– Всем доброе утро! – радостно поздоровалась я.
До чего же хорошо, что тут такая продвинутая медицина, – мой голос полностью восстановился практически за сутки!
– Кому утро, а кому и обед, – пробурчал в ответ Леони.
Саша, видя такую раздражительность, вопросительно приподнял брови, но так как никто ничего пояснять не стал, кивнул:
– Давайте начнем совещание.
Все согласно прогудели, что да, дескать, пора.
– Сначала объявление. Наш биолог и химик Леони Квард обнаружил причину гибели Тутинга. Помимо добычи топлива, на этой планете занимались исследованиями различных биологических вирусов и проводили испытания на тараканах. И вот один из вирусов мутировал, у его носителей появился побочный эффект – тяга к теплу. Тараканы, получив дозу такого препарата, сразу потянулись к реактору, задействованному для добычи топлива. Огромное скопление насекомых вызвало коллапс, который и уничтожил поселение. Уцелела только библиотека, и то мы считаем, что только благодаря тому, что она находится в эпицентре постоянных бурь. Также стоит отметить, что все прекрасно поработали и отчеты по всем направлениям деятельности очень подробные. «Пятерка» осталась довольна полученными результатами, поэтому нас ожидает следующая колония – Фракш. Рядом с вами лежат материалы о колонии – ознакомьтесь, пожалуйста.
Пока мы читали и просматривали информацию, Александр ждал, а увидев, что мы закончили, продолжил:
– Это тоже небольшая колония, но здания здесь гораздо крупнее, чем на тех планетах, где мы уже побывали. На планете теплый климат, а значит, много разной растительности и животных. Кварду требуется помощник.
– Откуда я его возьму? Весь персонал занят. Может, ты высадишь нас на какой-нибудь планете с аборигенами, чтобы я провел собеседование? – не сдержал раздражения землянин.
Саше, видимо, надоело терпеть скверное настроение Леони, и он уже готов был взорваться. Сейчас точно кого-то высадят. Нужно предотвратить скандал и заодно сделать доброе дело.
– Ему поможет Даша, – встряла я.
– Что?! – вскричали молодые люди хором.
– Леони, ты что-то имеешь против моего предложения?
Заметив мой выразительный взгляд, наш Казанова наконец вынырнул из своей апатии.
– Я? Я… нет.
– Зато я имею! – возмутилась Даша.
Все удивленно посмотрели на нее.
– Даша, есть какие-то серьезные причины, по которым ты не можешь работать с Леони? – приподняв бровь, поинтересовался мой супруг.
– Я… То есть не-е-ет. Но… – замялась Даша.
– Тогда решено. Мы здесь все делаем общее дело, а свои антипатии нужно контролировать, – лучезарно улыбнулась я.
– Вот и отлично. Тогда совещание окончено. На Фракш мы прилетим через два дня, до этого времени доделываем дела и отдыхаем, – подвел итог Саша.
Все начали расходиться, а я на радостях, что сделала полезное дело, повисла на шее мужа. Меня сразу же обняли, приласкали, и тут мы заметили, что не одни.
– Я же сказал, что совещание закончено и вы можете быть свободны.
Даша и Леони, которые изображали пялившиеся на нас статуи, отмерли и, стараясь держаться подальше друг от друга, вышли из комнаты.
* * *Весь остаток дня мы с Сашей провели в каюте. Я показывала ему все, что смогла наскрести о культуре нашего времени. Мы посмотрели пару фильмов, поболтали и… позанимались другими замечательными вещами. Но когда настал вечер, я потащила мужа разгадывать загадку таинственного прибора.
К нам присоединились еще пара техников и один электрик.
Перво-наперво мы надели какие-то невозможные перчатки, которые, судя по длине инструкции, защищали от всего и сразу.
Я впервые работала в паре с мужем – и, скажу я вам, это необыкновенное удовольствие. Драги-ученые – это очень удобно, но, несмотря на высокую квалификацию Саши, наши подходы немного различались.
Он рассматривал проблему как ученый и исследователь, а я – как производственник и испытатель. В этот вечер мы много и жарко спорили, после чего где-то ближе к полуночи наш электрик забрал прибор себе и сказал, что сам разберется, а мы можем пойти и поспорить в другой плоскости, что мы и сделали.
Наутро этот самый электрик и разбудил нас ни свет ни заря. Он топтался на пороге и буквально подпрыгивал от нетерпения и восторга, а сонно моргавший Саша никак не мог понять, что от него хотят.
В конце концов он буркнул:
– Через полчаса в навигационной, – и закрыл дверь.
Упав на постель, он замер, видимо, решив доспать.
– Саша… Саша. Саша!
– Манюш, давай попозже, ладно? – сонно пробормотал муж.
– Нам надо одеваться. Кстати, почему ты назначил встречу именно в навигационной?
– Потому что вся команда негласно считает ее твоим кабинетом, ведь ты постоянно там сидишь. Кстати, почему?
– Я очень люблю смотреть на космос.
– Что в нем особенного? – недоуменно спросил супруг.
– Это для тебя ничего особенного, толстокожий. А для меня это целый завораживающий мир.
Вот не ценят люди этого века, какая красота им доступна.
Саша усмехнулся, но ничего не ответил.
В «моем кабинете» мы появились с небольшим опозданием, и электрик к тому времени уже протоптал там дорожку, бегая из угла в угол.
– Наконец-то! У меня тут такое!..
– Ты понял, как работает прибор? – насторожился Саша.
– Лучше! Я его починил! – чуть ли не подпрыгивал от восторга мужчина.
– Показывай!
Электрик подошел к прибору, стоящему на столе, что-то на нем нажал, и появилась необычная карта космоса. Трехмерная, нет, четырехмерная или даже еще более «мерная» карта. Но она выглядела не такой механической и безликой, как у меня в компьютере, а живой и какой-то близкой, словно перед нами развернулась еще одна Вселенная.
– Здесь программа прописана так, что можно приблизить любую планету и посмотреть, кто на ней живет, какая растительность, города, если они есть. Конечно, информация устарела и ее надо обновлять, но… – электрик восхищенно покачал головой.
– Когда его изобрели? – спросила я, вглядываясь в прибор.
– Не знаю, он нигде не числится. По крайней мере, среди патентов я его не видел, специально сегодня смотрел.
Я повернулась к Саше и умоляюще заглянула ему в глаза.
– Выбирай – или книги, или это, – усмехнулся он.
– Это!
Книг много, и не факт, что он сможет все их добыть для меня, а здесь получится однозначно.
– Хорошо, я припишу его тебе. В работе устройства мы разобрались, а кроме нас троих то, что он работает, никто не знает. Мы его отремонтируем и запатентуем. Я тебе с этим помогу, – тут же сориентировался муж.
– И как ты это все организуешь?
– В этом секторе заявки на патенты подписываю я – смекаешь? – он усмехнулся.
Мои губы растянулись в улыбке.
– Смекаю. Остается выяснить, что наш специалист хочет за молчание.
Мы с Александром повернулись в сторону электрика, который испуганно от нас попятился.
– Мне ничего не надо, – быстро проговорил он.
Я подошла к нему и силой усадила на ближайший стул.
– Нет, надо. Так что? Подумай, тебе не каждый день задают такие вопросы.
На некоторое время в комнате повисло молчание, а муж откровенно развлекался, наблюдая за моими манипуляциями.
– Ну… – промычал наш специалист.
– Для начала – как тебя зовут, нерешительный? – поинтересовалась я.
– Косим Род, – ответил электрик, косясь на меня с подозрением.
Странная реакция. Я что, не вызываю доверия?
– Так ты хотел попросить…
– … принять меня в ваш род, – выпалил этот несчастный.
Ой.
– А ты не принадлежишь к роду?
– Я…
Да, трудный разговор. Не зная, что делать, повернулась к мужу, прося о помощи.
– Перед набором экспедиции мы проверили всех и каждого, так что в отношении гражданского статуса с ним все в порядке, и личные отзывы хорошие, – спокойно кивнул супруг.
– Тогда почему его исключили?
– Это его собственное решение – поменять род.
– И чем оно вызвано?
– Личные причины, я думаю. Мне недавно сообщили о расторжении помолвки.
Я повернулась к Косиму.
– Это так?
– Да, – признался он, не отводя от меня взгляда.
Ох, что-то здесь нечисто!
– И именно поэтому ты хочешь сменить род?
– Да.
– Почему она тебя бросила? – рискнула предположить я.
Мужчина замер, а потом пожал плечами.
– Она сказала, что я – бесперспективный… и сейчас крутит роман с моим начальником.
М-да… Снова история, старая как мир.
– А твой начальник, он кто? – спросил Александр.
– Начальник отдела электрики в роде, – неохотно ответил Косим.
– После ремонта этого прибора спрашивать, хорошо ли ты разбираешься в своем деле, думаю, не надо, – подвела итог я. Пытать человека и дальше нет смысла. – Ладно, ты принят в род и будешь занимать должность главы по техническому обеспечению. Справишься?
– Че?
На меня удивленно смотрели и муж, и сам Косим. Но свое решение менять я не собиралась, поэтому продолжила:
– Но с одним условием – когда твоя бывшая прибежит к тебе обратно, ты с ней мириться не будешь. И вообще прогонишь поганой метлой.
Не нужны мне в роде такие, как она.
– Че? – это снова электрик.
Может, я и правда погорячилась насчет него?
– Сойдешься с ней снова – понижу в должности, – сурово пояснила я.
– Думаете, она придет? – скривился он.
– Девяносто девять процентов, что придет.
– Спасибо, я принимаю ваши условия, – склонил голову Косим.
– Вот и отлично. И еще, ты сможешь обновить информацию и добавить недостающие данные? Я хочу иметь наиточнейший прибор.
– Думаю, смогу, – задумчиво проговорил Род.
– Сделаешь?
– Да я теперь ради вас…
– Вот и славно, – перебила я.
Уточнив еще пару нюансов, новый член моего рода покинул нас, а я повернулась к мужу.
– Зачем? – спросил Александр.
– Ты про род?
– Да.
– Приобрела хорошего специалиста, и теперь он будет молчать пуще прежнего. С одной стороны, он во многом теперь от меня зависит, с другой – в случае чего ты его отловишь и сделаешь нехорошее.
– И той девке нос утерла, – хмыкнул Саша.
А он уже хорошо успел меня узнать.
– Ну, не без этого.
– Коварная женщина!
Засмеявшись, я его поцеловала. Все было прекрасно и ничто не предвещало проблем.
* * *На следующее утро у нас с Александром наконец завязался разговор о наших отношениях. Началось все с того, что муж спросил, хочу ли я свадьбу, как было принято в моем времени.
– Конечно. И мы ее сыграем! Как вернусь на станцию, так сразу и начну приготовления.
– Чувствую, это будет интересный опыт, – вздохнул муж.
– Александр, а откуда ты знаешь, что в моем времени было принято делать предложение и играть свадьбу? – прищурившись, спросила я.
– Читал любовные романы… – смущенно признался супруг. – Ну, и другую литературу.
– Ты читал любовные романы?! Зачем? – изумленно воскликнула я.
– Чтобы лучше узнать тебя, – открыто признал Саша.
Я сидела, смотрела на него и не могла поверить услышанному. Мужик сам признался, что читал ради меня любовные романы! Вот много в моем времени нашлось бы таких экземпляров?
– Офигеть! Это самое романтичное признание за всю мою жизнь, – прокомментировала я.
– Как я понял, в твоей прошлой жизни тебя ими не баловали, леди Уотерстоун, – сухо обронил муж.
– Что есть, то есть. Леди Уотерстоун – все никак не могу привыкнуть.
– А мне нравится: звучит, по крайней мере, лучше, чем твоя прежняя фамилия.
– Пожалуй, да. Но я никак не могу привыкнуть к мысли, что я замужем.
– Мы долго к этому шли, – хмыкнул Саша.
– О да! Наш путь – это «сквозь тернии к звездам». Ты такой гадкий, – рассмеялась я.
– А ты – такая колючая, – не остался в долгу супруг.
– Почему ты не поговорил со мной тогда – до того, как поставил метку? – решилась задать я мучивший меня вопрос.
– А если бы оказалось, что я тебе не нравлюсь? – ехидно вопросом на вопрос ответил муж.
– Значит, ты боялся? – скептически спросила я.
– Да. К тому же спроси я твое мнение по поводу метки, ты бы мне все волосы повыдергивала бы, – уверенно заявил Саша.
– Не исключено, – вынуждена была признать я.
– И она еще спрашивает, почему я с ней не поговорил!
– Почему? – приподняла я брови.
– Ты меня дразнишь?
– И не думала.
– А почему ты выбрала меня, Маша?
– За твою жил… э-э… – я напоролась на хитрый взгляд мужа. – Ну, с чего бы начать? У тебя недурная задница, хорошее телосложение, милые глаза…
– То есть только за это? – нахмурился Александр.
– Нет, конечно! Еще ты – собственник, ревнивец, властный, невыносимый и любимый мужчина.
По ходу моего монолога Саша смурнел все больше и больше, но при последнем аргументе расцвел в улыбке, а я спросила:
– Ты не боишься, что я решила быть с тобой только из-за твоего общественного положения, как та ляга?
Согласна, провокационно.
– Нет. Во-первых, это не в твоем характере, во-вторых, ты и сама занимаешь видное положение. Со временем, хоть это и потребует огромного труда, твой общественный статус может стать выше моего. А в-третьих…
– А в-третьих?
– Ты мне столько крови попила, что намеренно так никогда бы не поступила, – подытожил муж.
Зараза!
– Ах ты…
– Но был один твой поступок, от которого я получил истинное удовольствие. Не хочешь узнать, от какого? Нет? А я тебе скажу. Когда ты приревновала меня к Кларе.
Насупившись, я взглянула на супруга и совершенно серьезно ему сообщила:
– Вот что я тебе скажу, Александр Уотерстоун. Если я увижу какую-нибудь женщину, приблизившуюся к тебе больше чем на два метра, выжгу ей мозг, а тебе грейпфрутовой ложкой кое-что отковыряю. Надеюсь, ты примешь это к сведению.
– Слушаюсь, госпожа, – фыркнул драг.
– Вот и хорошо. А как же мой род? – спохватилась я.
– У нас женщины редко являются главами, поэтому придется мне перейти из своего рода в твой – пойду на такую ужасную жертву.
Я бросила в него подушкой и усмехнулась.
– То есть я буду твоим начальником? – мурлыкнула я.
Он сузил глаза и, отбросив подушку, начал подкрадываться ко мне.
– Не надейся: если кто-то и будет в моей власти, то это будешь ты.
На несколько секунд я залюбовалась его грацией, но потом поняла, что пора делать ноги.
Предприняв тактическое отступление, предупредила:
– Власть не получишь.
– Я претендую только на тебя.
И Саша бросился на меня. Слов больше не осталось, только страстные объятия и жаркие поцелуи.
Глава 18
Утром, еле проснувшись, мы быстро собрались и обычным составом отправились на Фракш – планету, где есть на что посмотреть. Она радовала зеленью и теплым климатом. Вот это, я понимаю, колония, а то постоянно какие-то болота и льды.
– У нас хорошее настроение? – спросил подошедший сзади муж.
– Это первая колония, где тепло. Как ты помнишь, у меня с холодом сложились не самые лучшие отношения.
– Такое сложно забыть, – передернул плечами Саша.
Еще некоторое время подождав, пока все соберутся, он сделал объявление:
– На этой планете у нас много работы, и не только с колониальными поселениями, но и с флорой, и с фауной. Здесь мы пробудем дня три, и сегодня все, за исключением первой группы, будут заниматься растениями и животными. Иметь с собой огнестрельное оружие и рюкзаки со всем необходимым. Нам укомплектовали стандартные наборы, остальное добавляйте сами, исходя из того, кому что надо. С каждой командой отправляется один человек из группы зачистки. Общий сбор – на заходе солнца, около корабля. Работаем.
После объявления люди начали разбирать рюкзаки и рассредоточиваться. Смотря вслед уходившим Леони и Даше, которые за сегодняшнее утро и двух слов друг другу не сказали, я думала об их отношениях. Не сделала ли я большую ошибку, настояв на их совместной работе?