Этого мгновения демонице хватило, чтобы раствориться во Тьме и материализоваться у меня перед носом, но только на мгновение. Схватив меня за горло, она вновь начала перемещаться, и я с ужасом ощутила, как резерв магии медленно, но неотвратимо опустошается. Тьма высасывала магию, в ушах образовался вакуум, а перед глазами встала мутная пелена.
…Когда перемещение закончилось и я рухнула на колени на каменный пол, перед глазами все еще было до ужаса темно, а воздуха не хватало. В висках судорожно стучала кровь, а ладони похолодели от осознания того, что я попалась. Демоница не хотела меня убивать, она хотела…
– Я выполнила твою волю, отец. Я привела тебе принцессу Селениэль.
Здравствуй, дедушка, я твоя вставная челюсть! Вот это я влипла.
Открыв глаза, я сразу же напоролась взглядом на темные каменные ступени небольшого помоста, на котором стоял трон с высокой спинкой, обильно украшенный резьбой. Трон был темный, величественный, так же как и тот, кто на нем сидел. Немолодой мужчина с черствым лицом, крепким телосложением, одетый во все черное. Черными были и достаточно длинные волосы, обрамляющие бледное лицо с жестким подбородком, тонкими губами и глазами… алмазными глазами с кроваво-красным узором.
Вот хрдыр!!!
Мысли лихорадочно метались, пока Повелитель эрханов с легкой усмешкой разглядывал меня, стоящую на коленях пред троном. Подняться я даже не пыталась, понимая, насколько это бесполезно. Повелитель эрханов, отец Шайтанара. А это значит, что все это время мной прикидывалась его сестра? Эта демоница, которая сейчас приблизилась к трону и, встав на колено, целует протянутую ей руку, сестра Шайтанара? Неужели…
Я с трудом подавила рвущиеся наружу слезы. Неужели Шайтанар знал об этом и все его чувства были только показными, чтобы заполучить меня? Неужели он знал о том, что я принцесса Селениэль, еще тогда, когда я об этом даже не догадывалась?
Нет.
Я решительно отогнала все эти мысли и резко встала. Шайтанар не знал так же, как и не знал Сайтос. Если бы Шай знал, то не ушел бы тогда, а сразу приволок меня к своему отцу. И стал бы его собственный отец пытать его тогда, в Скайре? Нет, Шайтанар, скорее всего, ничего не знает, а пытки – дело рук вампиров.
– На колени! – рявкнула демоница, видя, что я поднялась.
Я только ехидно изогнула бровь. Надо на колени, так заставь, по доброй воле я не стану унижаться перед этим демоном.
– Оставь, Мелида, – отмахнулся эрхан, закидывая ногу на ногу. – Малышка еще не поняла, куда попала. Не так ли?
– Так, может, объясните? – нагло поинтересовалась я, надеясь выудить как можно больше информации.
– С удовольствием, – усмехнулся Повелитель. – Ты находишься в плену, и теперь твоя жизнь зависит от того, как поведут себя твои сородичи.
Он что, хочет обменять меня на магический источник? У него что, маразм? Да старейшины на такое никогда не согласятся! Да он, вообще, в своем уме?!
– А я думала, что вы меня разыскиваете для того, чтобы найти вторую половину артефакта Величия, – хмыкнула я, скрестив руки на груди. – Первая-то у меня дома. Неужели и вторую нашли?
– Мне не важен этот артефакт, – пренебрежительно скривился эрхан. – Это причуда Эрратиана, пускай он этим и занимается. Мелида, теперь, когда принцесса Селениэль в наших руках, сотрудничать с вампирами я не считаю нужным.
– Я поняла, отец, – склонилась в поклоне демоница.
Я же лихорадочно соображала. Значит, они не знают, что артефакт у Шайтанара! Он им вообще не нужен, господство над миром – идея Эрратиана! Стоп, а это кто еще?
«Повелитель вампиров», – раздался глухой голос Таша.
Вот это новость… Эти две расы что, с ума сошли?
– То есть вы с вампирами не заодно? – вкрадчиво уточнила я, надеясь, что добренький эрхан, обрадованный поимкой моей постоянно ускользающей от него персоны, выболтает все свои секреты.
Так и получилось.
– Не смеши меня, дитя! – расхохотался демон. – Я сотрудничал с вампирами только до тех пор, пока не получил желаемое, то есть тебя. Имея в руках принцессу, я получу и источник. А Эрратиан окончательно свихнулся на мировом господстве и до скончания веков теперь будет искать артефакт. Да, признаю, в паре с моей дочерью они неплохо сработались, пока не появилась ты. И изначально предполагалось, что вампир поможет мне добраться до источника, а я помогу ему захватить мир. Но теперь, когда ты у меня в руках, мне нет дела до Эрратиана.
– Предательство у вас в чести, – хмыкнула я. – А с чего вы решили, что старейшины обменяют меня на источник? Это же откровенный бред.
– Ты недооцениваешь свою значимость, принцесса, – поморщился демон. – Обменяют, да еще как!
– Да ну, – фыркнула я. – Что такое одна жизнь против такой магии? Они на это не пойдут.
– Кто знает, кто знает, – улыбнулся эрхан, но глаза его оставались пронзительно холодными. – Что было между тобой и моим сыном? Интрижка?
– Не смейте упоминать мне о нем! – тут же окрысилась я, хотя особой причины не было.
Мне нужно было убедить Повелителя демонов в том, что я для Шая ничего не значу. Если Шайтанар не в курсе происходящего, то из-за меня может оказаться в опасности. Сможет ли этот демон убрать собственного сына, если тот встанет у него на пути? Этот сможет.
Ему наплевать, что он может столкнуть в войне двух друзей, Шайтанара и Киртана. Я – наследница Динтанара, и, если Киртан узнает, где я сейчас, войны не миновать. Все, что происходило, делалось в обход Шайтанара, теперь я это четко понимаю. Когда Повелитель отправил делегацию к ятугарам, чтобы разобраться с убийствами, он преследовал две цели: убрать Шайтанара подальше из дворца, чтобы тот ничего не понял, и отправить Карнелию, чтобы та добралась до меня. Он понимал, что на обман Шай не пойдет, он не стал бы проникать во дворец Эвритамеля, как это сделала его сестра. Он сам говорил мне об этом. Повелитель эрханов, видимо, слишком хорошо знает своего сына, вот и проворачивал все втайне от него.
– Значит, мой сын просто играл. – По лицу эрхана пробежала тень улыбки. – Это хорошо. Мелида, уведи нашу гостью в темницу, на сегодня разговор окончен.
– Ах ты, мразь, – тихо прошептала я и, быстро достав из ножен кинжалы, резко метнула их в эрхана. Один из них достиг своей цели и воткнулся в предплечье демона, а второй упал на пол, сбитый на лету кинжалом кого-то из эрханов, их присутствие я заметила только когда мне скрутили руки до дикой боли в мышцах и заставили встать на колени.
«Эль, хрдыр, зачем?! Теперь все будет намного хуже! Потерпи чуть-чуть, я тебя вытащу оттуда!»
«Нет, Марк. Пять дней. Дай мне пять дней. Если через пять дней я не выберусь отсюда, тогда сообщи Киртану и старейшинам», – ответила я, пока демоница с разгневанным лицом быстро обыскивала меня в поисках оружия, которого я тут же лишилась. Номер с убийством Повелителя демонов не прошел.
– Похоже, наша маленькая принцесса до сих пор не осознала, во что она вляпалась, – очень спокойно произнес эрхан, поднимаясь с трона и зажимая ладонью окровавленное предплечье. – Мелида, объясни ей, как нужно вести себя в гостях. И свяжись с Шайтанаром, он мне нужен.
Твою ж мать…
Меня бесцеремонно распяли на полу. Пока два эрхана держали мне руки, демоница быстро освободила меня от корсета. Раздался свист кнута и…
Кричать я себе не позволила. Только со свистом вдыхала воздух, когда кнут в очередной раз вспарывал кожу на спине, которую татуировка лишь частично защищала. Все повторилось практически так же, как и в Карате, только удары у сестры Шайтанара были намного сильнее и болезненнее.
Шайтанар. Его имя отдавалось стуком сердца в висках. Он скоро будет здесь, и что тогда? Он же не знает, что я и Хелли – одно лицо! Даже если и узнает, что тогда? Поймет, что я его не предавала, и поможет…
Нет.
По лицу все же сбежала одна-единственная слезинка, несмотря на адскую боль в спине. Зачем ему помогать принцессе лунных эльфов? Против воли отца он не пойдет, кто для него я, а кто он? Да и Эвритамель теперь для них как на ладони.
Уже совершенно без сил лежа в камере, куда меня притащили, я поняла, зачем Повелителю понадобился Шайтанар. Для того чтобы связаться с Киртаном. Чтобы освободить наследницу, если понадобится, Киртан надавит на старейшин. А против ятугаров сильно не попрешь. Если народ узнает, что их принцесса в опасности, они, может, и не согласятся обменять меня на источник, но если к условиям присоединится еще и армия ятугаров около границы… да если еще сюда и добавить то, что, если умру я, умрет и Марк, то у старейшин нет выхода. Из-за моей собственной глупости теперь может пострадать все королевство. Хрдыр, какая же я дура!
Спина болела невыносимо, и единственное, что меня утешало, так это то, что я успела заблокироваться от связи с Марком. Он не должен ничего чувствовать. Впрочем, я теперь и поговорить ни с ним, ни с Ташем не могу – на меня нацепили кандалы с примесью амарилла. Следов не оставит, но и магией я пользоваться не могу. Вообще никакой.
Чуть приподнявшись на локтях, я сплюнула на пол кровь из разбитой губы и усмехнулась. А ведь Марк может вытащить меня отсюда за пару секунд, стоит только снять с меня амарилл. Кэсс меня почувствует, и Марк тут же откроет портал. Нужно только снять эти хрдыровы кандалы…
Очнулась я не скоро. Спина горела огнем, из-за попавшей в раны грязи и кусков тканей регенерация не работала. Сил не было никаких, и страшно хотелось пить. Понять, сколько времени прошло, не представлялось возможным – в камере стояла кромешная темнота, освещенная только тусклым светом, проникающим через крошечное окошко на двери, с толстыми прутьями решетки. Больше источников света в каменном сыром помещении размером десять на десять шагов не было. Была только куча грязной соломы, на которой я лежала, да железный крюк, вбитый в стену, на который меня можно подвесить за цепь на кандалах, если я вдруг плохо начну себя вести.
Усмехнувшись своим мыслям, я с большим трудом заставила ноющее тело сесть и обхватила колени руками. Интересно, как там Ри? Наверное, с ума от беспокойства сходит. Надеюсь, разобраться с вампирами, которые на тот момент больше походили на зомби, ему удалось. Да и как иначе? В своем ученике я не сомневаюсь, да и не стоит забывать, что он не только ранхар, но и в Военной Академии дроу столько времени обитал не просто так.
Когда из коридора донеслись едва слышные шаги и стража, стоящая за дверью, вдруг засуетилась, я закатила глаза. Неужто демоница пришла меня проверить? Но резкий голос, раздавшийся чуть позднее, заставил меня похолодеть, а сердце забилось в испуге. Этот низкий голос с бархатистыми нотками и ледяным тоном я узнаю где угодно.
Когда дверь камеры резко распахнулась, ударившись о стену, я сжалась в один сплошной комок нервов и как можно ниже опустила голову. Это веяние силы, исходящее от вошедшего, невозможно перепутать. Шайтанар решил навестить пленницу. Никогда не думала, что наша с ним встреча состоится при таких обстоятельствах.
Глава 7
Шайтанар сейт Хаэл
– Шайтанар. – Тихий безжизненный голос моего помощника нарушил спокойную тишину, царившую у меня в кабинете, в моем собственном особняке, о котором знали лишь единицы.
Небольшой, но уютный дом располагался на самом севере страны, вблизи гор, подальше от столицы, от всех интриг и от моего отца. Только здесь я мог расслабиться полностью, скинув привычные маски с лица, и отдохнуть, прекрасно осознавая, что здесь мне никто не мешает.
Но всегда найдется тот, кто все-таки решится вломиться ко мне в кабинет. Кто-нибудь, вроде Сайтоса, который сейчас мнется, стоя на пороге моего кабинета, где я засел со старинным талмудом в руках.
– Что на этот раз? – раздраженно бросил я, возвращаясь к чтению, но понимая, что если демон пришел, то ему что-то от меня нужно.
– Я получил послание из замка, – еще сильнее нахмурился демон, разглядывая собственные начищенные сапоги. – Ее высочество соизволила объявиться.
– И что? – хмыкнул я, лениво переворачивая пожелтевшие от времени страницы, но не особо углубляясь в написанное. – Мне приказано немедля явиться ко двору?
– Угу, – мрачно кивнул демон. – И чем скорее, тем лучше.
– Подождут, – отмахнулся я. – Я не собираюсь нестись в столицу только для того, чтобы засвидетельствовать почтение собственной сестре. Тем более что у меня почтения к ней нет и никогда не было.
– Не в ней дело, – раздраженно отмахнулся эрхан, но тут же вновь углубился в изучение собственных сапог. – Твой отец ранен.
Я громко захлопнул книгу, не заботясь о сохранности ее листов. Отец ранен? Как такое вообще возможно? Его зацепить в поединке сложно даже мне, так что говорить о других? Этого просто не может быть.
– Я ослышался? – вкрадчиво поинтересовался я, совершенно спокойно откидываясь на спинку кресла. – Сайтос, ты сам понимаешь, о КОМ ты говоришь?
– О Повелителе, – упрямо продолжил эрхан, избегая моего взгляда. – Он ранен в предплечье метательным кинжалом, и если бы стража не сумела отбить второй кинжал, то боюсь, твой отец был бы уже мертв.
– Вот как? – задумчиво протянул я, рассматривая багряно-красное вино, налитое в хрустальный бокал на тонкой длинной ножке. Словам демона я верил с трудом. Так глупо отец просто не мог попасться, я слишком хорошо его знаю. – И кто же этот уникум, что умудрился подойти к Повелителю эрханов на расстояние, достаточное для смертельного броска?
Сайтос не ответил. Он поднял голову, открыл рот, но, видимо, так и не смог произнести имя нападавшего. В том, что оно ему известно, я не сомневался.
– Сайтос, не заставляй меня вытягивать из тебя нужную информацию, – пригубив вино, с легким нажимом в голосе сказал я.
Меня раздражало, что Сайтос ни с того ни с сего начал мямлить. Такого за этим демоном, который никогда за словом в карман не лез, раньше не наблюдалось.
– На твоего отца напала принцесса Селениэль, которую удалось схватить твоей сестре и доставить во дворец, – одним духом выпалил демон, еще ниже опустив голову.
Тонкая хрустальная ножка бокала сломалась в моих пальцах, красное вино растеклось по столу.
– Эта тварь в Эштаре?! – едва не прорычал я, но вовремя осекся.
Имя ненавистной эльфийки у меня прочно ассоциировалось с другим. Именем той, которую я любил и, как выяснилось, люблю до сих пор. И я когда-то поклялся, что отомщу за всю ту боль, что она причинила Хелли. Но что теперь? Есть ли смысл мстить за ту, что меня предала?
– Более того, – буркнул эрхан, – она в столице, в Сайтаншессе. В подземельях замка.
Резко поднявшись из-за стола, я взмахом руки погасил все свечи, находившиеся в кабинете, и растворился в клубах Тьмы, перемещаясь в родовой замок. Я обещал отомстить, и я сдержу свое слово. И не важно, что было, на этот раз я переступлю через себя. Для всех я буду мстить за своего отца, но только я знаю о том, что на самом деле мстить я буду за свою Равную.
– Отец. – Я коротко поклонился, оказавшись в покоях Повелителя.
Другим эрханам вход сюда при помощи магии был неподвластен, но на меня это правило не распространялось. Отец сидел в глубоком кресле около окна, а пожилой эрхан с длинными, полностью седыми волосами только что закончил перебинтовывать ему плечо. В воздухе чувствовался запах крови отца, причем свежей крови. Сайтос не солгал.
– Шайтанар, – наконец соизволил отец обратить на меня внимание и кивком отпустил целителя, который уже много веков следил за здоровьем нашей семьи.
– Что произошло? – спросил я, привалившись плечом к одному из столбиков кровати. – Я слышал, ты поймал принцессу Селениэль.
– Твоя сестра постаралась, – пожал плечами эрхан, но тут же едва заметно поморщился от боли. – Эта эльфийка полна талантов. Меня еще никому не удавалось зацепить за последнюю тысячу лет.
– Стареешь, – без тени жалости хмыкнул я. – Зачем она тебе? Лунные эльфы не дают покоя?
– Я собираюсь обменять принцессу на источник, – без долгих хождений вокруг да около признался отец. – И это не обсуждается. А теперь иди, мне нужно отдохнуть.