В темноте идти не хочется; сделал факел и пошел осматривать помещение. На двери мне бросился в глаза массивный засов. – И для чего он, интересно, предусмотрен? – удивился вслух. Ответ пришел через мгновение. На полу лежали человеческие кости в истлевшей одежде. Лекарь спрятался от нападавших и задвинул засов, вот враги и не смогли до него добраться. Но почему он не вышел отсюда, когда опасность миновала? Почему принял такую мученическую смерть? Или у него не было с собой ключа? Да нет, рядом с ним нашелся ключ, по размерам совпадавший со скважиной дверного замка… Передернув плечами и стараясь не смотреть на мертвеца, огляделся. Помещение изнутри оказалось меньше, чем можно предположить снаружи, но это и понятно: стены толстые, а тут еще и установлены стеллажи до самого потолка да стол со стулом. На столе – светильник, писчие принадлежности и стопка почему-то почерневших (а не приобретших от времени, как обычно, желто-коричневый цвет) листов бумаги. Странно, бумага-то с чего почернела? Дышать тяжело, воздух еще не обновился. Взяв со стола светильник, вышел и глубоко вдохнул полной грудью. Заряжая магическую лампу, задумался. Был-то я внутри не больше минуты, но вот в глаза не бросились горы артефактов, книг и золота. Неужели все впустую? Оказалось, не впустую, но и не такой уж большой улов – десяток перстней, три амулета странной формы, два меча и в пару к ним кинжалы, странный искусственный цветок. Почерневшая бумага и смерть лекаря перестали быть загадкой – стол покрывал черный угольный налет. Когда-то в схроне поднялась высокая температура, да такая, что дерево стало обугливаться. Магические артефакты пострадать не могли, а вот все живое…
Нападавшие планировали выманить лекаря, а может, и убить, этого никто не расскажет – мертвые молчат, однако обстановка говорит сама за себя. Артефакты лежат на дальнем от входа стеллаже, к каждому прикреплена бирка – наверное, с надписью, которую теперь прочесть невозможно из-за обугливания бумаги. А вот остальные стеллажи пусты, хотя там явно раньше что-то хранилось – обуглившиеся бирки ведь остались! Но вот куда подевались артефакты? Камня силы, который я рассчитывал отыскать, также не наблюдалось. То ли он не здесь хранился, то ли его успели перепрятать… Хотя здесь ему не место – нечего ему тут делать рядом с артефактами, изъятыми у больных. Перстни интереса не представляли; рассмотрев каждый, уныло вздохнул: да, за них можно выручить определенную сумму денег – пятьсот, может, тысячу золотых, не больше. Перстни-то сродни моему, с молнией. Конечно, резервы у всех разные, как и заряды, но все стандартно – молния, лед, огненный шар, удар ветра… Перебирая повторяющиеся перстни, прикинул, какие оставить себе. Файербол сам создать могу, да и остальные заклинания тоже, а украшать свои пальцы гирляндами перстней не хочется – внимание буду привлекать повышенное, да и толку-то от них… Вот если бы защитные артефакты отыскать! Распихав перстни по карманам, приступил к осмотру мечей и кинжалов. Да, сразу видно, старинная и качественная работа, не красоты ради – для боя! В одной паре в обе рукояти были вмурованы рубин и алмаз – огонь и лед, вторая пара не менее интересна: в рукоятях – изумруд и опал. Алмаз и рубин – понятно, кромка лезвий настолько острая во время активации заклинания, что легко перерубит все. А вот изумруд и опал… Такое сочетание должно дать яд, скорее всего – смертельный для противника. Да уж, что делать с такой парой оружия? Себе оставлять не хочется, дарить – тем более, а продавать – совесть замучает, что этим оружием кто-то, лишившись чести, отберет жизнь у врага; правда, если им защищаться… Ладно, будет храниться у меня, а Генер получит превосходное оружие, позволяющее резать и рубить все на свете. Э-э-э, если, конечно, будет активно заклинание – без него это просто отличный древний меч и кинжал в пару. Хм, а стоит эта пара никак не меньше трех сотен. Отличный подарок!
– Так-с, что там еще? – Я довольно потер руки и принялся изучать самую интересную находку.
Роза – ствол из хрусталя… Или? Не может быть! Вот это здорово! Полуметровый цветок, мастерски выполненный из алмазов, изумрудов, рубинов и золота! Я-то в полутьме решил, что материалы использованы не такие, думал, что-то типа окрашенного хрусталя, а тут… Бутон из тонких лепестков рубина с прожилками золота, оно впаяно в драгоценный камень! Стебель собран из алмазов, соединяющихся с ответвлениями листочков из изумрудов. Присмотревшись, обнаружил, что не все драгоценные камни сразу разглядел: в цветке использовались все знакомые мне камни; размером не так велики, как основные, но они присутствовали! Что ж это за артефакт такой?! Никогда ни о чем подобном не слышал! А какая работа! На улице он проявил все свои лучшие качества: вблизи и то сложно распознать, что цветок искусственный! Подергав один из листочков, попробовал его чуть отогнуть, приложил все силы, но результата не добился. Правда, именно на это и рассчитывал – ну не могли истинные, создав такой шедевр, не озаботиться его дальнейшей сохранностью! Гм, а что же он делает-то?! Как напитать магией цветок, да и все остальные артефакты – понятно. Перстни с наборами оружия имеют обычные для таких артефактов свойства. А вот какое заклинание выпустит на волю цветок – неизвестно. Надо советоваться с Креуном и экспериментировать в безопасном месте. Оставив все артефакты на улице, решил еще раз осмотреть хранилище, да и решить заодно, что делать с останками лекаря. Хранилище не подарило мне ничего нового: артефакты нигде не завалялись, а вот на столе, в кипе бумаг, сохранился нетронутым один листок. На нем, мелко и убористо, нанесен текст на не известном мне языке, внизу – две витиеватые подписи, одну из них скрепляет печать. Странно, все листы – в уголь, а этот как вчера написан! И ведь на вид обычный лист бумаги; осторожно подергал его в стороны – куда там, такой и нож не возьмет! Что-то на этой магической бумаге важное! О таких документах мне приходилось слышать, иногда рыскачи отыскивали подобные в поместьях истинных магов, но прочесть их никто не смог. Спрятав лист во внутренний карман камзола, я посмотрел на останки мага и передернул плечами: предстоящая работа не сулила ничего приятного. Надо отдать лекарю почести и отправить его душу на свидание с богами. Хотя в то, что его душа блуждает где-то рядом, мне не верилось, давным-давно она в чертогах богов. Вот только как и где его похоронить? Тем более что боги меня миловали, и сам я похоронные обряды не устраивал.
Оттаявшая земля позволила выкопать у стены могилку, мне же пришлось пожертвовать собственным плащом, чтобы завернуть останки истинного. На пальце у целителя поблескивал простенький перстенек со свойствами воды, трогать его не стал, а вот амулет на шее привлек мое внимание. Не мог он принадлежать лично магу – слишком топорно сделан и похож на магический ключ. Посомневавшись, снял с него амулет и положил рядом с собой. Покойного мага, вернее, то, что от него осталось, завернул в плащ и, как драгоценную ношу, отнес к вырытой могиле. Постоял над холмиком, но так и не придумал, что сказать над останками, слишком много прошло времени с его гибели, да и не знал я его. Хороший ли он был лекарь или нет? А вдруг и вовсе сошедший с ума маг, разнесший все вокруг? Все может статься, как и амулет неизвестно кому мог принадлежать… Еще раз осмотрел строения и все вокруг, ничего интересного не нашел, никаких останков, артефактов или еще чего заслуживающего внимания. Хотя вот странность: тут произошла битва не на жизнь, а на смерть, но останков нет, а ведь зверью сюда путь заказан. Кто бы ни вышел победителем из того сражения, лекари сюда уже не вернулись, но погибших в бою похоронили… Собрав все найденное и чуть поколебавшись, я заполнил магической энергией амулет и, оседлав Ворона, двинулся к выходу. Невидимая магия привычно остановила коня, я же активировал неизвестное заклинание в амулете, надеясь, что это не последняя воля мага. Ходили легенды, что истинные изготавливали для себя на крайний случай амулеты, которые при активации убивали своих создателей, уставших от жизни или попавших в безвыходную ситуацию. Такие амулеты никто никогда не держал в руках и не видел, но слухи ходили: мол, знакомый знакомого, которому рассказал друг, видевший смертельный артефакт… Так и не понял, что за заклинание высвободилось, но магическая структура в воротах сменила цвет с красного на зеленый. Фу, облегченно выдохнул. Сработало! Тронул Ворона пятками, конь никак не отреагировал.
– Давай уже, поехали! Ворота выпускают! – чуть нервно сказал коню.
Ворон удивленно каркнул и, медленно переступая копытами, двинулся вперед. Пройдя ворота, он весело заржал и рванул галопом с когда-то бывшей лекарской территории. Находиться на ней, как оказалось, не только мне неприятно. Останавливать Ворона я не стал, наши помыслы совпали. Лишь в поле, когда из-под копыт коня полетела грязь, я его осадил. Погода стала чуть налаживаться – небо по-прежнему тяжелое и хмурое, ветер пронизывающий, но хоть дождь закончился. Конь перешел на спокойный шаг, а я связался с Креуном, много вопросов накопилось.
– Говоришь, роза из различных драгоценных камней с прожилками золота? – переспросил он, выслушав мой рассказ.
– Ага, значит, тебе что-то известно! – обрадованно воскликнул я. Поведал-то ему про цветок, а вот какой именно цветок – не говорил! – Да, ты прав, это роза. Рассказывай!
– Артефакты, подобные этому, создавались великими магами, по мастерству не уступающими моему создателю. Предназначение – спокойствие и уют. При его активации невозможно причинить никакого вреда хозяевам дома; но, увы, артефакт должен привязываться к определенному месту и не действует в движении, как и не сможет защитить владельцев за пределами стен своей обители.
– Выходит, при его активации ничего не страшно? – обрадовался я.
– Не совсем, – разочаровал меня советник, – при этом невозможны ссоры, от яда и кинжала в спину спасет, но против открытой атаки он бессилен. Не хватит ему мощи – он же предупреждает хозяина и отводит удар врага, но бесконечно дарить шансы не может. Тем не менее этот артефакт необычайно ценился истинными и стоил дорого. Многие любили уют и покой, а он это предоставлял.
– Я смогу привязать его к определенному дому? – уточнил у советника.
– Да, в доме надо найти энергетический поток и поставить цветок в него; артефакт, приняв силу, будет готов к активации: хозяин просто втягивает в себя аромат цветка – и тот начинает работать.
– Какой аромат? – удивился я. – Он же искусственный!
– Не знаю… но говорили, что пахнет он незабываемо, – Креун помолчал. – Но меня не он интересует. Странно, что твои находки так немногочисленны, артефактов слишком мало. Да и магический документ странен. Что он там делал? Его надо прочесть – может, ты всего в шаге от разгадки!
– И как же его прочесть? Я вот ничего не разобрал! Почерк понять нереально, слишком мелкий, да с такими завитушками, что сам черт не разберет! – Я помолчал, а потом смущенно добавил: – Да и не силен я в языке истинных, сам знаешь…
– Знаю, – согласился Креун, – вот ты и должен пустить меня в свой разум, чтобы я прочел.
– Но тебе потребуется уйма сил! – возразил ему, помня о том, что артефакту они нужны для укрепления замка Кин.
– А тебе не интересно, что написано на листе с печатью? – вкрадчиво поинтересовался древний артефакт.
– Змий-искуситель, – пробормотал я себе под нос, – подожди, спешусь только.
– Прежде чем меня пускать, положи перед собой лист, чтобы глазами текст видеть. Я быстро прочту и удалюсь, в твоей голове буду не более мгновения, – дал мне указания советник.
К этому времени Ворон довез меня до леса. Спешившись с обрадованного коня, который отправился подкрепиться, я разложил на прошлогодней траве лист и придавил его розой и найденным оружием, пусть Креун и эти артефакты рассмотрит.
– Готов! – обратился к советнику. – Иди.
Постарался максимально открыться и пустить Креуна в свой разум. На таком расстоянии от его стены мы никогда не экспериментировали, расход энергии приличный выйдет.
– Иду, – сказал советник.
Его присутствие почувствовал не сразу, прошло примерно с минуту, расстояние сказывалось, а еще через минуту он сказал:
– Рэн, я тебя покинул, можешь вставать.
– Что в документе? – вставая и убирая найденные артефакты, спросил я.
– Роза красивая… – мечтательно протянул тот, не отвечая на вопрос. – Себе оставишь или подаришь кому?
Чем-то цветок его задел…
– Анлусе на свадьбу подарок сделаю, – сдерживая любопытство, ответил ему. Все равно ведь скажет!
– И это правильно! – радостно воскликнул советник.
– И чего это ты радуешься? – подозрительно спросил я.
– Э-э-э, боюсь, что мне невозможно будет с розой ужиться. Кто тебя тогда уму-разуму учить будет? Я не смогу ничего высказать и отстоять собственную точку зрения!
– Выходит, что с цветком все не так просто… – задумался я. – Тогда и моя воля, да и воля Генера будут подавлены, и мы подчинимся сестре. Этого допустить нельзя! И что же с тобой делать-то? – Я вытащил цветок и стал крутить его в руках.
– Цветок подавляет артефакты, к проявлениям человеческих чувств он относится спокойно. Да и хозяев может быть несколько, его можно активировать вдвоем, втроем – в таком количестве людей, сколько их смогут вдохнуть первый аромат, – успокоил меня советник. – Еще он может перенаправлять магические потоки в бытовые артефакты, при необходимости подзаряжая их энергией.
– Ну, это другое дело! – обрадовался я и спрятал цветок. Поистине великий маг его создал. – Так, ты мне зубы-то не заговаривай! Что в бумаге вычитал?!
– Рэн, в документе говорится: артефакты передаются в магическую школу для укрепления магической мощи, чтобы остановить кровопролитие. Следует краткая опись артефактов. Даже по краткому наименованию ясно, что там собирается такая мощь, что и представить невозможно. – Креун помолчал, а затем продолжил: – Указано, что лекарское поселение входит в коалицию с преподавателями школы и их учениками, они обязуются сделать все возможное для прекращения бойни среди магов. Подписали документ верховный маг школы Юлавус и лекарь-целитель Стренк. Обрати внимание: не маг-настоятель, а простой лекарь, это наверняка его дневник к нам попал…
– Похоже, у них ничего не вышло, – удрученно вставил я реплику. – Отыскать артефакты теперь не представляется возможным, а это печально.
– Не скажи, – не согласился со мной советник. – Возможно, удалось напасть на след школы магов, а там и поценнее вещи будут, чем какие-то артефакты!
– Да какой след-то?! – воскликнул я. – Ведь то, что документ подписан магом школы, нам ничего не дает!.. – Тут осекся и вкрадчиво спросил: – Ты мне весь текст озвучил? Или про что-то забыл?
– Э-э-э, – замялся Креун, – почти весь, разве что упустил одно название.
– Какое же это название? – елейным голосом спросил его я.
– Название школы – Кулавасса, по имени мага-основателя, – удрученно произнес советник.
– Знакомое название… – протянул я, не успев отчитать забывчивого артефакта. – Где-то подобное слышал. Но где? Не помню…
– Отец Генера… – намекнул мне Креун.
– Так они же из королевства Куласы! – хлопнул себя по лбу, названия схожи, но… – Думаешь, что Кулавасса и Куласа имеют одни корни?
– Уверен! Королевство взяло свое название от чего-то выдающегося. А что там было? Только школа могла дать такое название! Да и сам посуди… Мы же знаем, что родина Генера граничит с морем и горами, наверняка там и степь где-то рядом есть, а это идеальное место для обучения! Надо только отыскать, где все эти условия сойдутся, а там и до школы рукой подать, – убежденно произнес советник.
– Надо с Портрисом поговорить по этому поводу. Вдруг что-нибудь подскажет? – произнес я.
Найти магическую школу истинных – огромная удача, дело не в артефактах, которых там может и не быть, книги – вот основа всего! Хм, а когда отправиться на поиски? То, что обязательно возьмусь, в этом сомнений нет, слишком заманчива награда. Есть и определенные ограничения – после посещения Лиина необходимо вернуться в свое поместье и посмотреть, что там и как. В землях Кин долги бы отдать не мешало, уж слишком там «теплая» встреча произошла, такое оставлять безнаказанным нельзя, да и графине жить где-то надо. Вот дьявол! Про визит Вукоса совсем забыл! И когда же он пожалует с проверкой? Н-да, много неизвестного, а могут возникнуть и непредвиденные обстоятельства. Взять хотя бы тот же рейтинг претендентов – в свой визит король обязательно захочет расставить все точки над i. Что я смогу ему противопоставить? Тем более и нет у меня уверенности, что в смерти моих родителей он не виновен. Хотя и не нужна мне корона, да и Вукос чем-то симпатичен, но это по его приказу всю мою семью изгнали из королевства, лишив всех привилегий, да еще и пустив по следу убийц. А свидетелей той истории немного, даже Гунер ничего не знает. Или знает, но говорить не захотел? Последний раз виделся с ним перед памятной королевской охотой. С тех пор много воды утекло, он не раз должен был видеться с королем, и разговоры обо мне и графине стопроцентно шли. Мог он рассказать о моем происхождении? Мог; как бы он к нам с Кин ни относился, но короля обманывать – себе дороже, да еще и в присутствии артефактчиков.