— Айвен, ты это видишь? — слабо спросила она.
— Да, — кивнул урсаил и швырнул свой меч в сторону дитя Хаоса. Лада сделала это чуть раньше него, придав своей заготовке вид копья.
Оба попали… И в первый момент казалось, что ничего не произошло, ничего не получилось. А потом воронка над порождением бездны схлопнулась. Пронзительный вопль пронесся по полянке… Потом прогремел оглушительный взрыв. И порождения не стало…
Лада обессилено опустилась на землю, прижимаясь спиной к огромному дубу. Айвен остался стоять.
Со стороны остальных безликих донеслись стоны, полные боли.
— Отходняк, — мрачно сказала Лада. Но все же поднялась на ноги и двинулась к друзьям. В ее походной сумке было зелье, придуманное для быстрой помощи. Правда, использовалось оно обычно после гуляний, когда кто-то переоценивал свои силы.
Впрочем, воительница подозревала, что ощущают себя друзья именно так.
Им даже не удалось толком отдохнуть и прийти в себя, когда на заставе появились несколько отрядов элливани, посланные сюда по тревоге. После того, как не ответила застава на вызовы и два отряда, отправленные на проверку не вернулись обратно.
Во главе отрядов прибыла Ведущая крыла.
Глава 17
Встречи, политика и не только…
Это было красиво. Вначале на траву опустилась прекрасная высокая элливани. Ее радужка была странного сиреневого цвета. Огромные полупрозрачные крылья за ее спиной тоже были такого же оттенка.
А еще эта элливани была стара. Это читалось по выражению ее глаз, по мудрости, которая в них плескалась.
Вслед за ней опустились отряды элливани, закутываясь в зеленые маскировочные плащи.
Ведущая крыла остановилась около лежащей компании. Айвен сидел рядом с друзьями, Лада отпаивала безликих настоем.
Элливани прикрыла глаза, потянулась своей силой вокруг, чтобы узнать, что здесь произошло. А когда взглянула на выпрямившуюся перед ней Ладу, отступила на пару шагов и склонилась в поклоне.
— Спасибо. Если бы не вы, то это порождение дошло бы до нашей столицы.
— Не за что, Ведущая.
— Кто вы?
— Я Лада. Чрезвычайный посол летающего града.
— Альянс? — тут же поняла, к чему ведет девушка элливани. — Об этом мы поговорим у меня в столице.
Отори пошатываясь, поднялась на ноги. Ведущая уже собиралась взлетать, когда элливани уронила тихо.
— Мама…
Ведущая резко повернулась, махнула крыльями, чтобы удержаться на месте и замерла.
— Отори? — спросила она, словно не веря своим глазам.
Та кивнула.
— Это я.
— Ты вернулась?
— Нет. Я пришла в свите Лады.
Ведущая вскинула голову. Кажется, ей это не понравилось.
— Мы поговорим обо всем этом дома.
Даже не обняв дочь, и больше не посмотрев в ее сторону, ведущая распахнула крылья и взлетела. Вслед за ней снялись отряды. Только один остался на поляне, быстро занимая сторожевые домики.
Подозвав лошадей и усевшись в седла, команда безликих двинулась дальше. К столице элливани.
— Почему тебе оказали такой странный прием? — тихо спросила Лада, поравнявшись с Отори.
— Считается, что любая элливани — слишком красива, умна и горда, чтобы входить в чью-либо свиту. Даже у ведущей крыла нет свиты.
— Зачем ты тогда сказала так? — искренне изумилась Кай. — Сказала бы, что мы друзья.
— В данный момент, — усмехнулась Отори, — мы не более чем свита чрезвычайного посла. И, Лада, — элливани повернулась к подруге. — Вряд ли элливани согласятся вступить в Альянс. Они для этого слишком прекрасные.
Лада усмехнулась.
— Знаешь, почему именно я еду послом?
Отори покачала головой. Да она видела несколько раз, что воительница отличный оратор, да и ребята говорили, что она буквально в пару фраз уговорила короля демона. Но элливани…
— Все дело в том, что я всегда могу предложить то, что заинтересует собеседника.
— И у тебя есть то, что ты можешь предложить Ведущей крыла? — не поверила Кай.
— О да, — усмехнулась Лада. — Вряд ли они смогут отказаться.
— А что это? — не веря, спросила Отори.
— Увы, государственная тайна.
Лада подмигнула подруге и помчалась вперед, обогнав элливани. Лес стелил тропинку под копыта ее лошади, ведя безликих к столице.
То, что предстало глазам друзей, было неописуемо.
На деревьях, словно грозди винограда были домики — большие и маленькие. На двух огромных были даже дворцы. Часть домов стояла на земле, но создавалось такое ощущение, что они словно большие птицы, просто присели отдохнуть и вот-вот взлетят обратно — в небеса. Ведь им на земле так скучно!
Вдоль деревьев стелились дорожки, самых разных цветов.
Отори, ведя группу к столице, рассказывала об истории своего родного города.
— А почему дорожки разных цветов? — спросила Кай, не выдержав мук любопытства.
— Каждый цвет обозначает сектор, к которому ведет дорожка. Например желтая дорожка ведет к торговой площади. Синяя дорожка — к дипломатическому сектору, где останавливаются те, кто приезжает к элливани. Красная дорожка ведет ко дворцу.
— А белая? — тут же поинтересовалась королева людей.
— К храмам.
— А кому вы поклоняетесь? — спросила Лада, кажется, даже не заостряя на этом внимания.
— Ну, естественно, стихии воздуха. И есть еще наша богиня, наша покровительница.
Разговор пришлось закончить. У ворот, ведущих во дворец, их ждал один элливани, прислонившийся к стене.
— Добро пожаловать в нашу столицу, Риантан, — выступил вперед он, когда друзья подошли поближе. — Мы рады видеть Безликих. Спасибо, что уничтожили порождение Бездны. Я советник Ведущей крыла, Симилин. Прошу пройти вас всех во дворец. Вас ждут в тронном зале.
Лада кивнула и пошла за советником. Остальные потянулись за ними.
Тронный зал был достоин картины. Большой, просторный, очень светлый. Комната, в которой зал размещался, оказалась угловой, и две стены были застеклены.
Сквозь стекло открывался прекрасный вид на парковое озеро.
Идя к трону, воительница мельком оглянулась на стекло, уделив особое внимание защитным щитам.
«Да, такие с наскока не пробьешь», — сделала вывод Лада. — «Явно мастер плел заклинания».
Советник остановился перед троном. Ведущая крыла была явно раздосадована тем, что ее дочь — в свите какого-то посла. Пусть даже от Летающего града и того, кто спас элливани. К сожалению, Ведущая явно не представляла размеры опасности.
За троном стоял жрец, в светло-голубых развевающихся шелках. Он смотрел на приближающуюся компанию с восхищением и поклонением.
— Ведущая крыла, Ариана, — сказал советник и отошел на свое место за трон.
Лада усмехнулась краем губ, поймав взгляд жреца.
— Очень приятно снова видеть вас, Ведущая крыла, — заговорила девушка. — Прежде чем я перейду к цели, с которой мы прибыли, я прошу вас подтвердить брак присутствующей здесь элливани и эльфа.
— Что? — Ариана поднялась и с раздражением посмотрела на дочь. — Ты вышла замуж за эльфа?
Отори вскинула голову.
— Да, Ведущая крыла.
— Как ты посмела? — Ведущая цедила слова сквозь зубы. — Тебя здесь ожидает жених. А ты мало того, что не появилась дома, так еще и успела выскочить замуж. У меня больше нет… — начала было Ариана. Но Лада первая поняла, что сейчас прозвучит и прервала Ведущую на полуслове.
— Я прошу вас одуматься, — в голосе воительницы прозвучал металл. — И не произносить того, о чем потом вы пожалеете.
— Да кто ты такая! — возмутилась Ведущая.
Лада фыркнула, совсем непочтительно повернулась к Отори.
— Она всегда такая?
Элливани отрицательно покачала головой.
— Она никогда такой не была. Словно ее подменили, пока меня не было дома.
— Даже так, — воительница повернулась к жрецу. Ариана, изумленная наглостью человеческой девчонки, хватала воздух. — Скажите, достопочтимый жрец, вы знаете, кто мы?
— Естественно, прекрасная Лада.
— Тогда, озвучьте, пожалуйста, это для Ведущей. А мы пока отдохнем в парке, — Лада вежливо наклонила голову. Легкий щелчок пальцев и компания исчезла.
Советник изумленно посмотрел на побелевшего от гнева жреца, когда тот повернулся к Ведущей.
— Вы знаете, Ариана. Что год назад на планете чуть не появился демон? Его прорыв остановила компания Безликих.
— Есть те, кто об этом не слышал? — сделала вид, что изумлена Ведущая. — Ближе к делу, Жрец.
— Среди этой команды были темный эльф, элливани, урсаил, человек, демон и Баба Яга. Ваша дочь, одна из Безликих. Остальные, как вы догадались — вся остальная команда. Баба Яга погибла на алтаре, послужив толчком, который отправил демона обратно.
— Вы хотите сказать, — начала было Ведущая.
— Я хочу сказать, что вы сейчас своей властью подтвердите этот брак. И выслушаете чрезвычайного посла, — почти прорычал жрец.
— Выслушать я ее выслушаю. Но вступать в Альянс мы не будем. Риантан, позови наших гостей.
Советник поклонился и исчез, по той ниточке, которую вежливо оставила Лада перед исчезновением.
Всю компанию он нашел в беседке, в дальней части парка.
— Я не понимаю, что произошло здесь, пока меня не было! — Отори чуть не плакала. — Мы с мамой договорились, то замуж я выйду только за того, кого выберу сама. Она никогда не вела себя так по хамски!
— В последнее время, — вмешался в разговор советник, понимая, что его услышали сразу же, как он появился. — Она отдает странные приказы. Словно бы не слышит разумных доводов.
— Вы проверяли ее на вменяемость? — поинтересовалась Лада. — У меня такое подозрение, что Ведущая крыла находится под чьим-то контролем.
— Это невозможно! — тут же сказал Риантан. — Ее постоянно охраняют. Защиты на ней такие, что их нельзя пробить.
— Нет, — Айвен покачал головой. — Я вас уверяю, на Ведущей защиты нет. Только иллюзия. Высококачественная, хорошая. Но если сейчас в нее кинуть простейшим шаром огня, то если Ариана не защитится сама, то ей ничего не поможет!
— Кто-то ослабил ее настолько, что ее можно убить? — не поверил советник.
— О, да. Давайте договоримся. Я проверю ее своим способом, — заговорил Диан. — Если подозрения Лады и Отори подтвердятся, то нам придется обезвредить Ариану и жреца.
— Нет, подождите. Уверяю вас, мы бы увидели, что Ведущая под властью заклятий! — возразил Риантан.
— Увы, — усмехнулся демон. — Есть способ, влияние которого можно определить, только если знать о нем. Я знаю. Вы, как я подозреваю нет.
— Осталось только одно. По какой фразе — начнем движение? — спросила Лада.
Безликие переглянулись.
— Я назову Ведущую Арианой, — предложил Диан.
— Ладно, — вздохнув согласилась Лада.
Безликие и советник переместились обратно в тронный зал. Жрец куда-то вышел.
— Это не может не радовать, — тихо сказала воительница. — Ведущая. Вы решили?
— Да. Приношу свои извинения за поспешность решений, — Ариана выглядела откровенно недовольной, что ей приходится это говорить. — Также я подтверждаю законность брака между эльфом и элливани, которые находятся здесь. Слово сказано.
По залу раскатился раскат грома, пару раз полыхнула молния. Ведущая выглядела изумленной и испуганной. Такие внешние проявление заключения брака встречались очень редко и только в том случае, если супруги идеально подходили друг другу.
Несколько минут Ариана молчала, изучая Безликих, потом посмотрела на Ладу.
— Итак. Вы хотите предложить народу элливани вступить в Альянс?
— Да, Ведущая. Уже дали свое согласие все народы, кроме вашего. Более того, Саранэ выходит из изоляции и его ворота теперь открыты для гостей.
— Это странные новости, — Ведущая внимательно посмотрела на воительницу. В ее сиреневых глазах внезапно мелькнул острый ум и тут же сменился болью. — Что заставило Летающий град выйти из изоляции?
— Опасность, которая грозит всем народам. Без исключения.
— И что же это?
— Вы народ, который хранит свою историю. Вам должно быть известно о порождениях Бездны.
— Допустим, — с неохотой признала Ариана, вспомнив тварь на поляне. — Их шесть. Осталось пять.
— Четыре, Ариана, — поправил ее Диан.
Ведущая изумленно посмотрела на него. Кто-то из свиты посла посмел назвать ее по имени? Элливани даже не успела отреагировать. Лада сорвалась с места, прыжком повалив Ведущую на пол, три слоя заклинаний парализации свалились на «пленницу».
Только убедившись, что Ариана не выберется, воительница отошла в сторону. Отори передернулась.
— Бр-р, — тихо сказала она подошедшей Ладе. — Тебя лучше держать только в качестве друга. В качестве врага — слишком напряжно для нервной системы.
Воительница усмехнулась, наблюдая за тем, как демон обыскивал Ведущую. Та злобно сверкала глазами, но говорить не могла. Лада позаботилась и об этом.
— Нашел! — Диан что-то прошептал, намотал волосы Ведущей на руку и вытащил со стороны затылка длинную иголку. Еще пара слов — и Ариана обмякла, не в состоянии даже пошевелиться. В ее глазах стоял ужас пополам с болью.
— О, она пришла в себя, — обрадовалась Лада, заменив демона. Теперь уже ее руки скользили над телом Ведущей крыла, подлечивая и восстанавливая защиту. Заклинания парализации были сняты мгновенно, и воительница помогла Ариане подняться. — Как вы?
— Как ежик в тумане. Все помню, вижу через дымку, сама все делаю, да только не то, что надо. Что это было?
— Редкостное заклинание, — Диан помог устроиться Ведущей на троне. — Кто-то позаботился о том, чтобы вы не вступили в Альянс и делали все, чтобы вас свергли.
— Как это? — не поняла Ариана.
— Очень просто. Вы принимаете решение. Но оно переворачивается при произношении на противоположное. Сказать, что либо вы можете только после конкретного приказа.
— И все это из-за какой-то иголки? — не поверила Отори.
— Не какой-то, — покачал головой демон. — На ней столько заклинаний, что даже не распутаешь. А еще яд.
— Привет, дочь, — тихо сказала Ведущая крыла, когда Безликие неожиданно о чем-то заспорили. — Я рада за тебя.
— Спасибо, мам. Вот теперь я вижу, что ты это ты.
Элливани улыбнулись друг другу.
— Значит так. Вы будете вступать в Альянс? — поинтересовалась Лада.
— Безусловно. Нашим землям грозит великая опасность. Нас осталось слишком мало, чтобы мы могли противостоять ей в одиночестве.
— Да, — кивнула воительница. — Совет состоится завтра. После обеда. Я прошу вас ничего не планировать. Место подберу я. Мои друзья придут за вами и доставят в безопасное место на собрание глав Альянса. Вам осталось только подписаться.
Ариана раздумывать не стала, достала откуда-то ручку и поставила свою роспись на документах.
— Вот так, — улыбнулась Лада. — А теперь, прежде чем мы уйдем, я хотела спросить вот что — кто мог вам подложить эту иголку?
— Мои элливани не могли! — тут же сказала Ведущая. — Все-таки щиты были рассчитаны и на то, что кто-то захочет предать. Подождите. Был урсаил! Такой старый, но симпатичный. Я запомнила, что у него справа на лице был шрам. От брови и до уголка губ.
— Торук, — озвучила общую мысль воительница. — Но зачем? Кажется, все становится еще сложнее, чем было. Ладно. Об этом мы поговорим потом. До встречи, на совете Альянса, Ведущая крыла.
Ариана кивнула. И безликие растаяли.
Риантан повернулся к своей госпоже.
— И что теперь?
— А теперь все будет хорошо. Эта шестерка об этом позаботится. Хотя сама об этом вряд ли подозревает.
На следующий день состоялся совет. Лада сделала то, чего от нее не ожидали. Она собрала Альянс в своей старой избушке. Даже друзья воительницы в первый момент не могли понять причин такого странного выбора. Пока по совету девушки не посмотрели на защитное плетение.
В первый момент никто из Безликих его даже не увидел. Когда увидели, то вопросы больше не задавали. Считалось, что лучшая защита стоит в императорском дворце, Летающего града. Посвященные ее видели, как сеть с мелкими ячейками.