— Миледи, по… — в номер не стучась зашел лорд, но усмотрев незнакомую брюнетку вместо хрупкой блондинки, подавился словами, извинился, поклонился, вышел. Не признал? Дубль два. Через минуту стук в дверь:
— Извините… Леди, тут была девушка… — ищущий взгляд просканировал комнату, не найдя искомого, задержался на мне.
— Леди, прошу прощения, что вы здесь делаете? Эта комната не ваша! — мужчина подобрался, в любой момент приготовившись отправить меня за Грань. Забавно, но мне туда не хочется. Жарко, душно, души стонут, искупая свои грехи, а как воняет то! Если от первого может спасти кондиционер, от второго плотные наушники, то от вони — ничего.
— Лорд Геарден, прощения не дам, а это комната моя, сами заказали!
— Миледи? — недоверчивый взгляд прошелся по обновленным формам. Вот что за мужчины, когда-нибудь, кто-нибудь посмотрит на содержание?
— Да, лорд!
— Но… — опять обзор от лица до пят, единственно взгляд задержался на браслете. Да, такого нет ни у кого. Можно сказать моя гордость и отрада.
— Захотелось.
— Хорошо, — тяжелый вздох, — прошу в мою комнату. Парни подошли.
Парни действительно подошли. Четырнадцать терминаторов под два метра ростом со зверскими рожами и один мелкий и беззащитный на их фоне Киану. Как вся эта гоп-компания уместилась в относительно просторной комнате лорда — загадка, но товарищи все же утрамбовались, и даже мне место осталось, если это похлопывание по коленке одного из громил, видимо каранеля второй семерки, можно счесть за любезное предложение усесться. Подумав, отказалась, вот не нужно мне такого счастья… Поэтому, подхватив за шиворот ошарашенного Кеа, уселась в более удобное хоть и тесное пространство. А что? Женщинам место нужно уступать, остальных учить поздно, а молодежь самое оно.
— Милана? — неужели узнал? Какой догадливый…
— Киану, садись не мельтеши.
Прищурившись, мальчишка резво протиснулся между мной и одним из качков, непонятно как умудрившись сесть, причем довольно вольготно.
— Ну что ж, — пронзительный взгляд дядюшки прошелся по нашим застывшим лицам и напряженным позам. — Пожалуй, начнем.
— Краткая задача — пробраться во дворец. Обезвредить стражу. После моей команды убить вот этого человека. — Перед нашими глазами предстала проекция графа. Невысокий мужчина, лысинка, пузико, бледно-зеленые глаза, бородка клинышком. Шатен лет сорока. Множество перстней на полных пальцах, занятная цепочка на шее. И отвратительно чувство вкуса. Хотя кому-то может и нравятся мужчины, полностью затянутые в изумрудный шелк.
— Жена, дети, родственники, друзья, знакомые, прихлебатели? — все же граф, один в таком возрасте по жизни идти не будет, наверняка с супругой, а там и наследник должен быть на горизонте. Сам по себе мужик неприятен, но дети и жена…
Тонко усмехнувшись, граф создал новую проекцию.
— Графиня, — высокая худая женщина с поджатыми губами, черными волосами, собранными на макушке в некое подобие короны. Острый нос, пренебрежительный взгляд. Вот ей бы больше подошел изумрудный, а не черный цвет, да и в платье рюшей каких-нибудь, украшений, цветов наконец. Холодный образ тетеньки пугал и вызывал дрожь неприятия.
— Наследник, — следующая проекция показала парня, похожего на отца, но с неприятным высокомерным взглядом матери. — Молодой человек путешествует уже около года. По моим данным его не будет здесь еще столько же. Остальные не представляют интереса. Но во избежание дальнейших конфликтов, лишние трупы за собой не оставлять. Семерка Мрака сейчас следит за обстановкой. Сегодня в замке небольшое празднество, как только гости расслабляются, приступаем к операции. Захватываем общий зал, и следим за ситуацией.
— И миледи, — пятнадцать пар глаз уставились в мою сторону, — пожалуйста, примите прежний облик. Мрак с парнями ожидают увидеть совершенно другую девушку. Не хотелось бы лишиться подчиненных по недоразумению.
При последних словах бугаи из новой семерки удивленно приподняли брови, видимо представив перед собой эдакую бой-бабу, которая и избу взорвет, и коня на скаку обезглавит, остальные же сидели, пытаясь состряпать каменное лицо, что не особо получалось, губы вздрагивали и так и норовили растянуться в улыбке. Вздохнув, пробежалась пальцами по кнопкам браслета. Изображение потекло и вот она, прежняя я. Невысокая, хрупкая блонди с голубыми глазами. Не быть мне сегодня Ларой Крофт, увы и ах. Жаль.
Недоумение в глазах новеньких, тень призрения, недоверие. Ну вот опять… Надоело! А не пойти ли вам, не уважаемые, лесом. Дядюшка уже знает примерно, на что я способна — достаточно, остальным что-либо доказывать не собираюсь.
Дядюшка замер на мгновение к чему-то прислушиваясь, коснулся мочки уха, в котором мелькнула незамеченная мною ранее маленькая сережка.
— Начали.
Мужчины бесшумно покидали комнату, используя не только дверь, но и окно.
— Прошу, миледи, — пропустив меня вперед, тут же придержал за руку, едва слышно прошептав, — присматривайте за Киану.
Хмм, можно было бы и не говорить, мне еще с Кеа три недели нянькаться, и не хотелось бы закончить задание, бездарно потеряв мальчишку в самом начале.
Темнота друг молодежи. И не только. В ней себя прекрасно чувствуют воры, убийцы, всякие подозрительные личности и мы. Прикрываясь тьмой, наша компашка беспрепятственно прошла несколько переулков и проулков, уткнувшись в кованый заборчик в два метра высотой, за которым буйным цветом цвела и зеленела неизвестная флора. Перемахнув местное произведение кузнечного искусства, кустиками и беседочками добрались до резиденции графа. Симпатично, светленько, но не функционально. Видимо предки, да и сам граф не особо ратовал за безопасность, либо понадеялся на свою доблестную армию. Зря.
Огромные двери, французские окна, колонны, балкончики — все очень удобно для проникновения внутрь. Чем и воспользовались. Пустые коридоры — ни слуг, ни охраны… Зайдя за угол, чуть не наткнулась на пару тел, аккуратно прислоненных к стенке. Солдатики в серо-зеленых мундирах чуть слышно похрапывали, умильно причмокивая губами. Длинный коридор, поворот и ажурные двери, возле которых несла сонную службу вторая парочка. Тут же стояли двое неизвестных наемников. Заметив нас с дядюшкой, коротко кивнули и доложили обстановку:
— В зале тридцать семь человек разного возраста, почти половина из них женщины. Празднуют день 'Соединения' — предполагаемые помолвки. Сопротивления не предвидится.
— Хорошо… Где Мрак?
— Каранель патрулирует сад, остальные просматривают второй этаж, там выходы в зал.
— Сколько?
— Четыре.
— Так, Трент, бери своих и займи помещения. У вас две минуты.
Трент, каранель второй семерки сдержанно кивнул и растворился в коридорах. Ждем. Прислонилась к стене и огляделась. Все же симпатичное местечко, но вычурно. Немного похоже на Царицынский интерьер. Интересно, откуда у графа столько денежек? Позолота, мрамор, фрески. Все блестит и сияет.
— Готовы? Вперед! — по знаку дядюшки наемники раскрыли двери, пропуская нас в залу. Сделав несколько шагов, дядюшка остановился и несколько раз громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Музыканты, заметившие нас первыми, сфальшивив пару нот, перестали играть, чем привлекли всех остальных и тех, кто танцевал в центре залы, и тех, кто стоял возле столов с чем-то вкусным и ароматным. Толпа разряженных гостей расступилась, пропуская уже знакомого по проекции графа, опасливо разглядывающего незваных гостей. Его супруга черной тенью шла следом, внимательно оглядывая каждого из нас.
— Добрый вечер, граф, — лорд насмешливо склонил голову, — как же это не вежливо, не прислать приглашение на праздник соседям… И как же это неосмотрительно с вашей стороны нападать на чужие города.
— Что? Кто вы такой! Каким соседям??? Какие города? — затараторил граф.
— Троинь, граф, Троинь… Я в праве требовать компенсации. Вы не находите?
— Я вас в первый раз вижу! При чем тут этот мелкий городок? — граф осмотрелся, ища поддержки, но замечая лишь жгучее любопытство у своих гостей. Люди как гончие почувствовали скандал, каждый присутствующий затаил дыхание, ожидая нечто более интересное, чем обещанные танцы и угощение.
— Прошу прощения господа, это какое-то недоразумение, — вперед вышла супруга графа. Прямая осанка, презрительный взгляд. Сдается мне, в этом доме брюки носит именно жена.
— Объяснитесь и представьтесь! — повелительный голос разнесся по залу, взлетая до потолка и кидаясь вниз. Действительно, здесь бал правит длинная тетенька в черном. Надеюсь, лорд принял новый расклад?
— Леди Котбус, я представитель графа де Реинтур, — лорд галантно поклонился. — И здесь для решения небольшой проблемы, возникшей по вашей вине. И естественно требую компенсации.
— Что за чушь! Какая проблема? Какая компенсация? — леди взмахнула руками, брезгливо поджав губы, — прошу покинуть наш праздник! Иначе вам помогут!
— Ай-ай-ай, как грубо, леди… А я уже хотел закончить дело миром, — лорд притворно вздохнул и покачал головой.
— Значит, вы не отвечаете за отряд, обосновавшийся в принадлежащем графу де Реинтуру городке?
Холодный взгляд и гордое молчание, мол о чем вы, лорд?
— Неужели вы не следите за своими людьми? Такие самоволки необходимо давить в зародыше, вы же знаете, лорды? Иначе бунт…
Зрители дружно кивнули.
— Лорд, леди, мы взяли на себя ваши заботы, ликвидировав вышедший из под контроля отряд. Конечно, мы понесли убытки, кои мы с вами сейчас и обсудим. Давайте пройдем в ваш кабинет? Не думаю, что вашим гостям будет интересен финансовый вопрос.
— Вы! — леди Котбус злобно сверкая глазами, сделала пару шагов в сторону дядюшки, тот приподнял бровь, ожидая дальнейших действий.
— Как вы посмели нести эту чушь! Граф де Реинтур мертв! Вы не можете представлять его интересы! — тонкий палец уперся в грудь лорда.
— Оо, и откуда у вас такие сведения, леди? — дядюшка прищурился, внимательно всматриваясь в глаза побледневшей женщины.
— Это провокация! — поняв, что ляпнула нечто, о чем стоило бы помолчать, леди Котбус еще выше вздернула подбородок, полная решимости вести игру до конца.
— Вы не так поняли слова моей супруги, — в словесную баталию попытался вклиниться граф.
— Я понял ее верно. Я действительно представитель не старого графа де Реинтур, а его внука. О том, что граф ушел за Грань знали двое. Откуда знает об этом Ваша супруга?
Вызов. Откровенная провокация и обвинение в смерти старого графа. Эту мысль уловили все присутствующие в зале.
— Зачем? Зачем мне убивать графа? Он наверняка умер естественным путем.
— Видимо за тем же, зачем вторгаться в Троинь? Очень интересный вопрос, не правда ли леди Котбус? — лорд мягко наступал на женщину, вынуждая ее пятиться.
— Отойдите от меня, — шипела леди, — Кто-нибудь, помогите же!
Толпа зрителей живой волной отхлынула к стенам залы, с любопытством следя за развивающейся трагедией, никто особо помогать не хотел.
— Что вы себе позволяете? За такие обвинения я вынужден вызвать вас на дуэль! — покрасневший граф потрясал в воздухе шпагой, до сих пор оставаясь на месте. Трус, какой же трус и глупец.
— Граф, у меня создается впечатление, что вы даже не знали о диверсии, предпринятой вашей супругой? Я прав? — лорд подливал масло в огонь, сузившимися глазами наблюдая за пыхтящим графом.
— Я пожалуюсь королю! — воскликнула графиня, опять ткнув пальцем в грудь дядюшки. У нее пальцы лишние?
— Вы пожалуетесь? — 'удивился' Геарден, — Дорогая леди, — язвительно продолжил он, — становитесь в очередь. Уже сегодня я направлю свое прошение о Вашей причастности к убийству родственника моего подопечного и оккупации Троиня!
— Ах, вы! — не выдержавший накала страстей, граф размахивая шпагой, бросился вперед. Его жена, не ожидавшая последних слов лорда, под натиском его прищуренных злых глаз, отступила назад. Секунда, и острый, блестящий кончик шпаги проткнул тело женщины, выйдя окровавленной сталью, практически мгновенно обрывая ее жизнь.
Несчастный случай для всех присутствующих, кроме меня. Поймав быстрый внимательный взгляд лорда, хмыкнула. Не для всех. Ну что ж, все равно! Шах и мат.
Глава 12
Визг, крики, обвинения… После нескольких минут непонимания и тишины, зал взорвался какофонией звуков. Бледный граф, упав на колени, трясущимися руками обхватил тело супруги, прижимая его к груди. Растерянные посветлевшие глаза, дрожащие губы, он не воспринимал слов, обвинений, сыплющихся на него со всех сторон. Толпа в экстазе атаковала впавшего в немилость человека: женщины, охая и ахая, изображали обмороки, мужчины обвиняли Котбуса во всех смертных грехах. И это те люди, которые совсем недавно с радостью пользовались благосклонностью хозяев. Противно.
Переместившись за спину Киану и обняв его за плечи, прошептала:
— Смотри, несколько человек это толпа, безумная, безмозглая, и не важно, кто они, лорды или простолюдины… Лишь одна ошибка, и неугодного разорвут на части. Учись управлять толпой. Правильное слово, правильный жест, и ты король… оступишься и ты труп.
— Зачем?
— Зачем она умерла?
— Да…
— Она опасна. Была. Женщины бывает порой намного опаснее, смертельно опаснее мужчин.
— Я чувствовал…
— Это хорошо… Пошли, сейчас здесь делать больше нечего.
Урок жесток, очень жесток для ребенка. Но я хочу, чтобы он жил, нормально жил и реально воспринимал окружающий мир. Может быть то, как мы с лордом учим парня, да даже не может быть, наверняка, неверно. Но я постараюсь показать ему и другую сторону жизни, благородство, верность и честь, преданность и любовь.
— Пойдем…
— Милан, я хочу остаться до конца. — парень упрямо мотнул головой и сжал губы. Ну что ж, это твое право. Давай досмотрим это представление до конца.
А действие вокруг развивалось. Геарден решил обратить внимание на себя, командный уверенный голос влился в общий поток.
— Лорды, леди это ужасная трагедия… — лодры и леди плевать хотели на комментарии дядюшки, они самозабвенно доказывали всем и каждому, что они то знали о гнильце в душе новоиспеченного вдовца, они прямо печенками чувствовали, что ничем хорошим этот довольно таки долгий брак не закончится…
Поняв всю бесполезность относительно спокойного тона, дядя набрал в легкие больше воздуха и рявкнул:
— Молчать! — гости ошарашено закрыли рты, леди, изображающие обморок приоткрыли глаза, пропустить новый акт в дешевой трагедии никто не хотел.
— Уважаемые! — уважаемые прислушались, ловя каждое слово, — Это ужасная трагедия! И здесь в зале скорби не место веселью и праздности! Вам стоит разойтись по своим комнатам, а лучше покинуть эту обитель печали.
Дядюшка многозначительно посмотрел на дверь, мгновенно раскрытую наемниками, чей внушительный вид говорил: 'да, действительно, покинуть гостеприимный дом просто необходимо, а то мало ли что…'. Наглядный пример в виде злобных физиономий и различного оружия заставлял работать фантазию, представляя во всех красках, что же это может быть.
— Ээ, позвольте, а вы вообще кто такой, уважаемый? — худой молодой человек в черном протиснулся ближе к лорду, блеклыми голубыми глазами окидывая неподвижное тело женщины, и державшего его на руках мужчины.
Презрительно осмотрев черноволосого парня, дядюшка процедил:
— С кем имею честь?
— Я племянник леди Котбус! И имею право знать, на каком основании вы приказываете в этом доме? — звонкий голос парня внимательно слушали все гости, довольные развитием событий, и явно не хотевшие покидать сие интересное место.
— На основании представителя пострадавшей стороны, это во-первых, а во-вторых, как имеющий опыт в улаживании различных конфликтов.
— Вы пострадавшая сторона? — некрасиво взвизгнул молодой человек. — Только из-за вас погибла тетушка Галира! Если бы не вы, со своими беспочвенными обвинениями и необоснованными претензиями!
— Так, так, вы уважаемый, я так понимаю, любимый племянник покойной? — заинтересованно поинтересовался Геарден. — Какая жалость, такая женщина и погибла во цвете лет…
— Да! И если бы не вы! Вы! Никто не знал… А вы… Это из-за вас она умерла! Да кому нужен этот паршивый Троинь! Он ничейный…тетушка была права… Это вы толкнули ее на шпагу дядюшки! — запальчиво продолжал парень.