И я сникла. Сам того не желая, блондин попал в точку. Я боюсь. Боюсь быть самостоятельной, взрослой, отстаивать свою свободу… выяснить, наконец, отношения с семьей.
— Идти сможешь? — приласкал ухо приятный голос за миг до того, как с ресниц сорвется первая слезинка.
— Да, конечно. — Я сделала глубокий вдох и, опершись на его руку, поднялась.
— Я знаю короткий путь.
Вместо того чтобы вернуться на дорогу, Ланхольт уверенно углубился в лес.
— Джая, прости! Свидание действительно провальное.
Одарив его кривой улыбкой, я внутренне не согласилась. Провальным вечер стал бы, если бы он все-таки свихнулся и накинулся на меня. А так ничего, средней паршивости.
Но повторять как-то не хочется.
— Жалко, наверное. — Я махнула рукой на оставшуюся за спиной машину.
— Забудь, — отмахнулся разноглазый. — В подземном гараже замка найдется кое-что покруче. И иди быстрее, от запаха твоей крови даже мой волк оживился. Мало ли кто бродит поблизости…
Сдается мне, через лес он повел не только потому, что так ближе… Я сняла туфли, зажала сумочку под мышкой и постаралась ускорить шаг. Хорошо чулки надеть не додумалась. Холодно, все-таки ночь давно наступила, но хорошо. Одной испорченной вещью меньше.
— Ты же говорил, что не имеешь сейчас отношения к замку… — пропыхтела белому в плечо.
— А еще я сказал, что собираюсь шокировать этот город!
— Джая!
Сон растворился за секунду. В следующую на несчастную больную голову посыпались воспоминания: побег, бар, авария, путь домой через лес. Он прошел без приключений, только ноги исцарапала. У садовой калитки прощались с Ланхольтом. Он попытался поцеловать, но я ловко подставила щеку. На том и разошлись, оба слишком уставшие, чтобы пререкаться. В дом входила, не таясь. Но вопреки ожиданиям, разъяренная мама не караулила у лестницы, даже младшие не высунулись. Помню, как, пошатываясь, добрела до комнаты, сбросила одежду, смыла с себя грязь и рухнула в кровать. И вот теперь…
— Джая! — Мамин голос звенел от полнозвучной гаммы с трудом сдерживаемых эмоций.
Кричала она снизу, сама ко мне не поднялась. Значит, злится. Наверняка все знает!
Я выкарабкалась из-под одеяла и бросила взгляд в зеркало. Пижама, состоящая из коротеньких шортиков и майки с глазастым медвежонком, выглядела забавно. Так и пойду, узнаю, за что именно меня собираются убить. То есть я и так примерно представляла, но местные сплетники горазды на выдумки. Вдруг мы с Ланом вчера напились и танцевали стриптиз на барной стойке, а я и не в курсе?
— Немедленно спускайся, иначе я за себя не ручаюсь!
— Уже иду! — крикнула в ответ, провела расческой по волосам и, на ходу заворачиваясь в халат, двинулась на зов.
Страшно не было. Наверное, я еще не проснулась.
Когда спустилась, выяснила, что кричали из холла. Там собрались домашние в полном составе: взбешенная мама, чем-то расстроенный папа и подозрительно притихшие младшие. Плюс Дориан, присутствие которого, по идее, сегодня не планировалось, и незнакомый мужчина средних лет с большими залысинами.
— Доброе утро, — смущенно поздоровалась я, остановившись на нижней ступеньке лестницы, и нервно сжала полы халата у самой шеи. — Простите за мой вид, я не знала, что в доме гости.
На минуту повисла опасная тишина. Все смотрели на меня. В основном — с любопытством, и только мама как-то странно. Шокированно и… зло?
— Ничего страшного, — первым очнулся Адастис Бушар. — Джая, то, что говорят эти двое, — правда?
А я откуда знаю, что именно они говорят? Потому стою и молчу.
— Ты только посмотри на нее! — воскликнула мама и всплеснула руками. — А я еще сомневалась! Но нет… Моя дочь полночи шлялась по лесу с какой-то четвероногой скотиной! Расскажешь, чем вы там занимались?
Щеки горели, дыхание жгло легкие, и больше всего на свете в тот момент мне хотелось провалиться сквозь землю. Боже, как унизительно! Обязательно распекать меня при посторонних?
— Дорогая, ты проявляешь неуважение к нашим ростаньским партнерам, — выдавил отец.
— Плевать! Я требую объяснений! Джая… Я. Хочу. Знать. Все!
С удовольствием бы поделилась, честно. В последние дни так хочется с кем-то поговорить… Но не так же!
— Прошу прощения, что прерываю, — слащаво пропел незнакомец, — но у нас крайне мало времени. Джая, вы подтверждаете, что еще около двух часов после того, как вас видели вместе в баре, вы провели с Ланхольтом Вимаром?
И все снова затихли, ожидая моего ответа.
— Допустим. А что случилось?
— Его отца, Агорна Вимара, утром нашли убитым, — сухо сообщил Дориан.
Как ведро ледяной воды на голову вылили. Я обмерла.
В ушах эхом звучало: «Я собираюсь шокировать этот город!»
Черт! Неужели он это имел в виду?!
— Джая? — поторопила мама.
Но я ее игнорировала, старалась смотреть исключительно на Дориана и второго мужчину, который так и не представился.
— А… как именно это произошло?
— Его загрызли, — сквозь зубы, но Дориан все-таки разговаривал со мной. — Растерзали.
Как в фильме ужасов… Я с трудом сглотнула и вцепилась в перила ледяной и одеревеневшей ладонью.
— И Ланхольт сослался на меня?
Это, пожалуй, настораживало больше всего.
— Нет.
Рыжеватый и с залысинами тип гаденько улыбнулся.
— Но младший Вимар сказал, что в это время был с девушкой. Имя назвать отказался. О вас, дорогая, мы узнали от завсегдатаев «Трофея».
И что мне делать? Родители все равно уже знают, а Ланхольт… вдруг все же не он?
— Джая, не молчи, — взмолилась мама.
Надо срочно что-то решать…
— Мы были вместе, — твердо выговорила я, боясь и подумать, каковы будут последствия. — Примерно до четырех утра.
Время почти на час увеличила. Но теперь мне позарез надо поговорить с Ланом! Иначе сомнения загрызут.
Получив нужную информацию, мужчины ушли. Я тоже попыталась удрать к себе, пока все тихо, но не особо преуспела. Мама поймала за руку, развернула к себе и посмотрела так… до слез обидно. С младшими она никогда такой не была.
Дальше на меня откровенно орали первый раз в жизни. Обзывали недоразумением и всерьез грозились запереть дома и лишить доступа к кредиткам. Папа попытался вступиться, но тоже получил пару ласковых слов и поспешно сбежал по делам. Брат с сестрой тоже смылись, пока сами под раздачу не попали.
А я старалась не слушать. Просто стояла как в вакууме, отгородившись от мыслей и эмоций. Старалась не замечать, как в груди разливается обжигающая пустота. Глаза щипало от слез. Только бы донести их до комнаты… Я уже не ребенок, чтобы реветь на виду у всех!
— Никогда! Слышишь меня? Никогда не смей приближаться к этим животным. — Мама трясла меня за плечи как куклу и не переставала кричать. — Ты не знаешь, что они из себя представляют. Что могут сделать с беззащитной девушкой! В них нет ничего человеческого, даже если внешний лоск говорит об обратном.
Она часто дышала и была очень бледной, а на лбу я заметила пульсирующую синюю жилку.
— Мам? — Я почти беззвучно шевельнула губами. — Хочешь, я уйду? Совсем.
Трясти меня перестали. Мама резко отпрянула, ее глаза расширились.
— Что ты такое говоришь?!
— Ясно же, что я здесь лишняя.
Выпав из ослабевшей хватки, я развернулась и бросилась к себе в комнату, но через три шага снова оказалась пойманной. На сей раз в объятия.
— Солнышко мое. — Шепот чередовался с тихими всхлипами. — Как можно было такое подумать? Я же до смерти испугалась за тебя.
Зажмурившись, я уткнулась носом в мягкую ткань светло-розового платья и затаилась. Всегда сдержанная мама так редко обнимала! Хотелось продлить этот момент.
— Я цела, — сообщила я наконец.
— К счастью!
— Они не такие монстры, как ты думаешь. В смысле не все.
Лан-то точно другой. Или лучше, потому что жизнь среди людей не могла не наложить на него отпечаток, или страшнее в сто раз. Это мне еще только предстоит выяснить.
— Ты заблуждаешься, солнышко. — Меня поцеловали в макушку. — Они звери, опасные хищники, даже если прикидываются игривыми щенятами. Держись от них подальше, я прошу! Всего год, потом мы уедем, с Адастисом или без него.
Ого! Выходит, неприязнь к оборотням настолько сильна, что она готова расстаться с обожаемым мужем на длительный срок… Кажется, здесь что-то нечисто!
Разговора по душам не случилось. Ни одна из нас не была готова. Обе слишком взволнованы и опустошены. Так что я поцеловала маму в щеку и поднялась к себе. Надо было обдумать несколько интересных моментов, но сначала успокоиться.
Сегодня решила обойтись даже без аэробики. Парк и бассейн под запретом, ничего страшного, если эти три дня вообще без упражнений пройдут. Вряд ли моей фигуре грозит катастрофа так скоро. С этой мыслью я протопала в ванную. Горячая вода и шапка белой пены как раз то, что сейчас нужно измученному организму. В висках ломило после неприятного разбирательства, и мышцы ныли после марш-броска по лесу. Нет, с оборотнями точно пора завязывать!
У нас даже не было ничего, а уже столько проблем!
Повозмущавшись про себя, я какое-то время просто лежала в воде. Без малейшего движения, без единой мысли в голове. Потом привела себя в порядок. Вот теперь пора заняться решением проблем… или поиском новых. Я завернулась в уютный халат, вошла в комнату и взялась за телефон.
Час дня, четыре пропущенных звонка от Дориана и одна эсэмэска: «Вспомни о моих правах и своих обязанностях. Надо увидеться. Лан».
У кого-то точно коэффициент наглости зашкаливает! Он что, правда думает, что я прибегу по первому зову? Ладно, все равно собиралась поговорить с разноглазым. Но никаких прав и уж тем более никаких обязанностей!
Настроила себя на нужный лад и набрала номер Дориана.
— Джая! — Полукровка ответил почти сразу. — Наконец-то. Я думал, тебя там убили.
— Очень смешно, — оценила заботу я и без предисловий перешла к делу: — Мне нужно увидеться с Ланом. Проводишь?
Несколько секунд между нами висела напряженная тишина, после чего мой временно отлынивающий от обязанностей телохранитель подозрительно спросил:
— Совсем голову потеряла? Или ты ею ударилась?
А другой реакции никто и не ждал.
— Мы все равно встретимся. Так, может, безопаснее все-таки под твоим присмотром?
Когда нужно, я умею быть убедительной.
— Аргумент, — нехотя проворчал Дориан.
— По дороге в гостиницу расскажу тебе о прошлой ночи то, о чем пока не знает никто, — выудила козырь из рукава и притихла, ожидая реакции.
Что именно стану рассказывать, решу позже. Выбор невелик, но он есть: авария или укус. И за что меньше влетит?
— Через пятнадцать минут зайду за тобой, — принял решение мой охранник.
Отведенное время я носилась по комнате как метеор. Узкие джинсы и темно-зеленый топ, милые туфельки на плоской подошве. Симпатично, но не провокационно, лишнего внимания на опасных улицах Логова не привлеку.
Для кого стараюсь, спрашивается?
Перед выходом заглянула к Рияну и попросила минут через десять предупредить маму, что я ушла прогуляться с Дорианом. Вроде и в известность поставила, и себя от очередного неприятного разговора спасла.
Из дома выходила на цыпочках.
— Странно, что тебя не посадили под замок. — Охранник не скрывал недовольства, но и улыбки не прятал.
— Несмотря на все безумие, что творится в последнее время, родители у меня довольно демократичные. — Я неловко пожала плечами и последовала за ним к центру города.
— Заметил, — буркнул Дориан. И все-таки сорвался: — Черт, Джая, если бы ты не была моей работой, я бы тебе сам лично голову открутил!
— Если бы я не была твоей работой, ты бы меня даже не знал, — возразила спокойно.
— Перекинул бы через колено и отшлепал! — бесился он.
— А вот эротические фантазии, будь добр, оставь при себе!
Несколько секунд прожигали друг друга взглядами, но лично я в компании полуоборотня чувствовала себя комфортно. С ним было легко вне зависимости от ситуации.
— Как дежурство? — спросила невинно.
— С утра был настоящий кошмар из-за смерти Вимара. Но само полнолуние пока без происшествий.
Я ободряюще коснулась его плеча. По всеобщим рассказам знала, что какая-нибудь гадость да случится, но Дориан в этот раз патрулировал часть территории человеческой общины. Может, пронесет?
Гостиница находилась на том же участке, почти в самом центре города. Улицы, по которым мы шли, были мне уже знакомы, ничего особенного в пределах видимости не происходило. Если и попадались навстречу волки, то вели себя нормально. То есть в рамках местных норм. На меня обращали внимание, но без намерений перейти к активным действиям.
Что именно расскажу Дориану, решила в последний момент. Он спросил, а я… а мне укус вдруг показался чем-то личным, сокровенным, о таком даже другу не всякому скажешь. Разве оставит он нас с Ланхольтом наедине, если будет знать?
Поэтому рассказала об аварии и в доказательство продемонстрировала разбитую бровь.
Впереди возникло небольшое трехэтажное строение. Вывеска говорила сама за себя.
— Через час у входа? — предложила я.
Полуоборотень нахмурился:
— Разве не предполагается, что мы пойдем к нему вместе?
А вот этого я и не предусмотрела!
— Прости, но это личное. У нас было свидание, понимаешь?
И сейчас я хочу выяснить, не убийца ли он и не использовал ли меня как прикрытие своих темных делишек. Но если скажу это вслух, одну меня он не отпустит.
— Джая, — мое имя слетело с губ Дориана с хрипом, будто бы у него болело горло, — опасно влюбляться в волка. В потенциального вожака тем более.
— Даже не думала, — заверила честно и снова коснулась его плеча. Вздрогнул. — Я предпочитаю людей и через год собираюсь уехать из этой дыры. Так что ничего личного.
— Надеюсь.
Он продолжал стоять там же, когда я взбегала по стареньким выщербленным ступенькам.
Сервис здесь был неважный, никакой заботы о покое и безопасности постояльцев. Мне не только назвали этаж и номер, но и предложили подняться. И я решительно отправилась разыскивать дверь с цифрой «34».
Наверное, следовало позвонить для начала, но во взбудораженном состоянии я забыла о вежливости.
На стук реакция последовала мгновенно:
— Еще кого-нибудь загрызли? — Обычно приятный голос Ланхольта вибрировал от возбуждения. — Или меня уже признали виновным и вынесли приговор?
Я расценила это как разрешение войти и толкнула дверь. Надеюсь, он там одет…
— Привет.
Ничего неприличного. Облаченный в светлые брюки и черную рубашку парень стоял у окна. Спиной к нему. Лицо бледное, губы искусаны, волосы спутаны, рубашка мятая и расстегнута на груди.
— Да, Джая, это я.
— Вижу.
Я нервно и как-то ненатурально улыбнулась, прикрыла за собой дверь и приблизилась к нему. Что полагается сказать человеку, только что потерявшему отца? Не совсем человеку… Но разве это имеет значение? Разве боль не одинаково рвет изнутри, выжигает душу, образуя пустоту?
Слова так и не пришли. Просто я вдруг обнаружила, что стою почти вплотную, сделала еще шаг, последний, и обняла его как могла крепко. И сильные руки сжались на моих плечах и талии в ответ.
— Это я загрыз отца, — с мукой вытолкнул признание белый волк и прижался горячим влажным лбом к моим волосам.
За секунду в голове вспыхнуло с десяток мыслей от «Не может быть!» до «Я по своей глупости явилась в логово хищника». Но как реагировать, пока не знала, организм впал в ступор. Единственное, на что хватило сил, это выпутаться из лихорадочных объятий.
— Ты не бежишь от меня в истерике, — отметил Ланхольт.
Он выпрямился и, насколько это было сейчас возможно, взял себя в руки. Но все равно казался очень бледным, легкий загар словно исчез, глаза безумно сверкали, выдавая хищника. Мне было страшно рядом с ним, и я отступила на шаг.
— Разве у меня есть шанс?
— Только после того, как я объяснюсь.