Под ногами серая спекшаяся земля, вокруг чистое поле, выдержанное все в тех же серых тонах, за спиною — сиреневая спираль портала — выхода, а впереди — стена, уходящая куда-то в бесконечность… И ни малейшего намека на дверь.
— Мда… Хорошо тебя приложило, — мрачно буркнула девушка.
Под ладонью стена чуть продавливалась, как резиновая, но пропускать медтехника дальше отказывалась наотрез. Подумав, эльфийка вытащила из воздуха короткий нож — благо, личный баланс позволял не затрагивать графику больного, пользуясь лишь своим, наработанным. Впрочем, нож тоже особо не помог. Да, стена резалась легко, как масло, но стоило убрать клинок, как разрезы вновь сходились, словно и не было их.
Девушка задумчиво прижала рукоять ножа к губам. Обычными методами проблема не разрешима, это понятно — иначе бы ее не позвали. Прямые удары по блоку тоже не действовали. Значит, надо было найти какой-то иной способ. И как можно скорее — чем дольше стазис, тем меньше шансов, что из него удастся выйти.
— Будем действовать нетрадиционно!
Онорайта оглянулась по сторонам, вскинула руку: по запястью побежали мелкие синие огоньки, а между пальцами засветилась серебристо-серая паутина. Девушка медленно повернулась вокруг оси, пошевелила рукой — паутина колыхнулась в разные стороны…
— Есть! — по губам эльфийки скользнула торжествующая усмешка. — Ну-ка, что тут у нас с кратковременной памятью?
Резкий рывок, паутина колыхнулась в сторону стены, потекла обратно и от каменной кладки отделилась прозрачная фигура:
— Имя? — требовательно спросила труженица.
— Ле… Лет… — призрак рассеялся.
Эльфийка непонимающе прищурилась:
— Что за идиотское имя… Ладно, будем работать с тем, что есть.
Шагнув вперед и стряхнув с кончиков пальцев уже ненужную паутину, девушка провела ладонью по стене, нажала на несколько камней… и ничего не произошло.
— Да что за издевательство! У него все заблокировано! — Онорайта злобно ударила кулаком по стене…
И в тот же миг перед ней вспыхнуло полупрозрачное изображение клавиатуры.
— О! Против лома… — хихикнула девушка.
Впрочем, повозиться все равно пришлось. Подсказанное слово послужило даже не ключом, не отмычкой, а, скорее, подсказкой, как ее можно найти.
Введя последнюю команду на клавиатуре, девушка замерла, нетерпеливо похрустывая пальцами. Один удар сердца… Второй… И стена медленно начала раздвигаться…
Онорайта сладко потянулась и сорвала с руки браслет. Пригладила ладонью растрепавшиеся волосы и потыкала пальцем в грудь по-прежнему не шевелящегося Элиаша:
— Э-эй, кончай притворяться. Я вышла, когда баланс был больше десятки.
Веки эльфа дрогнули:
— Я н-не… — говорить получалось с трудом. Сперва не было ничего, потом внезапно в голове полыхнуло: «Баланс организма…», а затем, перебивая один надоедливый голос, вклинился другой — с теми самыми словами: «кончай притворяться».
— О, действительно очнулся. А я уже и не надеялась, — хихикнула девушка.
Элиаш окончательно открыл глаза, но шевелиться, как, впрочем, и комментировать что бы то ни было у него не было сил. Впрочем, его ответа Онорайта и не ждала:
— Короче, не знаю, как тебя зовут, но это не суть важно. Я сейчас позову Табиту, она мединженер и дальше заниматься тобой и твоими симбионтами будет она. Только запомни одну вещь, путешественник, — ткнула она еще раз пальцем в грудь эльфу, — еще раз опустишь свой баланс ниже нормы, и я тебя за уши вытаскивать больше не буду! — и, спрыгнув со стула, Онорайта отправилась к двери: — Табита! Забирайте пациента, он в вашем распоряжении!
Впервые после арсенала Ноа спал на кровати. На самой настоящей кровати! На ней был матрас! И подушка! И одеяло! И даже простыня! И пусть белье было не первой свежести, подушка была тонка, а в матрасе угадывались какие-то камушки, но это все равно была настоящая кровать! Юварка и сам не догадывался, что он может радоваться таким, казалось бы, мелочам. Хотя… Был ли он уже юваркой… Кто знает…
Эмили заснула мгновенно, стоило голове коснуться подушки, а мужчина еще долго ворочался — все-таки не ночь за окном. Впрочем, со временем усталость и слабость взяли свое.
Когда мужчина открыл глаза, в комнате царил полумрак. На соседней кровати чуть слышно посапывала Эмили, а юварка впервые за долгое время чувствовал, как в душе растекается спокойствие. Не надо никуда бежать, никого спасать… Или кого-то надо? В сердце шевельнулся червячок сомнений. Что-то вылетело из головы, что-то очень важное… Но вот что?
Так и не вспомнив, что могло вызвать беспокойство, мужчина медленно встал с кровати. Все тело ныло от усталости, чуть кружилась голова, но юварка решил, что не стоит обращать на это внимания.
Каменный пол приятно холодил пятки. Бледный свет луны проникал сквозь окно, щерящееся осколками стекол. Сделав несколько шагов по комнате, Ноа покачнулся и оперся рукою о стену: голова кружилась сильнее, чем показалось в первый момент.
Эмили сонно подняла голову от подушки:
— Что-то случилось?
Ноа мотнул головой:
— Все в порядке. Хочу воздухом подышать. Сейчас только гляну, какая одежда есть…
Соседняя комната тоже не баловала особым количеством обстановки: пара шкафов, тумбочка у дальней стены, да непонятный, едва заметный в падающем через окно свете круг на полу.
С одеждой здесь тоже оказалось небогато. Нет, на стройную невысокую Эмили были и брюки, и рубашки, более подходящие ей по размеру, чем вещи, любезно предложенные Дином, а вот с Ноа было все намного хуже. Юварка едва подыскал в шкафу подходящие по размеру брюки.
Когда мужчина вернулся к Эмили, та уже не спала. Запахнувшись в тонкое одеяло, девушка сидела на кровати, опершись спиною о стенку. Услышав шаги, спутница Ноа вскинула голову и слабо улыбнулась:
— Быстро ты.
Ноа вздохнул — ремень брюк неприятно врезался в живот, но все равно это было лучше, чем предыдущий наряд:
— Там выбирать особо не из чего. Ложись, спи.
— А ты?
— Выйду, подышу воздухом и вернусь.
— Возвращайся быстрее, ладно? Мне так плохо без тебя…
Когда его шаги смолкли, девушка медленно опустилась на кровать и, скорчившись в позе эмбриона, еще долго лежала, уставившись пустым взглядом в царящий в комнате полумрак.
За порогом было ненамного светлее, чем в доме. Ветер, гулявший меж развалин, бросил в лицо горсть песка, и Ноа недовольно поморщился, прикрыв ладонью глаза.
— Почему не спишь? — голос так неожиданно раздался рядом, что ничего не почувствовавший юварка испуганно шарахнулся в сторону. Слишком уж внешне Караим напоминал Многоточие…
Впрочем, испугался мужчина зря: у входа в дом сидел на земле, опершись спиной о стену, какой-то эльф: все, что можно было разглядеть в царящем мраке, это смутное пятно татуировки на виске, да темные растрепанные волосы.
Неизвестный поднял голову, и Ноа разглядел, что это Бетинью.
— Не могу заснуть, — пожал плечами юварка. — Ты давно здесь?
— Да как стемнело.
— А зачем сидишь?
— Да вот как раз из-за того, что тебе не спится… — и, сообразив, что Ноа так и не понял о чем речь, пояснил: — А вдруг что понадобится.
Сказать, что юварка был поражен, значит не сказать ничего:
— Так ты из-за нас полночи не спал?!
Бетинью ухмыльнулся:
— Почему не спал? Все просто — внешний контур отключается от восприятия. В итоге я сплю, а если что-то изменится, меня сразу разбудят.
Хорошо, если Ноа понял половину.
Впрочем, дальше распространяться и объяснять странные формулировки Бетинью, кажется, не собирался. Помолчав некоторое время и так и не дождавшись никакой ответной реплики от собеседника, эльф продолжил речь:
— Кстати, мы проверили по сети, у нас пропадашек очень давно не было. Так что ваш приятель скорей всего с другого берега.
— Пропадашек?
Бетинью ухмыльнулся:
— Тех, кто куда-то почему-то пропал. Внезапно. В лесу. С чего бы это кому пропадать, правда? Тишь да спокойствие вокруг. Как, кстати, вашего знакомого зовут? А то лечим-лечим, и ни имени, ни фамилии…
— Элиаш. Фамилии не знаю, у нас их нет, так что я не задумывался над этим. Меня, кстати, Ноа зовут.
Эльф кивнул и, наконец, удосужился встать:
— Бетинью да Коста.
Фамилия юварке ничего не говорила, а имя было известно и до этого. Юварка хотел съязвить по этому поводу, но эльф предупреждающе вскинул руку, на миг коснулся кончиками пальцев виска, покрытого тонкой вязью трайбла, и удовлетворенно кивнул:
— Точно не из наших. По базе никого с таким именем нет. Завтра бросим маячок восточным.
— Маячок?
Эльф широко улыбнулся — создавалось такое впечатление, что Бетинью и спать не надо, и это нормально — задолго до рассвета вести непринужденную болтовню ни о чем.
— Постоянно забываю, что вы дика… — улыбка пропала. — Извини. Забылся. Завтра сообщим на тот берег, в Восточный Караим, что нашли эльфа с их стороны.
— С их? — Ноа по-прежнему понимал не больше половины из того, что говорил его собеседник.
— Караим на две части разделен. Западный — наш и Восточный. Естественная граница — река. Ну, не совсем граница, там еще некоторое время по реке надо…
— А… — до юварки начало что-то постепенно доходить. Хотя вопросы все равно оставались. — Смысл расселяться, если и там и там эльфы? Не проще жить вместе?
По губам Бетинью скользнула кривая усмешка:
— Уточни это у наших старейшин. Есть какие-то расхождения по позициям между западом и востоком, но в чем мы там с ними не сходимся, Тьма его знает. Я лично никогда над этим не задумывался… Кстати, к слову о расхождениях, ты и твоя подружка ведь не эльфы. Тем более что фамилий у вас нет. Как сюда занесло? И откуда? И у вас — это у кого?
Теперь кривиться пришлось бывшему крылатому:
— Несколько дней назад я считал себя юваркой.
— Да ну, врешь! — поперхнулся Бетинью. — Я в Эске-Кермене с делегацией был! Они совсем не такие!
— Я тоже был не таким. И Эмили…
— Это которая сейчас в доме?
Ноа медленно кивнул.
— Расскажи? — нетерпеливо выдохнул Бетинью.
Ноа сперва хотел отшутиться — правда, шутка могла выйти довольно грустной, но потом почему-то передумал.
ГЛАВА 12
Восток не похож на запад. Мы не такие, как они.
Да, с левой стороны используют те же технологии, что и с правой, идут они по той же дороге, что и мы, но цели у этих путей совершенно разные.
Легенды и предания Восточного КараимаУтром Элиаш впервые за долгое время проснулся без одуряющего чувства слабости. Нет, легкая дурнота все-таки присутствовала, но, по крайней мере, попытавшись сесть, эльф не почувствовал, что прямо здесь и сейчас рухнет в обморок. А это уже был прогресс.
Воспоминания о вчерашнем были настолько смутными, что парень не до конца был уверен, что это действительно произошло, а не приснилось. Многоточие. Падающие с потолка звери. Подземные коридоры. И темнота. А потом еще и незнакомый голос, говорящий о том, что пора прекращать притворяться.
Впрочем, что было потом, помнилось еще хуже. До недавнего времени Элиаш не позволял балансу опускаться ниже пятнадцати процентов, а потому понятия не имел, как именно выводят из стазиса. Запомнилось чуть слышное жужжание, какие-то редкие вспышки, блеск инструментов… И боль. Острая боль, пронзающая все тело, проходящая, казалось, через каждую клеточку, забирающаяся в каждый нерв, перебирающая по атомам и молекулам каждого симбионта, с рождения поселившегося в теле…
А потом тихое сочувствующее похлопывание по щеке:
— Потерпи еще пару минут. Сейчас все закончится.
Кажется, он кричал.
Впрочем, это было вчера. Или сегодня ночью. Или вообще не было. Сейчас он проснулся. И кажется, самочувствие было не таким ужасным. По крайней мере, привычно коснувшись запястья, эльф впервые за долгое время услышал: «Баланс организма — девяносто семь процентов».
Усевшись на кровати, парень оглянулся по сторонам. Крохотная комната с несколькими раскладушками и белеными стенами. Ничего такого, что могло бы подсказать, где находишься.
Чуть слышно скрипнула дверь, и в комнату заглянула молодая девушка лет шестнадцати:
— О, действительно очнулся! А по расчетам Табиты получалось, что это будет только через пару часов. Отлично, я сейчас ее позову! — и незнакомка развернулась, собираясь выскочить за дверь. Хотя была ли она незнакомкой? Это не ее вчера путешественник увидел, когда очнулся?
— Подожди! — слава Лесу, комната была всего в несколько шагов, так что Элиаш успел ухватить посетительницу за руку, прежде чем незнакомая эльфийка с только начинавшей спускаться на плечо татуировкой успела убежать. — Что… — он оборвал речь на полуслове, замер, на миг прижал ладонь ко лбу, подбирая слова… Девушка терпеливо ждала. — Это Караим?
— Караим, — улыбнулась она. — Только Западный. Тебя по нашей базе нет.
— Я из Восточного…
— Вот-вот. Вы прошли через портал и выпали неподалеку от нас. Запрос на восток мы отправили еще на рассвете. Через полчаса должен прибыть кто-нибудь с вашего берега, забрать тебя и твоих спутников.
У Элиаша камень с души упал. Все в порядке, все здесь, все добрались.
— А…
— Здесь выхода в нашу сетку нет, специально сделали информационный вакуум, чтобы ты не завис от объема трафика. Захочешь подсоединиться, скажешь. Но я бы посоветовала подождать Табиту. Она тебя осмотрит, отведет в столовую, а потом уже будешь по сетке шариться… Кстати, у тебя оригинальный рисунок трайбла. Я такого не видела раньше. Поделишься данными по архитектуре?
Табита оказалась худощавой женщиной лет сорока на вид. Татуировки на ее руках отливали серебристым цветом, а на висках — подмигивали синими огоньками. Судя по скептическому взгляду на экран визиона в мединженерной, ей что-то очень не нравилось, но распространяться, что же именно было не так, эльфийка не стала. Все, чего добился от нее Элиаш, это какой-то кривоватой улыбки:
— Все в порядке, симбионты работают нормально.
К сетке, кстати, путешественник так и не смог подключиться.
От реки веяло прохладой. Под ногами было каменное крошево, серая пелена тумана скрывала противоположный берег, а из-под воды виднелись полуразрушенные сваи старинного причала. Когда-то, говорят, обе стороны соединялись мостом, но это было так давно, еще даже до войны, так что, пожалуй, даже в сетке Восточного и Западного Караима нельзя было найти сведений о том, как же все было на самом деле.
Элиаш стоял, задумчиво ковыряя носком ботинка гравий. Онорайта умчалась минут пятнадцать назад, пообещав, что позовет его спутников, так что эльф остался на берегу ждать, когда из восточной части города прибудет паром. Пока не было видно ни малейшего намека на лодку.
За спиной послышались шаги, Элиаш радостно обернулся…
— А… где остальные?!
Ноа окаменел. Он, наконец, понял, что за надоедливая мысль все кружилась в голове, мешая спать, есть. Понял, и от этого ему стало только хуже…
Когда Элиаш видел юварок в Многоточии, на Ноа и Эмили оставалось еще хотя бы немного перьев. Теперь же уже ничего не напоминало, что парочка принадлежала к племени крылатых: перья полностью пропали, а вместо привычного одеяния из листьев на мужчине и девушке была самая обычная эльфийская одежда: брюки, рубаха, ботинки… Даже для Эмили нашли по размеру. Лишь необычный, чуть синюшный цвет кожи напоминал о былой принадлежности к расе крылатых…
Онорайта забеспокоилась.
— Что вы имеете в виду? Адан сбросил информацию, что вас было всего трое.
Ноа скривился:
— До портала — больше. И самое обидное, что я это забыл.
Его спутница нервно поджала губы, но промолчала. Если Ноа хотя бы слегка полегчало за прошедшую ночь, то девушке, потерявшей перья, было все еще плохо. Перед глазами все кружилось, и Эмили, шагавшая рядом с мужчиной, буквально вцепившись ему в руку, едва держалась на ногах, но от любой другой помощи отказывалась.