— Это человек?
— Похож…
Каранель осторожно приблизился к фигуре и нагнулся, касаясь того, что было шеей.
— Он мертв.
Дружно подняв глаза, мы стали рассматривать остальные коконы.
— Там тоже кто-то есть. Может быть живой. — Киану озвучил наши общие мысли.
Удобнее перехватив мечи, двинулись вперед.
— Не расходимся! Двое вспарывают коконы, остальные следят за местностью.
Логично.
Но, поздно. Для всех было поздно. Мечи мелькали, легко разрывая стенки смертельных тюрем, вытаскивая на приглушенный свет останки несчастных, погибших когда-то давно или совсем недавно. Они были мертвы, все были мертвы. Тела, похожие на мумии, высушенные до хруста кожи, до скрипа костей. Это были только тела, уже не люди, не нелюди, просто тела. Пища для монстров.
Продвигаясь вперед, кромсая паутину и коконы, заметили приглушенный, пульсирующий свет, исходящий из земли. Огромный продолговатый предмет, глубоко вдавленный в породу, судорожно светился. Мелкие тонкие линии змейками пробегали по поверхности и тут же исчезали, вновь вспыхивая уже быстрыми разрядами, освещающими мрачные паучьи паруса, играя на них радужными цветами. Было страшно и красиво, страшно красиво. Волны неизвестной энергии расходились после каждого вспыхивания предмета.
— Радиация. Отсюда и пауки, и болото тоже, скорее всего, поэтому.
— Что? — Геарден в упор посмотрел на меня, пытаясь понять неизвестное слово.
— Эта штука. Она изменяет все живое, да и не живое. Нам бы убраться отсюда поскорее, а то приобретете подарочек. Третий глаз например, или пятак вместо носа.
— Вы уверены?
— На все сто!
Как-то я видела фотографии, сделанные после аварии на Чернобыльской АЭС. Неправильные фотографии, страшные, нереальные. Не может быть у цыпленка шести лап, а у коровы свинячьего пятачка. И это только цветочки, о ягодках никто не говорит, об этом предпочитают молчать.
Глянув на 'компас', лорд мотнул головой.
— Турсин здесь, совсем рядом. Надо найти ее и убираться.
Вглядываясь в паутину, двинулись по кругу, огибая яму со светящимся камнем. Новые коконы, и снова ничего, кроме уже мертвых тел и отвратительного, выворачивающего наизнанку запаха.
— Это последние, — каранель указал мечем на два кокона, висевших близко, очень близко к яме. Два взмаха мечами и из распоротых 'цветов' выпадают два тела. Более крупное турсина, и маленькое, совсем маленькое ребенка лет шести.
Прижав руку ко рту, кинулась к ребенку. Сморщенное личико, высохшее тело. Мальчишка, это был мальчишка, когда-то живой, полный жизни и смеха. Сейчас он поломанной куклой лежал рядом.
— Мертв. — может это и хорошо, такое пережить в детстве не каждый сможет. Точнее не сможет никто, не повредившись рассудком. Сейчас это просто тело, душа ушла и когда-нибудь возродится. В новом теле. Более сильном, более удачливом, более…
— Что с турсином?
Тело животного по сравнению с откормленным Душем казалось очень уж мелким. Оно было теплым, еще теплым, за счет замкнутого пространства кокона, но уже не живым. Мы опоздали на какие то часы. Совсем на чуть-чуть. Оглянувшись на лорда, покачала головой.
— Опоздали.
Резко нагнувшись, Геарден пробежал пальцами по когда-то мягкой шерсти, сейчас свалявшейся в огромный колтун. Закрыв глаза, он начал что-то шептать, вкладывая в слова силу, надавливая ладонями на морду и грудную клетку. Животное дернулось и застыло, покрываясь тонкой корочкой льда. Подхватив оледеневшего турсина на руки, лорд еще раз пристально посмотрел на тело ребенка.
— Убираемся отсюда. Скорее. И миледи?
— Да?
— Как только выйдем, спалите тут все подчистую, отправьте этих тварей за Грань, желательно без перерождения.
Глава 17
Уже стемнело, когда мы добрались до замка, темной громадой возвышающегося над лесом. Удивительно, как всего за пару дней неказистая развалюшка с отвалившимися ставнями и потрескавшимися стенами превратилась в мощное великолепие.
Мы шли и молчали. Каждый о своем. Даже Киану. Ни единого звука, ухмылки, лишнего прищура глаз. Просто холодные, ничего не выражающие лица. Маски. Наверняка каждый из них видел и страшнее, и неприятнее, да и я сама, чего уж говорить, повидала достаточно. Но все же. Все же. Что-то было в высохших телах — обреченность, неправильность, незавершенность. И было правильным предать эту обреченность очищающему огню.
Он вспыхнул ярко, и, пожалуй, был единственным живым, достаточно живым и необходимым в гнезде. Жаркое пламя моментально поглощало ткань паутины, веселыми искрами вспыхивая, забираясь все выше и выше. Приглушенными взрывами и тонкими криками, полными ярости и боли, сообщая о качестве работы. О, огонь старался, он как уверенная в своих силах горничная, убирал, очищал, забирал, оставляя после себя лишь черный пепел, ровным, маслянистым слоем покрывающий камни. И это было правильно.
Мы не ждали окончания огненной феерии, мы быстро уходили, унося неприятные воспоминания и тело.
Двери бесшумно раскрылись, приглашая в огромный зал, освещенный лунным светом, проникающим сюда через высокие стрельчатые окна. Душ, с нетерпением в огромных глазах, шумно обнюхал каждого входившего, пока не остановился на Геардене, аккуратно прижимающего к себе покрытое ломким льдом тело.
— Рррооооооуууууууу, — тоскливый вой разрезал тишину, и тут же прекратился, сменившись агрессивным рычанием.
— В лабораторию, быстро, — оттолкнув от себя ощерившегося турсина, лорд прошел дальше, остановился и рявкнул, — Быстро! В лабораторию!
— Душ, скорее, — подойдя ближе к разъяренному животному, заглянула в глаза, — Ну же…
Коротко рыкнув, он развернулся и побежал, периодически останавливаясь, оглядываясь на нас, рыча и торопя. Пробираясь по длинным коридором, петляя, проходя сквозь защиты, добрались до широкого низкого стола, металлически поблескивающего в приглушенном свете зеленоватых огоньков.
Положив ношу на поверхность, Геарден подошел к одной из бумажных стопок, аккуратно стоявших возле сломанного шкафа. Я думала, лаборатория изменится, но нет, все осталось лежать на своих местах, кучи неизвестных приборов, сломанные шкафы, разбитые колбы. Все так, как и несколько дней назад.
— Миледи? Вы позаимствовали кое-что у графа? — перебирая бумаги и не глядя в мою сторону поинтересовался лорд.
— УУу… у какого графа?
— Книгу о душах. Несите ее сюда.
— Ммм. Угу.
— Поскорее пожалуйста, я не знаю сколько тело можно продержать в статизе.
Развернувшись, попыталась схватить за шкирку турсина, но успела лишь вовремя отдернуть руку, перед щелкнувшими рядом острыми зубами.
— Душик, милый, где моя комната?
Прищуренные злые глаза на мгновение закрылись, и тут же распахнулись, полные боли. Поднявшись, турсин помчался прочь из лаборатории. И опять бег по длинным темным коридорам, лестницам, через арки и залы.
— РРау! — морда зверя уткнулась в закрытую мощную дверь, обитую металлическими пластинами. Наверняка способную выстоять и перед тараном.
Преобразившаяся комната, комнаты, несколько. Чистые, просторные. Встав посреди одной из них, с раздражением оглянулась. И где здесь искать позаимствованные книги?
— Где?
— Ррррры?
— Книга. На кровати нет, — излазив вдоль и поперек футбольное поле, именуемое кроватью, посмотрела на виновника неудачных поисков.
— Рвав?
— Сейчас покажу как выглядит, — приблизившись к душе дома, обхватила руками морду и стала всматриваться в глаза, представляя искомый предмет.
— Гррау. — Душ дернулся, сбивая настрой, и вслед за изображением книги, случайно передала вид паучьего логова с жертвами и яркими всполохами огня.
— Ввооооооооууу, — несчастные глаза всматривались в мои.
— И зачем ты так сделал? — уткнувшись мокрым носом в живот, зверь тяжело вздохнул. Прижав к себе огромное тело и потрепав шерсть на голове, оттолкнула. — Ищи скорее. Попытаемся все исправить.
Геарден прав, попытаться можно. Умерло только тело маленькой турсин, клетки же мозга и нервные окончания живы. Значит, все возможно, нужно только постараться.
— А вот и я, что тут у вас? — влетев в лабораторию, огляделась.
— Тшшш, — Киану, сделав большие глаза, приложил палец ко рту и указал головой на сосредоточенного дядю, выводящего на полу шестиугольную звезду.
— Что он делает?
— Не знаю, сказал сидеть тихо и не отвлекать.
— И ты послушался?
— Интересно же, — легкое пожатие плечами.
— Лорд? — отойдя от мальчишки, повысила голос, — Я книгу принесла. Помочь чем-нибудь?
— Мм? — отвлекшись от вырисовывания толстой прямой линии, Геарден поднял голову, — Нет, спасибо. Книга больше не нужна.
И тут же отвернулся, разглядывая четкий рисунок.
Фыркнув, села рядом с Киану, рядом, навалившись всем телом, приземлился тяжело вздыхающий Душ.
Закончив рисунок, дорисовав звезду и круг в центре, дядюшка аккуратно положил в него тело турсин и статуэтку. Не обращая на нас внимания, взял лежащий рядом мешочек и новый мел. Подходя к каждому лучу, вычерчивал на конце какой-то символ и клал сверху темный округлый камень, вынимая его из мешочка.
— Что за Грань?! — тихо чертыхнувшись, лорд задумался.
— Что?
— Да нет, думаю все нормально. — и еле слышимое, — Надеюсь.
— Эм, лорд, вы знаете что делаете? Мне кажется, вы несколько неуверены?
— Нет! Все в порядке. Неужели вы думаете, я не делал этого раньше? — насмешливо посмотрев на меня, Геарден отвернулся, дорисовывая символ.
— Я знаю, вы делали, в статуэтке же душа вашего дома. Просто вы сами говорили, что не переносили душу в живое тело. Вот и..
— Миледи! Я знаю, что делаю!
— Хорошо, хорошо… — успокаивая, подняла руки вверх в примиряющем жесте. Ну знает, так знает. Зачем так нервничать? Да и за книгой, зачем бегала? Для развлечения?
Дорисовав символы и разложив камни, лорд кинул мешочек с оставшимися камешками на пол. Оценив композицию, нахмурился, но, вздохнув пару раз, начал обходить лучи заново, закрывая ладонью каждый камень и что-то сосредоточенно шепча. Воздух в помещении уплотнился, камни засветились. По рисунку прошла рябь, как будто кто-то включил шнур в розетку и белая гирлянда, любовно уложенная на полу, засияла мягким белым светом. Камни вспыхнули, став похожими на прожекторы, ударили в потолок направленным цветным лучом. Забавно… Каждый Охотник Желает Знать… О боже! Почему лучей шесть, а не семь?
Нахмурившись, Геарден поднял мешочек и вынул седьмой камень. Посмотрев на ладонь, он попытался шагнуть дальше от пиктограммы, но не успел. По пальцам руки, вымазанной мелом, прошел слабый электрический разряд, и камень вспыхнул, добавляя в игру на потолке новый луч — фиолетовый. Цветные пятна, заиграв в воздухе, скрестились строго над центром пиктограммы, ударяя широким столбом чистого белого света вниз, поглощая тело турсин и статуэтку.
Дернувшись, лорд упал на колени, руками стирая часть рисунка. Новая конвульсия и дикий, страшный крик.
— Дядя! — успев схватить Киану за талию, крепко прижала к себе, получая беспорядочные болезненные удары.
— Отпусти! Ему нужно помочь…
— Нет! Не…
Новый пронзительный крик-вой, тело лорда выгибаясь под неестественным углом, дрожало. Скрюченные пальцы с отросшими когтями скребя по ровной поверхности пола, тянулись к засветившейся статуэтке, но, не добравшись буквально несколько сантиметров, замерли. Геарден застыл и стал таким же мертвым, как и тело турсин перед ним. Погасла пиктограмма, исчез свет, осталась неестественная тишина, давящая на уши.
— Отпусти! Дядя..
— Сиди! Да успокойся ты! — одной рукой удерживая мальчишку, второй попыталась схватить за лапу Душа, вскочившего и бросившегося к потухшей звезде. Не получилось, пинок по ребрам и едва не откушенные пальцы.
— Дядя? — опустившись на колени, Кеа тряс родственника, останавливался и прислушивался, пытаясь поймать дыхание.
— Вввроооооууууу, — не отставая от мальчишки, Душ бегал вокруг статуэтки и тела турсин, подвывая и тыкаясь в обоих носом.
Поднявшись на колени, подползла к застывшему мужчине. Приложив ухо к груди, прислушалась. Еле слышимое тук через каждые несколько минут.
— Что с ним? Милан?
— На кому похоже. Только это не кома.
— А что?
— Не знаю. Тело относительно живо, душа отправилась погулять. Скорее всего. Не ощущаю души, — открыв веко, отшатнулась, наткнувшись на огромный застывший зрачок, смотрящий в никуда.
— Вввоу?
— Откуда я знаю! Где он ритуал взял? — подняв рукопись деда, пробежалась глазами по плотным, мелко исписанным листам. Трудно различимые каракули с треском складывались в более-менее понятные слова.
— Милана, сделай что-нибудь!
— Делаю! — разозлившись, заорала на мальчишку. — Я все делаю! Какого лешего твой дядя решил проводить ритуал без подготовки?
— Он подготовился!
— Да ну на?! Он подготовился, — указала рукой на неподвижное тело, — Не вижу!
— Он же проводил подобный ритуал, — Киану упрямо поджал губы, с трудом сдерживая слезы, застывшие в широко раскрытых глазах.
— Подобный! Киану, подобный, но не такой! Он не переносил душу, запертую в камне, находящуюся под охранкой, в живое тело! Этого он не делал!
— Миилааан?
— Что Милан! Почему вечно г***но разгребает Милана?!!! — уткнувшись в рукопись, быстро пролистывала страницы. Мозг фиксировал расчеты и данные, схемы, чертежи. Откинув в сторону уже не нужные бумаги, пролистала книгу. Надеюсь получится. Если верно поняла, Геарден проводил настройку души на параметры тела, с последующим переносом и закреплением. Но не учел маленький нюансик. Совсем крохотный. Простенькую ловушку в статуэтке, стандартную, установленную им же самим при изготовлении Души для своего дома. Наверняка где-то взял готовую формулу и использовал ее не вдаваясь в подробности, вот и получил, по лбу.
— Помоги, — подхватив руки лежащего мужчины, потянула в центр пиктограммы, — Хватай за ноги.
— Ты уверена?
— Уверена, уверена. Хуже точно не сделаем, — а может и сделаем. По хорошему, нужно чертить звезду из семи лучей, но сейчас у нас два тела и вместилище, содержащее две души. Неугомонный родственник наблюдает за нами из масенькой толстенькой каменной тетеньки. Интересно, как он там помещается? Представив напыщенного и гордого лорда, борющегося за квадратные сантиметры с законной хозяйкой обиталища, усмехнулась и едва удержать от того, чтобы не засмеяться в полный голос. Да уж. Подвывающий Душ и с трудом сдерживающийся Киану меня не поймут. Закусив губу, попыталась сосредоточиться на последующих действиях. Вроде отпустило, угу…
Уложив тело лорда рядом с турсином, с трудом утрамбовала покомпактнее его длинные руки и ноги. Отрастил конечности, на мою голову.
— Что теперь?
— А теперь дружно отошли и сели, подальше отошли и сели! Киану?! Дуууш! Хватит подвывать, вы мне мешаете. К двери отошли! И чтобы не звука, ясно? — проследив, как две понурые фигурки прижались к дверям лаборатории, схватила мел и принялась дорисовывать пиктограмму.
Не знаю, что получится, но что-то точно получиться должно. В голове с огромной скоростью вертелись прочитанные данные, выстраиваясь в подходящие к нашему случаю схемы. Дочертив звезду, поправила символы и заново уложила камни, последний, седьмой, установила в центр пиктограммы, посредине прижавшихся к другу дружке тел. Ну, с Богом. Коротко выдохнув, стала напитывать камни силой, осторожно обходя каждый луч.
Вновь уплотнился воздух, новая рябь пробежала по толстым меловым линиям, ослепительно засверкав, сконцентрировав свет в камни. Красный, оранжевый, желтый….. и седьмой, фиолетовый лучи сплелись в яростном танце под потолком лаборатории, через несколько мучительных минут ударив мощным белым лучом в фиолетовый камень, поглощая его, засверкавшую статуэтку и две неподвижные фигуры.
Ну же, ну… Сглотнув, попробовала посчитать до десяти, если не пошевелятся, придется перерыть все имеющиеся в замке бумаги. Терять Геардена так глупо не хочу, он еще нужен живым. Черт возьми! Еще две недели, а потом хоть трава не расти! Хоть заэкспериментируйтесь тут до изнеможения!