Хм, а мальчишка-то не так прост, как кажется! Нужно повнимательнее к нему присмотреться, а то я как-то ущербно себя рядом с ним чувствую. Так и до комплексов недалеко!
– Хрдыр! – неожиданно ругнулся Танорион, который намеревался проскочить пролом в барьере, но его остановил магический всплеск.
На это отреагировали все, как по команде замерев и устремив взгляды в сторону особняка Летрака. Бывшего особняка, если быть точнее.
– Вперед! – коротко приказал Хантар, срываясь с места.
Первым на развалины успел аронт, который перекинулся во вторую свою ипостась. За ним прибежали мы с братом и Хантар, а вот воины нашего отряда чуть отстали. Но они не слишком-то нам были и нужны: с оставшимися на развалинах особняка вампирами мы справились сами.
– Падальщики, – брезгливо поморщился Хантар, стряхивая пленку крови с лезвий своего сатара. – Не думал, что они будут здесь.
– Да какая разница! – Из-за мраморной лестницы, которая виднелась среди руин, выскочил взлохмаченный аронт с перепуганными глазами. – Хелли здесь нет!
– Что?!
Я и брат тут же бросились на поиски. Все руины были тщательно проверены, как визуально, так и магически. Но кроме пары трупов дроу (видимо, слуги Летрака), многочисленных тел падальщиков и вампиров и нескольких пентаграмм на земле под обломками, больше ничего не было. Вообще ничего, словно Летрак и Хелли тут никогда и не появлялись. Или они успели каким-то образом уйти, или…
Что или, я даже додумывать эту мысль не хотел!
– Нет, нет, нет! – Аронт судорожно метался по развалинам особняка, расшвыривая обломки мебели, части черепицы и прочий мусор. – Этого не может быть!
– Если их тел нет, значит, они, скорее всего, живы! – мрачно заметил Терен, но, судя по едва заметной дрожи в его голосе, он тоже боялся, и отнюдь не за Летрака.
Особых братских чувств к этому заносчивому типу мы никогда не испытывали. А вот за Ниэль действительно было страшно: ладони мгновенно похолодели, а по спине пополз липкий страх, мысли метались в панике. Потерять ее в третий раз… После этого лучше самому не жить!
– Нужно обыскать окрестности, – вмешался Хантар, и его спокойный, уверенный голос немного отрезвил гудящую от волнения голову. – Возможно, они где-то рядом, целые и невредимые.
– Твои бы слова и Хранителям в уши! – немного раздраженно буркнул аронт, вглядываясь куда-то в даль.
Кончики его ушей нервно трепыхались, пальцы стиснуты в кулаки. Я, как никто другой, понимал его состояние. Но твердо продолжал надеяться на лучшее, отдавая вместе с Хантаром приказы обыскать окрестности.
– Где Хелли?! – Я вздрогнул от знакомого голоса за моей спиной и изумленно повернулся.
Неизвестно каким образом (даже спрашивать не буду каким, все равно ничего не пойму!) около руин появилось новое действующее лицо.
– Таш? – На звуки голоса повернулся Хантар, который на этот раз даже не попытался скрыть удивление. – Что ты здесь делаешь?
– Связь с Хелли пропала, – мрачно произнес маг, оглядывая то, что осталось от некогда красивого ландшафта и не менее красивого особняка нашего брата. – После того как здание обрушилось, Хелли потеряла сознание. Некоторое время я ее чувствовал, а потом связь исчезла.
– Это же не значит, что… – нервно сглотнул Танорион, и я с ошеломлением, которое непонятно как просочилось через стену страха за малышку, понял, что разговаривал Таш даже не с Хантаром, а обращался он именно к мальчишке.
– Не факт, – покачал головой маг, смотря опять же только на него. – Возможно, на нее просто надели амарилл.
Я и брат одновременно передернулись от этого предположения. Хотя лучше уж оковы из проклятого металла, чем смерть от рук вампиров. О том, что Ниэль могла не выжить, я запретил себе думать. Нужно было не паниковать, а думать, как вытащить малышку и Летрака из этой передряги. Главное, успеть до того, как кто-нибудь еще узнает о том, что случилось…
– Где Ниэль?!
Вопрос, заданный спокойным, ровным голосом, заставил меня замереть на месте. На руинах появился еще кое-кто, и смотреть ему в глаза мне было очень стыдно. Вся абсурдность ситуации со всеми промахами моего старшего братца мгновенно стала выглядеть еще хуже, чем была. Хотя куда уж хуже?!
– Принц Маркус, – склонил голову Хантар. – Я прошу прощения…
– Все извинения потом, – махнул рукой эльф, жестко оборвав дроу на полуслове. Желто-зеленые глаза медленно окинули взглядом окрестности, затем всех присутствующих и остановились на Танорионе. – Ри?
– Я не знаю, – покачал головой тот, как-то жалобно глядя на эльфийского принца. – Я не чувствую ее запаха, вонь от тел сильно мешает. Чуть позже я попробую ее найти. А…
– Наша связь не работает, – еще больше напугал нас эльф, быстро переглянувшись с Ташем. – Но она жива.
Логично! Если Марк здесь и с ним все в порядке, значит, и Хелли жива! Слава Хранителям!.. Теперь нужно ее найти.
Но, хрдыр, почему и Марк, наш давний друг, и Таш, наш учитель, больше сейчас уделяют внимания этому полукровке? Они обращаются сначала к нему, а уже потом замечают нас! Меня, если честно, это сильно задело.
Я сначала не понял, почему Марк неожиданно дернулся и резко повернулся. Я моментально насторожился, на всякий случай положив руку на сатар, и, как оказалось, не зря. В нескольких шагах от Марка клубилась тьма, которая постепенно исчезала, являя нам очертания демона.
«Явление третье и последнее», – загробным голосом констатировал Терен, оглядев вновь прибывшего.
Когда появился Таш, я сильно забеспокоился за малышку.
Когда появился Марк, я вздохнул с облегчением, но все равно мне было и стыдно перед ним, и страшно за Ниэль. Ведь пропала она частично по нашей вине, и по конкретному просчету нашего старшего братца.
А вот когда появился Шайтанар, мне стало страшно за свою собственную жизнь.
– Где Хелли? – Мельком оглядев присутствующих, кронпринц, нет, уже Повелитель демонов задал вопрос… аронту. Он не заострил свое внимание ни на трупах, ни на развалинах, ни на лунном эльфе, нет! Его интересовало лишь отсутствие Хелли. И спрашивал он не нас, хотя помнится, мы до сих пор были на испытательном сроке, который, по всей видимости, с треском провалили. Его интересовал исключительно ответ аронта. Нет, ну это уже слишком!
«Шайтанар, Таш, Марк и Танорион. Они стали Хелли намного ближе, чем мы. Мы потеряли право находиться рядом с ней и уже второй раз ее не уберегли. Я даже не удивлюсь, если Шайтанар попытается открутить нам головы».
«Я тоже. И знаешь, я даже сопротивляться не буду. Сами виноваты!»
От взгляда сапфирово-синих внимательных глаз мне стало не по себе. Кроваво-красный узор и совершенно спокойный взгляд эрхана не сулили нам ничего хорошего. А ведь он еще не знает, что Маркус заблокировал все воспоминания малышки о нем… Так, я не хочу находиться рядом с ним в тот момент, когда он об этом узнает!
– Ее похитили. – Вперед шагнул Танорион, снимая с запястья металлический поруч, под которым оказался тонкий серебряный браслет. – И мы не можем понять, где она.
– Я немного не успел, – зло усмехнулся демон, вертя в руках браслет, который отдал ему аронт. – Какие дальнейшие планы? Я думаю, не стоит говорить, что будет, если в ближайшее время моя невеста не найдется?
– Твоя… кто? – шокированно произнес я, смотря то на брата, то на демона, то на Марка.
Все, это было уже слишком! Судя по всему, об этой новости не знали только мы с братом, Таш и Хантар. А этот мальчишка, судя по его пакостливой улыбке, уже давным-давно был в курсе всего!
Так, либо мне сейчас все объяснят, либо я кого-то убью.
Селениэль
– Напыщенный, самовлюбленный, стукнутый на голову, лишенный последних мозгов кретин-единоличник! – от души высказалась я, сдув с лица растрепанную челку, которая отсвечивала седой прядью.
Вот что называется: не было бы печали… так нет, всякие коронованные (почти) особы с чувством собственного превосходства, которое в три раза больше их мозгов, влезли в мою жизнь! О… А вот этого я ему еще не говорила!
– Может, хватит уже упражняться в остроумии? – устало поинтересовался Летрак от противоположной стены. – Лучше подумай своей прелестной головкой, как нам отсюда выбраться.
– Думать нужно было тебе, когда ты сооружал ловушку для Мэгроса, в которую сам и попался! – огрызнулась я, для пущего эффекта позвенев цепями, на которых висела, прикованная за руки и за ноги. – Вот скажи, тебе что, было сложно сказать мне о том, что ты задумал? Или еще хоть кому-нибудь?
– С чего я должен советоваться с малолетней эльфичкой, которая носа из своего королевства при жизни не высовывала? – едко поинтересовался кронпринц.
Он тоже висел, прикованный за руки над головой, точно так же, как и я, и выглядел несколько побитым. Разбитая губа, синяк на скуле, несколько прядей волос, выбившихся из хвоста, помятая, местами порванная грязная одежда со следами крови… Похоже, мне повезло потерять сознание еще до того, как нас взяли. Хотя дроу ничего не объяснил, но было похоже, что отбивался он, как мог, судя же по нашему нынешнему состоянию не скажешь, что этого было достаточно. Дилетант, что я еще могу сказать?
– Зато после смерти успела покуролесить там, где ваше высокомерие и не бывало никогда! – легко парировала я. – Предупреди ты меня…
– И что бы изменилось? – резко перебил меня Летрак, сверкнув глазами. – Они бы в любом случае поставили барьер, и, согласись, ты вряд ли бы такое предотвратила.
Вот упырь, а ведь он прав! Я бы тоже не смогла просчитать действия вампиров, но я хотя бы могла придумать другой план! Уж по части грандиозных подлянок мы с Ри и близнецами мастера, с этим поспорить нельзя! Точнее, можно, конечно, но поверьте, мы очень быстро в этом любого разубедим… практическим методом.
– Но мы хотя бы могли придумать план побезопаснее! – Я все-таки оставила последнее слово за собой. – Летрак, тебе такое слово, как доверие, вообще знакомо? Сначала Хантара в Бездну чуть не отправил, потом сам себя в ловушку загнал, а дальше что? Владыку подставишь, чего мелочиться-то?
– Да заткнешься ты или нет?! – Низкий рык огласил пустое пространство пещеры, и мне моментально заложило уши.
И чего так орать-то… Опа, неужели за живое зацепила?
Кстати, мы действительно находились в пещере, в которой, кроме плотно утрамбованного земляного пола и покатых стен, больше ничего не было. Хотя нет, вру, кое-какие признаки присутствия рук человека (или нелюдя, что, впрочем, сейчас без разницы) в этом «уютном» и «славном» местечке присутствовали. Мы с дроу находились в своеобразном каменном мешке, а выход из этого самого мешка загораживала старая, но надежная решетка с дверцей, запертой на ключ. Кто бы нас сюда ни притащил, он наверняка знал об этом месте, раз уж о ключе позаботился.
А, я забыла уточнить одну такую маленькую, совсем незначительную деталь: мы находились в заброшенных амарилловых копях! Я думаю, объяснять не надо, как «прекрасно» я себя здесь чувствовала. Лунный эльф, без солнечного света, взаперти, полностью без магии… Интересно, как скоро я сойду с ума? Хорошо, компания есть, хоть на что-то отвлекаться буду!
Ой, е! Я ж тут не с кем-то, а с Летраком!
Так, похоже, что чокнусь я намного раньше, чем планировалось. Люди, спасите! Хотя лучше нелюди, они мне как-то роднее будут.
– А что такое? – невинно осведомилась я, задрав голову и разглядывая замки на кандалах, которые вроде я смогу открыть. – Лучше, чем орать, рассказал бы, где эти самые копи находятся.
– Точные координаты тебе ничего не скажут, – хмыкнул Летрак. – Но вход в них – в девяти лигах от моего поместья. Копи насквозь проходят через горы и выходят в открытое море. Заброшены они были давным-давно, в таких условиях мало кто может работать, в том числе и гномы. Насколько я знаю, протяженность тоннелей может составлять несколько лиг, и есть вероятность, что именно этот желоб расположен в сотне шагов от пещер водопада.
– То есть, – всполошилась я, – за водопадом есть пещеры, а за толстой стеной камня находится вот этот самый каменный мешок, где мы сидим?
– Вполне возможно, – хмыкнул Летрак. – Я не могу утверждать точно, хотя и изучал пещеры амарилловых копей, когда был в твоем возрасте.
– Чудненько! – присвистнула я, чувствуя, что руки зверски затекли от висения. Плюс еще и кожа на обнаженных запястьях значительно пострадала от плотно прижатых кандалов. На Летраке хоть куртка есть, ему кожу на запястьях не так натирает! – Кстати, как у тебя с оружием? И на кой ляд нас сюда приволокли?
– Я был без сознания большую часть времени, – мрачно процедил Летрак. – И естественно, оружие все забрали. Похоже, нам отсюда не выбраться.
– Вы правы, ваше высочество! – раздался зловещий смешок, заставивший и меня, и дроу резко повернуться в сторону решетки, откуда раздался скрип поворачиваемого в замке ключа.
Скрежет давно проржавевшего металла заставил меня нервно поежиться. Эх, хоть бы смазали замок, что ли!
– Ну хоть кто-то в гости приперся, – хмыкнула я, тщетно пытаясь разглядеть в кромешной темноте неожиданного визитера (я вообще не поняла, что творится с моим зрением: то я почти все вижу, то вообще ничего). Фигура приблизились ко мне, и единственное, что я поняла, так это то, что нас навестил вампир довольно высокого роста. – Чем обязаны?
– Повелитель был прав, ты превосходный экземпляр для его коллекции. – Вампир, чьи глазки так красиво отсвечивали в темноте, подошел ко мне и, ухватив за подбородок, всмотрелся в мое лицо. – И действительно красива, как и говорила Мелида.
– Она еще жива? – удивилась я, резко дернув головой, чтобы освободиться от хватки. Я ему чего, лошадь, чтобы меня рассматривать со всех сторон? Он бы еще зубы мои посмотрел! – Какая досада!
– Я смотрю, ты совсем не боишься? – хмыкнул вампир, повторно схватив меня за подбородок, но уже так, что вырваться не получилось. – Ты действительно подойдешь Повелителю… Вот только интересно, а подойдет ли твоя кровь ему?
– Что… – Я не успела договорить, как острые клыки впились мне в шею, глубоко вонзившись в плоть.
Однако это было больно!
Как я ни дергалась, освободиться не получилось. Я добилась только того, что его клыки еще глубже вошли в мою шею, а хватка на подбородке стала сильнее, наверняка оставляя синяки. Вместе с кровью потихоньку уходили и силы.
– Прекрасно! – оторвавшись наконец-то от моей шеи, произнес вампир, а я безвольно повисла на цепях, пытаясь остановить головокружение.
Этот упырь с крылышками что, вообще меры не знает? Ай, чего ж мне так плохо-то стало?!
– Я рад, что тебе понравилось, – хмыкнул Летрак, решив не церемониться с визитером. – Может, все-таки ответишь на вопрос, заданный леди?
Ой, ну надо же, он вспомнил, что я леди! Ай, а вот голову поднимать мне сейчас явно не рекомендуется… Не висела бы на стене, так меня, наверное, штормило бы, как после недельной пьянки в компании орков!
– Ах, это, – хмыкнул вампир, довольно потянувшись и, судя по звукам, расправив крылья. – Позвольте представиться, лорд Летрак, леди Селениэль: Ротар Шарин из рода Баритан. Герцог его величества и придворный маг.
– Домашняя зверюшка Эрратиана? – хмыкнула я, не поднимая головы. – Мило. А Летрак тебе зачем?
– Поаккуратнее со словами, принцесса, – повернулся ко мне вампир. – С таким характером, как у вас, вам несладко придется в гареме Повелителя.
– Чего?! – забыв про головокружение, опешила я. – А харя, простите, у него не треснет? И вообще, он же вроде как убить меня собирался…
– Эрратиан решил, что ты прекрасно украсишь собой его коллекцию любовниц, – хмыкнул вампир, проведя пальцем по моей щеке. Как я сдержалась, чтобы не цапнуть его за этот палец, только упырь и знает! – А Летрак де Кэр может оказаться нам очень полезным. Пока все не уляжется, придется вам двоим посидеть в этой темнице.
– То есть пока нас не прекратят искать? – спросил Летрак, оставаясь абсолютно спокойным.
Ну да, а ему-то чего дергаться, ему гарем не грозит!
– О нет, не так долго! – расхохотался вампир, и мне только теперь стало понятно, кто такой умный баловался магией высшего порядка там, у особняка Летрака. – Я слышал, что эльфы могут спокойно пробыть без еды и воды около двух недель. Этого времени будет достаточно, чтобы подготовить план по вашей транспортировке в Хейтан.