части разбросанные так, как им заблагорассудится. Из труб тянулись дымки - крестьяне сидели по домам и пожинали плоды того, что сумели заработать за тяжёлое, трудное лето, когда приходилось работать от зари, до зари. По тракту ползли повозки - немного, наверное, особо отчаянные купцы пытались сделать бизнес во время войны. Война войной, а торговля всё-таки хоть вяло, но шла.
Влад начал движение по горизонтали в сторону от замка - по его расчётам караван Некайло должен был только что отъехать от ближайшего к замку постоялого двора и находиться на расстоянии километров двадцати от точки назначения.
Скорость росла, и Влад с усмешкой подумал о том, что его голованы сейчас надрываются, пытаясь догнать летающего хозяина - и пусть, подустанут, меньше будут творить пакостей! Молодые собаки, вне зависимости, магические они или нет, всегда склонны к тому, чтобы совершить какое-либо гадкое деяние. Все собаки, что были у Влада, всегда творили своё чёрное дело, портя имущество - то телевизионный кабель накусают так, что складывается впечатление - его как колбаску нарезали специальным ножом. То тапки изгрызут. А раз его пёс нашёл коробку с шоколадом ассорти и сожрал все конфеты, раздувшись после этого как странная плюшевая игрушка, напоминая не мраморного догёнка, а шар-пея. Его несло и рвало так, что все домашние перепугались. У собак аллергия на шоколад, потому он для них практически смертелен. Откачали… Влад в это время как раз был в командировке по делам бизнеса, и когда звонил супруге домой, спрашивая, как там у них дела, она отвечала: ‘Скачет бодро, какает твёрдо!’ С тех пор это стало их смешным жизненным афоризмом - когда хотели сказать, что дела идут хорошо - ‘Скачет бодро, какает твёрдо!’
После такой школы, преподанной ему собаками на Земле, Влад уже ничему не удивлялся в поведении голованов. Хорошо хоть безоговорочно признают хозяином, и то ладно! Собаки - существа стайные, и в определённый момент они ‘ищут стаю’, устанавливают табель о рангах - кто будет вожаком? И если, в один из дней,, собака в семье решает, что она старшая, она вожак этой стаи, живущей по улице Володарского дом восемь квартира три, тогда этой семье становится туго. Вот после этого в газетах и появляются статьи с заголовками ‘Взбесившийся пёс перекусал всю семью!’ А он не взбесившийся. Он вожак стаи, устанавливающий порядок. А то что люди этого не поняли - их проблемы. И не зависит от размера собаки - вожаком стаи может быть и крохотный чи-хуа-хуа. Такой террор наведёт…
Видеть голованов внизу он не мог - высота, который Влад набрал, была слишком велика, но он чувствовал их присутствие в ментальном пространстве, и они были очень озабочены тем, что его потеряли.
- Бегите вдоль дороги от замка. Я лечу туда! - сжалился Влад и почувствовал благодарное прикосновение мысли голованов, как будто они лизнули его в ухо липким горячим языком.
Деревья внизу мелькали, дорога тянулась длинною лентой, и через несколько минут он проскочил километров десять. Для наблюдателей внизу, он скорее всего казался какой-то птицей, пролетавшей высоко в небе. Да и часто ли люди поднимают глаза вверх, чтобы полюбоваться небом и облаками? Так что вряд ли кто-нибудь его видел во время пролёта над трактом.
Наконец, с облегчением он заметил несколько знакомых повозок, медленно тянущихся по дороге. Влад замедлил скорость и прикинув, куда приземлиться, стал снижаться, уходя в сторону от тракта.
Приземление было мягким, даже слишком мягким - фактически он шлёпнулся в муравейник, уже закрытый обитателями на долгую зиму. Влад подосадовал - разрушил существам их дом. Увы. Но делать было нечего - отряхнувшись, зашагал к дороге и сел на пенёк в пятидесяти метрах от края тракта, наблюдая за проезжающими мимо телегами. Спохватился - лицо не изменил! Выругал себя дураком, и несколько минут восстанавливал личину Олега Видова. Вытер с лица выступивший пот, расстегнул куртку и позволил осеннему ветерку коснуться вспотевшего от напряжения тела. Всё-таки любые переделки тела были не так уж и просты, как казалось, и были достаточной встряской для всех систем организма.
Сзади послышалось шумное дыхание и топот. Влад не оборачиваясь спросил:
- Ну что, не успели?
- Не успели. Быстро летаешь, Хозяин!
Голованы подскочили к магу и улеглись у его ног, прижавшись горячими спинами к его голени. ‘Немудрено не успеть’ - хохотнул про себя Влад - ‘По прикидкам, я развил скорость не менее двухсот километров в час. А может и больше. Так что…отдыхайте’
- Сейчас появится караван - бежите рядом со мной, а потом - рядом с тем фургоном, где буду я. Можете сбегать в лес, но чтобы у замка были рядом со мной - иначе вас просто не пустят. Там разберёмся, как и что нам делать.
Потянулись минуты. Влад спокойно сидел на пеньке, ожидая повозки, слегка замёрз и плотнее запахнул куртку. Голованы лежали рядом, прикрыв глаза и положив лобастые головы на мощные лапы. Маг протянул руку и погладил Хантера по гладкой шерсти. Гера, заметив это дело сквозь полуприкрытые веки, ревниво фыркнула и положила свою голову на спину кобеля, требуя ласки и себе. Влад улыбнулся и погладил её спину.
Показались передовые всадники охраны - в одном Влад узнал начальника стражи Сагрина и встав с пенька, зашагал к нему, слегка прихрамывая - нога затекла от сидения на пеньке.
Выйдя на дорогу, он остановился, и стал поджидать, когда караван с ним поравняется. Сагрин, видя стоящего на дороге подозрительного человека, поскакал к нему, и уже метрах в десяти от Влада опознал ‘племянника’ барона и воскликнул:
- Господин Олег?! Вы?! Откуда взялись? Где пропадали? - потом стражник спохватился - чего это он допрашивает родовитого человека, и извинился - простите, это я от неожиданности! Вы неожиданно исчезли, и вот теперь на дороге. Господин барон вас заспрашивался!
- Сагрин - тут со мной мои собаки, вы их не обижайте - Влад показал на вышедших из леса голованов, внимательно осматривающих караван, людей вокруг него и в частности главного охранника, опасливо посмотревшего на обнюхавшую его ногу Геру.
- Обидишь их! - охранник с недоверием и опаской отдёрнул ногу от зубастой образины - небось коню ногу перекусит, и не заметит!
- И перекушу! - горделиво передала Гера - скажи ему, пусть почаще ноги споласкивает. Воняет, как тухлая рыба!
- Ладно, Сагрин - я к барону в повозку, потом к артистам. Как будем подъезжать к замку графа - постучи.
- Будет сделано! - отрапортовал мужчина и занял своё место впереди каравана. Влад же распахнул дверцу кареты Некайло и ввалился туда, не обращая внимания на удивлённые лица барона и баронессы.
- Олег! Мы тебя ждали! Соскучились по тебе! - радость баронессы была бы искренней, вернее она и была для неё искренней, вот только Влад знал, что это была радость, наведённая им самим - внушённая всепоглощающая любовь человека с промытыми мозгами.
Не вдаваясь в подробности и не отвечая на вопросы, Влад сразу взял быка за рога:
- Итак, повторим версию: барон, я ваш двоюродный племянник Олег, от вашей кузины Эсмильды, проживавшей на юге в маленьком поместье. Она обеднела и умерла, а я был вынужден скитаться с труппой цирковых артистов, пока не попал к вам в замок и не вспомнил, что вы мои тётя и дядя. Не вдавайтесь в подробности и сами не заостряйте внимания на моём происхождении - вас не осмелятся спросить впрямую, а вам нечего болтать лишнего. Отсылайте с вопросами ко мне, я уже разберусь что и как. Всё понятно? И вот ещё что - сразу предупредите, что со мной две собаки. Мои любимые цирковые собаки. Они должны получить наилучший уход. Обязательно позаботьтесь об этом. Повторите то, что я сейчас сказал.
Барон и баронесса сбивчиво повторяли то, что сказал Влад до тех пор, пока легенда о его происхождении не утвердилась в их головах. Надо сказать, что несмотря на свои извращённые наклонности и причудливое поведение, барон и баронесса совсем не были глупыми людьми. Они были довольно прилично образованы, хорошо одевались, разбирались в музыке. А уж в интригах, были как рыбы в воде. Потому маг не боялся, что они собьются и его легенда рассыплется. Но всё-таки, не стоило пускать дело на самотёк.
По команде Влада барон остановил караван, и маг вышел из кареты, сопровождаемый умоляющими взглядами баронессы - она всё время норовила потрогать его за бедро, как бы ненароком касалась грудью и заглядывала в глаза. Владу же, после бурного общения с Лесаной и Амалией, как-то не хотелось кувыркаться с этой бабой, хотя она и была вполне привлекательна. Тем более, что легенда о племяннике и тётушке таким образом могла разрушиться. Впрочем - разрушиться ли? Вспоминая то, что он увидел в голове баронессы, постельные утехи с племянником были всего лишь невинной детской шалостью по сравнению с тем, что они с бароном вытворяли раньше. Влад уже начал подозревать, что большинство именитых дворян не утруждали себя соблюдением даже минимальных приличий и условностей. Вспомнить только Ламунскую, устраивавшую в своём доме массовые оргии с людьми, очень напоминающими каких-то то ли сектантов, то ли…в общем одержимых людей. Чем одержимых? Да бесами, наверное…
Открывая дверь в знакомый фургон с расписными стенами, Влад не был готов к тому, что ему придётся испытать - визг, крики, смех, толпа обнажённых по пояс красоток, одетых в подобие набедренных повязок, девиц, повисших у него на шее и поваливших на белый ковёр. Он еле перевёл дух, придавленный телами резвящихся девчонок и с улыбкой обнял их за плечи, целуя в раскрасневшиеся носы.
От девушек шёл стойкий запах вина, и маг с неудовольствием покачал головой :
- Опять наклюкались? Девки, да вы сопьётесь к демонам! Ну вы чего взялись нажираться?
- А мы и не нажираемся - сказала Арина потягиваясь так, что её крепкие груди вызывающе уставились чуть не вертикально в потолок - так, слегка выпили. Делать-то всё равно нечего! Скучища! Ты вот от нас убежал, Борин правит возком, а нам чего делать?
- Ага - пить с утра пораньше! Похоже - надо заняться вашим воспитанием - нахмурился Влад.
- Хочешь высечь меня, испорченную девчонку? Ну - на, на, высеки! - Арина спустила штаны, или что там висело на её бёдрах, и осталась стоять голышом, повернувшись голой, аппетитной задницей к собеседнику - только не сильно, мне ещё выступать, чтобы рубцы не остались! Ну, нашлёпай, нашлёпай же меня, мой самец!
Последние слова она произнесла глубоким грудным голосом, а Влад, ошеломлённо взирающий на её обнажённые телеса, вначале не нашёлся что сказать, а потом начал смеяться, вместе с остальными циркачками.
Маг хлопнул бесстыдницу по заду, оставив отпечаток своей здоровенной мосластой ладони, Арина взвизгнула и с придыханием закричала:
- Ещё, о ещё! ОООО! Как ты силён! - девки покатились со смеху, а Борин снаружи недоумённо закричал:
- Эй, вы чего там разбушевались? Аж стражники оглядываются! Вы там оргию что ли устроили? Так чего без меня?
Отсмеявшись, Влад предложил:
- Давайте-ка, одевайтесь. Чего сиськи-то голые выставили! Скоро к замку подъедем, осталось часа полтора-два. Не собираетесь же вы напугать своими голыми телесами несчастных солдат графа Раганора?
- А чо это напугать-то? - обиделась Арина - за счастье им сиськи наши поглядеть! Небось потом к своим толстухам-жёнам не захотят в постель лечь, как наши сиськи увидят! Очень даже качественные сиськи! Напраслину возводишь!
- Качественные, качественные. Одевайтесь, давайте.
- Успеем - отмахнулась девушка - мы за пять минут одеваемся, приучены уже. Сколько раз приходилось бежать - одеваемся быстрее солдат. Помню в одном городишке облапошили толпу зрителей, тоже фокус с метателем ножей был, так они просекли, что мы надуваем их и потребовали деньги назад. Пришлось очень быстро одеваться и валить оттуда…чуть лошадей не загнали. Так что - не бойся, всё будет в порядке. Ну - так расскажи - где ты был, чего делал, с каким женщинами спал! Я же знаю, кувыркался с какими-то бабами - наши прелести теперь тебя не устраивают?
- Всё устраивает - усмехнулся Влад - сходил по делам. Привёл двух своих друзей. Они почти циркачи, даже, может быть, выступят с вами вместе. Народ будет очень доволен - все доходы вам, им ничего не надо, кроме хорошей еды.
- Это что за такие добрые люди? - усмехнулась Арина - все деньги нам, а сами только за еду?
- Они симпатичные? - с интересом осведомилась её сестра Марка и облизнула губы - молодые?
- Тебе всё о трахе думать! - презрительно покачала головой Арина - уже готова и новых парней оседлать! Ну ты и…
- Сама такая! - ощетинилась Марка - кто бы говорил! Не успел Олег появиться, как ты на него запрыгнула! Языком треплешь, как праведница! Помолчала бы уж!
Прежде чем девушки успели подраться, Влад успокоительно поднял ладонь:
- Тихо, тихо! Это вообще не люди. Это мои собаки особой породы - голованы. Они такие же умные, как люди, и знают много трюков.
- Например - как прокусить шкуру дракона - весело откликнулась ментально Гера, бегущая рядом с фургоном.
- Ты чего там подслушиваешь?! - возмутился Влад - нехорошо подслушивать Хозяина!
- Да вы там вопите так, что вас и подслушивать не надо! Я из леса услыхала, как твои самки на тебя напали. Думала - загрызть тебя хотят. А они просто хотят с тобой совокупиться. Так что ты теряешься, хозяин? От них пахнет самками, как от суки во время течки! Не теряй времени! Мы, женщины, не любим ждать, не любим, когда кобель глупый, как некоторые…пожиратели зайцев.
- Ты теперь вечно мне будешь этим вонючим зайцем тыкать в нос? - возмущённо отозвался Хантер - ну съел, не удержался! И чего? Он вообще был старым и тощим! Невкусным!
- А откуда я знаю, вкусным или невкусным - вкрадчиво ответила Гера - может это был самый тучный заяц в мире, еле таскал зад от накопленного в нём жира, а ты его сожрал! Сожрал, и не принёс мне ни кусочка! Глупый, жадный, прожорливый кобель! Неделю не подходи ко мне с предложением совокупления! Пока я сама не предложу…
- Хммм…а разве у вас это не сезонно - ошеломлённо спросил Влад - вы что, как и люди, можете делать ЭТО когда захотите, а не в определённый период жизни?
- А почему и нет? - явственно удивилась Гера - это приятно, доставляет радость. Мы же не простые собаки, и вообще не собаки. Наши предки, мама и папа собаки, и то не простые, а мы, благодаря тебе, почти люди. Только лучше людей…
- Эй, эй - не заноситесь очень-то! - обеспокоился Влад и подумал про себя: ‘Вот оно. Пройдёт лет десять, и что будет? Если уже сейчас они считают, что лучше людей. Ай-яй…’
- А как у вас обстоит дело с беременностью? - спохватился он - эдак, ты постоянно будешь ходить брюхатая!
- Не знаю - задумчиво сказала Гера - я как-то пожелала, чтобы беременности не было. И не беременею. Мне думается, когда я захочу - тогда и будут щенки. Пока мне этого не надо.
‘Мдя. Нашим бы женщинам такое умение!’ - с усмешкой подумал Влад - ‘Впрочем, они всё равно как-то с этим справляются, ведь не ходят же все с пузом! Так что тут всё нормально. Если бы все мои женщины были неграмотны в этом вопросе, половина Истрии бы уже бегала, крича мне - Папа! Папа!’
Он рассмеялся своим мыслям, и только тогда понял, что Арина уже давно что-то ему возмущённо говорит:
- Эй, ты чего? Вы погляньте - молчит и улыбается! Чего с тобой случилось? Что за собаки-то? Начал рассказывать, и застыл, как столб!
- Извини - задумался - Влад виновато пошлёпал Арину по голой спине - это очень, очень умные собаки. Знают много трюков. Сейчас они бегают по лесу, развлекаются. Появятся уже у замка. Там я вас и познакомлю.
- Интересно! - живо откликнулась Арина - люблю животных! У меня была собачка, когда я ещё маленькой ездила с отцом и матерью в фургоне. Она такая забавная была, лаяла всё…солдат застрелил, когда мы проезжали мимо воинского отряда. Она кинулась и укусила его. Глупая была… Я так плакала. И сейчас тоже как вспоминаю, плакать хочу - голос Арину дрогнул, потом она встряхнулась и уже бодрым голосом сказала - и вправду пора собираться. Надо накраситься ещё - нельзя, чтобы зрители видели нас не накрашенными. Всё-таки мы актёры и должны блюсти себя.