Вместо эпилога
«— Последний бой, он трудный самый.
— Кто сказал, что он последний?».
Лада бессильно опустилась на диван. Вот так прогуляешься в поисках знаний, а получаешь вместо них — проблемы, и ладно бы для себя. Вот только что теперь делать? Телепортироваться в одиночестве в горы — смертельно опасная задумка. Но по-другому нельзя. Друзей надо спасать.
Сжав кулаки, воительница встала, подошла к окну. Небо, затянутое тучами, предрассветные сумерки. Мрачно и скучно. А ведь времени совсем мало.
— Его уже не осталось.
Лада повернулась. Наконец, хоть обладателя таинственного голоса увидит. Он ее не разочаровал. Незнакомец сидел на подоконнике. У другого окна. Стройный, высокий, обманчиво хрупкий на вид. И красивый, но строгой красотой. Правильные очертания лица, только глаза чуть больше, чем могут быть. И цвет нереально фиалковый. Длинные серебряные волосы заплетены в косу и переброшены через плечо. На красивых губах изогнутая улыбка.
— Довольна? — усмехнулся он, заметив пристальный взгляд девушки.
— Ты красивый, — признала Лада. — Кто ты?
— Какая разница, — мужчина передернул плечами. — В данный момент я тот, кто может тебе помочь.
— Чем?
— Ты не успеваешь. Обряд начнется всего лишь через полчаса. Доваривается экстракт из лилий, твои друзья уже привязаны к жертвенным камням и некромант с удовольствием сообщает им, что сейчас ты должна проснуться и погибнуть от лап свирепого создания.
— И где это создание? — спросила воительница.
— В подвале. На цепи, — незнакомец улыбнулся. — Я решил, что пора вмешаться и немного подправить игру некроманту.
— Зачем это тебе?
— Считай, что у меня свой шкурный интерес.
Лада вздохнула.
— Пусть так. Чем ты мне можешь помочь?
— Ты не успеешь прыгнуть сама. Полчаса это слишком мало. А ты должна быть там.
— Зачем?
— Так надо.
— Надо, всем от меня чего-то надо! — девушка отмахнулась. — Зачем МНЕ туда идти?
— Друзья.
— Найду новых.
— Ты? — мужчина засмеялся. — Не смеши меня. Ты этих пыталась не пустить в свое сердце.
Лада передернулась и отвернулась.
— Есть еще одна причина, — услышала она. — Если это не сделаешь ты. То завтра никто не проснется. Некому будет просыпаться и негде.
Плечи девушки дрогнули.
— Как ты можешь мне помочь? — спросила она.
— Я построю для тебя прямой портал. Сразу к месту действия. Но где-то к середине его питать ты будешь сама.
— Так и я могу. Только тогда у меня не будет сил!
— А они тебе и не нужны будут, — тихо сказал мужчина. — Ты согласна?
— С меня ты нечего не спросишь?
— Нет. Не сейчас. Может быть, потом и спрошу.
Незнакомец небрежно махнул рукой. В середине комнаты появился овал портала. Светло-серебряный, по краю которого бегали черные и красные искры.
— Иди.
Мужчина исчез. Лада вздохнула, как перед прыжком в воду и шагнула в портал.
Ее выкинуло на площадке в горах. В центре ровной площадки стоял алтарь. По краям алтаря — пять жертвенных столбов. Лада находилась выше уровня остальных, на каменном козырьке. Ей было все слышно и видно. А вот она была незаметна. К тому же девушка вдруг обнаружила, что, во-первых, у нее совсем нет сил Смерти, зато резерв Бабы Яги полон. А во-вторых, она накрыта пологом невидимости. В котором угадывалась рука незнакомца.
Некромант прохаживался мимо безликих, с удовольствия рассказывая.
— Вы все носители чистых стихий. Обладаете при этом таким запасом сил, что мне этого хватит надолго.
— Зачем тебе наша смерть? — спросила Кай.
— Принцесса, — искренне удивился мужчина. — Да кто тебе вообще сказал, что я вас убью? Все гораздо проще, я возьму у вас кровь, чтобы нарисовать пентакль вызова. Потом я вас освобожу.
— Мы тебя убьем, — тихо прошептала Отори.
Лада вгляделась в ее бледное лицо. Синяки под глазами, кровь на губах и на пальцах. Кажется при захвате безликие сопротивлялись, и элливани досталось.
— Убьете? — Ханыч захохотал. — Как же! Вы после этого обряда будете не в состоянии самостоятельно слезть со столба. Не то, что поднять оружие. А про вашу магию я молчу. У вас не останется ни капли.
— Навсегда? — спросил Диан, прерывая разглагольствования некроманта.
— Что? — повернулся тот к нему, сбившись с мысли.
— Навсегда магия уйдет?
— Нет, но потом вы мне уже не помешаете, — усмехнулся некромаг. Потом зевнул. Помешал экстракт и улыбнулся. — Готово!
Экстракт черной лилии в готовом виде был снежно-белым. Ханыч прохаживался мимо жертв, делал надрез на запястье, наполнял чашу кровью и шел дальше.
Потом добавил экстракт черной лилии. Вылил в чашу содержимое нескольких бутылочек.
— Ну, наконец-то!
Зелье в чаше закипело. Некромант вздохнул и замер. Вначале зелье зашипело, начало плеваться разноцветными искрами, потом загустело и приобрело оттенок крови. Облегченно выдохнув, Ханыч подошел к камню и начал вычерчивать на нем руны вызова, потом провел мелом по заготовке, вычертив пентакль.
Раздался низкий гул, воздух над алтарем затрещал. Сгустилось облако черного цвета, по нему проскакивали серебряные искры. А потом внезапно облако прорвалось, и оттуда лезло что-то непонятное. Страшное на вид.
Ханыч гордо подбоченился.
— Вот он мой слуга.
— Какой я тебе слуга, смерд, — загрохотал демон, внезапно став точной копией некроманта. Только из глаз били маленькие алые молнии. — Мой слуга, это ты!
Гулко захохотав, Разрушитель что-то шепнул и махнул рукой. Лада на козырьке сжалась от боли. Заполненный резерв Бабы Яги показал ей, что творится. В нескольких местах начались извергаться вулканы, на океане поднялась огромная волна. Цунами, которое если дойдет до прибрежного королевства, то не оставит никого в живых. В городах возникли землетрясения, пока 1–2 балла. Судя по всему, дальше оно усилится. Планета стонала от боли, закрывая собой своих жителей. Демон рыкнул от неудовольствия и усилил напор.
Лада крутилась на козырьке, кусая губы в кровь. Меч богов в ее руках жалобно треснул, оставив рукоятку с одним куском. Длинным, острым. Вполне подходящим для того, чтобы все это остановить. Воительница дернулась, пытаясь спрятаться от боли, но вместо этого подкатилась ближе к краю. Неудачное движение, и она свалилась вниз прямо на алтарь.
Крик вырвался одновременно у всех безликих. Воительница вскинула голову, расширенные от боли глаза скользнули по друзьям, ни на ком не остановились. Она их просто не видела. Демон остановил волну разрушений, с удивлением глядя на старушку на алтаре. Та вскинула глаза на некроманта.
— Будь ты проклят, — выдохнула Яга. А потом внезапно вонзила кинжал сразу в свое сердце. — Простите, — услышали ее друзья.
Легонькое тело старушки на алтаре дрогнуло и… все. Ханыч шарахнулся от алтаря, как от бомбы замедленного действия.
— Труп? — спросил демон недоуменно разглядывая странную помеху обряду.
Тело Яги засветилось, а потом столб белого света вонзился в небеса, изменил свое направление и объял демона. Разрушитель ничего толком не успел сделать, как его тело загорелось изнутри. Горестный вой поднялся к небесам, и демона не стало.
— Яга! — Кай рванулась из цепей, те жалобно звякнули и распались, не выдержав буйства магии на таком маленьком пятачке. Принцесса рванулась к телу старушки на алтаре. Коснулась ее и отпрянула. Тело рассыпалось в пыль.
А вслед за ним, страшно взвыв от боли, тленом смерти покрылся и Ханыч. Некроманта не стало вслед за проклявшей его Ягой.
Они сидели в таверне. После вызова Разрушителя и его смерти прошли две недели. Две недели, в течение которых Кай и Отори не переставали плакать. Две недели, когда ни один безликий не отвечал на вызовы своей стихии. За всех потом ответил Айвен. Появившись в храме стихий и прямым текстом сказав, куда стихии могут идти со своими запросами.
Воплощения вняли. И временно отступились от безликих.
Вечером в последний день второй недели, все пятеро собрались в зале таверны. На следующее утро они собирались разъезжаться.
— Куда вы теперь? — спросил Айвен.
— Я домой, — Кай прикусила губу, чтобы снова не расплакаться. — Надо возвращать себе свое королевство.
— Я с ней, — Диан смотрел в стол. Не поднимая ни на кого глаза. — Помогу. Потом доеду домой. Поговорю с родными. Придется что-то решать.
— У тебя там проблемы? — спросил изумленно Шант.
— А то, — грустно улыбнулся демон. — Я из-за своей стихии очень быстро стал изгнанником. Хотя — наследник. Мне надо вернуться, чтобы показать, что я не слаб. Что чего-то стою. Кай потом поедет со мной. А вы?
Эльф вздохнул, вновь уткнулся взглядом в стакан.
— Домой. В свою страну. Король звал нас. Буду представлен двору. Откажусь от помолвки.
Отори подняла на него глаза.
— Я с тобой.
Шант кивнул.
— Айвен? — повернулась принцесса к урсаилу. Тот пожал плечами.
— У меня много дел. Надо доехать до Бабок ежек. Отдать им осколки Меча богов. Оказывается, он был все это время у Лады. Меч хранителей равновесия, — пояснил Айвен.
Рядом со столиком остановилась подавальщица.
— Господа? — тихо спросила она.
— Да? — повернулся к ней Айвен.
— Тут был господин в темном плаще, — девушка осмотрелась по сторонам. — Только он сейчас ушел… Он просил передать, что она не хотела, чтобы вы так убивались. Простите, — подавальщика отшатнулась от их компании, глядя на то, как исказились лица друзей, и поторопилась уйти, нервно оглядываясь.
— Не знаю, кто это сказал, но, наверное, был прав. — Кай сглотнула. — Мы должны жить дальше. И за нее в том числе.
Принцесса встала и ушла наверх. Переглянувшись, ее примеру последовали остальные.
На следующее утро из таверны выехали пять лошадей с всадниками. Доехали до перекрестка.
— Мы еще встретимся? — спросила тихо Отори.
— Безусловно, — тут же отозвалась Кай. — На нашей планете так много перекрестков, что мы обязательно еще пересечемся!
Все слова были сказаны. Слезы — выплаканы. Друзья молчаливыми жестами попрощались и разъехались в разные стороны…
Часть вторая
Стихии — это серьезно
Вместо предисловия
Вначале была пустота, без конца и края. Потом появился Хаос, а вместе с ним ненависть и разрушения. И было Хаосу скучно. И создал он Бездну.
Но прошло время, и вновь стало ему скучно. Тогда он оживил Бездну и населил ее своими детьми. Порождениями Мрака, Пустоты, Хаоса. Воплощения желания разрушать, ненавидеть. Они не умели творить, ценить красоту. Они могли лишь уничтожать то, что создавали другие. И получали от этого извращенное удовольствие.
Но вот пришел Порядок. И зажглась неярким светом первая звездочка. Рождалась планета. К сожалению, свет крепнущей звезды привлек внимание порождений Бездны.
Молодая планета оборонялась, как могла. Ее свет оттолкнул многих. Но шесть самых сильных и опасных порождений Бездны смогли проникнуть на Валсию. Тогда она усыпила детей Хаоса. Но даже во сне порождения Бездны вредили планете. И пришлось Валсии тоже лечь спать, чтобы перекрыть их влияние на свое детище.
Чтобы было легче следить за всеми, создала планета шесть помощников — стихий, наказав им беречь порядок на планете и души их жителей.
Из закрытой легенды храма Жизни.
Глава 10
Если кошка сошла с ума, ничего страшного — бывает.
Если она при этом говорящая, ей же лучше —
сможет пожаловаться дяде магу.
Но если при этом она утверждает, что ничего не помнит,
то уже стоит задуматься — не несет ли
очаровательная чернушка на своем хвосте
грандиозные неприятности!
В храме стихий собрались пять стихий, не было только Смерти. Жизнь сидела около пегаса, задумчиво перебирая его гриву.
— Ты очень грустна, — сказала саламандра, греясь в огне. Ее умные глазки-бусинки сверкали, когда она подняла взгляд на женщину.
Та улыбнулась. Но усталых серебряных глаз улыбка не затронула.
— Мне в последнее время кажется, что мы сделали ошибку.
— Где и когда? — поднял голову единорог.
— Не помню, — смущенно ответила Жизнь. — И это меня пугает. У нас память не может выпускать что-то из вида. А раз я что-то не помню, значит, кто-то об этом позаботился.
Морской змей поднялся из бассейна, взглянул на остальных.
— Хочу вам заметить, что есть одно но. Гораздо более серьезное, чем все остальное. Смерть уже давно не появляется в нашем храме. Такое ощущение, что его что-то сюда не пускает.
Жизнь сжалась, словно ей было холодно. Единорог толкнул ее мордой.
— Сестра, это может ничего не значить.
— Нет. Это плохо. Да и я давно не видела свитка предсказаний.
— Ты думаешь, что это он его забрал? — не поверила саламандра.
— Когда я последний раз видела свиток, то предсказаний в нем не было. Но там точно было раньше предсказание — а я не помню, в чем оно заключалось!
Пегас взмахнул крыльями. По ним пробежали золотистые звездочки.
— Это скверно, Жизнь. Я тоже.
— Помню я, — тихо сказал змей, аккуратно опускаясь в бассейн.
— Змей! — Жизнь наклонилась над водой. — Воспроизведи!
— Нет. Не время.
— Не тебе решать!
— Раз никто из вас не помнит, значит не время, — змей ушел под воду и исчез. Чтобы появиться в другом месте.
Медленно уплывая вниз, в бездну океанских глубин, он буркнул себе под нос.
— Я вспомнил еще и то, что вспоминать мне лучше и не надо было. Что же мы натворили!
На дороге сидела черная кошка, методично вылизываясь. Недалеко от нее, на лугу пасся огромный черный конь.
— Дорогой, — раздался женский голос. — Посмотри, какая кошечка. Давай возьмем?
— Нет, — буркнул мужской. — Ты же знаешь, что я не люблю животных. Да еще и черная.
— Подумаешь, — женщина обиделась. — Ну, тогда смотри какой конь!
— Раз есть конь, значит — недалеко и хозяин, — мужчина вздохнул. — И прекрати заглядываться на чужое.
Кошечка подняла на них слишком умный взгляд. Потом мяукнула и побежала по лугу, в сторону возвышающегося на горизонте мрачного строения. Мужчина и женщина провожали ее взглядом. Когда чернушка добежала до пасущегося коня, то пара не поверила своим глазам, конь заржал и побежал за кошкой.
Вечером на подоконнике в заброшенном замке сидела черная кошка.
Внезапно в ее голове мелькнула странная мысль.
— Ах, как прекрасен закат. Интересно, там в замке меня помнят?
Потом кошка тихо мяукнула.
— Меня? — появилась вновь мысль. — Меня, — чужой голос в голове бедной кошки внезапно окреп и вдруг жалобно заплакал. — Я не помню, я ничего не помню!
Из глотки ошарашенной кошки вместо привычного «мяу» вырвалось «не помню». Кошка взвыла, словно ее ударили. Потом села, моргая зелеными глазами.
— Я, — из глотки вырвался голос. — Я говорю? Мяу, — она подскочила и бросилась на второй этаж. Там было большое зеркало, достающее до пола. — Кто я? — спросила кошка, глядя на свое отражение. — Ничего не помню, — пожаловалась она. И вдруг мордочка просияла. Посторонний наблюдатель, если бы он был — мог бы поклясться, что кошка улыбается. — Не страшно. Вспомню.
Прошла еще неделя. Каждый день кошка пыталась вспомнить что-либо, но ничего не добилась… На исходе недели в замке появился гость. Высокий мужчина с фиалковыми глазами и серебряной косой.
— Привет, Чернушка, — он устало опустился на диван. — Как ты?
— Ты меня знаешь? — мяукнула кошка.
Мужчина подскочил.
— Ты заговорила?
— А не должна? — нахмурилась Чернушка.
— Почему же, — кивнул он. — Должна, но я не ожидал, что это случится так быстро. Всего год…