Войдя, огляделась. Похоже на кабинеты в ратуше — в середине стол, а за ним сидит одетый в темное мужчина с суровым лицом. Перед ним какие-то бумаги, подсвечник с тремя горящими свечами, а еще большой, в ладонь диаметром, прозрачный шар на подставке в виде когтистой лапы.
— Добрый день, — поклонилась я с порога. Он — маг, так что всяко выше меня, и кланяться я должна.
— Вечер, — отрезал мужчина. — Подходи, клади руку на шар.
Интересно, это зачем? Я думала, меня спрашивать о чем-то будут… Но если так надо…
Подошла и неуверенно притронулась пальцами к шару. Потом, видя, что ничего не происходит, накрыла его ладонью.
На секунду показалось, что внутри что-то мелькнуло, а потом сфера снова стала прозрачной.
— Дара нет, — равнодушно уронил мужчина. — Если в коридоре есть кто-то еще, пусть заходят.
Это как? Нет Дара? Но ведь Тин говорила! И я знаю сама — я вижу потоки, я умею колдовать! Застыла, уставившись в острое, как топор, лицо мужчины. Наверное, я ослышалась?
— Что стоишь? Вон! — Щель рта захлопнулась.
— Нет! У меня есть Дар!
— Шар не лжет. Вон!
Я, чувствуя, что задыхаюсь от волнения и обиды, уставилась в равнодушное лицо с прикрытыми веками. Он даже не смотрел на меня, будто я и не существовала. Но что мне делать, если меня не возьмут? Ведь сомнений в том, что я буду учиться, если доберусь до школы, у меня не было. А теперь что? Одна, в чужом северном городе накануне зимы? И, главное, я ХОЧУ быть магом! В жизни ничего так не хотела!
Решение пришло само собой. В простенках между окнами были укреплены три подсвечника, по две свечи в каждом. А еще три — на противоположной стене. Топнула ногой — что мне терять? — представила снежное поле, зачерпнула из самого яркого потока — их тут было много — и произнесла громко: «Пирандис шхфтарр ориатэ риз!»
Свечи на стенах вспыхнули.
— Вот! — уставилась я на топороголового, которого успела возненавидеть за прошедшие две минуты на всю оставшуюся жизнь.
— Что вот?! Во-о-он!!! — рявкнул он в ответ.
Сложно сказать, что я бы сделала дальше, но тут послышался новый голос:
— Лорд Блие, какие-то проблемы?
Я оглянулась на вошедшего. Еще один такой же. Черная одежда, темные прямые волосы ниже плеч, серые глаза, строгое спокойное лицо. Пришел помочь меня выгнать?
— Лорд Йарби, вы здесь? — в голосе прозвучало изумление и что-то еще, мне непонятное. Потом топоролицый, которого вошедший назвал лордом Блие, продолжил уже привычным равнодушным тоном: — У абитуриента нет Дара, но он скандалит, не хочет уходить.
— Странно… Я явственно почувствовал всплеск магической энергии. Ведь у вас самого нет силы? Вы же просто помогаете нам от лица мэрии? Кстати, лорд Блие, зачем вы зажгли свечи на стенах?
Происходило что-то, чего я не понимала. В воздухе повисло напряжение. Но момент обратить на себя внимание показался подходящим:
— Это я! Простите, лорд Йарби, — я поклонилась как могла вежливо.
— Вы, молодой человек? Вы зажгли свечи? Покажите еще раз — можете погасить и зажечь снова?
Это шанс.
Прикусила губу, сосредоточилась, воззвав к текущим вокруг серебристым потокам: «Шриатт дайри!»
Комната разом потемнела. Те, что горели на столе, я загасила тоже. В темноте раздался смешок. Чего это он?
Пока меня не выгнали, сосредоточилась опять, привычно пробормотав формулу и сотворив знак активации. Свечи вспыхнули, оплавившись разом наполовину. Ой! Испуганно посмотрела на лорда Йарби. Но тот глядел не на меня.
— Лорд Блие, мне неприятно это говорить, но сейчас вы покинете стены вверенного мне учебного заведения и не вернетесь. Я только что послал ментальное сообщение о произошедшем в школу в Синтане и дежурному Магического Совета. Очевидно, тот факт, что на обучение магически одаренных детей корона выделяет фиксированную сумму, не зависящую от числа учащихся, и то, что излишки оседают в мэрии, навело кого-то на неподобающие мысли. А я-то удивлялся, почему с тех пор, как мэрия навязала свою помощь на вступительных испытаниях, так сократилось количество достойных абитуриентов!
Я выпучила глаза. Вот это да! И спасибо тебе, Лариша! Получается, меня выгоняли не потому, что я неспособная, а потому, что не хотели принимать никого вовсе!
— Вы еще здесь, лорд Блие? Что ж, я дам вам провожатого, чтобы вы не заблудились.
Щелчок пальцев, и за спиной топороголового сгустился синий туман, сформировав зубастую пасть, подвешенную на длинном, спускающемся до пола, хвосте.
Через минуту мы остались в комнате вдвоем. Лорд Йарби присел на освободившийся стул, поднес руку к шару, хмыкнул:
— Это же надо, как просто — взять и подменить сферу! И куда я смотрел? Но давай займемся тобой, — строгие серые глаза посмотрели на меня. Лорд взял ручку и лист бумаги.
— Имя?
— Тим, Тимири тер Сани.
— Возраст?
— Будет тринадцать семнадцатого октября.
Мне почему-то нравилось число семнадцать, его я себе и выбрала.
— Давно чувствуешь Дар?
— Года полтора.
— Читать, писать умеешь?
— Да.
— Знание других языков?
Это он про викинговский или эльфийский? А надо? Я помотала головой:
— Совсем не знаю.
— Ближайшие родственники?
— Старшая сестра, Тирнари тер Сани.
— Ладно. Хочешь жить в городе или в школе?
— Тут. То есть в школе, — поправилась я.
Жить в городе казалось и страшным, и денег у меня таких не было — платить по серебрушке за каждую ночь.
— Пошли, отведу тебя на этаж, где живут мальчики, выберешь себе комнату.
— Мальчики? — мой голос взлетел фальцетом.
— А что? — изумился лорд. — Тебе что-то не нравится?
— Я — девочка…
— Девочка?! Ну и ну… Кто бы мог подумать!
Оказалось, что к основному учебному корпусу примыкали два трехэтажных флигеля — в одном находились физкультурный зал, лаборатории и библиотека, а в другом на нижнем этаже помещались столовая и прачечная, а выше жили учащиеся. Парни на втором этаже, а девушки на третьем. Классы были маленькими — в этом году пока поступило всего четырнадцать человек, а занятия начинались в следующий понедельник.
Обучение длилось четыре года. Считалось, что после этого у выпускника есть все шансы на поступление в магическую Академию. При школе жили пятеро преподавателей и несколько человек обслуживающего персонала — повар с поварихой, садовник, конюх и пара женщин, следивших за чистотой и стиравших белье. Апартаменты преподавательского состава располагались на верхнем этаже основного корпуса, поэтому шуметь там после занятий или устраивать дебоши категорически не рекомендовалось. Наконец, за парком стояла небольшая конюшня с двумя учебными лошадками и загоном для езды рядом, — в жизни мага бывает всякое, и умение не выпадать из седла считалось обязательной добродетелью волшебника на службе короны.
Все это лорд Йарби ровным голосом изложил мне, пока мы огибали по темной дорожке основной корпус и поднимались по каменной лестнице на третий этаж общежития.
— Так, и напоследок. Старосту этого этажа зовут леди Лайри тер Миат. Живет она в комнате 3-А5. Леди Миат все расскажет, слушай и делай, как она говорит. Утром в восемь во дворе построение с перекличкой. Не опаздывай.
Повернулся и ушел, оставив меня стоять посреди коридора.
Леди Миат — симпатичная спокойная русоволосая девушка с красивым лицом и строгим взглядом голубых глаз — откликнулась на мой робкий стук сразу же. Меня она оглядела чуть неодобрительно, но вслух ничего не сказала. Зато сообщила, что сейчас на этаже живут двадцать две ученицы, в основном по двое в комнатах. Несколько комнат свободны до сих пор, и, если я хочу поселиться отдельно, могу какую-нибудь из них занять. Но гарантий, что ко мне со временем не подселят соседку, она не дает.
Белье можно взять в кладовке в конце этажа. Душ и туалет находятся там же. Бани рядом с прачечной работают вечером в среду и в субботу, тогда же можно стирать личные вещи. Для сушки есть специальное помещение или можно воспользоваться террасой на крыше. Но она этого не рекомендует — ветер все посрывает и унесет. Кормят в столовой три раза в день — завтрак с восьми до девяти утра, обед с двух до трех и ужин с семи до восьми вечера. Кстати, на ужин я еще не опоздала, так что могу сложить свои вещи и пойти со всеми — поесть.
Я благодарно кивнула.
Леди Миат перечислила номера свободных комнат и добавила, что если в выбранной мне не понравится, то потом я могу её поменять. Сама она считала, что из оставшихся 3-Б4 — самая удобная. Я кивнула снова. Миат достала из кармана связку ключей, протянула мне один:
— Не потеряй! И да, кстати, как тебя зовут?
— Тим. Тимири тер Сани.
— Ну, будем знакомы, Тимири тер Сани. Выходи сюда через двадцать минут, я отведу тебя в столовую.
Держа ключ в руке, подошла к двери с табличкой 3-Б4. Принцип нумерации я уже поняла: первая цифра — этаж А или Б — правая и левая стороны соответственно. Последняя цифра — номер комнаты в ряду.
Сунула ключ в замок. Попробовала повернуть. Не вышло. То ли я делала что-то не то, ведь опыта у меня не было совсем, то ли замок был тугим или с секретом. Вздохнув, вынула ключ. Сосредоточилась, сложила пальцы в жесте активации и пробормотала: «Отопрись!» Дверь послушно щелкнула. И тут же напротив по диагонали приоткрылась 3-А5. И закрылась снова.
Комната оказалась небольшой. Две кровати друг напротив друга, шкаф у двери, полки для книг на стене, стол у окна и пара стульев рядом. Подошла к окну — что за ним, уже не разглядеть, темно. Но понравилось, что подоконник широкий. Можно сидеть на нем, глядя на улицу. Или расставить несколько горшков с разными полезными травами. Над окном тянулась палка с прицепленными к ней двумя кусками коричневой ткани. Занавески? Сейчас они были раздвинуты к стенам. Но зачем вообще загораживать окна на третьем этаже? Непонятно.
И что теперь? Есть не хотелось совершенно. Наоборот, после всех волнений и дикого напряжения последних дней хотелось забраться на постель, свернуться клубком, натянуть на голову одеяло и уснуть. Ноги гудели, руки тряслись. Как же я испугалась, когда решила, что меня не примут!
Но если леди Миат предложила проводить меня в столовую, а я откажусь, это будет нехорошо. И в следующий раз, когда я попрошу её о чем-то, отказать может она. Значит, надо идти. Встала, положила на понравившуюся кровать вещевой мешок и вышла из комнаты — надо ж найти, где тут можно умыться? Оказалось, около душа есть предбанник с тремя рукомойниками с зеркалами над ними. Рядом лежало мыло, а вода была чуть теплой. Я вымыла лицо, шею, руки по локоть. Волосы трогать не стала. Подвернуты, как у мальчишки, и пусть. Вечером не спеша расчешусь.
Что бы еще полезное сделать? Плащ почистить уже не успею, а вот грязь с сапог смыть могу.
Только закончила, как услышала из коридора:
— Тим, где ты? Ты готова?
Выглянула в коридор — посередине прохода стояла группа девушек. Человек десять. Леди Миат, услышав скрип двери, обернулась ко мне:
— Девочки, познакомьтесь! Это новенькая — Тим.
Лица повернулись в мою сторону. Кто-то сказал: «Привет». А невысокая симпатичная блондинка в бордовой юбке озадаченно наморщила лоб и произнесла:
— Лайри, ты уверена, что это точно не мальчик?
Леди Миат засмеялась.
— Главное, что в этом уверен лорд Йарби.
Теперь захихикали остальные.
— Тим, ты так и пойдешь в плаще? В столовой тепло, и обычно мы одеваемся к ужину понаряднее, — склонила набок голову староста.
— Леди Миат, я только сегодня прибыла в город и не успела разобрать вещи и переодеться. Под плащом — дорожная одежда. Она мятая и не очень чистая, — попыталась оправдаться я.
— Тебе виднее. В общем, знакомься: Арни, Винара, Тайлин, Агата, Брита…
По мере представления девушки чуть приседали, поддерживая кончиками пальцев края юбки и склонив голову. Не реверанс, которой мне показывала Тин, а что-то другое. Надо потом научиться. А еще уже после третьего имени я поняла, что запомнить их совершенно не в состоянии. Потом, конечно, разберусь, но сейчас будет неудобно.
— Пойдём скорее, а то парни опять всё мясо слопают, — скомандовала высокая шатенка, которую вроде бы звали Винарой.
Мы двинулись к лестнице. Я старалась держаться поближе к блондинке, спросившей, не мальчик ли я. Она показалась мне самой безобидной и дружелюбной. Та оценила мой маневр.
— Я — Брита. Учусь во втором классе. И я тоже сначала ужасно боялась!
Видно, что я боюсь? Это не очень хорошо. Тин повторяла несколько раз, чтобы я вела себя спокойно, сдержанно, с достоинством. Потому что, если уронишь себя сразу, потом очень трудно восстанавливать репутацию. А еще моя наставница строго-настрого запретила мне болтать. А то ляпнешь, как Елька с Зимкой пытались меня изнасиловать, — и кем будешь выглядеть?
— У тебя очень красивая юбка! Прекрасный крой и необыкновенный оттенок, — сообщила я, применив еще один совет Тин.
— Да-а? Тебе нравится? Это мама на день рождения подарила! — Брита расцвела от удовольствия. И дружелюбно посмотрела на меня: — Давай я тебе расскажу про порядки в школе? Главное — не бойся, тут все не страшные!
Лестница закончилась, и мы свернули направо, туда, откуда несся гомон голосов и перестук посуды. Не успели дойти до двери, как послышался грохот, а за ним просто-таки лошадиное ржание. Я дернулась.
— Не пугайся, — хихикнула Брита. — Это небось Киран с Заком снова подрались. Они не всерьез, но шуму много.
А, это я понимаю. Парни часто валяют друг друга в пыли, но это совершенно не значит, что они не друзья. Кивнула. Брита продолжила:
— Киран как маг сильнее, в прошлый раз он Зака вместе со стулом поднял к потолку. А тот еще левитировать не умеет!
Левитировать? Это летать, что ли?
— Прекрати делать круглые глаза! Тут к четвертому классу только ленивый не летает! — Брита дернула меня за руку, затягивая в столовую.
Большой зал, три длинных стола. За двумя дальними расположилась шумная компания — человек двадцать пять. Нас приветствовали радостными воплями: «Девчонки, привет!» и «Садитесь к нам!». Несколько девушек отделилось от нашей группки и направилось к столам, пристраиваясь между сидящими там парнями. Ой, до чего же тут свободные нравы! Разве это хорошо?
— Тим, смотри! — Брита снова сжала мою руку, привлекая внимание. — Вот на том столе подносы. Берешь один, к нему ложку, вилку, нож. Потом подходишь к столу рядом, взять стакан или два — сколько тебе нужно — с компотом или тайрой. Затем следуешь к окошку раздаточной — вон там. Тебе дают тарелки, с ними идешь к столу. Соль, хлеб, яблоки стоят на столах. После еды сама относишь поднос с грязной посудой вон туда, в другое окошко. Все поняла? Да, садишься где хочешь. Пошли?
— Эй, Бри, кто это с тобой? — окликнул нас встрепанный светловолосый парень лет пятнадцати на вид.
— Это Тим, — отозвалась моя провожатая. — Сегодня приняли.
— Кого-то приняли? Невероятно! Ну-ка, берите еду и топайте сюда — пусть новичок расскажет, как дело было!
— Это Киран, он хороший, — сообщила мне на ухо шепотом Брита.
Успокоила. Хороший парень. Ага. Сухая вода и холодный огонь. Вот сейчас прямо так и поверю!
Мы поставили на подносы по стакану с коричневой жидкостью — чем бы это было? Попробую — узнаю. Потом подошли к окну раздаточной, где нам выдали по большой глиняной миске с вареной картошкой, половинкой соленого огурца и несколькими кусочками мяса в рыжей подливе. Пахло так, что я сразу вспомнила, что за весь день съела булку с маком и маленький пирожок. И было это уже давно.
Пока возились, активный Киран расчистил нам место за своим столом.
— Идите сюда!
И, не успели сесть, пристал ко мне:
— Так что на собеседовании было, говори! — и хлопнул меня ладонью по плечу.
По-моему, он не понял, что я не парень. М-да, а что рассказывать? И должна ли я? Но лорд Йарби не просил меня молчать. Значит, наверное, можно.
— Там был противный тип с лицом, как топор. Он хотел меня выгнать. А потом пришел лорд Йарби, и оказалось, что прозрачный шар врет! Вот и всё.
— Сфера распознавания Дара врёт? Ты не путаешь? — вылупился на меня ярко-голубыми глазами Киран.
— Её этот, топоролицый, лорд Блие, подменил. Чтобы не принимать никого и больше денег оставалось в мэрии.