Алимандор остался на ночь в своем городском особняке. После разговора с королем он даже не напился. Впервые за много лет он поверил, что кузен не шутит. Обнадеживало одно, король сказал, что месть возможна. Он подождет. С верными людьми теперь у него будет туго, но деньги сделают свое дело. Время и деньги. Люди поверят, что во всем виноват Серый. Сейчас придется поплакаться перед родней повешенных. Тут он, конечно, дал маху. Ну, с кем не бывает, король прикроет.
Маг подлечил побитое лицо, по просьбе графа помог ему уснуть. Самому никак не получалось, слишком много переживаний. Завтра предстоял трудный день. Выспаться нужно, как следует.
— Ты смотри, он еще рыпается, — такими словами сопровождалось пробуждение Алимандора. Его руки были веревками растянуты к изголовью кровати. Сверху на груди графа восседал крепкий мужик в маске. Его помощники заканчивали вязать узлы на веревках. В рот графа засунули какую-то тряпку. Может что-то из его одежды. Граф попытался дернуться, но его скрутили крепко. Попытка поговорить провалилась. На его мычание в кляп никто внимания не обратил. Перестав дергаться, Алимандор замер в ожидании.
— Вот это уже лучше, — похлопал его по щеке мужчина в маске. — Ты граф, наверное, думаешь, что мы здесь делаем? Я пришел рассказать тебе историю. Историю про маленькую девочку.
— Шеф, гляди, тут в доме маг ошивался, — на подушку рядом с графом тяжело плюхнулась голова. Бандит поднял голову за волосы, вглядываясь в мертвые глаза. Кровь с отрезанной шеи капала на лицо Алимандора. Убедившись, что помощи ждать неоткуда граф занервничал. Его стала колотить мелкая дрожь. Это не грабители, его бы не будили. Если бы не кляп во рту, стук зубов оглушал бы всех в доме.
Бандит, разглядев в глазах мага что-то понятное только ему, положил голову на подушку рядом.
— Хороший был маг. Из-за тебя помер, не жалко? — граф даже мычать боялся.
— На чем я остановился? На истории про маленькую девочку. Звали ее Шуния. Хорошая была веселая, все ее Шуня звали. Приеду, бывало к ней в гости, обнимет она меня, да как рассмеется. Понимаешь? Смех такой озорной, здоровый. А вечером, как сядем говорить, она мне пальчиками волосы перебирает, прелесть, а не девочка. Ты любишь детей граф?
Алимандор усердно закивал головой в знак согласия. Не понять его любовь к детям было просто невозможно.
— Вижу, любишь. Так зачем ты приказал мою Шуню убить? — граф интенсивно замотал головой. — Хочешь сказать, что не ты? Вижу, вижу. Только мне верные кореша по-другому шепнули. Мол, виновен в гибели Шуни граф. Люди замечу серьезные, слов на ветер не бросают. Вот и пришел я с тебя спросить за деяния твои. Думаю, ты сейчас откупиться захочешь, — граф с надеждой в глазах закивал головой.
— Только не повезло тебе. Не нужны мне бабки. Не вернут они мне Шуню. Страдать я буду долго. Вот поэтому я здесь. Хочу, чтобы ты надолго запомнил маленькую девочку Шуню, — бандит слез с графа. Что-то стукнуло по кровати с металлическим звуком. Дальше тело графа выгнулось дугой, ноги стучали в припадке. Острые щипцы откусывали один за другим, пальцы на руке графа. Когда пальцев на руке не осталось, бандит остановился. Стоя рядом с кроватью, он задумчиво смотрел на Алимандора. Ждать, пока глаза графа примут осмысленное выражение, пришлось минут пять.
— Я заберу на память пальцы с твоей правой руки. Знаешь, почему я не трону левую? — граф был не в силах пошевелиться. — Чтобы ты знал, что я могу за ними вернуться.
Больше бандит ничего не сказал. Ночные гости тихо покинули дом, унося с собой пальцы графа. Прирастить пальцы обратно, дело нескольких дней. Вырастить новые, дело нескольких лет. Бандиты хорошо знали, что делать. Граф остался один в ожидании помощи.
Утром к королю со срочным докладом прибыл советник. Новость действительно была срочной.
— Алимандору ночью неизвестные отрезали пальцы правой руки, — сразу доложил советник.
— Месть?
— Несомненно. Завуалирована под расплату родственника крестьянской девочки. Кто сработал, установить не получилось. Работали профессионалы. Магу графа отрезали голову. Все защиты в доме обошли, не привлекая внимания. Пальцы унесли с собой.
— Кого подозреваем?
— Люди Серого или родня повешенных рыцарей. Серого нет в городе, но у него связи с криминалом. У родни связи и деньги. Шансы равны.
— Как нам лучше это использовать?
— Предлагаю брать за горло всех подозреваемых. Послать к ним дознавателей. Пусть дадут понять, что они в числе подозреваемых. Дабы откреститься от обвинений пойдут на уступки Алимандору. Он с отрезанными пальцами, раскаявшийся, заслужит прощение.
— Хороший ход. Что с Серым?
— Дадим понять, что он под подозрением. Как рычаг давления на будущее пригодиться.
— Действуйте.
Новость оказалась не такой уж плохой. Алимандора наказали по заслугам. Впредь будет думать, что делать. Может, даже, за ум возьмется. Благодаря жестокости, все простят графа. Рычаг давления на Серого. Стоило придумать такой ход самому. Прямо как подарок создателя. Настроение короля заметно улучшилось.
Глава третья. Информации, еще информации
Долгожданный миг настал. Я повстречал дракона. Она назвала меня скользящим. Сказала, что я похож на вельва. Осталось только расставить точки над и. Святоши оказались непричастны к нападению демонов. Это все придумки самих демонов. Журик использовали для поддержания жизни дракона. Все слишком запутано.
— Я Серый, — представился я дракону.
— Я Ригрира, — представилась девушка.
— У меня столько вопросов, что не знаю с чего начать.
— Давай с чего-нибудь начнем, дальше все выясним.
— Давай.
— Серый, почему ты пришел с мечом ко мне?
— Я не знал, кто будет в пещере. Лурин не сказал мне.
— Тогда зачем ты на острове?
Пришлось рассказывать мою историю.
— Я был каторжником. Собирал тот самый журик. Так получилось, что в портале в меня проникла сущность демона. Я через несколько лет получу боевую трансформацию. Мне удалось стать магом. Я решил понять, зачем губят людей ради журика. Знакомые демоны предположили, что готовится вторжение демонов. Журик для демонов является сильным допингом. Поэтому я ожидал увидеть здесь посланника демонов.
— Ты сам наполовину демон, но считаешь демонов своими врагами?
— Не совсем так. Я хотел понять, ради чего губят столько людей. Ведь я сам был среди заключенных.
— Мне очень жаль, что из-за меня гибнут люди. Я хотела здесь умереть. Но служители церкви нашли меня шестьсот лет назад и уговорили помочь им. Моя первейшая цель защищать обитателей этого мира. Создатель именно для этого оставил нас здесь.
— Ты видела создателя?
— Нет, я родилась незадолго до катастрофы, но мои предки помнят его. Нас драконов создано всего двадцать. Если кто-то из нас гибнет, мы можем высидеть одного на место погибшего. Создатель решил, что нас в мире должно быть двадцать. Мы не спариваемся. Любой из нас может высидеть яйцо. Поэтому мы внутренне считаем себя женщинами, ведь мы рождаем жизнь. Создатель оставил нас помогать вельвам. Это стражи, чей образ ты пытался воссоздать. Ты знал о них?
— Нет. Я просто решил быть похожим на ангела возмездия.
— Кто такие ангелы?
— Думаю те же вельвы, но в другой мифологии.
— Вельвов всего десять. Им завещано охранять творения создателя. Мы их помощники. Когда создатель покинул этот мир, все было хорошо. Стражи лишь смотрели, как развивается мир создателя. Но через двенадцать тысяч лет появилась угроза. К нам стали наведываться рульвы. Злобные твари из другого мира. Они уничтожали все на своем пути. Дошло до того, что под вопросом встало само существование живых существ здесь. Мы, драконы, полностью магические существа, но даже нас рульвы умудрялись убивать. Или большими группами сами, или призывая иных тварей. Как рассказывали наши предки, после тысячелетия кровавых войн у нас в качестве союзников стали появляться демоны. Впервые они появились в замке вельвов. Потом их стало с каждым годом появляться все больше и больше. Как оказалось, демоны живут на Вальзуре. Это мир, расположенный между нашим и Рувалтисом. Вначале они помогали нам, потом принялись нападать на Рувалтис. Причем нападали настолько успешно, что Рульвы почти перестали появляться здесь. Наш мир был спасен.
Драконов к тому времени в живых осталось только шестеро. Мы первыми забили тревогу. Из наших яиц перестали вылупляться дети. Мы чувствовали, что причина в изменении магии. Что-то в мире менялось, но никто не понимал что. Вельвы верили нам, но лишь разводили крылья. Так продолжалось порядка тысячи лет. Понимая, что самим не справиться, мы стали искать помощи. Я сама облетала сотни магов с просьбой помочь. Но никто ничего не замечал. В последний момент вельвы вспомнили о скользящих.
Как-то раз, пока создатель был здесь, они спросили, к кому обратиться за помощью, в крайнем случае. Подумав он сказал, что если он будет недоступен, то поможет только скользящий. Вельвы спросили, кто это? Создатель ответил, что это тот, кто видит все разнообразие магии в мире и может скользить в потоках. На вопрос, является ли скользящий создателем, он неопределенно сказал — может да, может нет. Если скользящий поймет, что я тут сотворил, он сможет вам помочь.
Я облетала магов с расспросами об их коллегах. Найти скользящего было не просто. Мы не говорили, что ищем скользящего, только интересовались всем необычным. Все оказалось тщетно. Ничего подходящего мы не нашли. Примерно через тысячу лет случилась беда. Остров, на котором обитают вельвы, накрыл купол. Купол оказался заполнен темной магией. Непонятные темные сущности не выпускали вельвов и драконов за пределы острова. За куполом осталась только я. У драконов своя ментальная связь. Она работает даже сейчас. Пару тысяч лет я пыталась хоть чем-то помочь им. Только все было тщетно. Магия в мире менялась, словно угасая. Стали рождаться темные — люди с доступом к непонятной темной магии. Нападений со стороны рульвов больше не было. Демоны прекрасно их сдерживали, переняв огонь на себя. Мир мог продолжать существование. Что сейчас собственно происходит, без вмешательств извне. Только магия изменилась, она угасает. Пару десятков тысячелетий и все будет кончено.
Вельвы не отчитываются перед драконами, но мы думаем, что проблемы начались после появления здесь демонов. Мы не знаем, чем расплатились вельвы за их помощь. Эта плата спасла мир тогда, зато убивает его теперь, только медленно. Сами вельвы не понимают, откуда появились темные сущности. Вельвы не могут навредить обитателям этого мира, так завещал создатель. Поэтому мы решили, что вельвы допустили ошибку или их обманули. Только никто не понимает в чем, включая самих вельвов. Поэтому они так ждали появления скользящего. Только ты можешь понять, что происходит.
— Детали сделки с демонами знают только вельвы?
— Да.
— Значит, мне надо пойти на остров, чтобы расспросить их?
— Да.
— Только с острова я не смогу выйти.
— Скорее всего, не сможешь.
Мне очень захотелось уснуть, чтобы поговорить с Зоей. Только она сможет пролить свет на происходящее. Но как назло она больше не появляется.
— Ригрира, ты можешь попросить своих собратьев передать информацию вельвам?
— Могу.
— Пусть передадут, что я жду во сне Зою. Они поймут, о чем я.
— Хорошо, я сделаю это.
— Зачем тебе журик? Ведь если ты магическое существо, он тебе без надобности. К тому же на острове другие драконы живут без него.
— Ты не видишь, но подо мною яйцо. Я подумала, что жизненная энергия журика поможет родиться дракону.
— Помогло?
— Нет, но изменения есть в лучшую сторону.
— Пятьсот лет святоши губят людей, таская журик, чтобы сказать изменения есть в лучшую сторону? — пришлось, искренне возмутится. Не хотел обижать дракона, но как-то странно это выглядело.
— Возможно это путь к разгадке общей проблемы.
— Если перестать приносить сюда журик, что изменится?
— Яйцо останется в том состоянии, что и сейчас.
— Ты можешь на меня рассердиться, но я прекращу поставки журика сюда.
— Я не рассержусь, ведь ты поможешь нам.
Твою мать. Не рассердится она. Зачем мне ведро допинга, если ты Серый сейчас все разрулишь и будет нам хеппи-энд. Только у меня хоть кто-то спросил, хочу я в это ввязываться или нет? Я даже до конца не разобрался, что произошло. Какие-то нестыковки не давали мне покоя.
— Ригрира, объясни мне, почему церковники стали гоняться за демонами? Ведь они помогли отбиться от рульвов. За что вельвы натравили на них святош?
— Это не вельвы. Это я без ведома вельвов рассказала нескольким церковникам о том, что демоны причастны к проблемам.
— Ты это сделала после того, как вельвов накрыл купол?
— Да.
— Гонять темных магов церковников тоже надоумила ты?
— Да.
— За что гонять темных?
— Они появились после того, как магия в нашем мире стала меняться. Их магия происходит от той черноты, что накрыла остров.
Получается, что сами вельвы сидят в изоляции. Демонов врагами они не считают, но проблемы пошли от них. Гонения темных, это инициатива обычных магов. Последние шестьсот лет по наставлению дракона к ним подключились святоши. Темные маги тут точно ни при чем. Они побочный эффект от темного купола, точнее темных сущностей, составляющих этот купол.
— Серый, тебе важно будет знать. Вельвов было десять, но лет через сто, после появления демонов, один из вельвов пропал. Остальные ведут себя, словно ничего не произошло. Мы это не сразу заметили. Когда заметили, спросили у вельвов, но те сказали, что все нормально. Они не обязаны перед нами отчитываться, поэтому мы только можем догадываться.
— Какие у вас на этот счет догадки?
— Никаких. От того, что пропал один вельв, ничего не изменилось. Драконы уже перестали вылупляться, к тому времени, когда мы это заметили.
— Может, после его исчезновения начались изменения в мире?
— Не знаю. Никто не знает, когда он пропал. Вельвы могут подолгу не выходить из замка.
Эта версия мне нравилась больше. Падший ангел, то есть вельв, снюхавшись с демонами, делает бяку. Портит, творение создателя. Остальные вельвы делают вид, что ничего не произошло. Или они отдали собрата в оплату за услуги демонов. Да тут версий сотня. Пока сами вельвы не расскажут, что они замутили, гадать можно до конца дней. Только бесспорным остается факт, что все завязано на демонах.
— Ригрира, почему ты не выберешься из пещеры? Ведь в тебе магии столько, что ты весь остров разнести можешь?
— Зачем?
— Как зачем? Чтобы жить.
— Магия мира угасает, мы вместе с ним. Зачем жить? Я забралась в эту пещеру несколько тысячелетий обратно. Меня случайно нашел монах, которого после шторма выкинуло на остров шестьсот лет обратно. Он меня уговорил не терять надежду. Я стала помогать церкви, в надежде на чудо.
О па, у девочки затяжной депресняк на несколько тысячелетий. Тут бы психиатра хорошего, да где его взять. Придется самому подрабатывать.
— Ригрира, мне нужна твоя помощь. Поэтому будем выбираться из твоей норы.
— Я не смогу срастить крыло. Магия не действует. Зачем тебе бескрылый дракон?
— Я скользящий. Если я сказал надо, будь любезна, делать. Задавать вопросы будешь потом, — вижу, что моя речь не очень ее впечатлила. Но возражать она не стала.
Выныриваю в тело. Бархузы с интересом на меня смотрят.
— Ну что котяры, посмотрели на дракошу? Можете по острову погулять. Только не жрите никого. Там друзья.
Следом за исчезнувшими котами, выхожу на улицу. Святоши ждут с нетерпением. Стазис, штука неприятная, выбора у них нет.
— Слушайте меня внимательно, — раздается мой голос, усиленный магией. — Я поговорил с драконом. Мы не враги. Извините за недоразумение. Я сейчас вас освобожу, не делайте глупостей. Нам нужно помочь дракону выбраться наружу, — снимаю стазис с людей.
Первым делом убираю кусок скалы от входа в пещеру. Просто телепортирую его в море. Дальше нужно расширять проход. Приходится магически удалять часть породы и ставить подпорки. Все конечно магическое. Приноровился не сразу. Но вскоре в проходе работал магический горнопроходческий комбайн. Куски камня порталом сбрасывались в море. Вскоре до дракона был проложен прямой туннель метров пять шириной и метра четыре высотой. По моим прикидкам зверушка должна пролезть. Впереди оставалась самая сложная часть операции. Освободить тело дракона. Заклинание грызет камень, подпирается свод и так метр за метром вокруг дракона. Хорошо еще, что придавлена только одна сторона.