— Пока, неудачники! — фыркаю я и, разбежавшись, смело прыгаю вниз.
Подумать только, а ведь еще полгода назад я боялась высоты! Бред какой-то…
Восторженно взвизгнув от ударившей в голову смеси из алкоголя и адреналина, я стремительно несусь вниз. Потоки ветра мягко бьют в лицо и плечи, слезящиеся от ветра глаза приходится закрыть и положиться только на инстинкты демона.
Еще немного, еще пара секунд, и можно будет раскрыть бело-розовые еще не до конца развившиеся кожистые крылья и спланировать на воооон ту крышу. Оттуда есть четыре пути отхода — два по воздуху, один через шахту лифта здания, а последний через пожарную лестницу и дальше по оживленной улице центра, через перекресток.
Еще секунда, Яблокова. Еще одна… Что за черт!
Кто-то больший, опасный настигает меня со спины и хватает за капюшон куртки. Открыв глаза, разворачиваюсь и прямо в воздухе пытаюсь лягнуть демона.
Попытка выходит жалкой и совершенно несерьезной. Когтистые лапища хватают меня поперек туловища, прижимают к себе, а массивные черные крылья легко тормозят падение обоих.
— Слышь! — возмущенно рычу я, трансформируя клыки и когти. — Отвали по-хорошему!
Демон с некоторым недоумением смотрит на меня. Пользуясь каким-то своим внутренним инстинктом, понимаю, что удерживающий меня демон — тот самый второй.
Хм… Неужели я промазала с транквилизатором?
— Ты! — порывисто произносит мужчина и вдруг с каким-то непонятным выражением на морде смотрит на мои крохотные еще неокрепшие когти.
— Чего вылупился! — рычу я и, пользуясь его временным замешательством, ловко пинаю демона коленом пониже живота.
Взбешенный рык сигнализирует о том, что попала я туда, куда метила.
Ну, Яблокова, ты и даешь! Два попадания из двух!
Воспользовавшись тем, что на пару секунд демон ослабил захват, я руками отталкиваюсь от мощного торса и вырываюсь, оставив вместо себя капюшон куртки и клочок ткани.
Ну вот! Сначала на поле боя пала бутылка, теперь куртка…
Я тоже падала. Падала спиной вниз, внимательно следя за демоном. Падала с тем расчетом, что лаэрд рванет за мной, и не прогадала.
Лаэрд действительно рванул вниз, тут же получил еще две пули, начиненные транквилизатором, и заревел от боли.
— А нечего было за мной в окошко прыгать! — парируя я.
На какой-то миг наши взгляды встречаются. Сине-зеленые глаза смотрят с немым укором и осуждением. Конечно, ведь для этого покрытого темно-коричневой шерсткой монстра с когтями, зубами и кожистыми крыльями за спиной я только что предала своих.
По сути, ведь я тоже демон, чистокровная лаэра…
По сути, но не по существу, а это разные вещи. Проблема в том, что «своими» были для меня люди, но никак не лаэрды.
Падающий парализованный демон выглядел жалко. Он что-то громко сказал на своем, стараясь перекричать ветер, но я не расслышала, а если бы и расслышала, то все равно не поняла бы.
Мне не было ни капельки жалко этого монстра чужого мира, мне не было совестно за сделанное — угроза разбиться ему не страшна. Пара переломанных костей, синяки да царапины — вот максимум, который светит демону при падении с такой высоты, но, поддавшись алкогольным парам, делавшим меня более добродушной, я расправила крылья и подхватила тяжелое тело парализованного демона.
— Ни фига себе ты отожрался! — возмущенно рычу, обхватывая огромное тело монстра руками и ногами.
Он улыбнулся одними глазами, продолжая смотреть на меня со странной смесью непонимания, удивления и чего-то еще.
— Хорош пялиться! — выпалила я, кряхтя от натуги. — У меня и так сегодня самый стремный день в году!
Лететь с таким грузом у меня не получалось, остановить падение и замереть в воздухе, как это недавно сделал демон — тоже, поэтому я кое-как с великим трудом планирую к ближайшей крыше. Крылья болят так, словно я впервые их открыла, и я уже представляю, как сильно будут ныть мышцы спины завтра с утра.
Он издает какой-то рокочуще-свистящий звук, пытаясь вновь мне что-то сказать на языке лаэрдов.
— Бамбаргия киргуду! — пародирую я Никулина, и, к счастью, лаэрд затыкается и больше попыток «поговорить» не делает.
Фух! Никогда бы не подумала, что буду радоваться чужому нежеланию общаться.
Когда до ближайшей крыши остается все-то пару метров, я отпускаю свой непомерно тяжелый груз и, не прощаясь, взлетаю вверх.
Все, Яблокова, никакой больше благотворительности! Все равно эти монстры не заслуживают хорошего обращения.
И только набрав приличную высоту, кидаю последний взгляд вниз, туда, где, раскинув крылья, валяется обездвиженный демон.
Черт! Уже по ходу не валяется, а сидит!
Да как такое возможно, я же всадила в этого жлоба две пули! Две!!
Ругнувшись нехорошим словом на чрезмерно быстро перерабатывающего транквилизатор демона, я пользуюсь воздушным потоком и быстро теряюсь среди высоток города.
СклоныПокружив по городу, я рванула в сторону невысокого серого здания НИИ цитологии и генетики (только не надо путать с тем, что в Новосибирске).
За стареньким, облезшим от времени фасадом еще с советских времен скрывался большой современный комплекс, умело «загримированный» под развалины.
Здесь располагается головной офис УНЗД (управление по надзору за демонами), и здесь же находится отдел контроля над демонической сущностью, где я собственно и значусь оперативником.
Приземлившись у входа, трансформирую крылья, чтобы не пугать посреди ночи охрану и смело направилась к пропускному пункту.
— Агент девять-семь, позывной — Одиночка, — торопливо оттараторила я и запрыгала с ноги на ногу, в ожидании, пока охранники проверят данные.
Сквозь порванную куртку задувал ветер, проникая аж до кожи на лопатках, но я мужественно стучала зубами и ждала.
Обычно оперативники пользовались чипованным пропуском, которые вживляли им под кожу на указательном пальце, но в моем случае микросхемы растворялись в теле по истечении недели. Забавный бонус, не правда ли? Но почему-то начальство такая особенность моего полулаэрдовского тела бесила.
В конечном итоге, всем надоело тратить на штатную лаэру бюджет учреждения, в результате чего я мерзну перед постом пропускного пункта в рваной куртке, тихонько ненавидя весь мир.
Нырнув в открывшуюся в воротах дверь, я бегом преодолеваю расстояние до входа в здание, чтобы хоть немного согреться. Сейчас быстро доложусь об успехе операции, и можно полчасика поспать…
— Какого хрена? Одиночка, я спрашиваю, какого лысого пехотинца ты полезла к Дамиру одна? — орет на меня куратор.
Быстро доложусь об успехе операции и можно полчасика поспать? Яблокова, когда ты уже вырастишь и перестанешь быть такой наивной?
Ковырнув носком кроссовка трещину в досках пола, поднимаю голову и с вызовом смотрю на босса.
— Такого хрена, Вениамин Георгиевич, что Кряк в больнице, а кроме меня, вас и охраны, в управлении трезвых людей 1 января не нашлось! — срываюсь я. — Вот вы бы полезли со мной в вентиляционную шахту?
Невысокий мужчина с пузиком и большими мясистыми ушами злобно смотрит из-под кустистых бровей.
Вот бли-и-ин!
Яблокова, ты уже полгода в управлении, а все никак не отучишься хамить руководству. Теперь же этот зануда лекцию о соблюдении субординации закатит, а потом еще пятнадцать минут будет вспоминать, как во времена его молодости к старшим оперативникам относились с почетом и уважением.
— Вот во времена моей молодости…
Я невежливо закатываю глаза, и куратор смолкает.
— Эвелина, ты невоспитанная хамка! — сразу подводит итог Вениамин Георгиевич, миновав часовое ворчание.
Согласно киваю. Хамка, это да, это вот прям в точку. Но у меня целых три оправдание — я женщина, меня отверг напарник и… кажется, у меня похмелье!
— Вениамин Георгиевич, а давайте, вы меня отругаете послезавтра с утра?
Куратор недовольно кривится, протягивает руку, чтобы забрать коробочку с данными, и молча указывает пальцем на дверь. Типа, давай вали уже и на глаза не попадайся.
Ух-ты! Никак новогоднее чудо!
Облегченно выдохнув, я быстро покидаю негостеприимный кабинет, спускаюсь вниз к раздевалкам, вытаскиваю телефон из кармана джинсов и набираю номер Димаса.
— Утро к нам приходит, утро к нам приходит! — радостно голосит брат в трубку.
Хмурюсь, искренне не догоняя, как второго января, встав в семь часов утра, можно испытывать столько бодрости и оптимизма. Его же такими темпами до вечера не хватит.
— Вы скоро? — спрашиваю я у брата в надежде услышать про пробки, которые задержат ребят на полчаса, в течение которых я буду отсыпаться и пить водичку из кулера.
В динамике мобильника слышится приглушенный смех и музыка.
— Мы забираем Бандита, — кричит Димас и уточняет: — Ты на квартире?
И вот что странно, непонятно, как, но брату удается заразить меня своим веселым настроем и оптимизмом. Накатившее было похмелье отступает на второй план, и я поспешно встаю со скамейки.
Придерживая телефон плечом, тяну из шкафчика сумку со снарягой.
— Забери меня по адресу… — называю ближайший выход метро и отключаюсь.
Моей семье не надо знать, где и кем теперь я работаю. Для всех, после выпуска моей блестящей статьи с эксклюзивным интервью с Мариусом Буркхардом, Стерва дала мне повышение, и теперь я пишу для иностранного журнала «People and Facts».
Врать любимым братьям и папуле, конечно, неприятно, но и сказать правду я тоже не могу. Нет, управление не запрещало мне распространяться о своих особенностях, но…
Просто, как они себе это представляют?
Собираю я семейный совет за столом на кухне и такая:
— Димас, Бандит, папуля, только не ржать, но я демон.
Да это же бред крупномасштабных размеров!
Стянув красный свитер с новогодними оленями и черные джинсы, в которых была на задании, быстро одеваю термобелье, основная функция которого не греть, а впитывать влагу и пот. Одним движением открываю пачку с носками.
Братья подарили мне на праздники новые ботинки, поэтому вероятность натереть ноги очень большая, а кровоточащие мозоли — это не то, что украшает девушку.
Поверх нательного белья натягиваю ярко голубые штаны, черную толстовку с капюшоном, накидываю сверху черную куртку, но пока не спешу застегивать.
Переложив вещи из сумки в рюкзак, иду на выход.
Черные кроссы немного не вписываются в общую картинку райдера, готового к покорению склонов, но новые боты и борд в машине у братьев, так что потерпим до склона.
Постояв у метро пару минут в ожидании Бандита и Димаса, я покупаю себе большой стакан латте и вдруг понимаю, что жизнь не такая уж и жестянка…
— Погнали! — весело кричит Бандит, натягивая шапочку лимонного цвета пониже.
Повинуясь электронной системе старта, специальные воротца синхронно открываются, и мы одновременно впятером стартуем.
Вот то, что делает меня счастливой — свобода, скорость, сноуборд. Когда я катаю, то в целом мире существуют только скольжение, доска и это невероятное чувство кайфа.
По ощущениям это сравнимо разве что с полетом, возможно, поэтому здесь на склонах можно увидеть так много лаэрдов.
Поворот, разворот, касание рукой снега и опять стремительный спуск вниз. Первый же трамплин позволяет мне значительно увеличить скорость и вырваться вперед.
По пятам мчатся Димас и Бандит — мои любимые и самые лучших братья из всех (ну да, я говорю предвзято). Немного отстают от нашей тройки Авиатор и Бутси, два друга детства, прошедшие вместе с нами огонь, воду и совместное проживание в общаге.
Катать мы начали впятером и, как ни странно, идея принадлежала не слишком любящему спорт Авиатору, который тогда был еще просто Женя.
Немного инертный приятель впервые на нашей памяти загорелся хоть чем-то, и мы решили поддержать друга в его начинании.
Взяв в прокате кривые, убитые доски, выбрали небольшой склон, скатились один раз, затем другой, потом посмотрели, как это делают парни поопытнее, и начали пытаться копировать.
Отбив себе все, что возможно, по дороге домой мы пришли к коллективному выводу, что в сноубординге есть что-то такое.
Больше всего это «что-то такое» проняло тогда еще сопливого шестнадцатилетнего Димаса, самого младшего из нашей компании. И если мы все были просто любителями продвинутого уровня, то Димка занимался всерьез и в свои девятнадцать претендовал на вход в основной состав молодежной сборной.
Вот только жаль, что его заветная мечта попасть в Сочи осталась мечтой…
Так получилось, что утром второго января склоны, на которых тренируется сборная России, оказались свободны. Узнавший об этом чуде-чудесном Димка тут же переговорил кое с кем из своих ребят и уговорил их пустить нас покататься.
Надо отдать должное — такой трассы для бордер-кросса я еще не видела — валики, повороты, уклоны, трамплины… Здесь все было тщательно продумано, чтобы райдер смог развить невероятную скорость.
Прыжок, приземление, пружинящее движение коленей, выравнивание веса, и я вновь набираю скорость. Прохожу поворот, но неудачно выбираю траекторию, и более опытный в этих делах Димас легко обходит меня, вырывая лидерство.
Черт!
Трамплин, вираж, Димас почему-то гасит скорость и… я снова первая!
В целом я никогда не обогнала бы Димаса, если бы не проснувшаяся полгода назад сущность демона, ну да не суть!
Я первая! Я еще никогда не побеждала парней! А сегодня я первая, и это чувство собственного успеха невероятно кружит голову.
Спокойно лечу к финишу, уже заранее понимая, что никто из ребят меня не догонит, и тут неожиданно наперерез моему триумфальному скольжению к финишной разметке на снегу вклинивается какой-то левый райдер.
Псих! Что он творит?
Выскочивший, словно черт из табакерки, парень в ярко-рыжем костюме скользит наперерез, намереваясь подрезать меня почти у самого финиша. Я, естественно, дергаюсь, стараясь избежать столкновения, и… теряю равновесие.
Падать всегда больно и неприятно, но еще больнее, когда тебя в прямом смысле этого слова подставляют.
Повинуясь законам инерции, я шлепаюсь об укатанный снег, делаю кульбит через голову, приземляюсь на попу и в таком положении скатываюсь по склону спиной вниз.
Нее, с одной стороны, финишную черту я пересекла первой, но такая победа не делает чести.
— Придурок! — ору я пролетающему мимо райдеру.
Остановившись, рывком сажусь, отщелкиваю крепления борда и вскакиваю на ноги.
После безумной скорости скольжения обычный шаг кажется бесконечно медленным, поэтому, когда я все-таки дохожу до самоубийцы, который рискнул сунуться в наш заезд, настроение приближается к отметке — «убивать и крошить зубы».
— Ты нафига полез! — еще издали начинаю орать я, когда между мной и райдером остается метра три.
К финишу подъезжают злые ребята, быстро подхватывают доски и спешат ко мне на подмогу.
— Последние мозги отморозил? — рычу я от негодования, подходя к незнакомому типу вплотную. — А если бы я себе шею свернула?
Парень снимает очки, оглядывает меня с ног до головы и снисходительно цедит:
— Мы взяли эту трассу в аренду, — расставляет приоритеты он и наклоняется чуть ближе к моему лицу. — А про шею… Давай не будем. Я же чувствую, что ты одна из нас.
Криво улыбнувшись, обнажаю маленькие клыки и враждебно рычу. Парень демонстративно скалится в ответ, но в зеленых глазах с ярко-синим ободком по краю скользит насмешка.
— Ева! — кричит запыхавшийся Димка, первым подбегая и разворачивая меня к себе лицом. — Сильно ударилась?
— Нормуль, не паникуй! — отмахиваюсь я и кидаю злой взгляд на молодого наглого лаэрда. — Пошли, склон его…
И если бы рядом был только Димас, то я успела бы увести ребят, но к месту происшествия как раз подскочили Бандит и Бутси.
К слову, прозвище «Бандит» намертво приклеилось к Илье еще в детстве. Братишка оказался на редкость драчливым ребенком, баловником и непоседой. Почти все детство его лицо украшали впечатляющих размеров синяки то под одним глазом, то под другим.