Значит, нам нужно поспешить, подытожила Марина.- Иначе загадка решится сама собой.
Вернувшись, Изольда обнаружила Явалуза в главном зале. Он завтракал.
Ты не главный в этом мире, бросила она ему вместо приветствия. Подняла с кушетки и укуталась в мех какого-то экзотического зверя.
Пока нет, он невозмутимо продолжал поглощать десерт.
И у тебя есть сильный союзник, который снял мои чары, она уселась напротив и принялась уплетать угощение за обе щеки. Она проголодалась.
Ты права. Он даже более могуществен, чем ты можешь себе представить, он отёр губы салфеткой и взяв её руку в свою ладонь, поцеловал.-Здравствуй.
-Доброе утро.... Или что тут у вас сейчас, она не знала как определиться со временем.
Гм. Утро? нахмурился он. – Не понимаю. Что такое утро?
Это когда встаёт солнце, пояснила Изольда.
-А солнце – это кто? Главный в вашем мире? – опять не понял Явалуз. Можно сказать и так, согласилась Королёва. Она не стала вдаваться в подробности. -Ну, раз так, тогда – доброе утро. Ведь я проснулся,- многозначительно подвёл итог колдун, самодовольно ухмыляясь.
Доброго времени суток, выкрутилась ведьма.
Итак, ты помнишь своё обещание? Ты поможешь? он плохо скрывал своё нетерпение.
Конечно, помогу. Только мне потребуется информация. Полная и исчерпывающая, она прикончила остатки и наколдовала чайник зелёного чая, решительно проигнорировав расставленные по столу кувшинчики.
Центральный архив в твоём распоряжении. Я прослежу, чтобы тебе оказали всемерную поддержку, он явно спешил быстрее начать.
Изольда понимала, что чем раньше она закончит с этим делом, тем больше времени останется на другие дела, и тоже была готова к работе. Её ждали бумаги, в которых скрыта разгадка тайны. Это возбуждало не меньше, чем секс.
Она заметила слугу, который суетился вокруг стола, и узнала в нём вчерашнего посыльного, что принёс платье. Он украдкой бросал на неё такие взгляды, что даже нескромная девушка сгорела бы со стыда. Однако Изольду так просто не проймёшь.
Что это за смешной человечек? Обратилась она к Явалузу.
Это просто Пираз. Не обращай внимания, простой совет, однако у Королёвой был свой взгляд на простые вещи. Она повела рукой, и её окутало облако ароматов жасмина и сандала.
Принеси мне моё платье, приказала она слуге, встав и сбросив с себя шкуру.- Я замёрзла. Пираз выскочил из зала, успев окинуть её тело таким взглядом, будто хотел её съесть.
Какие дикие места! глубокомысленно изрёк демон.- Мне то что, но будь я простым человеком, не хотел бы здесь оказаться один и без охраны.
Ну что вы! Здесь безопасно, поспешила заверить их Прая.- В нашем мире преступности практически нет, ведь кругом всегда светло.
Ага, а охрана в Башнях чисто декоративная, да? улыбнулся ангел.
Точно, серьёзно ответила Прая. Она не поняла шутки.- Охрана для красоты, как важная часть церемониала.
Значит, преступлений нет, и у вас не только утопия, но и рай на земле, ухмылялся Борис.-И никто не желает добра ближнего своего? Не крадут, не воруют лихие люди?
-Ты правильно сказал – «ближнего своего»- промолвила Прая.- Они дети Хаоса – братья между собой. И всё что у них есть, могут отдать брату своему. Ближнему. Стоит только попросить, воровать не нужно.
Однако были похищены и сожжены важные документы, не унимался Борис. – Они бы нам очень помогли.
Единичный случай. Он же был сумасшедший, оправдывалась жрица.- Ты сам сказал, что он – исключение, подтверждающее правило.
-А если какой-нибудь безумец убьет своего соплеменника?- неожиданно спросил Гриша.
За убийство, этого человека могут отправить в Вонсарк без факела, начала объяснять Прая.- Но обычно, такой преступник работает на родственников убитого.
Хм. Что это за наказание, отправить в другой город без факела, усмехнулся демон.
Не наказание, а испытание. Там Серое место, голос девушки наполнился благоговением.-Но не каждый дойдёт до Вонсарка, может заблудиться и сойти с ума, а может и сгинуть во мраке. Если же он дойдёт до города, то был не виновен, ну а нет.... Значит мрак забрал его.
Невелика кара, пробормотал ангел. А вдруг ему понравиться убивать и он станет маньяком? Как исключение из правил.
За повторное убийство преступника кладут в ящик и закапывают, глухо сообщила жрица. – Мрак поглощает его. Странные у тебя мысли,- добавила она.
Разговор внезапно оборвался, потому что они вышли прямо к горам. Вид был действительно живописным и удивительным.
Что то мне это напоминает,- протянул Боря.
Мороженное! после некоторой паузы вскричал Гриша.
-Точно! – подхватили Марина и демон.
Они некоторое время блуждали по предгорьям, пока не нашли две загадочные пещеры. Ангел залез на скалу.-
У! крикнул Гриша в тёмный проём. -У-у-у!- многократно откликнулось эхо. Ангел присвистнул и обернулся к спутникам:
-Похоже, здесь есть два туннеля. Довольно глубоких, судя по эху. Возможно, один из них приведёт нас к Древнему Магу.
За его спиной на скале открылся глаз и посмотрел на него
Гриша, осторожно, крикнула Марина.- Обернись!
Перед изумленным лицом повернувшегося парня начала подниматься огромная голова. А то, что друзья приняли за пещеры, было ноздрями дракона. Голова была усеяна выступами и была серо-зелёного цвета, поэтому ребята и не могли отличить её от скал.
Вообще-то существо выглядело именно как дракон. По крайней мере, таким его представляла Марина, когда читала фэнтези. Ещё она выдумывала маленьких дракончиков размером с йоркширского терьера. Такой домашний вариант. Но это было ещё более невероятным, чем просто существование драконов. Однако факт наличия последнего был налицо.
Кто тут ищет Древнего Мага? голос дракона оглушал и вдавливал в землю.
Вперёд выступил Борис:
-Я ищу Омете!
А ты кто такой будешь? осведомилась громада. Я не будешь, я есть! гордо ответил Зимин.
Кого ты будешь есть? внезапно испугался сторож и запричитал.- Меня, бедную говорящую животинку?
Можно и тебя, грозно продолжал парень,- а то разговорились тут человеческим голосом. Дракон, понимаешь...
Я не дракон. Я... он не успел сказать
Неважно, перебил Зимин, который понимал, что нельзя упускать инициативу. Лучше помоги Мага найти.
А его нет дома, голова приняла самый невинный вид.- Вы можете оставить сообщение. Это что, чешуйчатый зелёный автоответчик? недоумённо спросил Гриша Марину. Скорее ящер секретарь!- ответила Белова.- Отличается умом и сообразительностью. И давно ты здесь сидишь? подала голос Прая.
Да уж давненько, грустно пророкотал дракон.- Несколько человеческих жизней. -Скотинка-то подустала,- шепнул Боря Грише.
Кого это ты назвал скотинкой? возмутился сторож – И что ты имел ввиду под этим двусмысленным «подустала»? Это оскорбление!!!
Проще забудь, что я сказал, сдал позиции Боря. Он подмигнул спутникам,- Мы уходим.
Они, притворились, будто собрались уйти, чтобы продолжить поиски в другом месте.
Для того, чтобы прибывать в Хаосе не нужно прилагать никаких усилий. Порядок же даётся большим трудом, пафосно произнёс им вдогонку дракон.
Ребята переглянулись и, обернувшись, посмотрели на рептилию.
Кто тебя научил таким словам? поинтересовался Борис.
Так говорил Древний Маг, был ответ.
-Он где-то здесь,- прошептал Гриша.- А он водит нас за нос! Как бы обмануть его?
Я всё слышал, как бы между делом сообщил дракон – Не советую играть со мной. Я -умный. И обязательно выиграю.
А раз ты такой умный, то давай сыграем, предложил демон. Предупреждение лишь раззадорило его.
-Давай, – оживился чешуйчатый секретарь.- Во что будем играть? В шахматы, маджонг, загадки?
В кости, Зимин жестом фокусника достал из ниоткуда пару кубиков.- Мне нет равных в этом виде спорта.
-Не очень-то умная игра,- разочарованно протянул дракон.- Больше испытание на удачу. Ну да ладно. Бросай.
Боря метнул кости и они, повиснув в воздухе, бешено закрутились. Ты мухлюешь, взвизгнул демон.- Это магия!
Я только подвесил их в воздухе, был спокойный ответ.- А вот крутите их в разные стороны вы сами. И мошенник не я, а вы. Все вместе. Уходите по добру, по здорову, пока всех не испепелил.
Нехорошо получилось, пробормотал Гриша, когда дракон исчез из виду.- Не стоило с ним так поступать. Может и мага бы нашли.
Я в этом сильно сомневаюсь, заявил Боря.
Эта животина не хотела нас к нему пускать. Отсюда вывод действовать самим. И каков твой план? спросила Марина.
Может, ну его, этого Мага? А давайте ловить похитителя жриц на «живца»? заговорчески прошептал Боря, многозначительно посмотрев на Праю. Та поёжилась.
Это бесполезно. Он не клюнет на меня, жрица явно не была предрасположена к рыбалке.
Почему? Ты входишь в Круг Огня, удивился Гриша.- По-моему ты ему идеально подходишь. У меня родился план. Мы вернёмся в Светлый, скажем, что в ходе нашего паломничества выяснилось, что ты потомок Древнего Мага. А там, глядишь, подоспеет наш разбойник. Тут мы его цап-царап и дело в шляпе.
Он повернулся к Зимину:
-Молодец! Хорошо придумал.
Тут на защиту Праи вступилась Марина:
-Никого на живца мы ловить не будем. Я не хочу подвергать риску невинную девушку. Тем более, что эта девушка моя подруга. Прая покраснела:
-Марина, если нужно, то я помогу. Только вот не возьмёт он меня.
Нет, нет! Слышать не хочу, Марина была в шоке.- Боря, откуда у тебя такие мысли? Я тебя не узнаю. Объяснись немедленно.
Она взяла Зимина за руку и отвела в сторону:
-Что с тобой? Ты пугаешь меня.
Ты же на самом деле не знаешь меня, с тоской прошептал Борис. Он обернулся к ней. На один миг Марина увидела настоящую сущность демона. На месте стройного белобрысого парня расправил тёмные крылья скелетоподобный монстр. Его лицо было полностью лишено эмоций и это выглядело ужасающе. Белова в немом крике прикрыла рот ладонями. Перстень на её пальце ярко сиял красными глазницами. Но тут же вернулся блондинистый мажор и она немного успокоилась. Взяв себя в руки, она неуверенно проговорила:
-Я обращаю внимание только на поступки человека, а не на слова. Мне кажется, вернее, казалось, что человек, совершающий благие дела, пусть даже из любви к самому себе, добрый человек.
Благими намерениями вымощена дорога в ад, вздохнул демон.- Возможно, все мои добрые дела обернуться большим злом для людей.
Ты не можешь так поступить! резко возразила Марина.
К сожалению, могу, Борис отвернулся – Ты действительно меня не знаешь.
-Чего же ты добиваешься?
-Тебя.
Что ты имеешь ввиду? смешалась Белова. Эти слова смутили её.
Ты нашла Веретено Судьбы и стала с ним единым целым, устало пояснил Боря.- Мне нужно установить контроль над ним, значит и над тобой.
-Значит всё, что ты сделал с того момента, как появился на танцах ложь и показуха?-Мариной постепенно овладевал гнев.
Не совсем. Я... начал было демон, но девушка не дала ему договорить.
Значит, тебе нужен лишь артефакт для управления судьбами людей, которых ты передашь Сатане. Так? Марина сорвалась на крик.- А на меня тебе наплевать?
Послушай, Зимин выглядел потерянным и очень виноватым.
Нет, это ты послушай, демон, Белова не могла больше сдерживаться.- К чему обман? Ведь ты мог сразу сказать, кто ты есть на самом деле. Ведь Гриша нашёл в себе силы признаться, что он ангел.
Он ангел, который утаил, что у него такое же задание, как и у меня, скривив губы, прошептал Борис и отвернулся.
Это признание будто ударило Марину поддых, в глазах потемнело. Она хватала ртом воздух, но не могла дышать. Наконец она выдавила из себя:
-Гриша?
Он прав, приблизился Порываев к девушке, и, хотел было взять её за руку, но она отстранилась, попятилась.
Ложь, обман, кругом предательство, бормотала Марина, схватившись руками за голову.-Оставьте меня! Уходите прочь!!
Её вопль вспугнул стаю ярких птиц, они улетели, что-то тревожно крича.
Мы не можем, проговорил Гриша.- Потому что задание... стало чем-то большим,- обернулся Борис- Нам нужна ты, а не Веретено.
Склонив головы, они удалились, о чём-то тихо переговариваясь.
Марина и Прая остались на дороге. Первая горько плакала, а вторая, как могла, стараясь утешить её.
Представляешь, Прая, ну почему они все такие? пожаловалась Марина жрице.- Зачем они врут?
-У тебя странные друзья. Но лучше уж такие друзья, чем когда их совсем нет. Белые дети одиноки с детства, но между нами редко возникают дружеские отношения. Я всегда была одна и только совсем недавно встретила человека, с которым абсолютно счастлива.
Почему же ты не с ним сейчас? заинтересовалась Белова. Чужие проблемы занимали её больше, чем собственные.
-Потому что в данный момент важнее найти девочек, а потом наслаждаться спокойной жизнью. Тебе необходимо побыть наедине с собой, разобраться с мыслями, взвесить все за и против. Успокоиться, наконец. Для жрицы идеальным местом для этого является Столб Света в её Башне. Но ты не одна из нас и не можешь воспользоваться этим средством. Есть ещё сосредоточие мистических сил – Серое Место. Это по дороге из Светлого в Вожарк. Там ты сможешь обрести покой для ума и решить, как жить дальше. Очень советую.
Ты права, согласилась Марина.- Мне нужно всё обдумать. Я пойду одна. Парням ничего не говори.
Вернувшись в Светлый, Белова, не проронив ни слова, прошла к себе и провалилась в сон без сновидений. Пробудившись, она поняла, что совершенно не отдохнула, но тем не менее решила последовать совету Праи. Она покинула город и направилась на север. Следом за ней, почувствовав через талисман её движение, ушли посланники.
Прая получила донесение об этих событиях, находясь в Столбе Света, так любезно предоставленном для неё Нагой. Жрица довольно улыбнулась, но вспомнив, что ребята ушли в дорогу без факела, поспешила за ними.
Погруженная в свои невеселые думы, Белова шла медленно, и не оборачиваясь, иначе заметила бы две фигуры, преследующие её по пятам. Она целиком ушла в себя.
Вэс, робко позвала девушка
Я здесь, тут же пришёл спокойный ответ.
Перед ней появился юноша, укутанный в серый плащ.
Скажи, начала Марина,- если я больше не захочу...
...быть носителем Веретена? продолжил за неё парень,- Тогда я покину тебя. Но подумай, хочешь ли ты этого?
Я не знаю, она действительно не знала.
Как только я снова стану артефактом, тот, кто первым заберёт меня, станет Властителем человеческих судеб. Желаешь ли ты, чтобы люди стали куклами в руках Бога или Сатаны? За спиной у юноши раскрылись два крыла. Одно было белоснежным и было покрыто нежными перьями, второе чёрное кожистое, словно у летучей мыши, с бордовыми прожилками и острым ногтем. Из-под плаща показались руки с хрустальной сферой, в которой Марина узнала Землю. Стремительное движение и миллионы осколков разлетелись в разные стороны. К Марине протянулись ладони в ярко-алой крови.
Я не виновата в этом, вскрикнула Марина. Её разум метался в поисках выхода из положения,- Неужели Веретено, попавшее в руки ангелов, принесёт такое зло человечеству?
Люди лишатся возможности жить своей жизнью, объяснил Вэс- Они будут словно роботы. Благодетельны и чисты от рождения и до смерти.
Разве это плохо? недоумевала Марина.
Жизнь это испытание, которое послал Господь, чтобы проверить каждого человека. Люди имеют право ошибаться, любить, ненавидеть, строить иллюзии и разочаровываться. Верить! Человек должен быть хозяином собственной судьбы,- Вэс немного помолчал.- Думаю не нужно объяснять, почему Веретено в руках Сатаны принесёт не меньшие беды.