- Да это такой кулак что способен расколоть любую защиту.
- Не кулак, а меч. - Поправил супергерцог. - Ну вот готовы ли вы к битве.
- Глупый вопрос!
- Та двигайтесь быстрее.
- Я полагаю что мои войска могут пойти в обход! - Предложил герцог де Мирт.
- Это интересная идея! Что же только не заскочите в болото.
- А продолжу пытку! - Усмехнулся Марк де Садом.
Сиятельный изверг пустил в ход сверло. Герцог Митт де Курд поспешил покинуть помещение, стоны и крики разрывали душу.
Рама де Бок даже крякнул:
- Слабоват герцог попался.
- Может Бурт де Гофф его заменит.
Гипнотизер и заклинатель змей Багашура, приблизился к ним. Он сумел пройти незаметно:
- Может быть мне допросить эту девушку?
- Не стоит себя утруждать справимся сами! - Ответил Рама де Бок. - Ей сказать все равно нечего.
- Как знаете!
- А теперь домучаем ее до конца.
Повстанцы совершили сложный маневр сделав вид, что стали в засаду у Кримчатских холмов. Расчет при этом строился, что враг попробует противника обойти через джунгли. И как объяснял Петр, а мы подожжем их и одновременно нападем, сами при этом станем у Веховских сопок. Тогда большая часть его армии будет уничтожена.
Трудовая армия заметно выросла. К ней присоединились заключенные каменоломен и беглые гладиаторы-смертники. И все же числено повстанцы уступали. Врагов было сто двадцать тысяч, а бунтарей не более семидесяти пяти. Петр с наиболее проверенными людьми, а также Вега заливали джунгли маслом и самодельной горючей смесью. Мальчишки следили за тем что не проникли шпионы.
Алекс должен был снова проникнуть в стан герцога и узнать дал ли он согласие или нет. Кроме того Петр поручил ему не менее ответственное задание.
- Постарайся убрать герцога Бурт де Гоффа.
- Каким способом?
- Используй яд! Можешь просто выплюнуть ему из трубочки в лицо и сановник загнется.
- Хорошая мысль, я именно так и сделаю. - Уверенно произнес мальчишка.
Теперь расчет строился на том что противник войдет в джунгли.
Алекс поскакал к лагерю герцога. Он уже должен был присоединиться к основному войску. А это в принципе облегчало задание. Вообще внешность мальчишки играла на пользу, их много при любой армии, для опытных воинов пацаны на одно лицо.
Теперь осталось лишь выбрать правильную личину.
Он мчался на пони по лесу, используя своеобразный аллюр когда передние ноги скачут рысью, а задние галопом. По пути он пару раз вспугивал обезьян, а один раз саблезубый ежовый тигр сделал попытку его преследовать.
Алекс довольно ловко выпустил в тигра стрелу, чуть промахнувшись мимо глаза, но зато попав в нос. Это сработало, как дополнительный раздражитель. Зверь прибавил скорости, настигнув мальчишку, но получил удар острейшим мечом по лапе, потеряв в результате конечность.
Боль испугала хищника и он пустился наутек, видно как мелькают семипалые лапы-ковши. Алекс усмехнулся:
- С тобой и драться не пришлось. Один укол и ты сдаешься.
Вообще все эти кошки не так страшны как двуногие хищники. Впрочем похоже что хищник не сумел убежать, его туша завалилась в розовых кустах. Приятно скакать по лесу, смесь кузнечика и пони трясет гривой. Вот он въехали в розовый ручеек, вода такая нежная, волны щекочут мальчишечьи пятки. Мальчик рассмеялся, и плеснул дурманящее пахнущей жидкостью.
Он снова поскакал стараясь добраться до лагеря, пока не стемнело. Но тут мальчишка немного ошибся, противник прошел немного большую дистанцию чем рассчитывал юный разведчик. В любом случае он промахнулся, оказавшись у врага в тылу.
Алекс осмотрел следы, тут прошли различные звери и многочисленные воины. Остались многочисленные следы скакунов или грубых солдатских сапог.
- Что же придется догонять.
Мальчишка пришпорил своего кузнечика с гривой. Острый слух Алекса уловил впереди шум. Он прибавил хода, ветер обдувал лицо, и голый торс пацана.
- Догоним и узнаем.
Впереди парень увидел карету окруженную шестью всадниками. Еще четверо скакали на панцирных верблюдах. Кто ехал внутри не было видно, но судя по гербу весьма знатный сеньор.
Юноша решил смело атаковать.
- Погибнуть с честью правых возвысить плоть - струсить опустить душу!
Алекс выскочил им на перерез. Он выглядел как обезьянка. Его можно было принять за посыльного, в коротких штанишках и сумкой с оружием.
Петр придумал специальный арбалет с барабаном. Он крутился, а вещество куда более мощное чем порох выбрасывало пули. То есть это было подобием примитивного автомата. Мальчишка стрелял одиночными часто нажимая на курок. Этого достаточно чтобы произвести один выстрел быстрее чем за десятую долю секунды. Во всяком случае у мальчишки был подобный опыт когда он играл на тренажерах. Рука ощущала отдачу, но пули били точно, поразив стражу прежде чем она среагировала и успела поднять луки. Те что были на верблюдах, попробовали запалить похожие на маленькие пушки мушкеты, но не успели поднести пламя к фитилю. Подпрыгнул мальчик срезал двоих мечами, а в других метнул острые диски поразившие в горло.
- Прием ниндзя! - И показал язык.
Еще двое бойцов сидели на козлах кареты, они вскинули громоздкие мушкеты, и выстрелили. Но подобное оружие слишком уж неуклюжее и уйти с линии огня не представляла труда. Тем более что смесь пони и кузнечика, была куда более ловкой чем обычная лошадь.
Алекс подскочил к ним. Одного ткнул мечом в грудь пробив сердце, другому отбив выпад отсек голову.
- Бой оказался короче чем я думал! - Произнес юный боец.
- Замечательный рыцарь! - Последовал женский голос. - Разишь всех наповал.
Алекс наклонился, пригнул голову. Внутри кареты за хрустальным стеклом находилась девушка, почти девочка лет четырнадцати и роскошно одетая.
Мальчик посмотрел на нее прищурюсь:
- Ты кто такая!
- Племянница герцога Бурт де Гоффа. А ты кто такой полуголый и босоногий как раб.
- Я великий воин Алекс. Знаешь девочка, я не хочу тебя убивать.
- В это охотно верю!
- Но вот мне нужно проникнуть в лагерь. Желательно незаметно без шума.
- Ну хорошо я тебе могу помочь. Девчонка задорно подмигнула. - Только ты включи меня в вашу освободительную армию.
- Ты серьезно! - Алекс посмотрел на ее шитое золотом и жемчугом платье. - Но ты одета слишком роскошно для нашей армии.
- Ну и что! Ведь это так красиво!
- Я подумаю над этим! А пока придерживаюсь мудрого принципа, не доверяй незнакомцам и незнакомкам, особенно если они богаче тебя.
- То есть что ты задумал?
- Поеду на твоей карете. Заодно заберу платье!
Девушка задрыгала ногами:
- Вот это не надо, тут запасное есть, в сундуке полный набор.
- Отлично! Не придется тебя грабить.
Юноша забрался в карету и запустил руки в сундук. Сидящая рядом девочка выхватила иглу из жабо и попыталась всадить ее в шею. Но Алекс не даром смотрел боевики, как всегда юный разведчик начеку, отклонился в сторону заставив знатную сеньору промахнуться.
- Вот как ты действуешь неосторожно! - Сказал он. - А ведь могла поцарапать кожу.
Девочка отчаянно боролась, но не могла справиться с юным богатырем.
- Не надо ты меня поцарапаешь. - Юноша придавил пальцем ее сонную артерию. Девчонка обмякла. Он имела почти взрослую фигуру, и очень красивая, только слишком уж злоупотребляет косметикой. Алексу и в голову не пришло ее убивать, но обезвредить надобно. Аккуратно подложив ленты чтобы не осталось синяков, мальчишка связала ее. Посмотрел в сундук, а также в зеркало. Роста они примерно одинакового, девушка-пышка так что широкие плечи не слишком бросаются в глаза, и если накраситься.
Алекс так и поступил приодевшись в роскошное платье. Его круглое детское лицо без единой волосинки вполне можно принять за девичье. На голову можно надеть парик, а загорелую кожу намазать белилами. Так что вероятность что мальчика узнают не велика. Сам прием подобного проникновения не особенно новый, известен по боевикам, но действует безотказно. Разумеется в кино, но вот в жизни можно нарваться. Юноша посмотрел на грим, не переборщил он с румянами и белилами.
Вроде ничего, а вот серьги одевать не охота. Хотя с другой стороны у него исчезают бесследно шрамы, значит пропадут и дырочки от серег. Может не стоит лишний раз рисковать.
Алекс снял с девочки сережки, крупные алмазы и мелкие рубины, проколол себе уши. Поморщился, неприятно. Странно что женщины, и некоторые мужчины тот же Вали Червонный носят серьги. Возможно это красиво, но оттягивает мочки ушей.
Другая проблема туфли и высокие каблуки. В них не побегаешь. Может найти себе что-нибудь удобнее. В конце концов не на бал едут, а на кровавую войну.
Ведь усмирение бунта не шутка, особенно если ею руководят люди из будущего.
Прихватить с собой шпагу тоже не помешает. У девушка она есть, но слишком короткая, декоративная, зато удобная и очень дорога, даже конец серебряный и закруглен. Вообще в этом мире женщин учить шпаге не принято. Не то что у них, где мальчиков обучала мать.
Наконец он нашел подходящие туфли. Не много жмут, тоже шитые жемчугом, золотом, и изумрудами, но ходить можно. Иначе он себя сразу же выдаст. Ну, а голосок подделать может почти любой мальчишка, особенно до ломки.
Теперь перед зеркалом стояла девушка-подросток, довольно милая и казавшееся полноватой из-за широких плеч.
- Попробуем сыграв в спектакле войны женскую роль. Вот только забыл узнать как зовут девчонку. Хотя что я болтаю у нее должные быть документы.
Юноша развернул их. Так оно и есть, архиграфиня де Колли, похоже знатная особа.
- Ну что уже архиграфиня! Я быстро росту!
Связанную девушку он отнес в кусты и проверил узлы. Перевязал их так что не повторилась история когда он сам чуть не стал пленником. Тоже ведь в боевиках учат как нужно связывать. Особенно интересно где речь идет о космических ниндзя. Надо запомнить что у женщин шаг короче чем у мужчины, но зато чаще.
Алекс заметил что в карету впряжены почти обычные только с очень уж пышными гривами кони. Они выглядели как картинка. Взяв в руки плеть мальчик хотел врезать по ним, но взгляд больших, умных глаз животных вызвал жалость у юного повстанца. Хотя только что он убил двенадцать человек.
По этому юноша лишь щелкнул кнутом по воздухи. Шестиногие кони рванули в галоп.
- Вот так будет намного лучше!
Ехать в карете удобно, колеса обшиты специальным прочным бархатом, так что сотрясения почти не ощущается. Мальчишка даже насвистывал музыку:
Струсив ты сам виноват,
Нечего прятаться в панцирь!
Крепче сожми автомат,
Мир не удушливый карцер!
Дорога стала ровнее, стрекотали птицы.
Вот и сам лагерь. Какой большой всюду разъезды. Сами знатные сеньоры, в том числе супергерцоги собрали с громадном словно цирк-шапито шатре. Им уже наскучили пытки, и поэтому они решили развлечься более традиционным способом устроив бои гладиаторов-смертников.
Супергерцоги Рама де Бок, Марк де Садом, герцоги де Митт, Бурт де Гоффа, знатные командиры полков и легионов расположились на вырезанных из голубого дерева и усланных подушками скамьях. Верх был открыт и падали лучи светило, кроме того стоящее на верхушке большое пусть даже искривленное зеркало давало подобно прожектору дивный свет трех солнц.
Герцоги довольно толстые не отличались умеренностью в еде. Мальчишки-оруженосцы в нарядных одеждах и полуголые рабыни, прикрытые нитями жемчуга и кораллов подносили им еду и напитки.
Арена был прямо на свежей, скошенной траве, аромат меда и ягод мешался с запахом жареного мяса и чеснока. Несколько девушек освободившись от покрывал исполнили эротический танец. Было тепло и весело.
Но видно нагое женское тело не так интересно как вид схватки и крови.
Рама де Бок поглаживая по широким бедрам фаворитку-гетеру сказал:
- Теперь можно что-то более крутое посмотреть. В частности довольно занимательный поединок человека против змеи.
- А сражаться будут опытный гладиатор против грюффы?
- Нет почти новичок, вторая только схватка протии Гросса!
- Тогда у него нет никаких шансов!
Супергерцог откусил от жирной смазанной шоколадным соусом ноги.
- Верно, но зато она его с аппетитом съест.
- Забавно! Посмотрим!
- Делаем ставки сановники!
- Сначала увидим бойцов.
Застучали барабаны и под музыкальное сопровождение и часто забранной прутьями клетки выползла змея. Мушкетеры запалили фитили, а лучники проверили выкрашенное в черный цвет оперение и тетиву.
Все было готово к бою. Пресмыкающееся было толстым как бревно, голова с рогами как у барана, большущая пасть. Длина добрых пятнадцать метров, да еще с четырьмя тонкими лапами. В принципе змеей такое чудовище назвать можно было только условно. Скорее мутация крокодила и барана.
Отвратительно и одновременно грациозно.
Следующим на арену выходил человек. Их называли смертниками, гладиаторами, или меч-паяц. Обычно набранный из числа рабов, проданных бедняков, реже преступников. На сей раз это был юноша не старше пятнадцати лет. У него горел синяк по глазом, а судя полосам на спине недавно пороли. С момента последней битвы прошла неделе, и рассечение на мускулистой груди еще не до конца зажило. Раньше мальчишка работал на каменоломнях, был привычен к боли, а смерть когда беспрерывно, даже во сне от непосильного труда ноет каждая мышца и жилка не кажется страшной.
Даже наоборот он испытал радость когда его взяли в гладиаторы, это возможность хорошо поесть, да тренировки интереснее монотонного труда и перетаскивания с дроблением камней.
В первом бою он столкнул с таким же мальчишкой как и он сам. Непередаваемое ощущение когда с мечом и щитом. Впервые ты чувствуешь себя мужчиной. Естественно в школе их целый месяц натаскивали и он получил не мало царапин на тренажерах. Но теперь он был перед знатной публикой и перед ним такой же малоопытный противник. Они не хотели друг друга убивать, тогда слуги подтолкнул их ударами копий с раскаленными наконечниками.
Это было очень больно. Ребята сошлись и рубились. У них не было даже щитов, но первую пару минут казались ослепшими. Потом ему улыбнулась удача и он ранил противника в живот. Стало не удобно и жалко. Тяжело раненый мальчишка воспользовался моментом и рубанул в грудь. От смерти юношу спасло только то что он успел отскочить. Мысли о милосердии испарились и он добил своего соперника. Это была победа, но чувствовал себя разбитым.
После уже мертвого мальчика прижгли железом и поволокли железным крюком как тушу животного.
- Какой ужас! - Шепнул он тогда.
Награды не было, даже выпороли за то что первоначально не хотел драться. Правда били с таким расчетом что быстро восстановился. Юное тело быстро заживает, но все равно рана еще ноет. Зато потоки света веселят, они падают и на душе зацветает надежда. Скошенные травинки приятно колют босые, огрубевшие ноги мальчишки, сбитые об камни, неоднократно пробовавшие палки. Такое неописуемое ощущение когда бьют со всего размаха по пяткам, даже в затылок отдается. Ну не надо вспоминать боль, когда впереди страшный враг. Хорошо что хоть не придется убивать человека.
Гросса так называют эту змеюку подняла голову, из-за с четырьмя рядами зубов выскользнул язык, плоский как лопата из пяти кончиков.
А три глаза такие глубокие, в них горит пламя, кошмарное и завораживающее.
Юноша вспомнил предупреждение товарища по нелегкой доле.
- Не смотри Гроссу в глаза, его взгляд парализует волю.
Мальчишка вытянулся, прикрывшись легким полупрозрачным щитом. Его меч казался слишком коротким.
- Бьемся об заклад! - Объявил Рама де Бок.
Ставки заключались, но все односторонние. Гросс сожрал не один десяток воинов, в том числе взрослых, опытных, крупных. А этот мальчишка, жилистый, но тощий, небольшой, с робким взглядом не внушал доверия и надежды. Ну кто на такого поставит.
Глашатай объявил:
- Заключаем ставки на прославленного Гросса или юного Бэма.