Помнится, самое уязвимое место для танатоса — печень, значит, удары я направлю туда. Одного не хватит, так что надо два, а лучше три. Первым, несильным, я ослаблю его защиту. В этот момент зомби потеряет контроль, и пока он не набросился на меня, вторым, основным, я его должна уничтожить. Ну а третьим, если что-то пойдет не так, я его добью.
Хороший план, очень хороший. Вот только сил на три удара у меня не хватит.
И что делать? Мыслей не было, ожидание затянулось. Я растерянно взглянула на Анхайлига, хотя прекрасно понимала, что помочь тот не имеет права. Равнодушный взгляд магистра скользнул по моему лицу и опустился ниже, к поясу, где висел церемониальный нож. Нож? Правильно, только показательное самоубийство и осталось, чтобы смыть позор заваленного экзамена кровью… стоп.
А ведь и впрямь использовать кровавые ритуалы никто вроде бы не запрещал. Существовало и заклинание, которое позволяло увеличивать магическую силу за счет жизненной. Грубое, оно не особо использовалось — все предпочитали более гигиеничные артефакты силы. Но на турнире Савелий очень быстро вернул Джаду боевую форму именно «Силой крови».
Не медля больше, я мысленно воссоздала узор ритуала и рассекла ножом руку. Мгновенная, но знакомая резкая боль.
— Idgmuorset, noidgim Zavahoo, — прошептала я, глядя, как капли крови падают на белый мрамор. — Oacaig vuram Fevotoson!
Плетение заклинания вспыхнуло, и меня охватил жар. На мгновение показалось, словно я попала в водоворот, однако потом все резко изменилось. Дыхание участилось, тело охватила легкая слабость, и в это же время я поняла, что магические силы практически вернулись в норму.
Теперь, пока у меня от все нарастающей усталости не подкосились ноги, надо бить.
Танатос.
Защиты практически нет, неуправляемый зомби взвыл и ринулся ко мне.
Еще танатос.
Третьего не понадобилось.
То, что раньше было медвежьей тушей, теперь бесформенной грудой оседало на мраморный пол.
Я поморщилась и отошла, еле передвигая ноги. Потом еще раз убедилась, что зомби уничтожен, и только после этого разорвала сияющий узор «Силы крови». От перепада энергии сразу закружилась голова, однако дышать стало легче.
— Неплохо, — пробасил магистр Зевс.
— Скорее самонадеянно, — сказал Ясон. — Тень, почему вы не использовали артефакт?
Я улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит не очень вымученной.
— Хотела проверить свои силы, — соврала я.
— Что ж, в любом случае поздравляем со сдачей экзамена, Тень, — произнес архимаг. — Но помните, что гордость и самоуверенность — не всегда хорошие помощники. Сегодня вы были на грани неудачи.
— Спасибо, архимаг Виттор, я это учту. — Я склонила голову и вышла из зала.
Самоуверенность. Гордость. Они не понимают. Знали бы они, если бы они только знали…
Едва закрылась дверь, я устало прислонилась к стене и прикрыла глаза. Демон с ними, главное, все позади.
— Что такое, Тень? — раздался вдруг рядом недовольный голос Савелия. — Чего дуришь? Понимаю, кольцо не ахти какой подарок, об этом я наслышан. Однако оно остается артефактом силы, и использовать его незазорно.
Я открыла глаза и посмотрела на магистра. Он, оказывается, вышел за мной и теперь стоял рядом.
— Не могу. — Я медленно покачала головой.
— С чего бы это?
Я протянула руку. Магистр на мгновение прищурился и быстро оглядел камень.
— Неактивен? Неужели так все плохо?
— Я видела, как во время посвящения с башни Воздуха спрыгнула девушка, которую до этого проклял адепт третьего курса Анхайлиг, — тихо ответила я.
Савелий закашлялся.
— Ты ему об этом говорила?
— Нет, а зачем? — Я пожала плечами. — Думаю, магистр и сам знает.
— Да, пожалуй. — Савелий вздохнул. — В любом случае экзамен прошел, так что не думай об этом. Лучше иди и готовься к следующему. Что там у вас осталось? История?
— Угу. — Я еще больше помрачнела. — Через два дня будет.
— Ну это мелочи. — Он беспечно махнул рукой. — Иди, Тень.
Я кивнула и поплелась к ребятам.
Свой экзамен ребята успешно сдали тем же вечером, и теперь всем нам предстоял только один — история. И лишь теперь я по-настоящему поняла, насколько ее много и как мало у меня осталось времени на подготовку. Даты и события путались в голове и не хотели выстраиваться в единую систему. Следующие два дня зубрежки не очень улучшили мое положение, и в такой же ситуации находились практически все некроманты. Разве что Ари был исключением благодаря своей памяти. Хотя иногда закрадывалось у меня подозрение, что историю он знал задолго до того, как пришел в Академию.
В результате в день экзамена мы пришли в аудиторию с красными от недосыпания глазами, одинаково нервные и почти ничего не соображающие. Немного успокаивало меня только одно — дисциплина была теоретическая, потому присутствия архимага не требовалось.
Мы едва заняли свои места, как в аудиторию зашли Анхайлиг и Савелий, а следом показался еще один магистр-некромант. Его я видела лишь однажды на турнире, и, помнится, Джад тогда сказал, что этот магистр отвечает за второй курс. Правильно, сейчас заранее на всех посмотрит, кто не понравится, того сразу и завалит…
Я мотнула головой, прогоняя панические мысли.
— Здравствуйте, магистр Димитрион, — неожиданно поздоровалась Миранда, с робостью глядя на некроманта.
Тот коротко кивнул девушке и занял свое место, а Савелий в это время быстро раздавал нам экзаменационные тесты. Едва я взглянула на свой, знакомство нового магистра с сокурсницей мгновенно вылетело из головы. Сколько дат! Сколько вопросов! Да я в жизни на них не отвечу!
— На все про все у вас два часа, — сообщил Анхайлиг и поставил на стол большие песочные часы. — Время пошло.
Я едва не застонала, но склонила голову над заданием. В конце концов, может, хоть что-то вспомню.
И ведь вспоминала. Каким-то чудом я успела осилить практически весь тест, правда, кое-где ответы пришлось все-таки ставить наугад. Ну авось попадет.
А потом время вышло, и тесты у нас собрали. В то время как Анхайлиг быстро просматривал наши творения, Савелий и Димитрион раскладывали на столе билеты. Я, все больше нервничая, наблюдала за ними, однако их лица абсолютно ничего не выражали.
— Ну что, — произнес Анхайлиг, едва магистры завершили приготовления. — Настало время нам пройтись по историческим личностям. Вне сомнения, самым известным архимагом-некромантом является Велиар, и именно поэтому в билетах его нет.
Наш дружный огорченный вздох магистры встретили легкими улыбками, а Анхайлиг отложил последний тест и оглядел нас.
— Кто готов? — полюбопытствовал он.
Молчание.
— Все? Значит, начнем с тебя, Тень, — решил магистр, и у меня от неожиданности екнуло сердце.
Надо же! Вот чего я не любила, так это идти в первых рядах, но ничего другого не оставалось. Я словно на деревянных ногах подошла к экзаменационному столу, мысленно скрестила пальцы и вытянула лист. Медленно взглянула. Билет № 23. Ох… ну и темка…
— Что там у тебя? — поторопил Анхайлиг.
— Федеот Серхеус, — печально призналась я.
— Хороший, простой вопрос. — Анхайлиг одобрительно хмыкнул. — Расскажи нам об этой яркой личности.
— Угу. — Я обреченно кивнула, в панике перебирая все, что было в памяти. Об этой «яркой личности» я знала до неприличия мало. — Значит, Федот…
— Федеот, — поправил магистр.
— Ну да, Федеот был очень сильным некромантом в свое время…
— Кстати, в какое время он жил?
— Э… лет триста назад, — судорожно вспоминала я. — Он родился еще до Велиара.
— Четыреста двадцать, — со вздохом уточнил Анхайлиг. — Но ты права, родился он до Велиара. Продолжай.
— Ага. Федот… э… Федеот был темным…
— Тень, и так ясно, что он был темным, — оборвал Анхайлиг с еще более тяжелым вздохом. — Светлые не могут стать некромантами. Ты мне скажи, чем он прославился? И почему не стал архимагом-некромантом?
— Ну… он был магистром боевой некромантии, — судорожно стала вспоминать я. — И изучал методы боевые разные…
— Очень хорошо, чьи боевые методы? — вкрадчиво уточнил магистр.
— Хм, разные боевые. Не только некромантские… например элементалистские…
— И? Почему же такой великий маг не стал архимагом некромантии? — повторил вопрос Анхайлиг, елейно улыбаясь.
— Эм… потому что он стал архимагом-элементалистом! — осенило меня.
— Наконец-то, — пробурчал магистр. — Садись, Тень, удовлетворительно. Не уважаешь ты предков.
Я покорно кивнула, всем видом стараясь демонстрировать вселенское раскаяние, и, довольная, юркнула за свой стол.
— Эх, — по лицу Анхайлига было видно, что он мне не поверил, — дополню нашу «многословную» адептку. Федеот смог соединить способности к некромантии и стихии элементов, создав довольно сильные боевые заклинания, многие из которых стали классическими и могут равно использоваться как некромантами, так и элементалистами. Например, черная молния. В благодарность за это он, будучи от природы некромантом, получил титул архимага элементалистики. И некоторыми его наработками весьма успешно пользовался любимый всеми вами Велиар. А теперь ваша очередь, Ариабет. Кто там у вас? Селедар? Замечательно. Надеюсь, ваш ответ будет более информативным, нежели ответ вашей… мм сестры.
Конечно, тут бы и я справилась. История о некроманте, который принял свет и потерял из-за этого всю свою силу, была гораздо популярнее этого Федеота. Черная молния. Подумаешь…
Остальным некромантам повезло больше — имена им попадались куда более известные. Впрочем, я слушала вполуха: поняв, что все позади, я погрузилась в приятную усталую дремоту. Ребята сдавали один за другим. Последним в списке значился Серж, но наконец закончил со своей темой и он.
— Ну что, адепты, — бодро произнес Анхайлиг, — с окончанием первого курса вас. Идите отдыхайте. Вечером вас будет поздравлять архимаг.
Мы не спеша двинулись к выходу из аудитории. Наконец-то свобода…
— Тень, — вдруг окликнула меня Миранда.
— Да? — Я обернулась.
— Слушай, а ты действительно про архимага Федеота не знаешь? — спросила она. — Учитывая, сколько ты интересовалась Велиаром, это даже странно.
— Э… а при чем тут Велиар? — Я с непониманием посмотрела на нее.
— Как при чем? Федеот был архимагом Академии в то время, когда Велиар тут учился. Можно сказать, он Велиару жизнь спас, когда заступился за него после обвинения в убийстве.
Сон. Воспоминание. Почему я не узнала об этом раньше? Я бы рассказала им, ух я бы рассказала…
Я вздохнула и внезапно поймала взгляд Анхайлига. Магистр с неудовольствием покачал головой, но так и не произнес ни слова.
Вечером нас собрали в главном зале центрального корпуса, так же как и тогда, почти год назад. Только в этот раз рядом был Ари, друзья, и я не чувствовала себя потерянной. Поздравления архимага Виттора и магистров я почти не слушала. Больше всего сейчас хотелось отдохнуть, сказывалось слишком сильное напряжение последних дней и бессонные ночи зубрежки. Однако после торжественной речи оказалось, что для нас приготовлен не менее торжественный ужин, и ребята потянули меня в столовую.
Серж исчез практически сразу, и я была уверена, что знаю, к кому он направился. Талон тоже куда-то пропал, а вот нас с Ари прямо на входе перехватили Тарий и Джад. Ведьмак и некромант, оказывается, уже облюбовали один из дальних углов столовой и вовсю праздновали, да не одни, а в компании магистра Савелия.
И праздновали не на сухую — ведьмак, загадочно ухмыляясь, выудил откуда-то из-под полы приличных размеров бутылку настойки.
— Как магистр я должен бы у тебя ее конфисковать, — честно предупредил Савелий.
— В одиночку ты ее все равно не осилишь, — отмахнулся Тарий.
— Такая крепкая?
— Обижаешь. — Ведьмак поцокал языком. — Тройная перегонка, знаешь, сколько мучился? В наших-то условиях.
— Открывай уже, винодел-любитель. — Ари, изрядно удивив меня, потянулся за стаканом.
— Он не любитель, он профессионал, — хмыкнул Джад, придвигая второй стакан к себе.
— Эх, — Савелий недовольно взглянул на колдующего над запечатанной бутылкой ведьмака, — никакого уважения, блин, а я ведь магистр, не забыли? Хотя тот же Димитрион с вами вот так не посидит. Ладно, демон с вами, наливайте. — Он вздохнул и взял стакан тоже.
— Да и к Гренту того Димитриона, — сказал Тарий, с глухим звуком откупоривая настойку. — А что до магистров… так все там будем, надеюсь, что уже этой осенью.
Забулькала зеленоватая настойка. Разливал Тарий быстро и, можно сказать, профессионально. Причем четвертый стакан протянул мне.
— Я вообще-то не пью, — попыталась отказаться я.
— Тень, — ведьмак уставился на меня неожиданно тяжелым взглядом, — я тебе кольцо сделал? Сделал. Ты меня уважаешь? Так вот бери и пей.
Не в силах противиться, я взяла стакан.
— Вот и умничка. — Тарий мгновенно подобрел и провозгласил: — Ну, за Академию!
— За Академию! — подхватили мы и выпили.
А чего еще оставалось?
Настойка оказалась довольно крепкой и с непривычки обожгла горло. Хоть я и сделала маленький глоток, но все же закашлялась. Джад с ехидной ухмылкой заботливо постучал мне по спине.
— Говоришь, кольцо Тенькино — твоя работа? — переспросил в это время Тария Савелий.
— Ага.
— Значит, осенью точно магистром станешь.
— А то, — согласился Тарий и поднял бокал: — За магистров!
— За магистров!
Второй глоток дался мне немного легче.
— Хорошая настойка, да, — еще раз оценил Савелий.
— Ну так не всякое там драконье дерьмо с улицы, — подтвердил довольный Тарий.
— Нашел с чем сравнить, — фыркнул Джад.
— Да, из головы все никак не выйдет. — Ведьмак поморщился. — Представляете, сегодня на лабораторной у Литиции первокурсники, демон их за ногу, состав декокта попутали. И ладно бы, что безобидное получилась, так нет, выдали какую-то дрянь. На вид — преотвратная губчатая слизь, разбухшая до невероятных размеров, а по запаху — ну натуральное драконье дерьмо.
Савелий, Джад и Ари расхохотались в голос, а я тихо хихикнула, прячась за стаканом.
— Чего ржете? — зыркнул на нас недовольный ведьмак. — Когда ко мне вбежала взлохмаченная Литиция, я подумал, что Академия рушится — ни разу ее такой не видел. И главное, она вообще отказалась возвращаться к себе, а кто главным стрелочником оказался? Правильно, я! Грабовский, этот… только пришел, взглянул и сбежал, типа на экзамен. А мне — убирай за ними за всеми! Как магистра давать, так до осени тянут, а как за первокурсниками убирать — так это будь любезен…
Чтобы Тарий окончательно не разворчался, ему налили еще настойки и произнесли новый тост. В глазах у меня после очередного глотка немного поплыло, да и в голове помутнело. От усталости и выпивки меня разморило, и я впала в легкое забытье.
Остатки настойки я допивала механически, кое-как вслушиваясь в разговор некромантов с ведьмаком. Правда, смысл его периодически от меня ускользал. То они обсуждали работу Джада, а то вдруг стали просчитывать, какова вероятность у Ари получить магистра досрочно, если он усовершенствует невидимость.
— Так, я уже хороший, пойду-ка я по ба… э… девушкам, — решил вдруг Тарий.
Я видела, как массивный ведьмак, звезда своего факультета, встал и, покачиваясь, пошел куда-то к центру столовой, а потом отключилась.
12
Огромный список заявок на практикантов висел в главном зале центрального корпуса и мозолил глаза. Вообще, конечно, мне хотелось на практику, тем более для первокурсников она была не сложной и состояла в том, чтобы помогать действующим магам в их работе. Вот только заявки на некромантов были уныло однообразными: везде требовались специалисты по допросу мертвецов. А поскольку покойники со мной до сих пор разговаривать отказывались, ни один из запросов мне не подходил. Вот если бы была возможность отправиться с кем-то из ребят… но адептов-выпускников было раз в восемь меньше, чем заявок, поэтому о совместной практике можно было и не мечтать. Отправляли строго по одному адепту на вызов — иначе никак.