«Отрицание призрака» — заклинание не только тонкого плетения, но и немалой силы, которую необходимо было в это плетение вкладывать. И в этом была основная проблема — едва я пыталась наполнить ажурную сеточку магических нитей необходимой энергией, как она, не выдерживая давления, рассыпалась. Заклинание срывалось трижды, и мои силы уже были на пределе. Сорвется в четвертый раз — и я уже не смогу его повторить. Мне нужна была поддержка, и взгляд скользнул по кольцу. Ну артефакт ты или нет, подключайся к работе-то.
Я попыталась активировать кольцо и привязать к заклинанию. Мгновенный жар охватил руку, и всплеск силы полностью развеял очередную сеть. Вот вам и помощник в работе. Все, к демонам. Остается только сидеть и ждать, пока нас спасут…
В этот момент кольцо вспыхнуло. Чужая воля сплела тонкую прочную сеть, и почти мгновенно узор напитался силой. Рука, словно уже не моя, плавно и легко воспроизвела необходимый жест, отсылая сеть на баньши.
«Отрицаю тебя», — раздалось в голове.
— Отрицаю тебя, — как автомат чужим голосом повторила я.
Призрак взвыл, дернулся и исчез, растаял, словно его и не было вовсе. А потом пропало и странное ощущение неестественной двойственности.
Что со мной происходит?!
— Ну видишь, все получилось. — Рэй хлопнула меня по плечу.
— Молодец! — с облегчением вздохнула Этери.
— Ага. — Я растерянно кивнула и прислонилась к дверному косяку.
В эти мгновения меня охватила какая-то апатия. С равнодушием я заметила, как из соседних дверей, опасливо оглядываясь, выглянули две целительницы. Едва они убедились, что призрака больше нет, бросились к ребятам, лежавшим без сознания. Что ж, одной проблемой меньше. Интересно, как там Миранда? Не случилось ли с ней чего?
— Я пойду посмотрю, откуда оно взялось, — решилась я и, не дожидаясь ответа девчонок, вышла из комнаты.
Одна из целительниц бросила на меня напряженный взгляд, но почти тотчас вернулась к работе. Я прошла коридор почти до конца и в нерешительности остановилась перед дверью. У Миранды в гостях я никогда не была, но вроде бы она обитала именно здесь. Мысленно пожав плечами, я постучалась.
— Миранда! — позвала я.
Тишина, потом легкие шаги. Бледная девушка на мгновение приоткрыла дверь, охнула и закрыла снова.
— Миранда? — Я забеспокоилась и постучала настойчивее.
— Что ты хочешь от меня? — раздалось из-за двери. — Уйди!
— Это я, Тень, да что с тобой? Открывай, баньши я развеяла.
— Тень? — Дверь неуверенно открылась, и раздался облегченный вздох: — Блин, я думала, это призрак.
— Чего? — Я с изумлением уставилась на Миранду. — Я — призрак?
— Ага. — Та вдруг усмехнулась. — Ты на себя в зеркало вообще смотрела? Ночнушка белая, волосы тоже… ты как баньши и выглядишь.
Напоминание о волосах отозвалось тупой болью в душе.
— Спасибо за сравнение, — буркнула я. — Ну раз у тебя все в порядке, я пойду.
Я развернулась, стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне.
— Тень, — раздалось вслед, — спасибо за беспокойство!
— Не за что, — не оборачиваясь, ответила я. — Учебники осторожнее читай.
Быстрым шагом я пересекла коридор, отмечая слегка приоткрытые двери многих комнат — адепты наблюдали за происходящим.
— Ну как там? — едва я вернулась, спросила Рэй.
— Все в порядке, — успокоила я. — Моя сокурсница просто любит читать учебники вслух и не сообразила, что после Посвящения это может быть чревато. Но сейчас все нормально.
— Так что, можно досыпать? — уточнила Этери с надеждой в голосе.
— Угу. — Я кивнула. — Хотя чего там осталось…
Взгляд мой упал на зеркало. Что ж, как бы ни была цинична Миранда, ее слова были правдой. Я поморщилась и полезла в кровать. Надеюсь, больше кошмаров не будет.
Хотя бы сегодня.
Утром меня и Миранду лишили завтрака и направили на отработку в морг к Джаду. Причем, как оказалось, я пострадала даже не за уничтожение призрака, а за то, что ставила когда-то защиту на нашу комнату. То бишь влияла магией на стены Академии. Защиту в комнате все-таки оставили, однако наказание и мы получили.
Едва мы оказались за порогом кабинета Анхайлига, Миранда куда-то убежала, и я осталась одна. Спросить магистра про свой сон я так и не решилась — его хмурый вид не располагал к подобным расспросам, тем более Велиара он не переносил на дух. Скорее всего, он послал бы меня куда подальше, да и все.
В общем, делать было нечего. Лекции закончились, теперь остались только экзамены, и первый год в Академии закончен. В общем, на меня неожиданно свалилась куча свободного времени, и я не знала, как им распорядиться. Разве только по старой памяти наведаться за яблоками? Может, повезет, и найду парочку? Живот, соглашаясь, забурчал, и я кивнула сама себе. Так и сделаю.
Внаглую к элементалистам я идти не рискнула, выбрала обходной путь через практически всегда безлюдный двор ведьмаков.
На улице было солнечно. Редкие пушистые облачка неспешно ползли по небу, пахло талой водой и сырой землей, а на деревьях набухали почки. В общем, весна чувствовалась во всем. Настроение приподнялось, и я, щурясь от яркого света, направилась к памятному забору. Протиснулась сквозь дыру и сухой кустарник и огляделась. Вроде никого. Быстрым шагом я направилась к оранжерее, настороженно смотря по сторонам, и вдруг…
Взгляд упал на статую.
«Нет!» — Голова взорвалась надрывным криком.
Воспоминания из ночного кошмара нахлынули снова, перед глазами все расплылось. Я видела только лицо Адель. Ее лицо…
Я медленно, еле передвигая ватные ноги, подошла к статуе и остановилась в оцепенении. Из фонтана лилась вода.
— Не желал тебе зла… не желал… — шептала я. — Всего лишь хотел, чтобы ты была жива… Ты видела, должна была видеть…
— Эй, темная! — раздался оклик, вырывая меня из липкой паутины чужих воспоминаний. — Тебе здесь не место!
«Темный, тебе теперь здесь не место», — повторило незнакомое эхо.
Я схожу с ума?
Сквозь какое-то желтое марево я различила пурпурный силуэт. С трудом сосредоточилась и кое-как пришла в себя. Передо мной стоял элементалист-старшекурсник с весьма недовольным видом.
— Выход показать? — холодно уточнил он.
— Я знаю, — пробормотала я, разворачиваясь к Академии.
Одновременно, даже не глядя, повернула кольцо камнем вниз и сжала горячий камень.
С этими видениями надо что-то делать, иначе я окончательно сойду с ума. Мне своих проблем хватает, чтобы терять над собой контроль из-за чужой памяти далекого прошлого.
Но что делать? Что же делать?
«Кажется, я видела одно заклинание на блокировку». Этери!
Не медля ни минуты, я решительно повернула к ведьмакам.
В затемненных коридорах факультета ведьмаков едва уловимо пахло травами. И где тут может быть Этери? Я, несколько растерянная, оглядывала совершенно безлюдный этаж. И спросить-то не у кого…
Внезапно у дальнего поворота промелькнул и тотчас исчез какой-то силуэт. Ну хоть что-то. Я двинулась вперед, однако не успела и пары шагов сделать, как одна из дверей открылась, и вышел Тарий. Ведьмак заметил меня сразу и приблизился.
— Привет, — поздоровалась я.
— Привет. — Тарий дружелюбно улыбнулся. — А я-то думаю, кто тут ребят пугает. Чего к нам?
— Я… Этери ищу.
— Она сейчас Посвящение проходит, увы.
— Блин. — Я расстроилась. — В смысле, я за нее рада, конечно, но…
— Что-то срочное? — заинтересовался ведьмак.
— Да. — Я кивнула. — Она говорила, что можно как-то заблокировать артефакт силы.
— О как! — Тарий удивился. — Ну в теории можно, а на кой демон тебе это?
— Потому что иначе я сойду с ума.
— Хе, это тебе к целителям, а не к нам, — ухмыльнулся ведьмак.
— Я серьезно! — воскликнула я. — Мне нужна помощь ведьмака, чтобы справиться с ним! И мне не до шуток!
— Ну если серьезно, то заклинание это довольно сложное, Этери с ним не справится.
— А ты? — Я с надеждой посмотрела на него.
— Я — справлюсь. Но пока что ты меня в необходимости этого не убедила, а тратить кучу сил неизвестно из-за чего я не намерен, — сразу отрезал Тарий.
— Этот артефакт живет своей жизнью, он дает мне чужую память, он… он пугает меня!
— Своей жизнью? — ведьмак скривился. — Тень, не выдумывай. Я прекрасно знаю, как делаются артефакты для адептов, в том числе и для вашего факультета. И подобное невозможно. Видимо, тебе действительно стоит обратиться со своими видениями к целителям, но никак не ко мне.
— Тарий!
— И даже не проси. — Он направился к лестнице.
Если все так сложно, то он — мое единственное спасение.
— Это не обычное кольцо! — В отчаянии я предприняла последнюю попытку переубедить Тария. — Его делали не в Академии!
— О? — Он обернулся. — И где же?
Скептичный вид ведьмака демонстрировал, что если я все не объясню, то помощи не будет.
— Тарий, — я решилась, — это кольцо Велиара.
Ведьмак вытаращился на меня, мгновенно растеряв все свое равнодушие.
— Зачем ты взяла его?! — выдохнул он. — Анхайлиг совсем свихнулся?! Он ведь должен был тебя предупредить! Процедура отказа от вещи простейшая…
— Он предупредил.
— И?
— Я не смогла отказаться.
— Почему? — Глаза Тария выражали неподдельное возмущение. — Сила так голову вскружила?! Все вы фанатики, блин…
— Перестань! — не выдержала я. — Не могла я отказаться! У меня выбора не было, понимаешь?! Эх… да ничего ты не понимаешь…
— Верно, — кивнул ведьмак уже спокойно. — Не понимаю.
Холод в его голосе лишал меня последней надежды. Тарий смотрел на меня и хмурился. Я кожей ощущала его недоверие и неприязнь, однако той ненависти, которую я так боялась увидеть, все же не было.
— Помоги мне, Тарий, — дрожащим голосом попросила я. — Пожалуйста.
Ведьмак глубоко вздохнул.
— Дай взглянуть.
Я быстро протянула руку. Тарий задумчиво провел пальцами над кольцом и задумался.
— Сильное колечко, — наконец сказал он. — Старое.
— Его прабабка Велиара делала, — тихо пояснила я. — Она была хорошей артефактницей.
— Да, пожалуй. — Тарий усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что буду иметь дело с подобным.
— Но ты сможешь? — робко уточнила я.
— Попробую. — Тарий пожал плечами. — Пойдем ко мне в лабораторию, там посмотрим.
Он толкнул дверь, и мы зашли в небольшую комнату. С порога меня окутало запахами трав и каких-то крепких настоек. Я огляделась. Лаборатория Тария была заставлена склянками не меньше, чем аудитория Литиции. Кроме них на полках располагалось множество разнообразных кристаллов и даже целая друза камней. С потолка свисали пучками сухие травы, и за первый же пучок я умудрилась зацепиться макушкой. Травка была коварная, ухватистая, так что пришлось пожертвовать парой своих волос.
— Осторожнее, — запоздало предупредил Тарий.
Несмотря на свою массивную фигуру, он проворно преодолевал препятствия по дороге к столу. Я медленно последовала за ним, стараясь быть очень аккуратной и больше ничего не зацепить.
— Садись, — едва я подошла, указал Тарий на стул рядом. — И руку на стол положи. — Он отодвинул несколько приоткрытых колбочек с чем-то пахучим.
Я осторожно протянула руку и с опаской уставилась на него.
— Да не нервничай ты так, я ж не резать ее собрался, — ухмыльнулся ведьмак.
— Угу, — буркнула я, стараясь успокоиться.
Тарий же прикрыл глаза и начал читать заклинание. Почти сразу над кольцом появилось легкое мерцание, и камень мгновенно зазеленел. Сначала едва заметное сияние быстро нарастало, и вскоре кольцо пульсировало интенсивным ядовито-зеленым светом. Тарий сосредоточенно бормотал что-то себе под нос. Плетение заклинания становилось все более плотным, однако ведьмак не останавливался. Он хмурился, на лбу его проступили бисеринки пота, казалось, он сражается с кем-то. Или чем-то.
Внезапно кольцо ощутимо нагрелось, и я сдавленно ойкнула. В этот момент ведьмак смолк и резким жестом буквально впечатал узор в изумруд. Камень протестующе полыхнул пурпуром и почернел, сразу остыв. Признаков жизни он больше не подавал.
— Уф-ф. — Тарий расслабленно откинулся на спинку стула. — Уже за одно это мне магистра надо давать. Как ощущения?
— Вроде спокойно, — ответила я. — Спасибо тебе. Тяжело было?
— А ты как думаешь? — Тарий махнул рукой. — Я знал, что кольцо сильное, но не рассчитывал потратить на него столько энергии. Совсем закрыть я его не смог, считай, что колечко твое просто глубоко спит.
— И надолго?
— Пока ты не решишь его использовать. Так что просто не обращайся к нему, и все будет нормально, — посоветовал ведьмак. — Хотя это существенно ограничит твои возможности — без артефакта силы придется рассчитывать только на себя.
— Переживу как-нибудь. — Я криво улыбнулась.
— А вообще лучше найти способ от него избавиться. — Тарий покачал головой. — Не знаю, что там тебя держит, но, как появится такая возможность… Слова отказа знаешь?
— Знаю.
— Надеюсь, ты ими воспользуешься. Не дело это — таскать с собой частичку архимага-убийцы, так и впрямь свихнуться недолго.
— Угу. — Я кивнула.
— Ладно. — Тарий устало потер виски. — У меня еще дел полно. И тебе рекомендую не тратить время зря, а идти заниматься — экзамены еще никто не отменял, как и шансы их завалить.
— Не пугай меня, — буркнула я, поднимаясь. — И так боюсь.
Ведьмак довольно хмыкнул и потянулся за своими пахучими склянками, а я стала осторожно пробираться к двери.
— Еще раз спасибо, — снова поблагодарила я на выходе.
— Удачи, Тень, — попрощался Тарий, и дверь закрылась.
Кстати, а ведь он прав. Надо бы уже действительно начинать готовиться, а то я со своими переживаниями рискую ничего не сдать.
Я взглянула на кольцо. Больше, надеюсь, ты мне не помешаешь. А теперь надо бы набрать книжек и засесть где-нибудь в тихой спокойной аудитории позаниматься.
Мысли мои переключились на предстоящие экзамены, и я, постепенно успокаиваясь, направилась в библиотеку.
В библиотеке ничего не изменилось — те же ряды книг, узкие коридоры и умиротворяющая, обволакивающая тишина. Ориентируясь по памяти, я поплутала по лабиринту из стеллажей и кое-как разыскала сектор с необходимыми книгами. Начну, пожалуй, с видов нежити, их создания и уничтожения, все-таки мне по ним профэкзамен предстоит.
Я покопалась минут десять и отобрала пару толстых книг с авторскими описаниями нежити. Потом, немного поколебавшись, добавила к ним увесистый справочник и, довольная, направилась регистрировать находки к стойке библиотекаря.
— Ну здравствуй, — едва заметив меня, Лион приветливо улыбнулся. — К экзаменам на подготовку?
— Да, — подтвердила я, выкладывая перед ним книги. — Вот, пока что первая партия.
— Ага. — Лион быстро осмотрел корешки и начал регистрацию.
Лион. В памяти внезапно вспыхнуло воспоминание — я ведь слышала это имя в своем сне! Не может быть, чтобы это был он! Или может? А вдруг?
Да к демонам этого Велиара! Забыть тот сон как кошмар, и все!
И все-таки мне было любопытно. А если все это правда? Что же там на самом деле произошло? Почему погибла Адель?
— Что-то еще интересует? — Я опомнилась, когда обеспокоенный Лион задал вопрос во второй раз.
Все-таки библиотекарь — не Анхайлиг, а вдруг ответит?
— Да вот, — решилась я. — Я просто узнать хотела, вы случайно не учились в Академии во времена Велиара?
— Хм… — Библиотекарь с непониманием воззрился на меня. — Возможно. А с чего такой вопрос?
— Понимаете, везде пишут, что Велиар убил свою сокурсницу. Но ведь это не так? — неуверенно уточнила я. — Она сама спрыгнула с башни, в то время как он пытался ее спасти, разве нет? Так что случилось на самом деле?
— Не думаю, что вам это необходимо для учебы, — ледяным голосом отрезал Лион. — Я не знаю, каким чудом вы об этом узнали, но…