По дворцу я практически бежала, минуя караул за караулом, стражу за стражей. Мокрый подол холодил ноги, но переодеваться не стала: боялась, что остановят.
На эльфийской половине поджидал неприятный сюрприз: по словам учтивого холодного Первородного Аллоистель вместе с королем Эрданасиэлем отбыл на осмотр достопримечательностей столицы.
- Как скоро он вернётся? Я подожду.
- Не стоит, ваше величество.
Мне показалось, или мне намекали на то, что не желают видеть? Аллоистель наверняка здесь. Решительно направилась во внутренние помещения, но эльф преградил дорогу. Так, это что-то новенькое. С каких это пор королеву Конрана не пускают в комнаты собственного дворца?
Нахмурилась и удивлённо глянула на Первородного, требуя объяснений.
- Увы, госпожа! - развёл руками эльф.
- Не забывайте, в чьей вы стране, - всё внутри начало закипать. - Немедленно пропустите меня к лорду Аллоистелю Т’Ао Меристинитиаден.
Первородный неохотно отступил и возвёл очи долу.
Аллоистель сидел с бокалом вина у окна. Не один - напротив восседал эльфийский король с тем же янтарным напитком. Я вошла не сразу, поэтому нечаянно подслушала часть разговора.
- Жаль, что ничего не вышло, - вздохнул Эрданасиэль. - Всё так хорошо шло, но беременность… Лорд Аксос постарался, недаром все ночи проводил с молодой женой.
- Не думал, что в его возрасте получится так быстро, - недовольно пробормотал Аллоистель.
- Нужно было стараться самому. Я же дал чёткие указания, как только твой друг сообщил о спасении столь ценного создания. Если бы не был женат, то занялся девочкой сам, благо она питала ко мне симпатию.
- Я сделал всё, что мог. К сожалению, ваше величество, я не обладаю вашим богатым опытом.
- Оно и видно, что никогда не влюблялся.
Отдёрнула портьеру и шагнула к беседующим эльфам. Они мгновенно замолчали, подскочили, удивлённо уставились на меня. Первым пришёл в себя Эрданасиэль, вежливо предложил сесть, осведомился о здоровье. Ответила что-то формальное, поблагодарила и попросила оставить меня наедине с Аллоистелем.
Король подозрительно замялся, сделал какой-то знак подданному. Тот кивнул. К сожалению, не успела уловить, что показал Эрданасиэль.
Признаться, меня повергли в недоумение слова короля: никак не могла понять, о чём он. Внутри свербело, крутилось белкой в колесе предчувствие, что всё пошло не так. Что значит ‘никогда не влюблялся’? Какие указания дали Аллоистелю, какие планы насчёт меня у эльфов?
- Ваше величество, - остановила Эрданасиэля в дверях, - речь шла обо мне?
Король сделал вид, что не понял вопроса, ещё больше усилив беспокойство. Теперь точно знала, что та девочка я, что Первородные чего-то хотели достичь сближением со мной. Эрданасиэль использовал Аллоистеля, наши чувства, втянул нас в подковёрные игры.
Эрданасиэль удалился, и я обратила взор на Аллоистеля. Он будто окаменел, окружил себя невидимым щитом. Церемонно поцеловал руку, учтиво склонился в поклоне. Я не узнавала любимого. Где тепло, где ласка, где сияние бесконечно дорогих голубых глаз?
- Аллоистель, вы говорили обо мне? - опустившись на место короля, рассеянно повертела полупустой бокал в руках. Взгляд же неотрывно следовал за Аллоистелем. - Обсуждали мою беременность… Поверь, я сама не рада. Клянусь, я решу эту проблему! Мы подстроим несчастный случай. Поедем на охоту, моя лошадь будто бы понесёт, а ты… Ишта и все её подвижники, как же я соскучилась по тебе! - выдохнула шёпотом и замотала головой.
Не выдержав, встала, шагнула к Аллоистелю и обняла. Реакция эльфа оказалась неожиданной: он вырвался из объятий, отступил на пару шагов и заговорил о правилах приличия. Изумлённо захлопала глазами, открывая и закрывая рот, словно рыба.
- Аллоистель… - слова не шли из горла: банально не знала, что сказать. - Почему… Мы ведь любим друг друга!
- Не понимаю, о чём говорит ваше величество.
У меня подкосились ноги, задрожали губы. Не выдержав, разрыдалась, а потом кинулась к Аллоистелю, раскрыв объятия. В голове крутилось: кто настроил любимого против меня, что ему наговорили? Аллоистель стал таким чужим, таким холодным, так жестоко отталкивал от себя. Неужели король запретил со мной общаться? Этот разговор… Подло, гадко и подло со стороны монарха!
- Аллоистель, мы одни, тут никого нет, незачем притворяться. Неужели ты не соскучился?
Отняла руки от лица и сквозь слёзы улыбнулась любимому. Он никак не отреагировал, будто я ничего не сказала, затем тряхнул головой с такими мягкими длинными русыми волосами и выдавил из себя улыбку. Я не могла не заметить фальши.
- Исория, я пребываю в замешательстве и…
Аллоистель осёкся, замолчал, а потом огорошил правдой:
- Прошу простить, но между нами всё кончено. Не вижу смысла продолжать бесполезные отношения.
Бесполезные отношения? Не знала, что и подумать, потом, когда немного пришла в себя, дрожащим голосом спросила:
- А как же наша любовь?
Аллоистель ответил гробовым молчанием.
Я разрыдалась. Всё тело содрогалось от слёз, его колотила дрожь.
Слова лорда Аксоса обретали плоть и кровь, но сердце отказывалось верить. Аллоистель, любимый, единственный, неповторимый, не мог предать. Скорее я ошиблась, скорее все вокруг лгут!
- Ваше высочество, может, позвать слуг?
Каких слуг? Отчаянно замотала головой и заголосила на одной ноте, повторяя имя Аллоистеля. Потом подскочила, бросилась к эльфу, ухватила за руки и зашептала, что люблю его, жить не могу без него. Аллоистель отталкивал, а я снова и снова пыталась обнять, вырвать признание в любви, умоляла не бросать меня. Эльф остался глух, напоминал камень, а не человека. Я не понимала, что произошло, кляла Эрданасиэля, называла его разлучником, а Аллоистель всё хранил молчание. Прекрасное эльфийское лицо не расцветила ни одна эмоция, только губы поджались.
- Ваше величество, вы ошиблись, нас ничего не связывает. Мне очень жаль, - наконец процедил Аллоистель, поклонился и вышел.
Мне было больно, так больно, как не случалось со времени смерти матери. Сердце будто вырвали из груди и втоптали в грязь. Позабыв обо всём на свете, упала на колени и как последняя простолюдинка выла. Умом понимала, что с Аллоистелем покончено, но не верила даже себе.
Ишта, неужели меня нельзя любить? Неужели всем важен только мой дар, а я как слепой котёнок буду торкаться в чужие руки, надеясь получить хотя бы кусочек счастья? Не хочу жить, не хочу, не хочу!
Понятия не имею, сколько провела на холодном полу, очнулась только от стука в дверь. Глянула на платье, руки и ужаснулась - все в пудре, краске для ресниц и помаде. Я ведь приказала накрасить себя с утра, хотела быть красивой - представляю, что стало с этой красотой. Позор королевы увидят все.
Кое-как поднялась на ноги - с моими юбками это непросто, пришлось опереться о стол - и подошла к окну. Использовала отражение как зеркало и носовым платком, смоченным в слюне, удалила остатки краски с лица. Шмыгнула носом и в порыве чувств разбила бокал Аллоистеля.
Звон стекла не на шутку испугал людей в соседнем помещении: послышались испуганные крики. Кажется, велели ломать дверь. Дверь… Ах да, я ведь закрыла её в полубредовом состоянии перед тем, как упасть на пол. Сделала машинально, не думая.
Огляделась в поисках второго выхода и не нашла его. Оставалось одно: раскрыть окно и улететь. Не желаю, чтобы кто-то злорадствовал, пусть дадут выплакаться в одиночестве.
Крылья, послушные моей воле, раскрылись за спиной, унеся в свежий весенний воздух. Я не думала о том, кто меня увидит, что подумает, позабыла о правилах приличия и выставленном на обозрение нижнем белье - это всё потом, когда разум очнулся из спячки и проанализировал ситуацию, тогда просто хотелось бежать. Лететь, подставив лицо ветру, чтобы он хлестал по щекам, больно-больно, до крови, как поступил со мной Аллоистель.
Доберусь до спальни, забьюсь в тёмный угол, сожмусь в комочек и умру, потому что жить дальше невозможно.
Меня никогда не предавали, и это оказалось так… Будто сердце вырвали. Ты доверяешь, целиком и полностью отдаёшься человеку, а он вонзает зазубренный ржавый нож в спину и проворачивает, наслаждаясь твоими муками.
Слёзы мешали сориентироваться, и меня унесло в город. Очнулась на окраине и задумалась: стоит ли возвращаться? Я же хотела сбежать, почему не сейчас? Никогда не пожалеет, никто не всплакнёт. Крылья сильные, до ближайшей деревеньки точно выдержат, а потом по земле и по воздуху доберусь к отцу - единственному человеку, которому можно доверять.
В сотый раз всхлипнула и потёрла глаза: чтобы куда-то лететь, нужно видеть, а у меня веки опухли и ресницы слиплись. На подкорке сознания мелькнула мысль: хорошо, что тепло оделась, а то бы замёрзла. Тут, на высоте, прохладно, зубы стучат.
Или сложить крылья - и камнем вниз? Надоело всё, разом со всем покончу.
Сердце билось с перебоями, дышалось тоже тяжело - да что там, я задыхалась! В один прекрасный момент покорно сдалась. Не знаю, что удержало, что заставило в последний момент затрепетать кожаные перепонки, не дало разбиться. В итоге я просто жёстко приземлилась на крышу какого-то дома и осталась сидеть, воя от бессилия и горя.
Сколько так просидела, не имею ни малейшего понятия. Когда приземлялась, оцарапала руку и потеряла туфли.
Было зябко и тошно. Рвало по-настоящему, выворачивало так, что не могла разогнуться. Не знаю, от нервов или беременности. Разумеется, запачкала одежду, потому как крыша - это не устойчивая поверхность, не встанешь, но подобные мелочи не волновали.
В таком состоянии меня и нашли.
Сначала я не обратила внимание на голоса: банально не расслышала, погружённая в своё горе, но потом очнулась. Разум начал вновь воспринимать звуки. Оказалось, меня звали.
Ваше величество… Скривилась и отвернулась. Не желаю возвращаться, буду сидеть здесь и ждать. Когда-то я читала, что, замерзая, человек засыпает и уже больше ничего не чувствует - то, что нужно.
Люди внизу, кажется, побежали за лестницей.
Вздохнула и взмахнула крыльями.
- Исория, иди-ка ко мне, - чердачное окно распахнулось, явив в облаке пыли лицо лорда Аксоса. - Третий скандал за неделю - это слишком. В таком виде тебя показывать даже собственной камеристке нельзя.
Надо же, прискакал, консорт! Меня вдруг обуяла такая ненависть к этому человеку, что, не задумываясь, чиркнула по воздуху крылом. Лорду Аксосу сильно повезло, едва успел увернуться от когтей, а то бы перерезали горло.
- Мне на тебя смирительную рубашку надеть? - прикрикнул консорт. - Глупая девчонка, вся в мамашу! Принцесса Меридит тоже не отличалась умом, тоже влюблялась в кого ни попадя, вредила репутации рода. Что вылупилась? Думаешь, раз с даром крови, то тебе всё можно? Надоело, пора принимать какие-то меры. Головой займусь позже, когда разгребу все дела, а пока посидишь в своих покоях.
- На каких основаниях? - возмутилась я.
- Беременным часто нездоровится. А теперь спланируй во двор. Смотри, без глупостей, а то увидишь мир в алых тонах.
Угроза не шуточная, лорд Аксос тут же продемонстрировал это, наградив воздушной пощёчиной. Она оказалась сильной, если бы не крылья, упала бы и разбилась.
Выполнив требования консорта, очутилась на пропахшем нечистотами - выгребная яма неподалёку - дворе. Лорд Аксос спустился с чердака через пару минут и отвесил мне уже реальную пощёчину, от которой свело челюсть. Вскрикнула и прижала ладонь к щеке, испуганно косясь на консорта.
- Надеюсь, мозги вправил, - пробурчал лорд Аксос и протянул носовой платок: - На, приведи себя в порядок. Весь подол в блевотине… Ладно, уберу магией, чтобы лишние слухи не ходили. Что, эльф сказал, что не любит? Я предупреждал, но верить мне - ниже достоинства Исории аи Фавел. Надо тебя врачу показать: и так с ребёнком не гладко, а тут ещё любовные страсти и полёты. Будешь лежать и смотреть, как растёт живот. Учти, живой и здоровый наследник в твоих же интересах. Попытайся с первого раза, в этом же году. Тогда можно будет свободно вздохнуть и подумать, что делать с твоими романтическими порывами.
С равнодушным видом обтёрла лицо, безо всяких эмоций позволила консорту сотворить что-то с моей одеждой. Магия синяя и белесая - значит, безопасная. Специально не концентрировалась на цвете заклинаний, само собой отложилось в голове.
Решив, что я готова, лорд Аксос крикнул стражу. Вслед за ней появились и хозяева дома. Они испуганно косились на меня и лорда Аксоса и постоянно кланялись. Жалко их: выгнали из дома вооружённые люди, ничего не объяснив.
Не сопротивляясь, позволила усадить себя на лошадь и отвезти во дворец.
Придворные подозрительно косились на меня, осторожно осведомлялись о здоровье. Устало отвечала, что мне нехорошо. Ничем не погрешила против правды: на душе кошки скребли.
Лорд Аксос выгнал всех из спальни, заявив, что лично позаботится о здоровье супруги. Значит, мне предстояло выслушать очередную лекцию о нормах поведения королевы. Либо он претворит в жизнь свои угрозы.
Когда захлопнулись двери, рухнула на постель лицом вниз.
- Иди умойся, - консорт не позволил предаться горю, ухватил за плечи и усадил. Чего ещё, почему он не оставит меня в покое?
Кивнула, хотела встать, но меня согнуло приступом тошноты. Треклятая беременность!
Лорд Аксос со вздохом сгрёб в охапку и потащил в умывальную комнату. Меня едва не вырвало ему на сапоги. Лучше бы вырвало!
- Так, сейчас тебя осмотрит врач. До его прихода чтобы лежала! Никаких рыданий по эльфу: не хватало ещё выкидыша по вине ушастого, - монотонно давал наставления консорт, утирая мне лицо. Он всё говорил и говорил, а я не слушала. Слёзы опять наполнили глаза, а в носу засвербело.
У него одна власть на уме, один престиж, наследники, а у меня горе. Или для лорда Аксоса чувств не существует? Вернее, не существует, кроме собственных. Люди - пешки в его игре, безликие и мёртвые.
Тихонечко заскулила и пробормотала: ‘Уйдите, видеть вас не желаю!’. Консорт, разумеется, не отреагировал, перетащил на постель и уложил на спину. В пику ему перевернулась на живот, подтянула подушку и начала вспоминать Аллоистеля, каждую минуту, проведённую с любимым.
Не знаю, когда лорд Аксос ушёл. Не слышала, как вошла камеристка, не помнила, как меня переодели, уложили под одеяло. Потом появился Хранитель знаний, ощупал, задал пару вопросов, влил в рот какую-то жидкость и велел задёрнуть портьеры - мне необходим покой. Я не возражала: солнце и люди только бередили раны.
Кажется, я заснула. Когда проснулась, на столе стоял поднос с ужином. Не притронулась к нему, банально не хотелось есть. Встала, извлекла из тайника прядь волос Аллоистеля, прижала к груди и снова легла.
- Ваше величество? - послышался откуда-то сбоку голос.
От неожиданности подскочила и испуганно обернулась. В полумраке вырисовался силуэт - мужской.
- Что вам угодно? - рука потянулась к шнуру для вызова слуг.
Кто это? Убийца? Тогда почему не покончит со мной прямо сейчас? Видит Ишта, он выбрал удачный момент.
- Не бойтесь, это я, лорд Ферилир Арлор Со’Иаэрдеф.
Драконов? Каким образом он попал в мою спальню? Вдруг его кто-то видел?
Ферилир подошёл ближе, попросил разрешения сесть. Дала, ожидая, что последует дальше.
Драконов наклонился, коснулся моей руки и замер. Я тоже застыла, ожидая, что же будет. Всего лишь резюме, что со мной всё в порядке. Он так состояние здоровья проверял? Воистину, я много не знаю о других расах!
- Я слышал о скандале, знаю, что вы бежали, что консорт запретил выпускать вас из покоев. Аллоистель… лорд Аллоистель, - поправился драконов, - был груб, или у него хватило такта смягчить удар?
Прекрасно, весь двор в курсе моих сердечных ран. Странно, но меня это вовсе не волновало: до недавних событий придворные тоже меня не жаловали.
Сдержанно ответила, что отношения с Аллоистелем - моё дело.
- Просто я могу помочь. Хочу помочь.