Первыми турнир открывали два элементалиста. Они встали напротив друг друга и чинно поклонились магистрам-наблюдателям. Архимаг Виттор взмахнул рукой, и поединок начался.
Оба адепта мгновенно подняли руки. Легкое радужное мерцание защиты окутало каждого из них, а потом, казалось, воздух загудел, когда они начали плести боевые заклинания.
— Правый молнию создает, а тот, что слева, — фаербол, — шепотом сказал Свит.
Элементалисты ударили практически одновременно. Огненный шар размазался по защите, которая лишь слегка ослабла, а бесшумная, но яростная молния правого все-таки пробила защиту противника, и тот, оглушенный, упал на мраморный пол.
Тишина взорвалась одновременно радостными и огорченными криками болельщиков. На площадку быстро выскочила пара целителей. Они подхватили потерявшего сознание элементалиста и так же быстро исчезли в толпе.
— Надеюсь, с ним ничего серьезного? — Мы с Этери беспокойно смотрели им вслед.
— Ничего такого, что целители не смогли бы вылечить, — успокоил Джад. — Не зря же в правилах поединка запрещены заклинания выше третьего курса и заклинания, наносящие непоправимый вред здоровью. Это, конечно, сильно ограничивает участников, зато стопроцентно гарантирует отсутствие смертельных исходов.
— И у элементалистов получаются тупые классические поединки, — добавил Свит. — Кто сильнее ударит, тот и выиграл.
— А у вас разве будет по-другому? — фыркнула Этери.
— Бой некроманта — это искусство, — улыбнулся Свит. — Как нас не ограничивай. Впрочем, ты это скоро увидишь.
— На поединок вызываются Джад, некромант, и Анри, элементалист, — в это время объявил архимаг.
— Ну пожелайте мне удачи. — Джад направился в центр зала.
— Эх, если бы нам разрешали использовать на турнире «Силу крови»… — мечтательно прикрыл глаза Серж.
— Еще чего, — возмутилась Этери. — Это было бы совсем нечестно!
— Зато эффективно, — усмехнулся Ари.
— Ничего, я верю, что Джад и так победит, — сказала я.
— Увидим, — протянула Этери. — Но предупреждаю, чисто из вредности я буду болеть за элементалистов.
— А кто против? Моральную поддержку побежденным тоже надо оказывать…
— Серж!
— Молчу, молчу, — шутливо поднял руки тот, не переставая улыбаться до ушей.
— Хватит вам, — зашипел Талон. — Давайте поединок смотреть.
А Джад и Анри уже плели заклинания. Элементалист был силен и быстр. Его бесшумная злая молния ударила почти сразу же, и каким чудом Джад успел завернуться в Щит Тьмы, я не знала. Но он успел. Вспышку второй молнии тоже встретил щит, хоть и на порядок слабее.
— Хватит прятаться! — крикнул элементалист. — Трус! Тебе бы носки вязать…
Тонкая паутинка заклятия Рассеянности тем временем окутала светлого, а заклятие Вампиризма уже тянуло его силы… Я зачарованно стояла и смотрела, как некромант искусно сплетает многоцветные, невидимые обычному человеческому зрению узоры заклинаний. Джад просто стоял, а элементалист слабел на глазах. Взгляд его потерял ясность, он хмурился, пытаясь сосредоточиться. У него еще оставался шанс — Щит Тьмы ослабел. Чтобы обновить его, у Джада сил уже не было, и если светлый ударит…
— Давай же, — не выдержала Этери.
Но ровно в тот момент, когда светлый начал плетение молнии, Джад произнес еще одно проклятие. Заклинание элементалиста сорвалось дважды, а на третье у него уже не хватило сил. Светлый тяжело дышал, от слабости у него дрожали руки.
— Довольно! — прекратил поединок Виттор. — Победа присуждается некроманту Джаду.
Только после того, как были произнесены эти слова, Джад свернул заклинания и снял путы проклятий. Потом повернулся к побежденному сопернику спиной и направился к нам.
Когда он подошел, мы увидели, каких усилий стоила ему победа. Все-таки бой был очень трудным, да и одна из молний слегка его задела. Сил он, похоже, потратил много, так как едва на ногах стоял от слабости.
— Как ты? — подпрыгнула к Джаду я. — На тебе лица нет!
— Приду в себя, ничего, — устало ответил он.
— Конечно, придет, — вмешался Анхайлиг, который каким-то чудом оказался рядом с нами. — Ему еще поздравления принимать. Джад, иди к Савелию, он тебя в порядок приведет.
— Да не стоит, правда…
— Ты мне поспорь! — рыкнул магистр. — Тень, проводи упрямца и проследи, чтоб не сбежал по дороге, — потребовал он и пошел обратно к магистрам-наблюдателям.
— Э… — Я представила, как пытаюсь удержать вырывающегося Джада.
Рядом раздались смешки — ребята, видимо, представляли то же самое.
— Ладно, пошли уж, — посмотрев на меня, ухмыльнулся некромант. — Только не делай такого несчастного лица, не сбегу я.
Он подхватил меня под руку, и мы медленно направились к выходу из зала.
— Угу. И почему я всегда крайняя? — Я вздохнула.
— А почему бы и нет? У магистра крайний тот, на кого первым взгляд упадет. Стояла бы ты от меня подальше, он бы другого зацепил.
— Тоже верно, — согласилась я. — Интересно, а почему Савелий не на турнире?
— Дежурит, мало ли что. — Джад пожал плечами. — Обычная практика тут.
Мы поднялись на второй этаж центрального корпуса, где располагались кабинеты дежурных, и, кое-как отыскав нужную дверь, постучались.
— Да? — Савелий встретил нас с интересом. — Ну как ты? — оглядел он потрепанного адепта.
— Нормально, — попытался было отмахнуться Джад, но тут вмешалась я, в красках расписывая прошедший бой.
— Тень! — Джад возмущенно прервал меня, когда я описывала его еле ползающего от потери сил после боя.
— Потеря сил, говоришь? — Савелий усмехнулся и достал церемониальный нож. — Ничего, сейчас мы тебя на ноги-то поставим.
Быстро царапнув руку, магистр прочитал заклинание «Силы крови», и Джад стал оживать на глазах. Лицо его порозовело, распрямилась осанка, взгляд снова стал ясным.
— Вот так-то лучше, — констатировал Савелий.
— Пожалуй, что да. — Джад улыбнулся. — Теперь я еще не одного элементалиста уложить смогу.
— Не будь таким оптимистом. — Магистр покачал головой. — Бодрость эта обманчива, она резервы твоего организма тянет. Ладно, идите досматривайте турнир. И, Тень, передай Ари, что у него замечательная маскировка, но против магистра она все-таки слабовата.
Я с непониманием кивнула, а Джад уже открыл дверь. По коридору мимо нас с подвыванием пронесся давешний светлый, поминутно хватаясь за лицо, пестревшее неестественно зелеными пятнами, такими же зеленевшими руками. Савелий проводил пятнистого адепта задумчивым взглядом, а я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
— Ребят, сколько ж можно над ним издеваться-то?
— Магистр, это уже не мы-ы-ы, — давясь смехом, замотала головой я.
— Значит, на факультете ведьмовства тоже есть обидчивые темные, — хмыкнул Савелий. — Ну и хорошо, пусть теперь магистр Грабовский перед Виттором отчитывается.
И он, посмеиваясь, вернулся в аудиторию.
Когда мы спустились обратно в турнирный зал, шел бой Свита. Некроманту не повезло — он сражался со светлым Всеславом. В этот момент он как раз пытался применить какое-то болезнетворное проклятие, но Всеслав мгновенно накинул на себя Целительный полог. Это заклинание длительного действия поддерживало силы целителя, и все попытки Свита медленно измотать его стали бесполезны. А потом Всеслав сосредоточился, воздух почти ощутимо загудел, и в некроманта ударило Копье Света. Свит в последний момент попытался восстановить Щит Тьмы, но сил не хватило. На мгновение его объял яркий свет, и он потерял сознание.
— Победа за целителем Всеславом, — объявил Виттор под громкие множественные крики радости.
За некромантов тут не болел никто.
— Скотина, — прошипел Джад. — Некромантов это заклинание бьет раза в два больнее, чем обычных темных.
Я расстроенно провожала взглядом Свита, которого выносили из зала. Судя по словам Джада, ему было очень больно…
— Наверное, специально подстроили, чтобы он против вас выступал, — предположила Этери.
— Конечно, специально, — буркнул Серж. — Чтоб такую радость народу и не доставить? Смотрите, поверженный некромант потерял сознание от дикой боли, нравится, да?
— Ему правда настолько больно? — Этери растерянно смотрела на нас.
— Правда, правда, — раздраженно подтвердил Джад. — Мы тоже живые люди.
— Извините… — Ее ресницы дрогнули.
— Ладно, ему не впервой, оклемается. Смотри, там, кажется, с твоего факультета участник.
— Где? — дернулась Этери.
— На поединок вызываются Левий, элементалист, и Тарий, ведьмак, — объявил в этот момент архимаг, и мы едва не оглохли от ее радостного визга.
— Он же темный, — хмыкнул Серж, едва массивный, высокий сокурсник Этери показался на площадке.
— Это неважно, он наш!
Едва объявили начало боя, ведьмак закрыл глаза и нахмурился. Видно было, что он готовит какое-то сложное плетение совершенно непонятного мне заклинания.
— Главное, чтобы его не сбили, — зашептала Этери. — Если он успеет дочитать, то бой за нами.
Видимо, понимал это и элементалист, потому что заклинание Пылающей Тверди он произнес первым. Тарий закрылся слабеньким щитом, который долго не выдержал бы и горящего под его ногами пола, а элементалист уже сплетал молнию… ведьмак не обращал на все это внимания, он сосредоточенно что-то бормотал.
Элементалист опоздал всего на пару мгновений — он уже поднял руки в воззвании, как ведьмак провел пальцами по глазам и в упор взглянул на противника. Тот только дернулся и замер.
Новый восторженный визг Этери только подтвердил мою уверенность в том, что окаменевший элементалист уже без посторонней помощи в себя не придет.
— Победа за Тарием, ведьмаком, — оповестил архимаг Виттор.
Первый тур поединков закончился уже под вечер. После ужина мы довольно долгое время провели у целителей, ожидая, когда придет в себя Свит, и обсуждая состязания. Только после того, как мы убедились, что жизни некроманта ничего не угрожает, все довольные и уставшие от впечатлений пошли спать. Завтрашний день обещал быть не менее зрелищным.
7
Яркое утреннее солнце светило через просторные окна центрального корпуса, казалось, в каждый уголок Академии. Скоро начинался второй этап турнира. Участников осталось мало, потому бои предстояли захватывающие.
В самом бодром настроении я, едва перекусив, побежала искать Джада. Ари увязался за мной, а Серж решил дождаться нас в турнирном зале — видимо, не хотел пропустить Этери.
Некроманта мы поймали по дороге к больничным палатам — тот направлялся навестить Свита.
— Как готовность? — полюбопытствовала я.
— Не беспокойся, я свои силы понапрасну не трачу, да и Савелий рядом, если что.
— Противники, наверное, примерно так же думают.
— Думают, — согласился Джад. — А я знаю.
— Кстати, что с противниками? — Ари вопросительно взглянул на Джада. — Есть реально опасные?
— Есть парочка, — Джад кивнул. — Старые знакомые элементалисты, с ними у нас всегда как повезет — или мое проклятие вперед пройдет, или они таки успеют меня подпалить. — Он усмехнулся. — Ну и Всеслав, разумеется. Очень надеюсь, что хоть в этот раз мне он не попадется.
За разговором мы заглянули в палату к Свиту, но тот еще спал. Решив его не тревожить, мы направились в турнирный зал, где нашли все еще одного Сержа. Талона где-то носило, остальные некроманты тоже предпочитали вчерашние общества нашему.
Благодаря Джаду нам снова удалось устроиться в первых рядах. Серж, который все это время выглядывал по сторонам, вдруг махнул рукой, а спустя мгновения к нам подошла недовольная Этери.
— Тария отстранили от турнира, — буркнула она в ответ на наши вопросительные взгляды.
— Почему? — Я удивленно уставилась на нее.
— Да наши намудрили с местью какому-то светлому. — Этери покачала головой. — И надо было во время турнира…
Мы с Джадом переглянулись, вспомнив вчерашнего зеленого элементалиста, и заржали.
— Вы чего?
— Ничего, Этери, поверь, оно того стоило.
— В смысле? — подозрительно сощурилась та.
— Рассказывайте, — потребовал Серж, а после красочного описания зеленой палитры на человеке с досадой вздохнул: — Опять я все пропустил.
— Да-а, это было незабываемое зрелище, — снова хихикнула я.
— Дурость это, — сделала свой вывод Этери. — Только лишили нас возможной победы.
— Да ладно тебе, все равно Тарий против Джада без шансов, а так хоть доброе дело сделали.
— Почему это без шансов? — возмутилась ведьма.
— Потому что Джад не даст ему возможности сосредоточиться, — пояснил Серж, а Джад только улыбнулся.
— Хм, — Этери поджала губы. — Может, его бы еще до этого момента какой-нибудь элементалист фаерболом тюкнул.
— Возможно, — не стал спорить некромант. — Начнется турнир, там и посмотрим.
За разговором к нам присоединился бледный Свит.
— Ты чего с койки подскочил? — удивился Джад.
— Чтобы мне и твой бой пропустить? Ну нет. — Тот фыркнул. — Я еще не совсем покойник.
— Уверен? Выглядишь ты как типичный упырь — бледный, глаза красные… тебя точно никто не зомбировал?
— Да иди ты, Джад… на бой. И победи. Ладно?
— Постараюсь. — Некромант посерьезнел.
В зале появились магистры и Виттор. Шум стих. Наблюдатели расположились за столом, архимаг же остался стоять.
— Приветствую всех вас на втором этапе ежегодного турнира Академии! — разнесся голос Виттора по всем уголкам огромного зала. — Я очень сожалею, что адепты ведьмаческого факультета лишили своего представителя шансов на победу, а нас хорошего зрелищного поединка. Надеюсь, что данный урок пойдет на пользу остальным и никто больше не повторит таких глупостей. Желаю участникам удачи и пусть победит сильнейший!
Архимаг сел, и магистр Зевс объявил первый поединок.
Мы смотрели бой за боем с комментариями Свита и Джада. Кто сильнее, у кого какие слабые стороны. Без их пояснений я не разглядела бы и половины интересных моментов. Пара элементалистов, которых Джад считал серьезными противниками, уже прошли и вот наконец объявили соперника Джада.
Им оказался Всеслав.
— И почему я не удивился? — тихо сказал некромант и пошел на площадку.
Целитель вышел с другой стороны. Радости от такого противника он, похоже, также не испытывал. Джад и Всеслав коротко поклонились магистрам-наблюдателям и почти сразу закрылись щитами. Очень быстро Джад бросил на светлого несколько заклятий, но те только скользнули по Щиту Света и рассеялись. Всеслав ответил излюбленным Копьем Света, но защита Джада была куда сильнее, чем у Свита, и полностью растворила заклинание целителя.
Еще два проклятия, еще одно Копье Света — результат все тот же. Противники смотрели друг на друга, уже не скрывая обоюдной ненависти. При равных силах этот бой мог, похоже, и в этот раз закончиться ничьей.
— Надеюсь, Джад все-таки вытянет, — прошептал Свит. — Главное — ему сейчас измотать Всеслава и сохранить хоть немного сил.
Джад, похоже, прекрасно это понимал, так как полностью ушел в глухую оборону, укрепляя Щит Тьмы. А я в это время напряженно следила за тем, что делал Всеслав. Сосредоточенный целитель по всем моим ощущениям плел что-то очень мощное. Внезапно мое внимание привлекло маленькое синее пятнышко нагрудного знака, которое мелькнуло на его балахоне. Я вдруг вспомнила, где его видела, — в день поступления в Академию, на тех светлых маньяках, которые хотели меня убить.
Я теперь уже с изумлением уставилась на светлого. Ну не может быть, чтобы Всеслав был одним из них! А вокруг целителя тем временем все едва ли не накалилось от напряжения. Я заметила, что архимаг Виттор нахмурился и начал подниматься. Зашевелился и Анхайлиг. А потом события понеслись с ужасающей быстротой.
— Остановить поединок! — потребовал архимаг, и одновременно Джада накрыл непроницаемый мерцающий полог Анхайлига.
В этот момент Всеслав встретился взглядом со мной, на лице его играла победная улыбка. Я с неожиданной ясностью поняла, что заклинание предназначается не Джаду и что я ничего не успею сделать…