— А что там произошло? — осторожно уточнила я.
— Что произошло? Сначала Джада обрадовал казначей, что, мол, в Кровель уже вылетела какая-то некромантка. Потом, когда мы дружно соображали, кто бы это мог быть, в кабинет Анхайлига ворвался Ариабет с совершенно безумным взглядом и потребовал с нас место твоей практики. Отыскать тебя в списках не удалось, после чего Анхайлиг здраво предположил, что ты-то в Кровель и улетела. Пока они с Джадом высказывали все, что думают по поводу такого самоуправства, Ари исчез, даже меня дожидаться не стал. Результат: мантия магистра Джада под угрозой, Анхайлиг рвет и мечет, а я, как ваш куратор, должен все это разгребать.
— Ну я же не виновата, — снова перепуганно заныла я.
— И твое счастье. Я очень не позавидую тому диверсанту, который все это натворил, когда он попадется Анхайлигу на глаза.
Я вздрогнула. Зная главу факультета некромантии, я не завидовала неведомому вредителю тоже.
— Ладно, рассказывай, что у тебя тут, в Кровеле, успело случиться. Желательно по порядку и подробно.
— Хорошо. — Я кивнула. — В общем, я приехала, потом отметилась у главы Кровеля. Он мне рассказал про кладбище и что их старый некромант пошел туда разбираться, но его по дороге убили.
— А вот это новость. — Савелий нахмурился. — Надеюсь, у тебя хватило ума туда не ходить?
— Э… — Я замялась, стараясь не встречаться с магистром взглядом.
— Тень! — выдохнул тот. — Я ведь не учил вас работе на кладбищах! О чем ты только думала?!
— Ну… что я осторожненько гляну, и все…
— И как? Глянула?
— Да, — смущенно призналась я. — Я пришла туда, начертила защитный круг…
— Хоть что-то додумалась сделать правильно.
— Угу, — ободренная похвалой Савелия, я продолжила: — Дальше я решила, что если там кто-то есть, то, может, я его поймаю на заклинание Призыва и…
— Чего?! — Савелий схватился за голову. — Призыв на непроверенном кладбище?!
— Но… я думала, одного духа, — прошептала я, — если повезет…
— Повезет! — воскликнул магистр. — Тебе повезло, очень повезло! Знаешь в чем? В том, что ты тут живая сидишь! Это ведь кладбище, Тень! Знаешь, сколько там неупокоенных призраков?! Какой к демонам Призыв?! Даже твоих скромных сил там более чем хватит, чтобы… — Савелий осекся и уже с интересом посмотрел на меня. — Сколько появилось-то?
— Два призрака. — Я тяжело вздохнула. — А потом случилось что-то странное. Вокруг зашевелились могилы, и из них повылазили скелеты, и даже один зомби.
— А эти откуда? — мгновенно напрягся магистр. — Твоих сил на такие фокусы точно не хватило бы.
С этим я была полностью согласна.
— Значит, тут есть-таки магистр-некромант, — задумчиво протянул Савелий, — который специализируется на нежити. Любопытно, любопытно. Так как ты выбралась-то?
— Мне Арт помог, — потупилась я.
— Артур? Он там как оказался?
— Ну я его встретила по дороге на кладбище. Он мне и раньше помогал, а тут вот, наверное, со скуки решил компанию составить.
— Со скуки, говоришь? — Савелий тяжело вздохнул. — Ох, Тень, иногда я твоей наивности удивляюсь.
— А что?
— Ничего. Кажется, мне придется благодарить Артура за спасение одной маленькой неумехи-некромантки. Демон все задери. На этом у тебя все, надеюсь?
— Почти. — Я кивнула.
— Что еще?
— Когда мы вернулись, я тут, почти под дверью, нашла труп…
Окончание повествования о трупе в таверне магистр слушал с таким обреченным видом, что я поняла — будь его воля, он оторвал бы мне голову немедля, пока не случилось еще какой гадости.
— Зато у меня получилось труп допросить, — робко добавила я. — Правда, на это очень много сил ушло, но…
— А твоего друга-вампира случаем рядом не было? — с досадой уточнил Савелий.
— Был. — Я пожала плечами. — Ну и что? Вызывала-то я. И силы мои были, и даже немного эльфийских.
— Угу. А пока ты вызывала и все силы тратила, не задумывалась, кто твой круг держал? Мм? — Магистр устало махнул рукой, обрывая возражения. — Тень, в присутствии высшего вампира, коим является твой знакомый, даже у элементалиста трупы заговорят. Выбора у них, знаешь ли, не будет, ибо вампиры — сильнейшие в управлении нежитью и трупами.
Савелий смолк, и мне больше нечего было ему сказать.
Н-да. Вот так обрадуешься за свои успехи, а оказывается, что все они совсем не твои. Да и вообще, ты бы раз двадцать померла из-за своей дурости, если бы кто-то более разумный тебя не пожалел и не решил помочь.
Хорошо, что я магистру не рассказала о купце, а то, глядишь, еще на одну проповедь наткнулась бы. И про надгробия… надеюсь, он о них не узнает.
Я с грустью посмотрела в окно и застыла. Во внутреннем дворе сражались две раздетые до пояса фигуры — вампир и эльф. Отточенные до легкой небрежности, неуловимо быстрые движения у обоих, они ни в чем не уступали друг другу. Скорость бойцов только угадывалась по мгновенным полоскам света, которые оставляли на солнце их мечи. Мне стало страшно, но потом я вдруг поняла, что Ари и Арт просто развлекаются.
— Тень, — раздался рядом голос Савелия, — забудь о нем.
Магистр, оказывается, тоже подошел к окну и теперь наблюдал за тренировкой.
— Что?
— О вампире этом забудь, — повторил он.
— По-вашему, я должна просто выбросить из головы друга?
— Я не о дружбе.
— А о чем? — смутилась я.
— Тень, ты все прекрасно понимаешь. И не только ты. Достаточно пару раз заметить взгляды, которые ты бросаешь на него.
Я почувствовала, что щеки начинают гореть.
— Всего лишь интерес и симпатия, — буркнула я. — Ничего такого. Я ведь понимаю…
— Вот пока ты понимаешь и пока это всего лишь симпатия, — подчеркнул Савелий жестко, — я настоятельно рекомендую забыть и не думать о большем. Для твоего же блага. Ты — маленькая адептка, он — почти столетний вампир. И то, что Артур вежлив с тобой, не отменяет того, что он правитель Вайленберга, который, если помнишь, был первым союзником Грега Кровавого. Думаешь, ему есть до тебя дело?
Слова Савелия били больно, ибо он видел меня насквозь и точно знал, куда ударить.
И ведь он во всем был прав.
— Я все понимаю, — тихо сказала я. — Вы правы, магистр.
— Не переживай, Тень. — Савелий слегка сжал мое плечо. — Демон с ними, с вампирами. Собирайся лучше да пойдем посмотрим на твое кладбище.
Он направился к выходу.
— А что, это на самом деле так заметно? — уточнила я смущенно.
— Не очень, — не поворачиваясь, ответил Савелий. — Только опытному мужчине. — И, закрывая дверь, добавил: — А Артур, как ты понимаешь, в силу возраста весьма опытный мужчина.
Дверь закрылась. Я почти упала на кровать.
Да что ж такое-то?
Вспомнилось снисходительно-доброжелательное отношение вампира. Конечно, а как ему себя вести с девчонкой маленькой? Играется от скуки?
Уеду в Академию и забуду. Постараюсь и забуду. А после обучения отправлюсь к Ари и эльфам. Эльфы вампиров на дух не переносят, и он там не появится.
После трех часов непрерывного боя вампир и эльф все-таки остановились передохнуть.
— А ты не потерял реакции за этот год, — отметил Арт. — Неужто в Академии разрешали тренироваться?
— Как сказать. — Ари ухмыльнулся. — Не совсем в Академии и не совсем разрешали, но…
— Только не говори мне, что ты оттуда сбегал.
— Да ладно, не сложнее, чем из Деймора, оказалось.
— Балбес. — Вампир покачал головой. — Мне напомнить тебе ваш же устав? Тебя за такие прогулки выставить могли только так.
Ари фыркнул, а потом вдруг вопросительно взглянул на вампира.
— Почему ты дал ей слово?
— А почему бы и нет? — Арт равнодушно пожал плечами.
— Вроде раньше ты не особо обещаниями раскидывался.
— Можешь считать, что мне скучно. — Вампир усмехнулся. — К тому же у тебя довольно симпатичная мм… сестра.
— Оставь ее, Арт.
— С чего бы это?
— Арт! Ты ведь прекрасно понимаешь, кто ты и кто она.
— И? — Лицо Арта оставалось непроницаемым.
— У нее и так жизнь не сахар, и твоя скука не сделает ее лучше. Оставь девчонку в покое, она слишком молодая, чтобы потом всю жизнь ходить с разбитым сердцем! — Эльф с негодованием посмотрел на друга.
— Вроде я ничего не делал, — напомнил Арт спокойно. — Пока еще. Кто виноват, что девочка не боится вампиров? Я просто вежлив, или ты предлагаешь мне грубить ей?
— Не давай ей повода.
— Ариабет, — взгляд вампира стал жестким, и в нем теперь не было ничего от человека, — я многое могу тебе простить, но не смей указывать мне, что делать. Меня это злит.
Арт резко развернулся и ушел со двора.
Когда я спустилась в зал «Золотого Индюка», оказалось, что ждут только меня. Савелий и отчего-то хмурый Ари сидели за столом, а равнодушный ко всему вампир стоял у окна. Стараясь не обращать на него внимания, я стащила у эльфа булочку и с ожиданием посмотрела на магистра.
— Когда идем?
— Да прямо сейчас, — поднялся тот и позвал: — Артур!
— Да? — Арт обернулся.
— Прогуляетесь с нами?
— Конечно, — кивнул тот. — У меня, помнится, где-то валялось соглашение о взаимопомощи с Кровелем, надо бы показать Василевсу, что я о нем не забыл.
Мы вышли из таверны. Яркое солнце вновь на мгновение ослепило меня, и я опять недовольно сощурилась. Сколько ж можно-то?
— Привыкнешь, — тихо сказал Ари, — со временем.
— Надеюсь. — Я вздохнула. — Знаешь, иногда мне кажется, что ты видишь меня насквозь.
— Можно и так сказать. — Ари посмотрел куда-то вдаль. — Только не вижу, а чувствую.
— Вы там идете или как? — поторопил нас Савелий.
— Идем, — откликнулся Ари, и мы двинулись догонять магистра и вампира.
Всю дорогу молчали. Многочисленные прохожие шарахались от черных балахонов Савелия и Ари как от чумы, зато не возникало вопросов у стражников, которые патрулировали город.
Я честно старалась не попадаться Савелию на глаза и одновременно игнорировать Арта. Заодно хотелось понять, почему опять так испортилось настроение у Ари, но душа эльфа по-прежнему оставалась загадкой. Эх, вот Ари-то меня хорошо чувствует, для него проблемы с пониманием нет. Вот тебе и родственники. Ари столько для меня делает, а я даже не знаю, чем его поддержать.
Меня все больше мучили мрачные мысли, и, как я ни старалась, отвязаться от них не могла. А вскоре показались западные ворота.
— Тень, — окликнул вдруг Арт.
— Мм? — Я повернулась к нему.
Легкая улыбка и спокойный темный взгляд с едва заметным прищуром притягивали к себе помимо воли. Да что со мной происходит? Почему я не могу держать себя в руках?
— Надеюсь, больше ни одного надгробия от твоего эха не пострадает, — хмыкнул Арт, и странное очарование пропало.
— Эхо? — прошипел Савелий. — Я ведь рассказывал о нем!
— Я не помню, — честно призналась я, мысленно ругая вампира на чем свет стоит.
— Как это не помнишь?
— Тень в тот день была освобождена от занятий, — ответил за меня Ари.
— А… хм, верно. — Магистр успокоился, хотя не преминул добавить, что я могла бы и поинтересоваться тем, что проходят в мое отсутствие.
— Да, магистр Савелий, — покорно согласилась я. — Конечно, я непременно учту это на будущее.
— Такими темпами это будущее может и не настать, — обнадежил магистр.
У меня от его слов мгновенно ухудшилось настроение. Вот зачем надо было напоминать-то?
— Не будьте пессимистом, Савелий, — произнес Арт.
— Я не пессимист, я просто реально смотрю на вещи, — поправил Савелий. — Без вашей помощи Тень еще вчера присоединилась бы к тем, кого так опрометчиво навызывала. Кстати, благодарю, что приглядели за этой м… адепткой. — Магистр с укоризной посмотрел на меня.
Ну конечно. Теперь он мне все ошибки до-олго припоминать будет.
— Это было несложно. — Арт слегка улыбнулся.
— И то хорошо, — хмыкнул магистр и обратился уже ко мне: — Ну показывай, где тут что произошло.
— А что показывать-то? — растерялась я. — Вот там, на полянке, еще следы круга моего защитного остались. Я концентрировалась на Призыве, и откуда появилась вся эта нежить, не знаю…
— С разных сторон они полезли, — перебил меня Арт. — Одновременно. Скелеты — вон с тех могил правее, а зомби — из-под того разбитого надгробия. — Вампир махнул рукой налево. — Три дальние могилы, кстати, тоже неспокойные. Я поначалу думал, что и из них что-нибудь появится, но сил у Теньки на них уже не хватило. Призраки появились чуть позже, но они старые, местные, видимо, были.
— Уровни? — уточнил Савелий, осматривая поляну.
— Скелеты слабые совсем, зомби тоже четвертого-пятого, не выше. — Арт пожал плечами. — Брали в основном за счет количества.
— Круг был второго уровня, и он практически рассеян. Призраки, что ли, постарались?
— Ага, — кивнул вампир.
— Хорошее кладбище. — Савелий довольно потер руки. — В общем, я примерно понял, как работал наш неизвестный некромант. Ари, иди с Артуром, осмотрите южную часть кладбища, а я пройдусь по северной.
— А я? — робко уточнила я.
— А ты остаешься здесь и никуда не уходишь. — Магистр хмуро взглянул на меня. — И чтобы никакой самодеятельности и никакой магии. Поняла, Тень?
— Это нечестно, — заспорила я.
— Не слышу? — Глаза Савелия опасно сощурились, и я вздрогнула.
С ним связываться себе дороже.
— Я поняла, магистр Савелий, — отчеканила я. — Остаюсь здесь, жду вас, никакой магии не применяю.
— Вот и молодец. Надеюсь, так и будет, — кивнул Савелий и направился в выбранном им направлении.
— Не переживай, Тень, мы быстро, — махнул рукой Арт, сворачивая с дороги в противоположную сторону.
— И зачем меня только взяли, если оставляете на входе? — буркнула я.
— Чтоб была под присмотром, — отрезал Ари и направился за вампиром.
Ну и пожалуйста, не больно-то и хотелось. Я проводила их обиженным взглядом и огляделась. Все те же стелы, надгробия, кубы. Практически на всех могилах пробивалась весенняя травка, видимо, никто за ними не ухаживал.
«Город такой», — вспомнились слова Арта.
Да, в Кровеле ты одновременно и абсолютно свободен, и никому не нужен.
Я снова со скукой стала рассматривать могилы, но что интересного можно увидеть в двух шагах от городских ворот? Да ничего. Разве только вон тот старый и весьма любопытный склеп. Я вдруг поняла, что больше на всем кладбище склепов не встречала, и мне внезапно очень захотелось к нему подойти. Желание это было таким сильным, что ноги сами собой двинулись в сторону склепа, и остановилась я только на пороге. Неуверенно протянула руку к маленькой проржавевшей дверце и поняла, что делаю что-то не то.
На кой демон сдалась мне эта каменная коробка с покойником столетней давности внутри? Что вообще на меня нашло? Я потрясла головой, приходя в себя, и вдруг ощутила чье-то присутствие рядом.
— Так-так, — раздался из-за спины мелодичный женский голос. — Вот, значит, ты какая, Амелинда Антеро, тень Велиара.
15
Я резко обернулась и застыла. Передо мной стояла невысокая молодая женщина, а за ней… от стройного ряда скелетов у меня глаза на лоб полезли. Потянуло сырой землей и гнилью. С испугом я вгляделась в толпу умертвий: сильные, куда сильнее обычных скелетов, сразу видно, с ними работал профессионал. И все они были связаны чужой волей. Волей той, что стояла сейчас передо мной. Так вот, значит, маг-некромант, которого мы искали? Взгляд вернулся к незнакомке.
Она была красива. Длинные темные волосы оттеняли бледную кожу женщины, а пронзительные серые глаза ее светились надменностью. Некромантка с видимым удовольствием наблюдала мою растерянность.
— Боишься? — произнесла она. — Правильно. Тебе нужно меня бояться.
— Кто ты? — наконец решилась спросить я.
— Я — твой страшный сон, — спокойно ответила та. — Мне нужна ты, и сейчас ты пойдешь со мной.
— А если нет?