— Она владелица? — спросила, чтобы потянуть время.
— Особа не очень приятная, но хваткая, — неприязненно рассматривая симпатичную в общем-то девушку, отозвался мой спутник. — Магазин ей остался от мужа, его вольные волки подрали. Однако должен признать, действительно приличное место здесь организовала именно она.
Не задумываясь о том, что со стороны это выглядит не очень прилично, я внимательнее присмотрелась. Ладно, откровенно таращила глаза!
— Какого мужа?! Она же моя ровесница!
— Не совсем. И волчиц достаточно рано отдают замуж, если обстоятельства складываются нужным образом.
До введения в местные реалии мы добрались несколько раньше, чем я планировала.
— Джая, запомни, по большей части здесь живут не люди!
Такое забыть трудно! Я кивнула и все-таки толкнула дверь.
Тут же привычно звякнул колокольчик, сообщая хозяйке о появлении первых в этот день покупателей.
— Если пообещаешь мне обзорную экскурсию по Логову с подробнейшим разъяснением местных порядков, уложусь в десять минут, — прошептала Дориану, пока Гленда буравила нас подозрительным взглядом из-за кассы.
Купить у нее я планировала только рюкзак или спортивную сумку. При условии, что вещь должна мне нравиться и при этом быть достаточно качественной, мне с ней минимум год в спортцентр ходить.
— Заметано! — таким же шепотом отозвался полуволк.
— Надеюсь, не меня обсуждаете? — с натянутой, но милой улыбкой уточнила Гленда. — Проходите, не загораживайте дверь.
Вчера среди подруг Ирмы ее не было, но столь разительную перемену я списала на визит Ланхольта в дом моей так называемой соперницы. С чего бы еще задиристая волчица вдруг стала ласковой и пушистой?
Дальше было совсем странно: Гленда бабочкой порхала вокруг меня, предлагала то одно, то другое и улыбалась, улыбалась! Даже не поленилась принести со склада пару рюкзачков из тех, что еще не успела выставить. Сказать нечего, я была в шоке, правда не модном, а самом обыкновенном.
И только когда большинство вариантов оказались отвергнуты, а я обосновалась у большого зеркала с тремя выбранными рюкзаками, определяясь окончательно, всплыла истинная причина резких перемен в поведении одной хитрой особы. Хозяйка магазина оставила меня в покое и вернулась за прилавок, рядом с которым ждал Дориан. Плавная походка, встряхивание волосами, зазывная улыбка… Немного неловкое движение плечами, и одно из них оголилось.
Черт, да она заигрывает!
Открытие позабавило, потому что объект флирта все так же стоял истуканом. Кажется, он даже не заметил, смотрел исключительно в окно. Неудивительно, ему, наверное, жарко в костюме.
— Минералки? — сориентировалась владелица «Модного шока».
— Нет, спасибо, — сдержанно отозвался мужчина.
— Я включу кондиционер!
— Это необязательно, мы сейчас уйдем.
Еще интереснее! Дориан в курсе, что одна симпатичная волчица запала на него, и абсолютно ее игнорирует. Неудивительно, что она бесится и срывается на окружающих. Главное, не остаться опять крайней.
Взгляд почувствовала почти как тычок в бок. Я виновато улыбнулась, ибо в отведенное время все-таки не уложилась, схватила удобный оранжевый рюкзачок и поскакала к кассе.
— Полчаса. — Как только вышли, Дориан продемонстрировал мне часы и выразительно постучал пальцем по циферблату.
— Модель не очень, — сморщилась я.
А телохранитель и в этот раз не остался в долгу:
— Ну, уж прости, у меня нет богатых родителей.
Хотела пошутить, а в итоге получила упавшее настроение и какой-то неприятный осадок в душе. Теперь он наверняка посчитает меня заносчивой!
Хм. А мне должно быть до этого дело?
Целую улицу прошли в молчании, после чего я все же сдалась:
— Вообще-то ты мог бы сделать вид, что не обратил внимания на время.
— Если учесть, что рядом постоянно вертелась это мегера, такой подвиг оказался выше моих скромных возможностей, — парировал Дориан.
Язва он, конечно, порядочная, но именно в этот момент я окончательно пришла к выводу, что мы подружимся. Общий язык найдем точно.
— Она — красотка…
— Не заметил.
— И вела себя мило. Ну, признай!
— Извини, не обратил внимания.
Непрошибаемый тип!
Пока я находилась под впечатлением от стойкости Дориана, он предложил план действий: прямо сейчас гуляем по городу, потом относим домой рюкзак и заодно показываемся на глаза маме, в назначенное время встречаемся с моей подругой, а вечером — пикник. Учитывая, что других планов у меня не было, спорить не стала. Сидеть в четырех стенах вряд ли будет веселее.
По сравнению с мегаполисом, к которому я привыкла, Логово действительно казалось крошечным городишком с сонной атмосферой. Никаких высоток, шумных улиц, лотков с газетами и едой на каждом шагу. Самые высокие здания имели пять этажей, но в основном это было что-нибудь административное. Много парков, маленьких магазинчиков, мне особенно понравились с самодельными сувенирами и домашним мылом. Мы честно гуляли весь положенный час, но не успели обойти даже центральную часть города, которую занимала человеческая община.
Все это время Дориан вводил меня в курс местных дел.
И если про две стаи я уже была наслышана, а про человеческую общину узнала вчера, то информация о полукровках и обо всем, что касается луны, стала открытием. Неприятным.
Одно было тесно связано с другим. В полнолуние зверь преобладает, оборотень теряет над собой контроль, и в результате у местных жителей появляются проблемы. Много проблем: от ремонта мебели в каком-нибудь баре до появления на свет ребенка вне стаи или кого-нибудь загрызенного. Инстинкты, чтоб их.
Уже и посты на улицах выставлять стали, и горожанам без крайней надобности рекомендуют в опасные дни не высовываться из домов, а все равно ни один месяц не обошелся без происшествий.
Что примечательно, почти все «подвиги» принадлежали волкам Рендалла. Представители второй стаи не то слишком хорошо себя контролируют, не то просто умеют скрывать свои проделки. Во всяком случае, ни одного полукровки от бело-черных Дориан пока не встречал. Он вообще мало знал о второй стае…
— Если здесь так опасно, почему люди не переберутся куда-нибудь в другое место? — с полным непониманием спросила я.
На что он только плечами пожал:
— Кто-то уезжает, другие остаются.
— Лично я бы на их месте сразу смоталась!
На своем, впрочем, тоже, да кто же меня отпустит!
В общем, привычек местного населения понять так и не смогла, но когда Дориан сказал, что те три дня мне надо будет пересидеть дома, согласилась, не раздумывая. Даже пререкаться не стала. Расставаться с жизнью я не собиралась и детей заводить пока не планировала.
Заглянули домой, пред светлые мамины очи, взяли покрывало для пикника и пошли к Марси. Узнав, с кем именно нам предстоит встретиться, полукровка заметно расслабился. И хотя сам с девушкой был почти не знаком, отсутствие у нее шерсти и когтей, по его мнению, делало Марси почти идеальной.
— Третий день в городе, а уже успела отхватить себе парня! — хихикнула рыжая, вся в кудряшках Марси, углядев приближающихся нас.
Мы опоздали минут на пятнадцать, за что я собиралась просить у нее прощения чем-нибудь очень вкусным и жутко вредным.
— Его наняли меня охранять, — не хотелось, но пришлось признаться.
Все равно когда-нибудь всплывет.
— Значит, правду говорят? — задохнулась от восхищения моя новая подруга.
Так, что-то я не поняла…
— О чем?
— Да о тебе же! — Она чуть не пританцовывала от нетерпения. — По слухам, вчера на тебя напали наши волчицы, а Ланхольт заступился, и потом вы вместе уехали в его замок!
Все слышали звон? Это моя челюсть упала.
Общепризнанный факт, что в небольших городах слухи разлетаются быстро. Но что еще и сплетнями обрастают на ходу… М-да, вот это попала.
— Джая, — скрипнул зубами Дориан. — Так и было? И… какого черта Ланхольт делает в городе?
— Без понятия, мы не настолько близки. — Я отчего-то сначала ответила на второй вопрос. Потом, напоровшись на крайне недовольный взгляд охранника, решила внести ясность: — Слушайте, а у него что, правда есть замок? Настоящий?
— Джая! — ну очень недовольно произнес Дориан.
— Ага! Красивый такой, ты бы видела! — воодушевленно затрясла кудрявой головкой Марси. И, опомнившись, уточнила: — Так ты что, не видела?
— Ты хоть понимаешь, недоразумение, что я просто обязан рассказать все Адастису и Ювелине? — продолжал наседать полуоборотень.
Мм, а они не могут говорить не хором? Или хотя бы об одном? У меня начинала болеть голова.
— Значит, так! — рявкнула я, и все тут же затихли. — Случай с волчицами был, но они не нападали, просто трусливо искромсали мою одежду. Потом появился этот ваш Ланхольт и одолжил мне футболку. Он же отвез домой. В смысле ко мне домой. Есть вопросы?
Нет, их не было. Марси вздохнула разочарованно, Дориан — успокоенно, и мы наконец пошли по магазинам.
— Рассказать родителям все равно придется, — предупредил телохранитель.
— Зачем? — не без удивления спросила я, тихо радуясь, что о свидании хватило ума промолчать.
— Или мы или сплетни. Безопаснее первый вариант.
Ага. Ну, если так, то конечно. Дело прошлое, может, и не влетит. И вообще, я взрослая девочка! Могу ходить в чьей хочу футболке!
Следующие часа два Дориан героически выдерживал пытку магазинами. Даже не пожаловался ни разу! Мы с Марси подошли к делу ответственно, каждая считала своим долгом покрутиться в новом наряде перед мужчиной, стоящим с каменным лицом, чтобы узнать его беспристрастное мнение. В итоге накупили всякого разного, я оторвалась по полной, компенсируя моральный и материальный ущерб! Последним в списке торговых точек был продуктовый магазин. Местные гордо звали его супермаркетом, но, на мой взгляд, — обычный магазин. Не очень большой.
— Родители совсем не контролируют твои траты? — полюбопытствовал охранник.
— В браслет встроена мини-карта для расчетов, она подключена ко всем кредиткам, — чувствуя некоторую неловкость, начала объяснять я. — Мы давно оговорили сумму, которую я могу потратить в месяц без отчета. Если что-то уходит сверх меры, просто предупреждаю маму.
Там, где мы раньше жили, все так делали. В крайнем случае родители всегда могут запросить в отделении банка выписку со счета, где будут перечислены все операции. Но я заметила, как вытянулось лицо Дориана.
На этом денежную тему оставили. Впереди был пикник.
Расположились в том же парке, где я бегала утром, у покрытого тиной пруда. Не сказать, чтобы место было уж очень красивое, зато тихое и какое-то удивительно уютное. Марси расстелила покрывало, я распотрошила бумажные пакеты, извлекая из них готовые бутерброды со всякой всячиной, яблоки и пластиковые бутылки с холодным чаем.
Когда наелись и разговоры о всякий ерунде стихли, я решилась задать давно вертевшийся на языке вопрос:
— А кто вообще этот Ланхольт? Почему все так всполошились?
Парочка, владеющая интересной информацией, переглянулась.
— Белый волк, — первой заговорила Марси. — Единственный сын вожака Вимара.
Влипла! Если за дитятко второго волка в стае меня чуть не загрызли, то теперь… Мне не без оснований стало страшно. Может, ну его, это свидание? Доказать самостоятельность и независимость, конечно, хочется, но жить и оставаться невредимой хочется намного больше.
— Он слинял из города несколько лет назад. Думали, что с концами, — Дориан решил поддержать разговор. — Собственно, это все, что о нем известно.
— Джая, — Марси понизила голос и уставилась на меня с надеждой, — а он точно не говорил, зачем вернулся?
Я помотала головой, лениво теребя пальцами длинную травинку.
— Точно. Да мне и неинтересно было, если честно.
— Вот это правильно! — одобрил телохранитель, придвинулся ближе и взъерошил мне волосы. — Держись от волков подальше, тогда проблем точно не будет.
Он был прав, целиком и полностью прав, но во мне всколыхнулась волна протеста. Надоело, что все указывают! Сами бы попробовали жить под постоянным контролем!
— Выходит, и от тебя надо держаться подальше? — спросила зло.
— Почему? — Вопрос прозвучал недоуменно.
— Ты же тоже отчасти…
Не понимаю, на что он обиделся?! Но факт остается фактом, оставшееся время говорили только мы с Марси. Успели обменяться контактами, и новая подруга рассказала немного о себе. Впрочем, ничего интересного: из простой семьи, мать умерла несколько лет назад, отец женился повторно. В новой ячейке общества девчонка чувствовала себя некомфортно и, как только окончила школу, съехала. Устроилась на работу в прачечную, теперь живет в комнатке при ней. Близких подруг нет, парня тоже. Одним словом, тоска.
Когда мы распрощались, и Марси пошла своей дорогой, между мной и Дорианом установилось неприятное молчание. Оно было наполнено странной неловкостью со стороны полуоборотня и моими муками совести. Черт, да это же всего лишь слова!
Охранник сдал меня с рук на руки относительно спокойной маме и собрался откланяться. И вот тут моему терпению пришел конец!
— Ты что, обиделся?
Я выбежала следом за ним в холл.
Притормозил. Обернулся.
— Нет.
— Оно и видно!
— Джая, мне пора.
И не уходит. Наверняка специально, чтобы я хорошенько прочувствовала глубину своей ошибки.
— Я не знала, что у тебя с этим проблемы. Прости, больше не буду.
— Проблем нет, — сухо отозвался Дориан. — Пожалуйста, постарайся, чтобы их и у тебя в ближайшие три дня не возникло. Увидимся.
Дориан открыл дверь и шагнул за порог.
— Постой! — Я бросилась следом. — А что будет в эти три дня?
— Полнолуние. — Он остановился так резко, что чуть не упал. — Я думал, ты в курсе.
С чего бы это, интересно?
— Да как-то не интересовалась… — виновато призналась я. Хотя, по идее, следовало. — Уже этой ночью?
— Нет, следующей. Но повышенная активность волков может прослеживаться уже с середины завтрашнего дня.
До этого момента я еще сомневалась, но сейчас, вопреки логике и всем законам здравого смысла, вдруг подумала, что еще успеваю сходить на свидание. Знаю, глупое решение, но все же…
В итоге договорились, что это время я безвылазно сижу дома, а Дориан будет связываться со мной раз в несколько часов, чтобы убедиться в безопасности подопечной. Сам он вместе с другими полукровками обязан патрулировать улицы, следовательно, на большее внимание моей скромной персоне рассчитывать не приходится.
Три часа спустя я на цыпочках металась по комнате. Вроде ничего не упустила. Домашним пожелала спокойной ночи, свет у себя давно выключила, темноту разбавлял только экран работающего ноутбука. Вряд ли кто-то сюда войдет, но дверь я на всякий случай заперла.
В крови чувствовался явный перебор адреналина. Он дурманил, кружил голову и вызывал нервную улыбку на губах. Не то чтобы меня так сильно влекло на свидание с Ланхольтом… Дело в другом. Первое позднее свидание. И впервые тайное. К тому же парень симпатичный. Что еще надо для счастья нормальной девушке?
Ответ оказался прост. Немного, просто чтобы он не был оборотнем.
Приблизившись к зеркалу, я в очередной раз критически осмотрела себя. К чему бы придраться? Коротенькое черное платье, туфли на шпильках того же цвета. Из украшений — только маленькие серебряные сережки. Сумочка-клатч. Немного макияжа, волосы я распустила и выпрямила.
Браслет! Вот он был явно лишний. К тому же… а вдруг в навигатор встроена система для отслеживания перемещений? Я не знала наверняка, но если хорошенько себя накрутить, можно всякого напридумывать. И что делать? Совсем снять — страшно, а оставить… ну правда не смотрится!
В итоге выбрала середину и положила браслет в сумку. Огонек-индикатор тут же погас, поскольку работает, только когда ощущает тепло человеческого тела. Но это ничего. Судя по тому, что я видела за минуту до того, как избавилась от несимпатичной штуковины, папа и брат с сестрой тоже сняли на ночь свои. Только мама оставила.
Мысленно пожелав себе удачи, я распахнула окно.
Первыми вниз полетели туфли и почти бесшумно упали в траву. Однако сердце все равно замерло в страхе. Я постояла несколько секунд, прислушиваясь. Вроде тихо… Выбросила сумку, следом футболку и осторожно взобралась на подоконник сама.