Я отвернулась. Ну и пусть он ходит за мной хвостом. Я просто не буду обращать на него внимания.
-Привет, Аура, - улыбнулся высунувшийся из подсобки оружейник Вильям Вильс. Он был всего лишь наполовину гномом, но так же как и все его предки по отцу обожал оружие. И точно так же как и его предки по матери, которая, надо сказать, была дриадой, любил свободу. Поэтому для него была настоящей пыткой жизнь в горах и он сбежал при первой же возможности.
-Здравствуй Вил.
-Слышал вы в Северные пустоши уезжаете?
-Это Зак тебе рассказал?
-Он, кто ж еще. Они тут были минут пять назад. Я все упрашивал их передать письмецо, да посылку моему отцу.
-Ты же знаешь, мы даже близко не подойдем к Призрачным горам.
-Да я знаю. Но в жизни ведь все случается. А вдруг...К тому же, если вам не доведется, просто отдашь мне посылку, когда вернешься.
-Ну хорошо. Давай, что там у тебя. Только надеюсь, она не тяжелая. А то ведь у меня нет чудо - сумки Тианы.
-Не волнуйся. Ты и не заметишь, - улыбнулся гном и юркнул за ширму.
-Не стоило тебе соглашаться.
-Ты еще здесь? А я надеялась, давно ушел.
-Ну, прости, что разочаровал. И все же не стоит. Мало ли что в этой посылке. Гномы часто промышляют контрабандой.
-Ну и что? Я не ищейка, чтобы проверять. К тому же вряд ли Вил будет промышлять чем-то подобным.
-Потому что ты ему доверяешь? - усмехнулся он.
-Нет. Потому что его отец король третьего гномьего сообщества, - выдала я и удовлетворенно улыбнулась, полюбовавшись, как вытянулось лицо анвара.
-Вот смотри, - вернулся оружейник. - Это от мамы. У папы скоро юбилей. Триста лет как-никак. А это от меня.
Я взяла маленькую, почти невесомую коробочку. И небольшой, бережно завернутый кинжал.
-Сам делал?
-Ага. Мой первый опыт. Папе понравится.
-Хорошо. Если получится побывать там, передам.
-Спасибо. А у меня есть еще подарок. Это уже для тебя, -Вил достал из кармана два тонких серебристых браслета в виде змеек.
-Вил. Я не могу принять...это же... - я что-то говорила, а сама зачарованно смотрела на браслеты. Я мечтала о них два года. Почти каждую неделю ходила, чтобы полюбоваться на них и убедиться, что их еще не продали. Здорово доставала этим Вила.
-У тебя скоро день рождения. 18 тоже своеобразный юбилей. Так что бери и не задумывайся.
-Вил! - взвизгнула я и бросилась ему на шею прямо через прилавок. - Спасибо, спасибо. Ой! Не могу поверить. Змейки. Мои змейки.
Я бережно погладила каждую из них и, завернув в тряпочку, положила в сумку.
-Такой подарок. Он бесценен.
-Это ты бесценна, крошка. А змейки - это так, пустяк.
После оружейной я полдня сияла как магическая вывеска в таверне "Последний путь" и даже присутствие анвара меня больше не раздражало. Я вообще перестала его замечать. После оружейной, я посетила лавку с травами и зельями, затем портного, алхимика и даже в книжном побывала. Осталось только заглянуть в мастерскую сапожника, и можно будет возвращаться к площади. Мы с друзьями договорились пообедать в таверне как бы "на дорожку". Надеюсь анвар не пойдет за мной и туда. Странно, что-то он мрачный какой-то. Задумчивый, с тех пор, как мы вышли из оружейной. Может все думает о контрабанде гномов или не может поверить, что сын короля работает простым оружейником. Я все думала об этом, когда выходила из лавки сапожника и едва успела заметить, как на меня бросился какой-то человек. Он хотел поразить меня ледяным заклятьем, но промахнулся. И снова атаковал уже огненным. Анвар отразил его, но тут из ближайшей арки вышли еще четверо магов. Я нырнула за какую-то телегу, по счастью оказавшейся на нашем пути, анвар последовал за мной.
-Это что еще такое? - спросила я, формируя щит.
-Ты у меня спрашиваешь?
-А у кого же еще? На кого тут покушаются постоянно?
-Хороший вопрос.
-Не поняла, - дальше времени на разговоры не осталось. Эти пятеро начали активно действовать. А я, наконец, смогла их разглядеть.
-Охренеть, - вырвалось у меня. Я едва успела нарушить концентрацию анвара и его заклятье, чем бы оно не было пролетело прямо над головой Калеба Хьюма, моего однокурсника и его друзей.
-Ты что творишь? - возмутился анвар.
-Это мои однокурсники. Они под заклятьем. Или...
Секунда понадобилась мне, чтобы понять. Та же тьма, что и таверне, что и на экзамене, теперь тут. И этот запах гнили. Думаю, он доконает меня раньше Калеба.
-Не понимаю. Я не последняя из рода Леер. Они ошиблись.
-Что? - анвар резко повернулся ко мне и пропустил удар. Одно из заклятий поразило его спину. Он поморщился, но я поняла, что его задели и весьма ощутимо. Все. Пора это прекращать. Этот колдун, кем бы он ни был меня достал.
Я резко сбросила все свои щиты и поднялась. Анвар хотел удержать меня, но я уже не была собой. Я была универсалом и сейчас я билась не с подчиненными мальчишками, а самим колдуном. Я не хотела повторения истории с химерой и не стала проникать в их мысли, а просто захватила нити, связывающие их с колдуном. А затем вплела в них свою волю.
-Стоять.
Они подчинились, а я даже не удивилась. Очень скоро колдун поймет, что я сделала и попытается избавиться от моего влияния.
-Прошу тебя, пожалуйста, я знаю, что ты ранен. Но мне нужен профессор Гаар. Немедленно. Я не смогу держать их долго.
-Даже если бы я не был ранен, я бы не успел, но ты...Ты связана с ним.
-Что? - я на мгновение потеряла концентрацию и тут же почувствовала магическую отдачу.
-Ты можешь позвать его.
-Как?
-Просто найди нить, соединяющую вас, иди за ней. Давай же. Давай.
И я увидела. Тонкая кроваво-красная не нить - жила. Я пошла за ней, как и советовал анвар и, через секунду, оказалась в аудитории, переполненной выпускниками. Гаар что-то читал и вдруг запнулся на полуслове и уставился в пустоту. Нет, это я уставилась в пустоту. Я стала прокручивать мысленно последние события и прошептала одно лишь слово: Помоги.
Затем меня вытолкнуло из сознания, и я оказалась лицом к лицу со своими марионеточными однокурсниками.
-Когда он придет?
-Я не знаю, я даже не уверена, что смогла передать послание.
-Смогла. Я знаю.
-А ты не можешь позвать своих всемогущих друзей. Или вырубить мальчиков не убивая.
-Прости, но эта магия, что окружает их...она влияет и на меня.
-Что ты хочешь этим сказать?
-Что она парализует меня.
-Как?
-Не знаю. Я уже рук не чувствую.
-А я думала, что Анвары всесильны, особенно наследник Адеона.
-Я тоже так думал.
-Ну и самомнение у тебя.
-Я знал, что тебе побрави... - и он замолчал. А я даже не могла оглянуться. К тому же колдун активизировался и стал дергать за ниточки. Очень, очень скоро он поймет... Уже понял.
-Ау, - не думала, что его ментальная атака будет настолько мощной. - Ай.
Снова кровь носом пошла.
-Да оставь же ты меня в покое. Я не та, кого ты ищешь.
-Именно та, Аура, - я не поняла, кто это сказал, но внезапно все напряжение спало. Кто-то перехватил у меня нити, чьи-то руки подхватили меня на руки, кто-то вытер мое лицо. А я с сожалением поняла, что не прошло и двух дней, а я опять окажусь в лазарете и, мадам Сибилл будет поить меня противной настойкой. А как же мои покупки. В этой суматохе все растащут. О, нет. Мои змейки.
-Спи. Спи, моя девочка. Никуда твои змейки не денутся.
* * *-Значит вы не дадите мне с ней поговорить, - проговорил глава Велеских ищеек. Это был невысокий, но коренастый человек с очень цепкими проницательными глазами. Наследнику даже сначала показалось, что перед ним стоит Оден, так они были похожи.
-Я понимаю, Вельгор, что это вас не очень устраивает, но она потеряла много сил. Подождите хотя бы до завтра, - ответила Эльвира и уставилась на наследника в ожидании поддержки.
-Я согласен с Эльвирой, - не замедлил вступить он - И заверяю вас, что с нашей стороны никаких претензий не последует.
-Нет, вы не понимаете. Это же не просто дипломатический скандал. Совершено преступление. У нас здесь безумный универсал превращает людей в марионеток направо и налево, да еще студентка незарегистрированный универсал. И вы, при всем моем уважении, совершили преступление, укрывая ее.
-Остынь, Вельгор, - вмешался профессор Гаар. - У нас уже не средневековье. А этот абсурдный закон уже давно пора пересмотреть.
-Это не нам решать, Орин. Закон есть закон.
Гаар, что-то ответил, но наследник уже не слушал его. Он мысленно прокручивал в голове все, что случилось сегодня. В последующие после ужина два дня анвары по очереди следили за девушкой, пытаясь попутно выяснить у Эльвиры все, что она знает. Но эта упрямая женщина легко не сдавалась. Ни угрозы, ни просьбы, ни увещевания на нее не действовали. К тому же возникала проблема со шпионами совета. Если Лаилэ удавалось контролировать, то Пассек, Танар и Крилл всегда были начеку. Это с виду они были безобидными старичками, но каждый из них в прошлом был первоклассным анваром внешнего круга. На второй день Аура с друзьями собрались в город и это стало отличной возможностью пообщаться. Проследить за девушкой предложил Эйнар. Ему все еще казалось, что Рейвен легко очарует маленькую, глупую человеческую девушку. Вот только все случилось совсем не так, как говорил Эйнар. С ней было очень не просто. И это она его очаровала, с первой минуты как он увидел ее в окне салона в том чудесном синем платье. И как только она посмотрела на него своими невинными глазами, он не переставал улыбаться, сам не зная чему. Ходил за ней как идиот целый день. И разговаривая с ней, так ничего и не узнал, только еще больше запутался. Хотя нет, он узнал, что она очень красивая, когда не одета как побирушка, он узнал, что она стеснена в средствах, правда не очень озабочена этим фактом. А еще она улыбается так, что затмевает собой солнце и что в ее глазах появляется столько восторга не из-за украшений или золота, а из-за двух никчемных железок. А еще сегодня его снова посетило это странное чувство. Ревность. Когда она бросилась целовать какого-то чудаковатого гнома, все в его душе перевернулось. И ему захотелось, чтобы она хоть раз вот так восторженно улыбнулась ему, только ему одному. И для этого он готов был напокупать ей сотню, нет, тысячу таких железок.
А когда на них напали эти мальчишки, он готов был уничтожить их всех, даже когда она сказала, кто они, даже зная, что их заколдовали.
Это нападение помогло хоть в чем-то. Он узнал почти наверняка. Остались лишь мелкие детали, которые так упрямо не хотела раскрывать Эльвира. Впрочем, этот ищейка, как его там, и здесь мог помочь. Надо только немного ее подтолкнуть.
-Вы понимаете, чем это может грозить, - говорила она.
Рейвен внимательно посмотрел на нее и снова погрузился в воспоминание.
Ему трудно было видеть, как она одна стоит перед этими марионетками, готовыми в любой миг уничтожить ее, еще труднее было знать, насколько окрепла ее связь со своим учителем. Он появился уже после того, как подоспели Акрон, Ноэль и Эйнар, и от него не укрылось, с какой болью и нежностью он смотрел на нее. Как перехватил ее из рук Акрона, как не дал Ноэлю осмотреть ее и с какой ненавистью он смотрел на Рейвена. А девочка все твердила что-то о своих змейках, пока Акрон не успокоил ее. Впрочем, и его они тоже волновали, эти ее змейки. Он приказал Эйнару не спускать глаз с ее вещей, чтобы в возникшей суете ничего не потерялось. После того, как марионеток обезвредили, тьма отступила и Рейвен смог, наконец, двигаться. Ему еще предстояло подумать об этом и о том, что сказала Аура.
Точно он знал только одно - кто-то все это время пытался убить не его, а последнюю из рода Леер. И этот кто-то почему-то решил, что это Аура. Так ли это?
Он надеялся, что Эльвира ответит на этот вопрос. И желательно прямо сейчас.
-Простите господа, и дамы, конечно же. Вам не кажется, что дискуссия слегка затянулась, - проговорил он. - Насколько я понял, Вельгор вас смущает только одно, что Аура является незарегистрированным универсалом. Так?
-Ну не только это, но да, в общем, все верно.
-Тогда это очень просто решить. Вы позволите, если я, Эльвира и господин Вельгор, останемся одни? - улыбнулся наследник и посмотрел прямо на Гаара.
-Профессор Гаар, я думаю вам лучше всего пойти успокоить друзей студентки Роен, а то они от беспокойства всю школу разнесут.
-Вы уверены?
-Да, не беспокойтесь за меня.
Наследник проводил Гаара и своих спутников взглядом и перешел сразу к делу.
-Вельгор, вы возмущены тем, что директор этой замечательной академии укрывала от вас в течение долгих лет незарегистрированного универсала, и я понимаю это. Я бы тоже был возмущен, если бы кто-то в моей стране совершил нечто подобное, однако...- наследник замолчал и внимательно посмотрел на Эльвиру. - Студентка Роен не является подданной вашей страны, более того, она также не является человеком. А значит, не представляет угрозы и уж точно не нуждается в регистрации.
-Простите что? - Вельгор никак не мог понять, о чем толкует ему наследник. Он сам видел девочку и мог поклясться даже жизнью, что она чистокровный человек и даже не полукровка.
-Все что вы услышите здесь, должно остаться между нами, - продолжил наследник. Если произойдет хоть малейшая утечка информации, Адеон разорвет все дипломатические отношения с Велесом. Вы меня понимаете?
-Очень хорошо понимаю. Вот только сама суть как-то ускользает.
-Я объясню. Что вы знаете о последней из рода Леер?
-Насколько я знаю, это миф и дочь Лилианы Леер умерла во младенчестве.
-Она не умерла, - устало проговорила Эльвира. - Да, вы правы. Аура и есть последняя из рода Леер. Через несколько дней ей исполнится 18 и заклятие падет. У меня только одна просьба к вам, не ради меня, а ради Ауры. Пожалуйста, позвольте ей доучиться. Она должна получить диплом, должна вырасти, прежде чем взвалит на себя такую ношу. Вы не подарок ей предлагаете. Она сильная, вы видели это, но если на нее давить, она станет непредсказуемой. Ее сила в свободе выбора. Если вы лишите ее этого...
-У нее уже нет выбора. Она станет повелительницей Адеона и моей...женой как только мы окажемся в Адеоне.
-Вы совершаете большую ошибку.
-Это решать уже не вам.
-Но и не ей, не так ли, ваше высочество.
Наследник не ответил и обратился к главе ищеек.
-Теперь, я полагаю, инцидент исчерпан. Студентка Роен больше не находится в вашей компетенции. С этого момента она подданная Адеона и невеста наследника и относиться к ней должны соответственно. Вам все понятно или требуются еще какие-нибудь разъяснения?
-Нет, здесь все ясно. Вот только у меня вопрос, кто будет обеспечивать безопасность девушки, пока она находится на территории Велеса?
-О ее безопасности мы позаботимся сами, а ваша задача, уважаемый Вельгор, обеспечить поимку опасного мага, делающего марионеток из ваших мирных жителей. Думаю, на этом аудиенция окончена. Мы все устали, а мне еще необходимо проверить, как чувствует себя моя невеста.
-Постойте, - проговорила Эльвира. - До 18-летия студентки Роен осталось немного, а значит, до этого момента она остается под моей опекой. Поэтому я прошу, нет, я требую, чтобы вы покинули территорию школы и не беспокоили мою подопечную. Дайте же ей в конце концов отдохнуть.
Наследник просверлил взглядом директрису, но она даже не вздрогнула.
-Всего доброго, господа, - отчеканила она и даже сама открыла дверь своего кабинета.