Черт бы побрал эту Лину с ее дружеским предложением! Он не нашел в себе силы прийти в комнату, где она его ждала, а потом, как она и говорила, долго мучился и уснул только под утро. Она ему по этому поводу ничего не сказала, но на тему любви они больше не говорили.
– Проходите, Алексей Владимирович, садитесь! – предложил отцу Сергея начальник управления Т. – Наши специалисты закончили предварительный анализ проб грунта, растительности и других материалов, собранных в месте пропажи вашего сына. Согласно их выводам участок леса диаметром чуть больше ста метров был заменен лесом с какой-то другой планеты. Пятьдесят два поваленных дерева относятся к неизвестному виду хвойных деревьев и самые большие из них достигают в высоту девяносто метров. Замена произошла вместе со слоем грунта толщиной около десяти метров. Причем, по мнению наших специалистов, участок чужого леса упал на освободившиеся место с высоты примерно пятнадцати метров. Отсюда и падение деревьев, их корневая система просто не выдержала удара.
– Насчет другой планеты это точно? – спросил отец Сергея.
– Я понимаю, что это звучит дико, – сказал генерал. – Но биологи нашли много отличий появившихся растений от земных. Сейчас с ними работают физики. Да там и не только растения были. Пойманы птицы, которых нельзя отнести ни к одному из известных нам видов. Их еще, видимо, много разлетелось, сейчас ищем.
– Пятнадцать метров – это высота пятиэтажного дома.
– Я понял, о чем вы подумали. Если в том мире ваш сын упал вместе с лесом примерно с такой же высоты, он вполне мог выжить и даже не получить сильных травм. Десятиметровый слой почвы сыграл роль амортизатора, смягчив силу удара. А, по мнению биологов, тот мир должен быть по составу атмосферы близок к нашему. Пока ничего нельзя сказать насчет болезнетворных микроорганизмов, исследования в этой области проводятся. Если ваш сын уцелел при ударе, он выживет. Больше мне вам, извините, сказать нечего.
– Ну что он сказал? – встретила Алексея дожидавшаяся его в коридоре Светлана.
– Пойдем, – обнял он ее за плечи. – Ничего утешительного, Света. Сказал, что Сергей должен остаться жив. Но он где-то в другом мире, и это навсегда.
– Дура! – сказала девочка. – Чего я послушалась мать? Сейчас бы мы были вместе! Если бы только знать…
– Не кори себя. Если бы знали, мы бы туда просто вообще не поехали. Что произошло, то произошло. Говорил я ему, чтобы не торопился с любовью, видишь, как оно вышло.
– Я все равно рада, что он был, и тому, что было! И тому, что он мог выжить! Я его, Алексей Владимирович, не для себя люблю! Пусть мне будет плохо, но лишь бы он жил и был счастлив, и вспоминал обо мне хоть иногда. А я его еще подожду, у меня пока есть время. И даже, если он не вернется и я выйду замуж за другого, я все равно буду его помнить столько, сколько буду жить. Спасибо вам за все, я дойду сама. Не нужно меня провожать, у меня здесь все знакомые. А вы все-таки найдите себе кого-нибудь. Нельзя, чтобы человек оставался совсем один.
Глава 3
Сергей не только учил язык, он пытался узнать как можно больше о мире, в который его занесло по вине неведомых инопланетян, и о той стране, где он сейчас жил. От Рона в этом толку было мало, больше он узнал от конюха. Но основные сведения мальчик, к своему удивлению, получил от Лины. Правда, ей за это пришлось заплатить.
– Расскажу все, что хочешь, – улыбнулась девушка. – Только платой будет один поцелуй. Ну, же, соглашайся! У меня брат служит первым помощником капитана торгового корабля. Несмотря на то, что ему только двадцать пять лет, Мартин уже где только не побывал. Каждый год он бывает дома, и мы с сестрами слушаем его рассказы. Да и отец у меня служит писарем в магистрате. Временами и на него нападает разговорчивость.
Они сидели в комнате Сергея одни на его кровати, потому что для стульев не было места, а Рон с конюхом не любили, когда кто-нибудь забирался на их кровати. Было время между обедом и ужином, когда большинство слуг обычно предавались недолгому отдыху, а сожители Сергея разбежались по своим делам.
– Может быть, все-таки расскажешь так? – покраснел он.
– Не-а, – отрицательно покачала головой девушка. – Причем сначала поцелуй, потом рассказ, а то знаю я тебя…
Получив согласие, она уселась ему на колени и припала к губам. Что при этом вытворяли ее руки, он потом вспомнить не смог. Он вообще выпал из реальности и очнулся только тогда, когда что-либо предпринимать было уже поздно. Закончилось все к неудовольствию Лины слишком быстро, но она знала, как поступать в таких случаях, поэтому второй раз все прошло гораздо лучше.
– А ты не хотел! – сказала она ему, надевая платье. – Разве плохо? Только я с тобой слишком долго возилась и на рассказ времени уже не осталось. Нужно бежать, пока старая грымза не разоралась.
Старой грымзой девушки между собой называли мадам Жано.
Она упорхнула, оставив Сергея переживать случившееся. Вчерашний мальчишка стал мужчиной, только никакой радости или гордости он не испытывал. Он понимал, что домой уже никогда не вернется и никогда не увидит Светлану. Но это понимание не приносило облегчения и не могло заглушить чувства вины. Наверное, для него просто прошло еще слишком мало времени.
Девушка не обманула и за несколько посиделок выложила ему немало интересного. Известный людям мир состоял из двух, расположенных рядом материков и нескольких крупных островных архипелагов. Может быть, в океане были и другие земли, но о них никто пока ничего не знал. Почти треть материка соседей занимало государство, которое Сергей для себя окрестил империей. Оно было гораздо больше любого другого королевства и имело немало колоний. Что интересно, по словам Лины, образовали эту империю бывшие кочевые племена, подмявшие под себя более развитых соседей. На этом же материке имелось еще несколько сильных королевств и обширные степи с кочевниками, с которыми империя постоянно воевала. Часть материка занимали тропические леса, заселенные дикарями, а что находилось за ними, никто не знал. На этом материке тоже имелись «белые пятна». В северной оконечности материка располагалось четыре королевства и большая пустыня на востоке, на которую в виду ее явной бесполезности никто никогда не претендовал. Самым западным из них было королевство Сандор, в котором Сергей сейчас и находился. На западе королевства располагалась обширная горная система, пройти которую не смог еще ни один человек, поэтому кто там за ней жил, никого не интересовало. С юга и востока королевство граничило с тремя другими. Самым маленьким было южное королевство Дюже, которым правила королева Аглая. Большая часть восточных границ соседствовала с большим королевством Сотхем, с которым Сандор делил пополам побережье. Правил там сорокалетний король Мехал. Между Дюже и Сотхемом находилось тоже немаленькое королевство Барни с королем, носящим короткое имя Ив. Огромная пустыня на востоке отделяла эти королевства от многочисленных соседей, живущих южнее. О них знали довольно много, но только купцы и мореходы. Иногда в королевстве появлялись купцы из этих стран, но большинство населения с ними не общалось, и всем было наплевать, что там за пустыней. Войной не идут, товары возят, что еще нужно? В теперь уже родном королевстве Сергея правил король с именем Андре. Было ему всего пятнадцать лет, и трон он занял совсем недавно, после того, как был злодейски отравлен его отец.
– Тогда почти все герцоги передрались, – рассказывала Лина, делая попытку опять устроиться у него на коленях. – Ужас, что было!
– Лина! – сказал он ей, отодвигаясь. – Прекрати хулиганить и убери руки. Взялась рассказывать, так рассказывай.
Если верить ее рассказу, в королевстве вспыхнула гражданская война. Герцоги, которые управляли провинциями, почувствовав слабость королевской власти, начали напрямую решать все спорные вопросы с помощью вооруженной силы, не ставя в известность короля. Помогла навести порядок королева Аглая. Она находится в отдаленном родстве с королем Андре, но вмешалась не из-за родственных чувств, а из-за опасения того, что бардаком воспользуется король Сотхема Мехал, который давно, но пока безуспешно, точит зубы на пограничные провинции Сандора. А в этом случае маленькому Дюже придется плохо, несмотря на наличие совсем не слабой армии. Одним словом, с помощью солдат королевы король Андре расправился с двумя герцогами, вырезав все их роды поголовно, и привел к покорности всех остальных. До полного порядка было еще далеко, но уже все не дрались со всеми, как было совсем недавно.
– А какое у короля родовое имя? – спросил Сергей. – Или его нет?
В ответ девушка рассказала ему об обычае, который не мог не вызвать удивления. Родовое имя любого дворянина должно было совпадать с названием его вотчины, причем при смене хозяина земель, менялось и их название. По именам герцогов названы провинции, а родовые имена королей совпадают с названием их королевств.
– Я не совсем понял, – сказал Сергей. – Если у нас вдруг сменится династия, мы и королевство должны будем переименовать?
– С ума сошел! – испуганно воскликнула Лина. – Когда-нибудь останешься без языка или без головы! Кто же говорит о таких вещах? У нас с этим не шутят, особенно теперь.
– Ладно, – перевел разговор на другую тему Сергей. – Расскажи о вашем календаре, а то я о нем тоже ничего не знаю, кроме того, что дни принято считать декадами.
Оказалось, что здешний год немного короче земного. Всего в нем триста двадцать два дня. Имелись четыре сезона, совпадающие по признакам с земными. Только зима в четырех королевствах обычно была бесснежной и довольно теплой. Каждый сезон делили на два месяца, которые так и называли: первый и второй. В каждом месяце, кроме одного было по четыре декады. Год начинался с первого летнего месяца, к которому приплюсовывали два лишних дня. Так и говорили, что событие произошло в пятый день третьей декады второго месяца лета. Сложновато, но если привыкнуть…
– А что у вас с науками? – спросил он.
– Науки это в империи, – махнула рукой девушка. – У нас ими и раньше не больно занимались, а теперь это и подавно никому не нужно. В столице есть Университет, но что там сейчас я не знаю. Король Сотхема поддерживал ученых, но это было давно, а Аглаю интересует только выплавка стали и искусство пения. Вот она и дает золото на рудники, да менестрелей прикармливает.
– Что, все так поголовно ходят неграмотными?
– Ты о нас говоришь, как о каких-то дикарях! – обиделась девушка. – У нас всех дворян и даже дворянок с малолетства учат грамотности и цифрам, языкам и музыке, а при храмах есть школы для простолюдинов. Барон или граф не будут делать работу писаря, да и управляющие к благородному сословию не принадлежат. А им, знаешь, как нужно уметь считать?
– А что с богами? Я весь центр города оббегал, а ни одного храма так и не видел.
Он уже знал, что боги в четырех королевствах одни и те же, и что всего их около двух десятков. Разобраться в них раньше не позволяли скудные знания языка, и теперь он решил это упущение наверстать. У здешних богов не было узкой специализации, поэтому в одном и том же деле мог помочь, например, и Хромт, и Береж, а к кому из них обращаться, решали сами верующие. Естественно, что и жрецы не оставались в стороне, всячески превознося своих богов. А храмов он не видел по одной простой причине. По традиции их строили только у текущей воды, поэтому они и стояли в пяти минутах ходьбы от города возле небольшой речки, откуда горожане брали воду. Что интересно, ни одной богини среди небожителей не было, все они поголовно были мужчинами, а в качестве временных подруг использовали человеческих женщин. Еще одной интересной особенностью были храмы всех богов. В небольших городках или крупных селах возводить кучу храмов было невыгодно, поэтому жрецы разных богов скидывались и строили общий храм. Жрецу, который там служил, выдавали алтарь и книги со священными текстами, а он должен был отмечать, каким богам и сколько поднесли, а потом возвращать часть дохода в каждый из храмов. Лина начала ему рассказывать о богах и их непростых взаимоотношениях, но скоро запуталась и призналась, что воздает хвалу только Малу, а об остальных почти ничего не знает.
– Тебе бы поговорить со жрецами, – сказала она Сергею. – Только они просто так говорить не станут, потребуют подношения. А таких денег у тебя нет.
– А если я никому из них не молюсь? – спросил он. – Как на это посмотрят люди?
– А кому какое дело? – пожала плечами девушка. – Не хочешь, чтобы боги тебе помогали или лучше устроиться в следующей жизни, можешь не молиться. В деревнях еще могут посмотреть косо, а в городе всем на тебя плевать.
– Послушай, Лина, помоги выбрать родовое имя. Мое – Трофимов – всегда здесь будет резать слух.
– Помогу, – согласилась девушка, пододвигаясь к нему ближе. – Только платой будет один поцелуй!
– Тебе что, клиентов мало? – спросил он, не отодвигаясь. – Скоро уже должен прийти Рон. Я не хочу, чтобы он нас видел.
– Это правильно, горячо зашептала Лина. – Пошли в пятый номер, там сейчас постояльцев нет. Мне с тобой хорошо и легко. Мы просто дарим друг другу радость. Разве это плохо?
Потом он не раз корил себя за то, что поддался ее уговору. Не из-за того, что между ними было, а из-за того, что когда они выскользнули из номера, их заметила дочь хозяйки Доля. До этого она не обращала на Сергея никакого внимания, а удовлетворяла свои желания или на стороне, или, если уж было невтерпеж, использовала Рона. Видимо, она решила, что если красавица Лина не побрезговала парнем, который делал у ее отца самую тяжелую и грязную работу, то было из-за чего. Подсмотрев следующим утром, как он мылся у бочек с водой во внутреннем дворе, она уверилась в своих предположениях. И так не слабые мускулы Сергея в результате обильного питания и ежедневных упражнений с топором произвели на девушку ошеломляющее впечатление. Кто бы мог подумать, что под бесформенной застиранной рубахой прячется такое тело! А эта глазастая Линда рассмотрела раньше ее! Доле было уже шестнадцать и внешностью ее боги не обидели. Одна беда – девушка любила вкусно поесть и никогда себе в такой малости не отказывала. Спать она тоже любила и обычно спала допоздна. В результате она закономерно начала полнеть. Пока это сказалось несильно, сделав ее формы еще более привлекательными для многих мужчин, любивших пышных женщин. Но со временем вредная привычка переедать обещала ей кучу неприятностей. Доля поймала Сергея в коридоре, когда он возвращался с внутреннего двора после рубки дров, притиснула его к стене и впилась ошеломленному парню в губы крепким поцелуем. Не теряя времени ее руки проделали всю необходимую работу, но в самый последний момент Сергей рванулся и сорвался с крючка. Сначала она просто не поняла, что произошло, а потом пришла в ярость. Ей посмели пренебречь! И кто? Какой-то чернорабочий!
– Стой, сволочь! – крикнула она в спину удирающему Сергею. – Пожалеешь!
– Ты что какой-то шальной? – спросил Рон заскочившего в комнату Сергея, с которым в последнее время сошелся довольно близко. – Что-то случилось?
– Хозяйская дочка, сволочь, чуть в коридоре не изнасиловала!
– Ну и что? – не понял Рон. – Радоваться должен. Во-первых, она сладкая баба, а во-вторых, она мне каждый раз давала серебряный. Попробуй заработать такие деньги у ее папаши. Постой, ты что, от нее удрал? Совсем рехнулся! Да она тебя теперь со света сживет. Ты ее, знаешь, как оскорбил? Тебе, Серг, теперь только уходить из заведения папаши Жано, жизни у тебя здесь не будет. Мой тебе совет пойти и извиниться, а потом отработать со всем усердием. Денег уже не получишь, но радость вместо неприятностей – тоже хорошо. Было бы у меня такое тело, я бы на одних бабах заработал.
– А в чем дело? – разозлился Сергей. – Хочешь обрасти мышцами, иди во двор. Там пиленых чурок тебе на неделю хватит махать топором. А мне всякие гадости ни к чему.
– Почему гадости? – не обиделся на приятеля Рон. – Обычное мужское дело. Это ты у нас какой-то странный. Не из благородных, случаем? Или ты в Линду влюбился? Тогда будьте с ней осторожны, Доля девчонку в два счета отсюда выживет.
Гадости начались этим же вечером. Жареное мясо с кашей, которые Сергей получил на ужин, есть было невозможно: все было страшно пересолено. Выручил Рон, который притащил ему с кухни большой кусок пирога с рыбой.
– Смотри, Серг, – хмуро сказал он. – Это ведь только начало. Она пищей не ограничится. Завтра меня снимают с кухни и на разнос еды ставят тебя. Сам догадаешься, с чего тебе такое повышение, или подсказать?