— Я согласна с Кай, — заметил Айвен. — Но всем идти туда не надо.
Лада бросила на него короткий взгляд и двинулась вперед. Урсаил двинулся за ней. За ними — Шант. Остальные остались на дорожке.
Облазив крепость, которая изнутри оказалась совсем небольшой, трое друзей нашли комнату, заклинание которой не коснулась. Дверь казалась целостной, и на ней не было ни единой трещинки.
— Мне это не нравится, — медленно выдавливая по одному слову, заговорила Лада. — Оттуда чем-то нехорошим веет.
— Но там может быть разгадка того, что все-таки случилось и почему! — тут же возразил Диан.
— Ты никогда не думаешь, — как обычно хладнокровно отозвался Айвен. — Это может быть ловушка.
— Никто не знал, что мы двигаемся сюда! — вспыльчиво возразил ему демон.
— Достаточно было увидеть нас во дворце, — заметила безучастно Лада. Ее затрясло, и она обхватила себя за плечи, чтобы согреться.
— Чтобы понять, что мы обязательно решим во все впутаться? — тут же спросил Диан.
— Да, — кивнул Айвен. — Но все же ты прав. Там может быть ключ.
— Я против, — слабо отозвалась девушка, внезапно начиная сползать по стене.
— Лада! — Диан нагнулся над девушкой. И это спасло жизнь им обоим. Дверь внезапно взорвалась. Миллион мелких щепочек пронесся над их головами. Часть плавно продавила мелко дрожащий щит, но так и не достала обоих. Айвен облегченно выдохнул и опустился на пол. Он стоял в стороне, и это позволило ему остаться в живых и помочь друзьям.
— Ни минуты покоя! — слабо простонал Диан. — Лада, что с тобой?
— Магия, — прошептала девушка. — Здесь воздух пахнет смертью. И некромагией!
— Зато открылась дверь. Идем? — предложил Айвен, надеясь отвлечь девушку. В последнее время, урсаил заметил, что чутье подруги стало намного острее. И это причиняло ей боль.
— Да, — воительнице помог подняться на ноги Диан. Втроем они перешагнули порог и вошли в комнату. Совершенно обычную. Два окна, низкая софа, столик для кофе, несколько стульев, пара шкафов.
— Почему? — только и спросил недоуменно демон, оглядываясь по сторонам и зная, что друзья поймут его правильно.
— Здесь скорее всего есть какой-то артефакт. Или что-то очень надежно спрятанное и укрытое заклятиями, — рассудительно заметил Айвен. — Не советую обольщаться. Вполне возможно, что мы даже если и найдем, то не сможем это взять.
— Вообще-то, ты у нас спец по замкам, — напомнила Лада, безвольно опускаясь на софу. Ноги ее не держали.
— Целый год я ничего не практиковал, — огрызнулся урсаил. — Здесь просто негде что-то прятать.
— Это ты так думаешь, — горько усмехнулась девушка. — Все на виду.
— О чем ты? — повернулись к подруге оба мужчины. Та показала на стену.
Картина в раме. Выполненная явно мастером. Но не это заставило почувствовать липкий холодок страха всех троих, а то кто был изображен там. Двое мужчин. Один человек, второй урсаил. И если второй — был незнаком никому из них, то человека знали все. Ханыч.
У проклятого некроманта оказался сообщник.
— Но не из-за картины же все это, — решительно сказал Айвен, подходя к ней ближе и переворачивая ее. Аккуратно прихваченная заклинанием там была целая стопка писем.
Лада согнулась пополам. Спазм боли мгновенно скрутил ее. От писем шел отчетливый запах магии.
— Это не просто письма, — простонала она, когда приступ немного утих. — Это заклинания, знания и даже кажется пара амулетов.
Айвен и Диан переглянулись. Потом урсаил кинул письма демону и подхватил девушку на руки. На улицу они вышли через окно. А всего через пару минут крепость рухнула.
— Что с ней? — подскочила Кай.
— Ничего страшного, — усмехнулась горько Лада. — Обострившаяся чувствительность к магии.
— Вы нашли? — тут же спросил Шант, заметив лица друзей.
— О да. И кажется немногим больше, чем ожидали, — произнес Диан. — У нас неприятности, друзья. Он и Ханыч по меньшей мере были сообщниками.
В доказательства демон предъявил письма. От Ханыча к Торуку. И пара в обратную сторону.
Запах силы внезапно усилился, но к нему добавилось что-то новое. Лада внезапно вспомнила что это и приподнялась на руках. Хотя это далось ей с трудом.
— Ребята, — мрачно сказала она. — У нас неприятности.
— А разве было иначе? — спросил Шант язвительно.
— Нет. Вы не понимаете. Тут был не только Ханыч. Я чувствую запах Смерти. Так что я не думаю, что нам удастся легко уйти, а я сейчас, — девушка скорчилась от еще одного приступа боли, — даже драться не могу.
— Не страшно, — мягко сказала Кай, положив тонкие пальцы на виски подруги. — Все будет хорошо. Спи.
Воительница кивнула. Сил бороться с магией Света у нее не было, и Лада обмякла в ракушке, погрузившись в спокойный сон.
Кай подняла голову, наткнулась на изумленные взгляды Меган и Кейна.
— И всегда вы так весело живете? — немного неуверенно поинтересовалась Меган.
— Нет что ты! — тут же ответила Отори, ослепительно улыбаясь.
— Обычно гораздо хуже, — добавил Шант.
Проводники только хлопали глазами, ничего не понимая. Они смогли выехать почти до ворот, когда песок внезапно закрутился в водовороты, обнажая что-то под своим слоем. Дельфины тревожно засвистели и рванулись вперед. Но все же не успели.
Появившаяся перед ним стена остановила их слишком быстро. Безликие приготовились к бою.
— Что это? — с ужасом и отвращением поинтересовалась Отори, глядя на то, как из-под песка выплескивается что-то очень напоминающее жидкий песок. Но водовороты не утихали, песок начал прессоваться, образовывая фигуру.
— Нет! — взмолилась неожиданно Кай, узнав. — Это искусство уже давно утеряно!
— Что это? — спросил Айвен, перехватив поводья и отводя ракушку ближе к стене. Дельфины настороженно фыркали, но успокоились после того, как урсаил прошептал пару слов. Меган и Кейн замерли, кажется, от страха забыв даже как дышать.
— Искусство создания големов, — тихо заговорила человеческая королева. — Считается, что это было подвластно только драконам. Так как нужно очень много силы, чтобы поднять какую-либо стихию, влить ее в форму и придать ей цель. В данный момент цель — уничтожить нарушителей спокойствия.
— Замечательно, — мрачно буркнул демон. — Скажи-ка, дорогая, а как прибить его?
— Никак. — В ответ сказала Кай, опуская глаза. — Големы — считаются неуязвимыми.
Лада вновь попала в место вне времени и пространства. Только она была не одна. Валсии не было, зато ее место заняла Свет. Прекрасная молодая женщина сидела у воды, задумчиво пересыпая из одной руки в другую песок.
— Это все так странно, — заговорила она, как только Лада приподнялась на локте, понимая, куда попала.
— Что? — автоматически спросила девушка.
— Что ты во всем этом замешана, — Свет пожала плечами. — Именно ты. С тебя все и началось.
— Почему с меня?
— Когда я умирала, — женщина передернулась, — я прочитала, совсем чуть-чуть, воспоминания Смерти. Он уже тебя видел в Саранэ. До того, как вы встретились за его пределами. И он постарался, чтобы ты сбежала именно тогда, когда ему это было выгодно.
— Но зачем?
Свет повернулась. Ее серебряные глаза встретились с серо-золотыми.
— Я могла бы сказать, что не знаю. Но не буду. Может быть, в этом наше спасение. Ты оказалась для него слишком лакомым блюдом и соперницей. Смерть почувствовал в тебе дар Тьмы до того, как это ты осознала сама. А еще, — женщина усмехнулась. — Он влюбился. Насколько это возможно — влюбиться в сопливую девчонку.
Воительница пожала плечами.
— Это кажется таким далеким. И туманным. Словно бы произошло не со мной.
— О, да, — кивнула Свет и замолчала.
— Почему мне кажется, что ты меня не любишь? — внезапно спросила Лада.
— М… — стихия резко повернулась к девушке, прожгла ее взглядом, но почему-то ответила. — Тим.
Воительница изумленно распахнула глаза.
— Тим? На что ты намекаешь?
— Ты стала для него тем, кем никогда не стал я. Он позволил тебе быть с ним, хотя бы пару дней, пусть и в обличии кошки. Он соизволил принять твою помощь и помог сам.
— Ты ревнуешь? — не поверила Лада.
— Да, — кивнула Свет. — Правда, глупо? Ведь я не помнила его все это время. А вот когда вспомнила, мне было слишком больно. И я перенесла свою боль со своего предательства на ревность.
— Если тебе так легче, — девушка пожала плечами. — То я даже не буду тебе возражать.
Стихия поперхнулась смехом.
— Ну что же. Я предлагаю тебе сделку.
— Какую? — тут же насторожилась Лада.
— Я передам тебе одно древнее знание. Оно как раз пригодится твоим друзьям. А ты взамен не позволишь Тиму погибнуть, как он хочет.
— Он хочет умереть?
— Да, — кивнула Свет. — Я ощущаю это. Он устал. За все это время, он был очень одинок и ослаблен. Валсия не всегда могла уделить ему много внимания. И тем более, такие же как он — мы его не помнили. Это больно…
— Я попробую не допустить этого, — сказала воительница.
— Хорошо. Мне больше ничего и не надо, — Свет поежилась. — Твои друзья сейчас с удивлением наблюдают, как из песка поднимается голем. Слухи о их неуязвимости базировались не на пустом месте. Но все же — возможность уничтожить его — есть.
— Как? — выдохнула Лада.
— Очень просто. Чтобы создать голема — нужно кого-то убить. Чтобы уничтожить, надо сделать тоже самое.
Свет усмехнулась и растаяла.
— Убить кого-то, чтобы спастись, нет, — воительница помотала головой, — этого просто не может быть!
— Почему же? — этот бархатный голос, который Лада могла узнать из тысячи. Усталые движения, отброшенный плащ. Синяки под глазами. — Устал, — пояснил Тим. — Замучался. Этот Смерть, как заколдованный. Я иду по его пятам, но все время опаздываю буквально на пару минут.
Лада кивнула и попыталась покинуть пределы сна. У нее не получилось.
— Не старайся, — заметил Тим. — Ты все равно не сможешь покинуть это место. У тебя слишком мало сил. Для человека, — добавил он.
Воительница внезапно расслабилась. Этой подсказки ей вполне хватит.
— А как? — слетело у нее с губ.
— Опять! — бывшая стихия возвел глаза наверх, словно надеясь там что-то увидеть. — Почему я всегда должен тебе помогать?
— Потом я тебе помогу, — предложила Лада. — Я могу многое.
— Правда? — Тим усмехнулся, но быстро посерьезнел. — То, что мне надо, ты мне не дашь.
Девушка склонила голову, принимая его высказывание.
— Големы опасны. Но уязвимы. Драконы всегда оставляли шанс для других. Если среди вас есть мудрецы или взломщики, то все будет предельно простым. На первый взгляд, — миролюбиво добавил Тим. — Делаете следующее, вначале кто-то отвлекает голема, чтобы он не достал того, кто будет его ломать. А последнему придется найти уязвимое место в плетении заклинания, которое призвало голема, и запустить туда чем-нибудь покрепче. Это может быть опасно, если при создании в узлы был заложен мощный артефакт.
Лада вздохнула. Обернулась в маленькую юркую рыбку.
— Спасибо, Тим, — прозвучал мысленный голос.
И бывшая стихия осталась одна.
Лада успела к тому моменту, когда голем уже выпрямился и готовился атаковать. Тело девушки замерцало, и она обратилось в юркую рыбку. Серебристой полоской она замелькала около глаз песчаного создания, отвлекая его. При этом девушка мысленно передавала Айвену все, что узнала.
Урсаил нагнул голову. Он понял.
— Диан, Шант. Идите на помощь к Ладе. Отвлекайте голема как можете, — быстро приказал Айвен. Потом повернулся к Отори и Кай. — Вы поможете мне. Вы, — повернулся он к проводникам, — будьте готовы мгновенно стартовать с места.
Найти слабые узлы было делом нескольких минут. Проблема оказалось в том, что их было три.
Урсаил на миг задумался, заворожено наблюдая за тем, как друзья отвлекают голема. Потом повернулся к подругам.
— Я покажу куда бить. Кидайте самое мощное, что только есть, — приказал Айвен. Переглянувшись Отори и Кай кивнули.
В следующий миг все трое ударили. Одновременно с ними мужчины отпрянули в сторону, рыбка стрелой помчалась вверх, уводя за собой последний удар голема.
Решетка заклинания, которая все это время удерживала голема, дрогнула, зашаталась. В самых слабых узлах, куда били трое безликих, одна за другой мелькали вспышки. Потом голем словно взорвался изнутри.
Друзья опустились на ракушку, и дельфины рванули вперед, оставив за собой разрушенную крепость и уничтоженного голема. Никто из них не знал, что при плетении был использован артефакт. Далеко-далеко от моря, под землей в древней роще вздрогнула почва. Последний защитный амулет, который сдерживал порождение Бездны был разрушен.
Дитя Хаоса заворчало и потянулось к свету.
Глава 16
Что будет если совместить любовь к дому и жажду приключений?
Неприятности дома…
На берег они выбрались обессиленные. Наскоро попрощавшись, проводники поспешили скрыться под водой. Они больше не бросали восхищенные взгляды на безликих. Что Меган, что Кейн казались смертельно перепуганными. И друзья их понимали, но, тем не менее, с трудом сдерживали смех. Слишком комичным был переход от восхищения и чуть ли не поклонения к мнению «они сумасшедшие».
— Что теперь? — поинтересовалась Кай, выжимая волосы.
— Нам надо найти место, где мы сможем отдохнуть, перед тем, как двинуться дальше, к элливани, — Айвен кивнул на Ладу, которую держал на своих руках. — Ей нужен полноценный сон. А нам всем горячая еда.
Урсаил даже не успел договорить. Из-за фруктовой рощи, недалеко от побережья показались лошади безликих. Верхом на одной из них сидела сухонькая старушка. На какой-то миг и Кай и Диан испытали чувство дежа-вю. Подъехав ближе, ежка с легкостью соскользнула с коня на землю.
— Ну, здравствуйте, что ли, — вздохнула старушка, оглядев компанию. — Я вас ждала, а оказывается вы опять куда-то вляпались. Что с ней?
— Не знаю, — отозвался Айвен. — Вначале все было в порядке. Но по дороге мы заехали в замок морского лорда. И нашли там письма некроманта… А ей внезапно стало плохо. Потом она потеряла сознание. Приходила в себя на пару минут и все, провалилась в забытье.
Ежка озабоченно покачала головой, подошла к урсаилу с его ношей. Руки старушки засветились неярким светло-серым светом. Она провела ими вдоль тела Лады и покачала головой. Перепроверила. Кажется, результат ее удивил.
— Я Ная, — внезапно представилась ежка, вспомнив о том, что безликие ее не знают. — Здесь недалеко мой дом. Нам придется доехать туда. Иначе я не смогу помочь вашей подруге.
— Откуда у вас наши лошади? — спросила Кай, когда вся компания ехала вдоль побережья.
— Меня попросили за ними присмотреть, — туманно отозвалась Ная, с тревогой поглядывая назад, на Айвена, который так и не выпустил свою ношу из рук. — А как вы умудрились с ней поехать? — поинтересовалась старушка. — Зная Ладу, я скорее предположу, что она упиралась руками и ногами, чтобы только не допустить этого.
— Ну, — Кай смутилась. — Дело в том, что мы очень настаивали…
— Знаю я ваши настаивания, — усмехнулась ежка. — Скажи-ка ты мне девонька, зачем подружка ваша полезла в разборки с морским лендордом?
— Мы не знаем, — тут же отозвалась Отори, подъехавшая ближе. — Но могу предположить, что она предложила это урсаилам в качестве платы за то, что они вступают в альянс. Этот морской лорд организовал там заговор.
— А урсаилы вступили в Альянс? — поразилась Ная. — Ну, Лада, ну шельма!
Друзья переглянулись.
— Это правда, что она раньше от ежек отправлялась послом?
— Да, — кивнула старушка, улыбнувшись своим воспоминаниям. — Тогда мы впервые узнали, что она зеркальный оборотень. Как Акира возмущалась тому, что Лада это скрыла от нас.
— Акира это вторая ежка? — не удержалась и спросила Кай.