Сирены нехотя отошли в сторону и отвели взгляд, а Саша подошел ближе и, приподняв мой подбородок, с легкой усмешкой уточнил:
— Твой?
— А нет? — вопросом на вопрос ответила я, у самой же сердце замерло. Вдруг я нафантазировала лишнего после того, что случилось в охотничьем домике? Что, если я ему совсем не нужна, вернее, не совсем нужна? Он ведь просто мог прийти на помощь, потому что…
Поток моих панических мыслей оборвал поцелуй. Властный и немного болезненный, без намека на нежность. Будто мужчина хотел меня подчинить, наказать и в то же время дать понять, что не он, а я принадлежу ему. В другой ситуации непременно бы возмутилась, а сейчас лишь сильнее прижалась к бьерну, обвила руками его шею и решительно ответила на поцелуй. Да, я его, а он мой! И пошли все, кто против, к бесам! Где-то на заднем плане снова громко вздохнула Лана, но мы не обратили на нее внимания, занятые друг другом, словно хотели наверстать упущенное за эти долгие семь дней.
— Люблю тебя, — шепнула я ему в губы, когда он наконец дал мне шанс отдышаться.
— Не уверен, — немного помолчав, сказал бьерн.
— Почему? — искренне удивилась я. — Потому что уехала без те… — и меня опять заставили замолчать, утянув в водоворот сводящей с ума страсти.
Когда пальцы мужчины, жадно шарившие по моим плечам и спине, нащупали шнуровку и принялись ее распускать, я тихо застонала в предвкушении. Тело охотно реагировало на ласки, голова кружилась, и даже присутствие надсмотрщиц не могло помешать мне наслаждаться близостью любимого. Я так сильно по нему соскучилась, так безумно хотела его, что забыла про стыд. К тому же рыжая «кошечка» вместо новорожденной сирены вряд ли устроит Оникс и остальных, а значит, у меня будет шанс свалить от них вместе с дочкой. Правда, они могут потребовать родить им еще одну дочь, но…
— Ты отвлекаешься, — продолжая прижимать меня к себе, шепнул сыскарь, обжигая горячим дыханием мое ушко. — И что за мысли в твоей очаровательной головке бродят, задумчивая моя?.. — Мне показалось, что он хотел добавить свое любимое «ведьмочка», но сдержался, так как, в отличие от выпавшей из реальности меня, помнил о стражницах.
— Домой хочу, — честно призналась я, глядя в непривычно серые человеческие глаза мужчины. Линзы, что ли? Наверняка.
— Ну так поехали, раз хочешь, — просто сказал он.
— Э-э-э… — протянула я неуверенно. — А как же… — и обернулась, чтобы увидеть три застывшие статуями фигуры. — Адово пламя! Совсем забыла про твой дар! — воскликнула я радостно и снова повисла на шее сыскаря. После чего чуть отстранилась и, нахмурившись, спросила: — А к чему тогда весь этот спектакль был, если ты мог их «заморозить» сразу, как пришел?
— Хотел тебя помучить, — без зазрения совести сознался он. — Чтоб впредь неповадно было влезать в неприятности… без меня. — Не сдержавшись, я треснула его по плечу, а потом хотела снова поцеловать, но он остановил: — Анют, я не смогу удерживать их, если мы продолжим то, что начали.
— Поняла, — кивнула я, отступив от него на шаг, дабы не было соблазна. — Но, Саш, как мы сбежим? Они же сразу оживут и тогда…
— Доверься мне, ведьмочка. Хотя бы на этот раз.
— Все, молчу, — улыбнулась я, торопливо завязывая шнуровку на хиториксе. — И всецело доверяю, — добавила тихо, но бьерн с его острым слухом, конечно же, услышал.
Признаться, я ожидала, что мы уплывем на яхте, пока сирены приходят в себя от воздействия его суперполезного дара, который, как и чары сирен, не зависел от магических нитей, заблокированных настенными знаками. Но все оказалось совсем иначе. Из-за края скалы вылетел белый скат, очень похожий на тот, в котором мы с Ильей ехали на прием по случаю нашей помолвки, и, спустившись ниже, завис над волнами. Боковая дверь откатилась в сторону, появившаяся в проеме костлявая рука призывно помахала нам, предлагая запрыгивать внутрь. Естественно, никто медлить не стал.
Я забралась в салон первой, Александр последовал за мной. Он еще не успел толком закрыть дверцу, а мы уже стремительно взлетали. И не зря. Потому что следом за нами, закручиваясь в сине-зеленую, плюющуюся белой пеной спираль, поднималась гигантская водяная воронка, а за ней уже зрела вторая, третья… Ой, мамочки! Да их там десятки!!! Стоящие на обрывистом берегу сирены делали странные движения руками, создавая водяное полчище, пытавшееся нас поглотить.
Яхту, на которой прибыл Саша, кидало из стороны в сторону и било о камни, словно море, как разозленный пес, пыталось растерзать хоть что-то, принадлежащее ему. А я поймала себя на мысли, что Оникс со своими соратницами тоже вполне могла участвовать в этом кошмаре. Наверняка ведь королева ожидала чего-то подобного после заявления Графа насчет его задержки на полуострове, просто вряд ли представляла, что побег будет с использованием дорогостоящего ската.
Наш крылатый транспорт виртуозно маневрировал между водяных столбов, похожих на огромных червей с разинутыми слюнявыми пастями, а нас шатало из стороны в сторону, несмотря на ремни безопасности, которые успел защелкнуть сыскарь, прежде чем скат сделал первый кульбит, повернувшись на ребро, чтобы пройти между двумя воронками, пытавшимися нас спеленать. Мы взлетали все выше, но этого было мало. Море шумело, штормило, плевалось, и я невольно испугалась за яхты, которые видела вдали. Но, внимательней присмотревшись к тому, что творилось за бортом, поняла: вся эта буря бушует лишь на небольшом участке, она движется, преследуя нас, но больше ни на кого не охотится. Это радовало… отчасти.
Нервничая, я начала кусать губы и ерзать, неотрывно глядя на жуткие спирали, которые, казалось, вот-вот собьют наш маленький скат. Сидящий рядом бьерн крепко сжал мои пальцы, передавая с теплом своей руки и уверенность в удачном исходе нашего сумасшедшего побега. Как ни странно, все действительно получилось. И не только из-за мастер-класса, который показал лич, управляя скатом. Когда и где он научился так водить новомодные авиамобили, оставалось лишь гадать, так как отвечать на мой вопрос Граф не стал. С личем у нас был хороший шанс в противостоянии с сиренами, но они почему-то сдались раньше, чем мы добрались до полуострова, граничащего с Океанией. Бушующее море ни с того ни с сего успокоилось, водяные спирали попадали вниз, и я вновь могла наблюдать красивый летний пейзаж с белыми облаками и волнами, переливающимися от насыщенно-зеленого до лазури.
— И как это понимать? — посмотрев на мужчин, настороженно уточнила я. — Они нас отпустили или готовят какую-то новую пакость?
— Тебе виднее, ты же сирена, — беззлобно поддел меня сыскарь, за что получил по той самой руке, которая недавно держала мою ладонь.
— Все равно они не дадут мне покоя, — грустно вздохнула я, поглаживая пальцы мужчины, по которым только что ударила. — Придется уехать из Гримшера, сменить внешность, имя, как это сделала Диана.
«Не придется, — успокоил меня лич. — Наш друг Акиллар, если сирены станут тебе досаждать, пообещал отдать им в уплату за твою свободу один очень ценный артефакт, от которого они не смогут отказаться».
— Акиллар так сказал?! — пораженная новостью, переспросила я.
— Угу, — вместо Графа ответил Саша, и мне подумалось, что у него, вероятно, тоже установлена с мертвым некромантом ментальная связь, поэтому он слышит его мысли вместе со мной.
— С чего вдруг такая щедрость? — совершенно не веря в бескорыстность «волка», решила выяснить я.
— Совесть проснулась! — синхронно ответили мужчины, но… не убедили.
До аэропорта, где нас ждал грузовой самолет с кабиной, рассчитанной на шесть пассажиров, мы добрались без особых проблем. За оставшееся время полета я успела расспросить своих спутников о Яшке, Ритке и всех тех, кто ждал нашего возвращения дома. А также узнала, что мои спасатели, не считая тех дней, что Граф потратил на поездку в Гримшер и обратно, торчали в гостиничных номерах на полуострове и ждали, когда меня наконец выпустят на поверхность.
— Но как вы узнали, на каком именно острове я буду?
«От сирены».
— Что-о-о? — протянула окончательно сбитая с толку я.
— Граф завербовал одну. Ту, которая тебя забирала, — сказал сыскарь.
— Лану? Но она ведь почти все время была в Сиренстилсе.
«Ключевое слово — почти. Подчиняясь моему внушению, дева регулярно выходила за границу купола и отчитывалась о происходящем. И про то, на какой остров тебя отправят, мы узнали еще утром».
— А если бы сирены обманули, раскусив ваш план и слив Лане неверную информацию? — зачем-то спросила я то, что, в общем, уже было неактуально.
— Не обманули бы, — довольно усмехнулся бьерн. — Я точно знал, что ты там, благодаря нашей связи.
— Какой связи, Саш? Мы ведь сняли старый Зов, — сказала я, ощутив прилив жара к щекам, и, чтобы прогнать воспоминания о том, как именно снимали, добавила: — А новый ты только что поймал.
— Ничего я не ловил, — огорошил меня он. — Помнишь, я вмешался в ритуал, который вы проводили с Алиной? — Я кивнула, и мужчина продолжил: — Тогда я еще раз поймал твой Зов, тот, который ты сняла с «волчицы». Вернее, не сам Зов, а его отголосок, он как-то странно переплелся с моим даром, и теперь связующую нас нить я вижу слабо и только тогда, когда «замораживаю» кого-то в этот момент. Пока ждал на яхте, мучил бедную чайку, — вздохнув, сказал Александр, а затем подмигнул мне и шутливо произнес: — Прости, ведьмочка, но очередной твой призыв до меня не долетел. Хотя, может, просто иммунитет выработался, как думаешь? — я поджала губы, а он рассмеялся. — Ань, поверь: одна слабая, но неиссякаемая магическая связь лучше, чем много одноразовых. Хотя если на этот раз Зов был брачный…
— Нет.
— Жаль.
— Ты серьезно? — вскинула бровь я.
— Что именно?
— Про брачный… Зов.
— Как тебе сказать, — изобразил задумчивость мой хитрый «кот». — Я бы все же предпочел брачному Зову, несмотря на наиприятнейший способ избавления от него, традиционные брачные браслеты. Оно надежней как-то, и избавиться сложней, — он внимательно посмотрел мне в глаза и серьезно спросил: — А ты?
— И я, — не в силах сдержать счастливую улыбку, ответила я ему.
В храме Сиренити…— Что ты натворила?! — воскликнула влетевшая в зал королева, яростно сверкая серебристыми глазами. — Я же прекрасно видела в зеркальном пруду, что девочки их почти сбили!
— Их следует отпустить, — бесстрастным голосом ответила Оракул, призрачная фигура которой, как обычно, парила в потоке белого света.
— Но почему?! — недоумевала Оникс, строившая большие планы на новенькую полукровку с отличными данными. Артефактор-зельевар с сильным даром сирены! Да девчонка была просто подарком судьбы, и все, что требовалось, — это всеми правдами и неправдами привязать ее к общине. Сначала дочкой, а потом и еще чем-нибудь заинтересовать. И побег, которого королева ожидала, ее самые сильные сестры вполне могли предотвратить, если бы море вдруг не перестало им подчиняться, повинуясь воле Оракула.
— Потому что так хочет богиня, — сказала самая древняя сирена Сиренстилса. — Анна должна уйти.
— Но почему?! — снова взвыла ее раздосадованная собеседница.
— Мальчику нужна мама, а нам… нужен мальчик. Проклятие Нуариш разбилось о волю Аниного сына, — после продолжительного молчания вновь проговорила старуха. — Через десять лет свойства черного кристалла, который он будет носить, иссякнут, и в молодом окрепшем организме вновь проснется наша кровь.
— И это его не убьет? — начиная кое-что понимать, прошептала королева.
— Нет.
— Невероятно, — выдохнула она. После чего резко развернулась и, сбежав вниз по лестнице, крикнула: — Инга, Вергулья! Вы отправляетесь в город, где живет Вельская.
— Чтобы ее вернуть? — спросила одна из названных сирен, подходя к Оникс.
— Чтобы обеспечить безопасность ее сыну! — ответила та. — И да, сестры, запомните. В вас никто не должен будет узнать морских дев.
Эпилог
Ранняя осень радовала глаз позолоченными кронами, серо-голубым небом и, как ни странно, хорошей погодой. Будто тепло, посетившее наш дождливый край в конце лета, решило задержаться и погостить еще, даря привычным к прохладе горожанам солнечные деньки. Именно в один из таких ясных дней и состоялась свадьба Лалари Леру с главой «кошачьей» стаи — Ильей Нечаевым. Естественно, всех нас пригласили на церемонию, проходившую в храме небесной четы, расположенном в центре Гримшера. Мне даже выпала честь стать подружкой невесты, в то время как Эритэ пришлось пойти на торжество в качестве спутницы Жака, а не помощницы Лалари, как планировалось до помолвки бьерна с некроманткой.
Но это было даже хорошо, потому что оба они согласились присматривать за моим непоседливым Ветерком, который уже совсем оправился от недавней болезни и даже стал более энергичным и активным, нежели раньше, но точно не менее ответственным. Мой маленький мужчина подрастал на глазах, и то, что я могу его видеть, общаться, обнимать и просто находиться рядом, было истинным счастьем, которое после угрозы расставания воспринималось еще острее и ценилось больше.
Пока «мама Рита» занималась Яшкой, я суетилась вокруг бледной от волнения Лалы, не забывая следить за тем, чтобы самый важный день в ее жизни прошел именно так, как она мечтала. В столь нелегком деле мне, как ни странно, помогала вредная малолетка, со встречи с которой начались мои сумасшедшие приключения. И пусть они изрядно потрепали мне нервы, хорошего от брачной охоты, в которой я участвовала на правах непокорной дичи, все равно оказалось больше. Ведь я получила в собственность квартиру и лавку, научилась доверять людям работу, а не пытаться все делать самой, познакомилась с новыми интересными людьми и бьернами, встретила друзей, доказавших свою преданность в экстремальных ситуациях, и наставника, предложившего и дальше работать над моим даром сирены. А также помогла разоблачить противозаконную деятельность двух подлых сирен, и, главное, я нашла свою любовь. Настоящую, сильную, яркую и, что самое важное, взаимную!
Вернувшись из Океании, мы ждали, что морские девы явятся требовать от меня заявленную плату Акиллар, который после случая с Дэном сильно изменился по отношению ко мне, словно чувствовал себя виноватым за поступок младшего брата и действительно готов был отдать сиренам ту самую колоду, о которой рассказывала мне Сиренити. Как она попала в руки блондина, он умолчал, но то, что карты подлинные, откуда-то знал и расставаться с ними без острой необходимости не собирался. Избавление же меня от долга перед жительницами Сиренстилса он почему-то считал достаточной причиной, чтобы пожертвовать бесценным артефактом. Это было приятно, хотя и странно, потому что в проснувшуюся совесть господина Рурка я все равно слабо верила, а разгадать его корыстный расчет так и не смогла.
Впрочем, идти на подобные жертвы «волку» не пришлось. К счастью для него (или для меня?), никто из морских дев так и не появился на горизонте, из чего напрашивался вывод, что меня по каким-то причинам решили не преследовать. Возможно, сама богиня (если та девушка в потоке света была, конечно, не иллюзорной личиной старухи) сделала своим дочерям внушение, а может, они просто поленились бегать за мной по городам, где не особо жалуют таких, как мы.
Мне и самой, как инициированной сирене, пришлось пройти несколько проверок, зарегистрироваться в нужных инстанциях и получить два запрета и одну лицензию на применение тех или иных чар, чтобы продолжать спокойно жить и работать в Гримшере, развивая свои наследственные способности. Правда, после этого начали пачками приходить предложения о работе, так как умелая сирена обладала схожими талантами с магом-менталистом, что весьма ценилось в нашем мире, но я уже точно знала, чем хочу заниматься в будущем. И к магическому воздействию на чужие эмоции это не имело никакого отношения. Все, что мне было надо, — это своя мастерская, где бы в тишине и покое я смогла делать под заказ артефакты, в то время как с лавкой отлично справлялись Катрина и ее мама.