— И что именно я должна сделать? — пересохшими губами спросила Латиса о том, что пугало больше всего.
Шалье протянул руку и одним быстрым движением отключил экран с жующей ярицей.
Еще через две чашки кофе его план был расписан по пунктам и больше вопросов не вызывал. Теперь приходилось думать, действительно ли он в своем уме, если собирается пустить ее… туда.
— Не бойся ничего, — где-то на заднем плане терпеливо повторял Шалье, — я не дам им тебе навредить. Но пойми, фантом пускать бесполезно — они понимают, что это просто картинка и не верят. Мы начали именно с фантомов и первый же брошенный в него камень развалил весь наш прекрасно обдуманный план.
Латиса пока ничего не могла сказать, пытаясь уложить все им сказанное в кучу. Куча получалась безобразно огромной и так и норовила развалиться.
— Ярицы тебя не тронут, нужно только, чтобы мой жрец разыграл спектакль, в котором тебя победил. А когда опуститься туман я сразу же тебя заберу и все…
— Ты так уверен, что они меня не тронут? — напомнить о судьбе двух уже погибших подобным образом тайтов Латиса не решилась.
— Совершено уверен, — ответил Шалье, но его голос на мгновение неуловимо дрогнул.
— И как он меня победит?
— Да что-нибудь придумаю… Попрыгает кругом, поднимая руки с оглушительными воплями, к примеру, а ты испугаешься его невидимой сокрушительной силы и сдашься на милость победителя. Это вообще не вопрос, даже в голову не бери… Гууар считает меня богом, наплету ему какой-нибудь ерунды, в крайнем случае, напугаю. Он выполнит, не бойся, Гууар ничего больше приказанного не сделает, он полностью под моим контролем. Слышит мои команды прямо в голове и беспрекословно им подчиняется. Да и…
Дальнейшего Латиса не разобрала. В сдавливающихся висках рассерженным вихрем гудел, набирая обороты, заунывный вопль, постепенно заглушая все остальное. Когда-то так начинались приступы, в которых ее посещала мертвая.
— Он… что ты с ним делаешь?
— Он полностью под моим контролем, — ничего не замечая, уверенно повторил Шалье. — И сделает только то, что я скажу.
— Ты… насильно залез в его голову и заставляешь исполнять все свои приказания?
Тут Шалье немного напрягся, но Латиса настойчиво смотрела в ожидании ответа.
Тогда он просто кивнул.
— Ты… ты… Это же просто мерзко! — она вдруг вскочила, отталкивая кресло. — Как… Таиси!
— Что? — уставился Шалье непонимающе.
— Таиси тоже лезла в мою голову и пыталась руководить моими действиями. И я помню, КАК это было!
— Не сравнивай, это не одно и то же, — быстро проговорил Шалье. Быстро, но не очень уверено.
— Это так МЕРЗКО! — закричала Латиса прямо ему в лицо, — как же ты посмел?! И чем же ты в таком случае отличаешься от мертвой?! Чем ты лучше?!
Шалье глубоко и быстро вздохнул, но ничего не ответил. Помрачнел, прилипая к экрану с такой дорогой его сердцу Стекляшкой.
— Это отвратительно, — с омерзением добавила Латиса.
Слегка склонив голову к плечу, Шалье, видимо, успокаивался. Обвел тяжелым взглядом комнату, останавливаясь на каждом предмете. А потом на Латисе.
— Уходи, — глухо сказал.
Она дрогнула.
— Что? — неверяще спросила.
— Уходи… Прямо сейчас, — спокойно повторил Шалье и отвернулся к экрану, как будто был здесь совершено один. За тем, как неловко она пятилась к двери и уходила, следить не стал.
Стоило войти на кухню, как зажегся яркий слепящий свет. Было очень тихо, Латиса стояла посреди комнаты, смотря куда-то перед собой и ничего не видела. Сколько она прожила в этом доме? И ведь только вначале чувствовала себя, как в гостинице, где вынужден томится во время командировки — какое-то подобие уюта там, конечно, возможно создать, но ничего похожего на атмосферу домашнего вялотекущего покоя. А потом…
Все равно, это место еще не успело стать ее домом. Латиса с полным равнодушием подумала, что это к лучшему. А по дороге в комнату остановилась только один раз. Слева стоял стол, заваленный ее вещами: исписанными мятыми листами и четкими, расчерченными твердой рукой схемами. На их фоне пепельница, полная смятых окурков, выглядела хоть и весьма к месту, но все равно неопрятно. Почти не глядя, Латиса протянула руку, сунула в завал и сразу же нащупала мягкий пакет. Схватила, потянула, пластиковый угол попытался выскользнуть, но сдавленный пальцами все-таки был бесцеремонно вытащен на белый свет. Сжав кулак, как будто пытаясь что-то придушить, Латиса побрела в комнату, не выпуская из руки главного — пакета шаманских благовоний.
Теперь самое время…
Довольно долго Шалье сидел, ни о чем не думая. Потом включил просмотр истории, записанной камерами и стал так же безучастно смотреть. Никаких событий он не искал и сам бы не смог сказать, зачем он этим занимается.
Нужно было думать, что делать с Гууаром, но именно сейчас, провалив план с участием Латисы, новый выдумывать сил не было.
А ведь нужна была такая малость! Никого после Ранье ни осталось, ни единого соратника, хоть на минуту способного понять его план и сделать элементарное усилие, чтобы помочь. Всего однажды ему действительно понадобилась помощь — и вот тебе, человек, на которого Шалье рассчитывал почти так же уверено, как на себя самого, перечеркивает все одним резким обвинением и оставляет разбираться с проблемами одного.
Никого вокруг нет и не будет, все, конечно же, придется делать самолично. А чего он, собственно, ждал?
Скорее всего, выход остается один — лететь самому… Даже подстраховать некому, хотя… Лучше изначально надеяться только на себя, потому что в последний момент все равно останешься один на один со всеми возможными опасностями.
Как она вообще могла сравнить? Таиси действовала в своих интересах и единственное, чего хотела — поменяться, отдав за себя Латису. А его цель — сделать мир яриц безопасным для них самих, сделать его милосердным и справедливым, таким, как ему уже давно следует быть. Разве это не та цель, ради которой некоторые методы вполне можно использовать?
Шалье был уверен, что именно та.
Гууар на экране завозился, просыпаясь. По данным компактного автомата, который, уже не скрываясь, стоял прямо в углу, медицинских препаратов хватит от силы на двое суток по времени Стекляшки, по времени тайтов — чуть больше двух.
Как же он от всего этого устал! Но зато почти привык — сколько раз за последнее время все висело на волоске? Все наладится, потому что Шалье готов был жертвовать многим… очень многим, а если сказать точнее — то всем.
Гууар оглядел матовую куполообразную верхушку аппарата и перевел взгляд куда-то под потолок хижины.
А смотрящий за ним тайт вдруг отвернулся, гася жалящую жалость к существу, которое, скорее всего, никогда уже не будет прежним. Из-за него. И может быть зря.
Все… не могу больше, решил Шалье и поднялся, ища коробку с ампулами. Если бы Аелла знал, какие именно препараты имеются у него в запасе… Хотя, и тогда бы ничего не изменилось.
Несколько часов Шалье просто спал, набираясь сил для последнего дела и вполне вероятно последнего в своей жизни. Но… это вызывало даже какое-то облегчение. Просто вернется туда, откуда они все родом. Главное, чтобы задуманное получилось. Он же обещал…
Нужная кнопка экрана почему-то поддалась далеко не с первого раза. Латиса нажала трижды и стала ждать, упорно смотря на пустующую поверхность.
Лицо всплыло мгновенно, щурясь от света и с подозрением разглядывало того, кто посмел разбудить его посреди ночи, словно взвешивая возможную причину — а стоит ли она того?
Потом тайт быстро поднял голову вверх, задирая подбородок.
— Латиса… Что-то случилось?
Хорошо, что улыбаться она уже давно умела чисто автоматически.
Открыв глаза, Шалье равнодушно рассматривал потолок. Время пришло, пожалуй. Пора набросать последний план, а после отправиться на Стекляшку и сделать то, что давно уже пора — уничтожить память о Кровавой богине, превратив ее во что-то давно забытое и несущественное.
Он уселся напротив экрана, увеличивая изображение Гууара, все так же бессильно лежащего на одном и том же месте. Потом изгнал жалость, которой не должно быть. По большому счету, себя-то он не жалеет? А сколько весит жизнь одного, ну… двух существ по сравнению с весом счастья для всех остальных?
Рука уже уверенней прикоснулась к клавиатуре.
Здравствуй, Гууар.
Тело резко дрогнуло.
— Ты здесь… я был уверен, что больше тебя не услышу. Зачем я нужен такой…
Раздумывать над словами подопечного не было смысла, как и уверять, что все планы и соглашения остались прежними, потому что (неужели он сомневался?) бога не остановят какие-то глупые попытки соплеменников помешать.
Скоро вернется Кровавая Богиня и ты ее победишь.
Подопечный некоторое молчал, уставившись в пол, на котором уже проступали пятна вездесущего мха.
— Я умру? — спросил невпопад.
Это имеет значение?
Пальцы Шалье словно сталью налились, но он продолжал печатать.
Тебя отравили и жизнь твоя может оборваться очень скоро. Это имеет значение?
— Нет, — неожиданно ответил Гууар, — не имеет. Я ведь был счастлив.
Шалье удивился, причем так сильно, что даже задал вопрос.
Когда?
— Лини, — не дрогнув, сообщил Гууар. — Кстати, это она меня… кормила.
Тайт молчал, не понимая, что именно его подопечный имеет в виду. О каком счастье говорит? О счастье быть отравленным самкой, которую настолько любил, что даже переступил через страх перед божественным всесильным существом с неуравновешенным характером?
Но следующее сообщение и подавно привело Шалье в шок.
— Несчастный ты, Раан, — мягко сообщил Гууар.
— Что? — вслух спросил Шалье, как будто его и правда могли услышать. Но яриц ответил, словно находился рядом в комнате.
— Ты совсем один… И никогда не любил. Мне тебя жаль.
Подумать только — его жалеет существо, во всех отношениях слаборазвитое, одно из тех, кто живет подобно животному и умрет в раннем возрасте от болезни или нападения хищника. Которое даже не знает, насколько мир больше одной планеты, даже не так — одной деревни с окрестностями, за пределы которого тот никогда бы даже не подумал сунуться, если бы не Раан. Ущербный по всем статьям подопечный, жалкая ящерица, вынужденная жить в грязи… И все равно… жалеет.
Я не один.
Что послужило причиной ответа, Шалье сам не понял. Просто увидел, как на экране расцвела напечатанная им фраза. А после раздались звуки, отдалено похожие на скрежет и они словно скреблись где-то внутри, царапались, раздирая в кровь всю его уверенность в верном и неизменном течении его жизни.
Он… смеется, понял Шалье.
Звуки, впрочем, быстро прекратились и Гууар тяжело задышал. Тут же активировался аппарат, впрыскивая в воздух облегчающую дыхание смесь, а после делая укол снотворного, потому что подопечному снова следовало отдыхать.
— А ведь это самое главное… — упрямо прошептал Гууар, закрывая глаза.
Вот тогда-то все и взорвалось. Как-то мгновенно вспыхнуло, оглушительно разбросав в стороны ошметки всего, чем Шалье так старательно обматывал себя перед погружением в Стекляшку. Как стрелка компаса, попавшего в аномальную зону, развернулось куда-то в сторону, дергаясь и толком ни на что не указывая.
Он пока не соображал, что произошло, просто поднялся и пошел к выходу из комнаты.
А вот когда нигде не нашел Латису, тогда в полной мере ощутил быстро расползающийся настойчивый страх, настолько сильный, что даже остальные проблемы на его фоне померкли и отдалились. Выгоняя ее из комнаты, Шалье даже подумать не мог, что она как-то по-другому поймет его слова и совсем уйдет из дома. Но других объяснений ее отсутствию не наблюдалось, она всегда предупреждала, что уезжает и насколько, даже в самом начале, когда он из комнаты носа не казал — все равно оставляла записки. А сейчас ничего не было…
Шалье, конечно же, не забыл о Стекляшке и о том, что время быстро уплывает. Он просто не стал об этом думать, потому что начал прокручивать в голове список тех, к кому могла уйти Латиса и первый же номер этого списка заставил его лицо превратится с яростную, почти потерявшую всякое сходство с обычным состоянием маску.
Карасан открыл дверь, лишь мельком увидев на экране входной двери Шалье. Если бы он знал, в каком состоянии тот явиться, точно бы сто раз подумал, прежде чем открывать.
…Когда Шалье понял, что с крепко сжатым горлом Карасан вряд ли что сможет сказать, слегка ослабил давление.
— Где она? — спросил еще раз, почти нормальным тоном. Если не видеть лица, невозможно догадаться, насколько голос не соответствовал его выражению.
— Отпусти, — прохрипел Карасан и отлетел к дивану. Тут же поднялся, опираясь о спинку.
— Ты с ума сошел… — безо всякого удивления, а даже с какой-то радостью, сообщил. Словно наконец-то получил доказательство всем своим подозрениям.
— Знаешь, Карасан, — все еще спокойно заявил гость. — Я не Ульрих и если уж меня запрут в изоляторе, то за дело. Будет за что, понял?..
Тут уж хозяин дома откровенно напрягся. Разбираться и выяснять насколько слова Шалье правдивы почему-то не хотелось.
— Где она? У тебя? Позови. — Отрывисто, словно приказывая, выдавал Шалье.
— Да успокойся! Ты про Латису? Ее тут нет и не было! С какой стати она вообще должна быть в моем доме?
— Врешь, — Шалье шагнул ближе и Карасан тут же закатил глаза, нетерпеливо вздыхая.
— Мы с ней недавно перестали общаться. Из-за тебя, между прочим… Такой упертой слепой влюбленности в того, кто этого вовсе не заслуживает, в жизни не видел… Со мной поссориться из-за одного дурного слова в твою сторону!
Шалье думал, его челюсть двигалась, словно он примерялся с какой стороны будет удобнее кусать стоящего напротив.
— Не верю, — и понесся по дому. Он зашел в каждое помещение, где заглянул под все столы, кровати и открыл все шкафы и хранилища. Карасан, делая вид воспитателя, на которого свалили необходимость приглядывать за десятью карапузами одновременно, ходил следом.
Ничего не найдя, Шалье вернулся в гостиную.
— Убедился? — терпеливо повторил Карасан. — Что вообще произошло?
Его еще раз старательно оглядели и Шалье тут же направился на выход, сдерживая желание все рассказать, во всем признаться. Даже в том, что не делал.
Карасан после его ухода отправился в ванную, где старательно поворачивая голову перед зеркалом, осмотрел оставленные на шее хваткой Шалье синяки. Вспомнил лицо Латисы, когда она с ним прощалась, жестко, словно хоронила. Вздохнул:
— Только бы они не вздумали размножаться!
Глава 4
Туристический купол прозрачной чашкой отгораживал от шума окружающего мира. Через несколько дней наступал сезон, когда приходит безудержный, наполненный мелкой пылью ветер и все население прячется в дома, под защиту усиленных всеми доступными средствами стен.
А сейчас пока безопасно.
Латиса не стала тратить время, разбирая спальный мешок и остальные вещи, хотя и не спешила. Просто ей сейчас было важно совсем другое. Точнее, важного как такового не осталось, только дела, которые нельзя было не закончить.
Она выложила на земле в центре купола небольшой круг из камешков, высыпала туда прессованное топливо, подожгла.
Потом открыла зубами упаковку с курениями и щедрым жестом сыпанула прямо в огонь. Высыпалась почти треть, многовато для одного, да еще в закрытом пространстве.
Курениями Латиса пользовалась всего раз в жизни, как раз после того, как осталась без работы и сестры. Считалось, что такое сильное психотропное средство полностью освобождает разум и дает ему возможность беспристрастно оценить все происходящее вокруг, а после найти в этом происходящем единственно верный путь. На самом деле в прошлый раз курения ничем не помогли, разве что галлюцинации были слишком яркими и, пожалуй, все, от чего она отказалась, не согласившись на встречу с Коториным, она пережила, вдыхая дым.