В темноте сжавшись под огромным деревом, Данирен тихо плакала от страха, когда вдруг увидела, словно скользящие по траве тени, направляющиеся к сияющему вдали свету. Она знала, что нимфы не причиняют людям вреда и побежала их догонять. Там на огромной поляне окруженной вековыми дубами был круг. Звучала прекрасная музыка и нимфы, подчиняясь каждой ноте, изящно танцевали. Вся поляна была словно залита лунным светом, и музыка казалось, была соткана из света. Но очаровывали не музыка и свет, завораживали прекрасные танцовщицы, сменяя друг друга в круге или синхронно танцуя группами. Данирен с восхищением следила за прекрасным танцем и ей казалось, что музыка проникает в нее заставляя изгибаться в такт танцующим.
– Что ты здесь делаешь, маленькая принцесса? – Одна из нимф неслышно подошла к ней, – ты потерялась? Бедняжка иди к нам.
Данирен забыв обо всем, вступила в круг. Она резвилась и танцевала с нимфами почти до утра, а затем они увели ее, и в круг вступили три дриады. Они танцевали так, словно отдавали жизнь лунному свету и прощались с прекрасной мелодией.
– Они умирают, – тихо сказала нимфа Исиа, – это их последняя ночь.
Дриады танцевали до первых лучей солнца, завораживая своих зрителей, но стоило солнечному свету осветить круг, как прелестные девушки со стоном покинули поляну. Вслед за ними исчезали в тени леса юноши и девушки, которые приходили любоваться ночными танцами, последними покидали поляну нимфы, и вскоре на поляне остались лишь Данирен и Исиа. Нимфа нежно улыбнулась растерянной от страха снова остаться одной принцессе.
– Не бойся, теперь нимфы и деревья твои друзья, мы поможем тебе. – Исиа подвела ее к самому огромному дубу, – обними дерево и подумай о доме. Прощай малышка.
– Но я хочу еще вернуться, – Данирен умоляюще посмотрела на танцующую в ночи, – я так хочу танцевать с вами.
Исиа задумалась на миг и лишь отрицательно покачала головой:
– Ты человек, люди не танцуют в круге, сегодня мы просто хотели помочь испуганному ребенку.
– Я буду танцевать как вы, или просто любоваться ночными танцами, – Данирен боялась потерять эту ночную сказку, – пожалуйста, позволь мне.
И нимфа не смогла отказать девочке, которая так просила не отбирать у нее мечту. Исиа улыбнулась и тихо промолвила:
– Приходи.
Данирен готова была летать от счастья, и нежно обняв дерево, она подумала о доме. Принцесса услышала шелест листьев, ощутила тепло солнца и дуновение ветра, несколько мгновений и она стоит в дворцовом парке, обнимая огромный дуб посреди беседки. Радостная Данирен бросилась во дворец рассказать обо всем отцу. Но повелителя Винниона не было, он со всей охраной дворца и отрядами поселян прочесывал обширные леса в поисках единственной дочери. За ним тут же послали, а уставшую и потрепанную принцессу искупали, накормили и переодели. Она пыталась рассказать советникам, что случилось, но никто не поверил ее рассказу и все решили, что малышка просто видела мираж, обессилев от голода.
Когда во дворец примчался повелитель Винниона, она уже спала. Услышав, где всю ночь была его девочка, он в ярости разбил поданный ему кувшин с вином. Отец выслушал сбивчивые рассказы советников, и к всеобщему удивлению запретил говорить об этом с принцессой.
А утром, слушая за завтраком восторженный рассказ дочери, он хмуро сказал:
– Ты больше никогда не покинешь дворец.– Данирен попыталась возразить, но властитель резко оборвал ее. – Моя дочь не ночная вертихвостка, долг принцессы Винниона хранить честь семьи, и больше я не желаю слышать об этом.
У нее было много вопросов, но спросить о маме она не решилась. Данирен знала, что спорить с отцом бесполезно, она и не спорила, но упрямство было унаследовано ею от отца, и ночью, маленькая принцесса тихо пробралась в дворцовый парк. Прикосновение к огромному дереву, миг полный шелеста листьев и она на поляне танцующих, а нимфы радостно приветствуют ее. Вопреки воле отца она почти каждую ночь убегала из дворца и лишь только заря осветляла небосклон, мчалась обратно. Она отсыпалась по утрам, но к ее привычке спать почти до обеда во дворце быстро все привыкли, и служанки не трогали, любившую понежится в постели, как они полагали, принцессу.
Почти два года юная Данирен училась двигаться столь же грациозно как ночные танцовщицы, и наступила ночь, когда ей позволили танцевать в круге. Ночь, когда она впервые увидела Элиандра.
Данирен оглядела свою прическу и платье. Ей нравилось, как одеваются темные. Летящие платья из легких и полупрозрачных тканей, распущенные волосы, слегка собранные на верху и украшенные цветами или драгоценностями. Впрочем, некоторые из темных в стремлении стать прекраснее украшали волосы вплетенными золотыми нитями, и так как большинство из них были жгучими брюнетками, выглядели такие прически ослепительно. Но принцесса предпочитала цветы, вот и сейчас ее светлые пряди украшали нежные лианы с маленькими голубыми цветами, а из всех нарядов, сшитых для нее еще в первый день во дворце, она выбрала нежно голубое платье, с оттенком морской волны.
Спускаясь по огромной лестнице, Данирен услышала нежную мелодию и голоса внизу, но она и не подозревала что 'маленький ужин' на который ее пригласила Эссиара, рассчитан на более чем две сотни персон.
Огромный, с уходящими в ввысь колоннами зал был заполнен элегантными и удивительно красивыми темными. Данирен только сейчас обратила внимание, что среди детей ночи нет ни старых, ни больных не безобразных. Все и каждый были удивительно хороши собой, но среди женщин ярко выделялась Эссиара. Великолепная брюнетка с белоснежной кожей сегодня предпочла ярко-красное, алое как кровь платье. Увидев спускающуюся Данирен, Эссиара, громко объявила:
– Лорды и леди, позвольте представить вам прелестную принцессу Винниона, единственную девушку из людей, которая удостоилась чести быть принятой в круг танцующих в ночи и страстную любовь принца Эллиандра, который назвал ее своей невестой, принцесса Данирен.
От пристальных и местами восторженных взглядов толпы темных Данирен вдруг стало не по себе настольно, что она еле сдержала желание развернуться и убежать отсюда подальше, но тут увидела взгляд Ариана, и его ободряющую улыбку и продолжила медленно спускаться вниз в полном молчании. Ее рассматривали, казалось каждый из темных, решил разобрать все ее мысли, но Данирен привыкла к такому вниманию, и в замке Винниона, который теперь ей казался маленьким, ее всегда окружали недружелюбные взгляды.
Она спустилась и подошла ближе к Эссиаре, которая начала представлять ей толпу молодых и не очень сыновей ночи. Данирен приветливо улыбалась каждому из представленных ей, пускалась в непринужденное обсуждение погоды и архитектуры замка, сдержанно смеялась в ответ на шутки обходительных темных лордов. Она очень быстро поняла, что придворные ночи не слишком отличаются от властителей и придворных в ее родовом дворце. И вскоре принцесса прекрасно общалась и с лордами и с леди, и не замечала, как постепенно портится настроение у Эссиары, которая теперь чуть ли не силой отрывала ее от новых знакомых, чтобы представить следующим темным. Когда Эссиара вновь подвела к ней очередного темного лорда, Данирен с милой улыбкой повернулась к новому знакомому.
– Данирен, дорогая, – Эссиара как то странно улыбнулась, – Позволь представить тебе принца Ахриара. Кстати я пообещала ему твой первый танец, и уверена ты не станешь обижать свою лучшую подругу отказом.
Данирен едва не ответила согласием, и тут вспомнила предупреждение Ариана.
– Эсси, я не могу согласиться. Ведь с принцем Ахриаром мы знакомы лишь несколько секунд, но я надеюсь, принц нас обоих не разочарует и когда-нибудь, я подарю ему первый танец.
На мгновение глаза темной стали столь же яркого цвета, как и ее платье, но лишь на мгновение, а затем Эссиара повернулась к темному лорду, и слегка хриплым голосом произнесла:
– Ну, я-то уверена что Ахриар, никогда не разочаровывает женщин, не так ли?
Данирен удивилась тому насколько мерзкой вдруг стала ухмылка лорда, который не стесняясь ее присутствия жестом собственника вдруг привлек к себе темную, и тихо прошептал:
– Тебе ли об этом не знать!
Эссиара как-то глупо рассмеялась, и, обернувшись к шокированной их поведением Данирен, предложила следовать к зал. И тут заиграла музыка. Данирен замерла, услышав те самые мотивы которые игрались на поляне танцующих в ночи. Медленно девушки темных вышли на середину зала, и каждая была словно струна напряжена, словно ждала и не могла дождаться и тут музыка немного изменилась и вышли мужчины, каждый сдержанно, почти в такт музыке шел к своей любимой. И Первый танец ночи начался. Пары кружили по залу в танце полном страсти, огня любви и грусти. Их движения были синхронны, ведь все счастливые пары похожи друг на друга, и лишь несчастные несчастны по-разному. Темные лорды прижимали своих любимых, словно давая клятву никогда не отпускать. Темные леди изящно опускались в реверансе, словно обещая вечно быть рядом. Данирен не могла понять, но танец казался ей немного грустным. Как будто каждое движение для танцоров было наполнено еще и болью. Музыка становилась громче и в переливах ей казалось, что она слышит звуки листвы укрывающей любовников, шелест ветра скрывающий стоны страсти, шум водопада, омывающий следы любви. Это был не танец, это была страсть и желание, и пары любимых и любящих отдавались страсти, передавая ее огонь в танце. Музыка пела, и любовники пели в такт мотивам. Данирен не могла больше выносить это, и резко повернувшись вышла на балкон, незамеченная никем.
Принцесса стояла и сквозь слезы смотрела на отражение луны в море. Эта музыка, эта песнь любви напомнили ей о том кого она потеряла.
'Элиандр, ты должен был быть со мной, этот танец принадлежал бы нам, – тихо сказала она воде и ветру, – ты должен был. Зачем же ты дал себя убить, зачем позвал меня в тот вечер???'
Ветер не ответил ей, но как-то замер, и она вдруг почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной. Медленно Данирен повернулась и увидела Ариана. Он подошел, обнял ее и разделил эту боль вместе с ней. Она прижалась к нему, как в ту ночь, когда он украл ее у высшего, и тихо прошептала:
– Я не могу простить себя за его смерть, и не могу простить его за то, что мы не вместе, – Ариан только крепче обнял ее, и Данирен продолжила, – я чувствую свою вину за то, что я жива, за то, что каждый миг я живу, а он нет.
Ариан немного отстранил ее и заглянул в полные слез глаза:
– Девочка моя, нет твоей вины в его смерти, он знал, чем рискует, бросив вызов высшему.
– Но ведь и ты рисковал собой из-за меня, я знаю с кем ты тогда дрался, я знаю, кто почти убил тебя!
Последние слова Данирен уже кричала не в силах справиться с истерикой. Ариан только улыбнулся, и тихо произнес:
– Ради тебя я готов и умереть.
Она смотрела на него и понимала, что не сможет никогда ответить ему той преданной любовью, которую только сейчас увидела в нем, потому что больше всего на свете боится, что он умрет на ее глазах как Элиандр. Она видела, как он смотрит на нее, как ищет в ее взгляде отклик на свое признание, нежно прикоснувшись к его щеке, тихо сказала:
– Я никогда не смогу быть с тобой…
Его глаза потемнели, но это был не гнев, а жалость.
– Ты боишься, что я тоже погибну? – Ариан горько усмехнулся. – Я все же понимаю Элиандра, он предпочел погибнуть, зная, что сделал все чтобы спасти свою любовь, он предпочел умереть а не жить каждый миг, осознавая что ты принадлежишь другому. Пойми и я не смогу жить без тебя!
Ариан резко почти рывком сжал ее и нежно поцеловал. Данирен замерла не в силах сопротивляться. Ей казалось, что земля медленно кружится под ногами, что сияние звезд она видит даже сквозь закрытые веки, что море ей шепчет о любви, но потом пришел страх. Принц темных нежно целовал ее волосы, тихо шептал слова любви на своем языке, а перед ее взором снова и снова проносилась страшная смерть Элиандра на поляне. Ариан увидел слезы в ее глазах и все понял. Он нежно поправил ее волосы, вытер слезы и взяв за руку повел в бальный зал.
Разговоры стихли, все темные провожали их тревожными и неодобрительными взглядами, и Данирен услышала тихую мелодию, словно приглашение к танцу, приглашение для тех, кто ищет, кто ждет, кто надеется встретить свою судьбу. Второй танец – танец тех, кто надеется на взаимность, кто ищет в любимом отблеск своих чувств. Танец признание в любви, танец признание в страсти. Танец тех, кто готов ждать и добиваться любви. Второй танец, танец на который ее вел наследник трона ночи, был исполнен особым смыслом, и она понимала, что так наследник Трона Ночи объявляет всем, что готов добиваться ее взаимности, Эссиара теперь отвергнута.
Ариан вывел ее на середину зала, и изящно поклонившись, протянул руку. Она не смогла отказать. Музыка, словно ожидавшая ее согласия, начала играть громче. Они кружились в танце, который она впервые ночью танцевала не одна. Данирен закрыв глаза, отдалась во власть мелодии, его сильных рук и ветра, который кружил в танце вместе с ними.
Ариан прижал ее к себе, и нежно прикоснулся губами к ее волосам, и вдруг ветер, словно яростно ударил их. Послышались крики, а ураган, на огромной скорости превращающийся в торнадо, крушил все вокруг. Данирен остановилась, с ужасом взирая, как ветер разбивает огромные колонны, как расшвыривает по залу темных и только Эссиара стояла нетронутая ветром, как и Данирен которую держал за руки темный принц.
– Ты открыла проход! – Ариан в ярости старался перекричать шум ветра, – Эссиара зачем?
Темная расхохоталась, глядя на наследника красными, полными ненависти и жажды крови глазами.
– Ариан, это был мой танец, ты не смел, дарить его этой самовлюбленной девчонке!
Данирен не смотрела на Эссиару, не слушала ее криков, она видела ветер – яростный, ненавидящий и сокрушающий все на своем пути. Она чувствовала, что ветер живой, и леденящий страх подсказывал ей, что ветер пришел за ней.
– Ариан, я иду к нему….
В глазах темного боль и отчаяние, она поняла, что у нее выбора нет, и легонько сжав его ладони, Данирен направилась к ветру.
Шаг, и ветер одним порывом расплел ее волосы. Еще шаг и украшения, подаренные ей темным, рассыпались на ее запястьях и шее. Она закрыла глаза, стараясь скрыть леденящий ужас охвативший ее. Третий шаг и она ощутила как ветер, другой не наполненный жизнью и разумом, а напоенный ароматом деревьев и трав развевает ее платье и волосы. Данирен открыла глаза. Она была на поляне танцующих. Совсем одна на поляне где всегда царил танец. Принцесса оглянулась, но не увидела никого. Она снова осталась совсем одна, совсем как в детстве и ей казалось, что детский кошмар возвращается вновь.
И вдруг голос, тихий и полный грусти:
– Девочка моя, и для тебя красота стала проклятием.
Данирен обернулась, радостно бросилась к призрачной танцовщице.
– Исиа! – Она обняла нимфу, – как ты узнала, что я буду здесь?
Нимфа улыбнулась и прикоснулась к дереву.
– Помнишь, я говорила, что деревья наши друзья?
Данирен вспомнила свой третий шаг с закрытыми глазами и вспомнила, что это напоминало перемещения с деревьями, она поняла, что Исиа призвала ее в тот самый момент, когда она готова была умереть.
– Исиа, ты спасла меня. Зачем?
Нимфа улыбнулась, нежно прикоснулась к волосам девушки, ласково погладила ее по щеке и почти неслышно произнесла:
– Потому что ты моя дочь.
***************************************************
Он увидел ее на поляне танцующих в ночи. Она кружилась с подругами, воспевая красоту лунного света, отдавая должное ночному сиянию звезд и покоряясь дуновению ночного ветра. И властитель Винниона полюбил хрупкую ночную нимфу, но она не любила его. Он добивался ее несколько лет, безуспешно пытался овладеть, преследовал в ночном лесу, дарил подарки и понимал, что никогда в ее сердце не поселится любовь к нему. В ночных нимф влюблялись многие, ими восхищались, как восхищаются солнечными бликами, ведь поймать и удержать нимфу, для которой каждое дерево и каждый куст становятся дверью, было невозможно. Властитель Винниона не привык проигрывать, он хотел получить нимфу и пошел на подлость. Исиа услышала мысленный зов сестры, и не думая об опасности рванулась к ней. Нимфа выбежала из портала и щурясь от яркого солнечного света не сразу разглядела тонкую металлическую сеть. Она билась в сетях стараясь, освободится, а он спокойно смотрел, как его желанной женщине стягивают руки волосяной веревкой. Уже связанная Исиа увидела как умирает ее пронзенная стрелами сестра, и осознание того, что нимфа до последнего не соглашалась позвать ее чтобы уберечь, что сестра пожертвовала собой стараясь спасти Исию, жгла ее душу и спустя много лет. Нимфа смотрела в полные страсти жестокие глаза правителя Винниона и понимала, кто стрелял в Нидину. Четыре года нимфа провела во дворце правителя, и каждую ночь он вновь и вновь овладевал ею, не обращая внимания на сопротивление. Ее держали в каменных комнатах, ей позволяли гулять только во дворе, где каждая травинка, каждое дерево были вырублены и сожжены. Она думала, что сходит с ума и угасала на глазах, несмотря на все старания придворных лекарей. Но она не погибла, потому что в ней зародилась жизнь. Нимфа почувствовала, что в ее теле бьется маленькое сердце ее дочери. Как радовался властитель Винниона, как торжествовал, зная, что теперь его ночная нимфа будет привязана к нему, привязана материнской любовью. Исиа родила ранним весенним утром крошечную девочку, назвала ее Данирен и умерла.