– Агнесса, – я отнял руку с платком от ее лица, – давайте сегодня поужинаем в каком-нибудь заведении на ваш выбор, может, хотя бы так я смогу смягчить свою резкость. Мы ведь теперь друзья.
Женщина испуганно на меня посмотрела.
– Но вы же дворянин!!!
– Я грубый, нахальный, плохо воспитанный провинциал и буду вести себя так, как пожелаю, – я презрительно хмыкнул.
Раз уж мне не удалось стать незаметным, значит, необходимо выделиться эксцентричностью, чтобы сплетники обсуждали мои причуды, а не деятельность. Ужин в каком-нибудь элитном заведении, в компании простолюдинки, для этого отлично подходил, большую причуду трудно было выдумать.
– Но, господин барон!! – женщина по-прежнему не верила. – Вас же заклеймят позором и меня тоже. Нет, вас не заклеймят, вас вызовут на дуэль за такое неуважение к нравам и обычаям!!
«Пара выигранных дуэлей тоже мне не помешает», – обрадовался я, твердо решив пойти.
– Хочу, чтобы вы выбрали самое пафосное место, – я оскалился в недоброй ухмылке, да так, что женщина вздрогнула. – Обожаю дуэли поутру. Да и в хорошей одежде вас вряд ли кто узнает.
– Но у меня нет настолько хорошей одежды. – Она по-прежнему не верила, что я говорю серьезно.
Я достал еще два мешочка и присоединил их к двум первым.
– Этого будет достаточно?
Женщина ошалело на меня посмотрела.
– Вы сумасшедший, господин барон, – она покачала головой, – и я буду сумасшедшей, если соглашусь на ваше предложение.
– Когда мне быть готовым и куда мы пойдем? – я говорил абсолютно серьезно.
– Вечером прием у графини Навской, – женщина просто сообщала информацию, еще не до конца осознавая, что говорит, – но туда не попасть, там сегодня будет весь свет. Приглашения только персональные и для ограниченного круга лиц, так что посторонним доступа не будет.
– Значит, вы покупаете платье, а я позабочусь о приглашении, – распорядился я.
Мы молча вошли в дом, и к нам подбежала молоденькая служаночка.
– Ирис, – голос Агнесс стал строг, – проводи господина барона в его комнаты и сделай так, чтобы он был всем доволен. Ты меня поняла?
– Да, хозяйка, – поймав мой взгляд, девушка слегка покраснела.
– Я подумаю над вашим предложением, господин барон, и сообщу о своем решении через час.
Я улыбнулся ей и направился за служанкой, оставив мешочки с золотом на столике в прихожей. Поднимаясь по лестнице, я осматривался по сторонам, отмечая образцовые чистоту и порядок. Мои представления о том, как должен выглядеть публичный дом, были разрушены, вокруг не было ни намека на что-либо пошлое.
Моя комната выглядела чистой и уютной: широкая кровать, маленький стол со стулом в углу, огромный сундук, с которым соседствовали камин и небольшой бельевой шкаф.
– Если господин разденется, то я отдам его вещи в чистку, – девушка снова покраснела, – и попрошу принести ванну.
– Хорошо, – я повернулся к ней спиной, быстро разделся до подштанников и, обернувшись, протянул ей верхнюю одежду.
Мой взгляд столкнулся с округлившимися глазами остолбеневшей девушки, которая не отрывала взор от моего тела.
«Шрамы на спине», – понял я.
– Ирис, вот одежда, – вывел я ее из ступора своим голосом.
Ойкнув, она схватила одежду и убежала, испуганно оглядываясь.
Я блаженствовал в горячей ванне, чувствуя, как заботливые женские руки трут мое тело. Ирис и другая служанка сноровисто делали свое дело, иногда, когда натыкались на уродливые шрамы, перешептываясь друг с другом. «Эх, действительно цивилизация, – мысли были медленные и ленивые, – не буду спешить уезжать. Ни забот, ни хлопот, а удобства какие!»
Хлопнула дверь, впустив в комнату, полную пара, холодный воздух.
– Выйдите, – я услышал голос Агнесс, трущие меня руки сразу исчезли, и раздался топот ног.
Я лениво открыл глаза и увидел перед собой хозяйку с совершенно ошарашенным лицом держащую в руках запечатанный конверт.
– И? – Я заинтересованно посмотрел на нее.
– Это приглашение барону Максимильяну на бал-маскарад к графине Навской, – шепотом произнесла она, переводя взгляд то на меня, то на конверт.
– Похоже, ваш информатор рассказал обо мне не только вам, – я хмыкнул, видя ее недоумение, и ехидно продолжил: – Ну вот, я свое обещание сдержал, приглашение у нас есть, теперь сдержите и вы свое.
Агнесса посмотрела на меня и твердо сказала:
– Я за то, что произойдет на балу, никакой ответственности нести не буду!
– Агнесса, – я просто лучился самодовольством, – ни на балу, ни до и ни после него, если, разумеется, вы помните о нашем маленьком уговоре.
– Тогда я буду готова за час до начала, у меня осталось не так уж и много времени, чтобы купить наряд и приготовиться. – Приняв решение, женщина твердо решила идти к поставленной цели. – Ждите меня у входа.
– Хорошо, – покладисто сказал я, правда, уже ей в спину.
Стоило женщине выйти, как вернулись служанки, и я снова принялся блаженствовать.
«Надо бы и мне придумать, как одеться, – внезапно сообразил я, когда после купания развалился на кровати, – да и к тому же не помешает проверить, как Рон с Загиялом устроились».
Нехотя поднявшись, я вышел из комнаты и направился по коридору к лестнице на первый этаж. Навстречу мне попалась служанка, которая мгновенно склонила голову и низко присела.
– Что угодно господину?
– Проводи меня к моим телохранителям.
– Как будет угодно господину барону, – ответила она и пошла вперед, показывая дорогу.
Мои волнения по поводу нубийца и шамана оказались напрасными. Их поселили в пристройке для слуг, каждого в отдельной комнате, которые были немногим меньше моей и чуть хуже обставлены. Загиял медитировал у себя, поэтому его я не стал беспокоить и направился к Рону. Открыв дверь, я увидел переплетенные на постели тела и услышал блаженные стоны – нубиец уже вовсю развлекался. Я скромно попросил служанку, чтобы она передала Рону – пусть зайдет ко мне, когда закончит.
Через час в комнату вломились оба: сияющий Рон и не менее довольный Загиял.
– Зачем звали, ваше баронство? – Рон наконец-то был в хорошем настроении, и неудивительно, я видел, что женское тело в постели было не одно.
– Чтобы вы принялись за свои обязанности, – проворчал я, немного ему завидуя. – Нужно поехать в город за одеждой, сегодня я отправляюсь на бал.
– Ничего себе, – ехидства в голосе Рона было на троих, – и когда это ты все успеваешь?
– В то время, когда другие с дамочками кувыркаются, я работаю, – подпустил я ему шпильку.
– Зависть – плохое чувство, – нубиец даже не моргнул глазом на мою шпильку.
– Ладно, тогда так. Рон, найми экипаж на сегодня, до утра. – Я задумался. – Впрочем, если хозяин предложит, можем арендовать у него на все время нашего пребывания здесь, главное, чтобы цена была разумной.
– Хорошо, тогда сейчас тебя Загиял будет сопровождать?
– Да, отправляйся. Сегодня к шести мне нужен экипаж, и желательно приличный, – я подмигнул Рону.
– Не может быть, – он едва не открыл рот, – только не говори мне, что едешь туда с Агнессой?!
– Эх, ничего от тебя не скроешь, – я притворно понурился.
– Ты сошел с ума! Представляешь, что там начнется? – Нубиец выглядел очень обеспокоенным.
– Рон, я все просчитал, не волнуйся. – Я подошел и положил ему руку на плечо. – Тут вскрылось несколько фактов, поэтому первоначальный план придется изменить.
Нубиец внимательно на меня посмотрел и прищурился.
– Стать невидимкой не получается?
– Все потом, – выразительно обведя взглядом комнату, ответил я.
Я решил долго не искать, а пойти к тому портному, у которого обшивался в прошлый раз, цена и качество его работы меня полностью устраивали. Немного поплутав по улицам, я наконец нашел знакомый фасад с вывеской из обвитых ниткой ножниц и иголки. Надпись «Мастерская Дорса» подтвердила, что я попал в нужное место.
Тихо звякнул колокольчик, когда мы вошли внутрь, и не успел я оглядеться, как передо мной возник сияющий хозяин.
– Господин барон, – поклонился он, – как я рад снова вас видеть!
– Приветствую вас. – Я слегка удивился тому, что он запомнил меня, ведь прошел целый год, да и был-то я у него всего несколько раз.
– Как мои костюмы? – хозяин кинул на меня внимательный взгляд. – Надеюсь, вы остались ими довольны?
– Они все пострадали в стычках. – Я не стал огорчать мастера известием о том, что разодрал его творения на бинты. – Поэтому, попав в столицу, сразу подумал об обновлении гардероба.
– Счастлив, господин барон, что вам понравилась моя работа, – портной просто просиял от счастья. – Что пожелаете заказать на этот раз?
Я немного подумал.
– Сегодня к вечеру мне нужен маскарадный костюм для бала, – я стал загибать пальцы, – затем два костюма для празднеств по случаю дня рождения короля и один походный, шитый из добротной ткани, помните, какой был на мне в прошлый раз?
– Стандартная форма легионеров, – быстро закивал хозяин. – Сшить такого же фасона, только из хорошей ткани и со знаками отличия?
– Совершенно верно, – я просто наслаждался разговором, – вот и весь мой заказ.
– Кем бы вы хотели быть сегодня на балу?
Вопрос поставил меня в тупик. «Точно, маскарад же предполагает, что гости будут наряженными в кого-то, – я только сейчас подумал об этом, упуская приставленное к слову «бал» слово «маскарад». – И кого же мне изображать, интересно?»
В голову, кроме Бэтмана и Супермена, ничего не лезло, а кем наряжаются местные аристократы, я себе даже не представлял. Внезапно мой блуждающий взгляд остановился на небольшом портрете, который висел в углу комнаты. Заинтересовавшись, я подошел ближе. На картине был изображен суровый воин в кожаных доспехах, очень похожих на те, что носили римские легионеры, с металлическими пластинами, наложенными поверх кожи в тех местах, куда клинок мог попасть по прямой. Плюс красный плащ. Я удивленно заметил, что у этого воина и хозяина схожие черты лица, и оглянулся, дабы убедиться в своих предположениях.
– Это ваш предок?
Хозяин просиял.
– Да, неизвестно, в каком поколении, но действительно мой. Я считаю, что он мой прадед. Портрет был сделан сто лет назад, после того как его наградил лично король за спасение монаршей жизни. Этот предок отдал много денег за портрет, но я считаю, что оно того стоило. Иногда я показываю его гостям, которые поражаются тому, что прадед обычного портного спас жизнь прадеду нынешнего короля, – портной быстро перекрестился и добавил: – Храни Бог его величество!
В голове у меня вспыхнула искра озарения.
– Хочу, чтобы вы сшили мне такой же, только из ткани, – произнес я, рассматривая доспех, нравившийся мне все больше и больше.
Хозяин удивленно расширил глаза.
– Но, господин барон, это ведь доспехи простого солдата, да еще и столетней давности!
– Тем интересней. Но, может быть, вы хотите сказать, что сшить подобное из ткани вам не под силу?
Портной отрицательно помотал головой.
– Нет, конечно, если я отложу все заказы, то до вечера успею его сделать, правда, на примерки времени не будет.
– Костюм мне нужен к пяти часам. И я понимаю, что срочные заказы оплачиваются по отдельной таксе.
Портной подошел к портрету и словно заново на него взглянул, затем, кивая в такт каким-то своим мыслям, повернулся ко мне, его глаза горели.
– А знаете, господин барон, если вы после бала отдадите костюм мне, я не стану брать с вас дополнительные деньги, а возьму лишь как за обычный пошив.
– Почему же? – удивился я его внезапному порыву.
– Сшить такой костюм само по себе будет для меня удовольствием. – Он слегка поклонился, а затем его взгляд снова устремился к портрету. – Вы не поверите, но когда-то давно, в детстве, я мечтал померить нечто подобное.
«А почему бы и нет? – подумал я. – Я ведь больше не собираюсь посещать маскарады, а человеку доставлю радость».
– Договорились, мастер, – я улыбнулся портному, который этого даже не заметил, все его мысли были где-то далеко, в глубине лет.
– Праздничное оружие будем покупать? – поинтересовался Загиял, который молчал все время, пока мы были в магазине.
– Смысл? – я пожал плечами. – Мое оружие – копье, таскаться с ним нет возможности, а для костюма и обычного кинжала хватит, заберу у Рона на время.
Шаман хмыкнул, и мы отправились сначала к цирюльнику, а потом домой.
Нанятый экипаж ждал меня у ворот, поэтому ровно в пять я прибыл к портному. Сначала я даже не узнал его, передо мной стоял совершенно другой человек, не тот, которого я видел утром. Подводя меня к задрапированному тканью манекену, он просто светился от счастья.
– Господин барон, простите меня за дерзость, но можно высказать одну просьбу? – Он умоляюще сложил руки и низко мне поклонился.
– Какую? – Я улыбнулся, приятно было видеть его в таком настроении.
– Разрешите мне самому переодеть вас в этот костюм, но до того завязать вам глаза? – умоляющий взгляд портного был просто невыносим.
– Только потому, что меня самого гложет любопытство, – согласился я, приведя мастера в настоящий восторг.
Раздались его грозные крики, и вокруг меня засуетились подмастерья, вынырнувшие из подсобки. Мне быстро завязали глаза и раздели, я молча выполнял все просьбы мастера поднять руку или согнуть ногу. Одевание заняло больше десяти минут. Когда прилаживавшие какие-то детали портняжки исчезли, я ощутил, что меня кто-то взял за локоть.
– Пройдемте к зеркалу, господин барон, – в голосе портного звучало непонятное мне чувство.
Мучимый любопытством, я проследовал за ним.
– Открывайте глаза постепенно, чтобы они привыкли к свету, – мягко сказал он, снимая с меня повязку.
Я послушно все выполнил.
Открыв глаза через минуту, я посмотрел в ярко начищенный серебряный лист размером в половину моего роста и удивленно замер. Затем я бросил взгляд на портрет и повернулся к сияющему мастеру.
– Выше всяких похвал, просто шедевр! – с искренним восхищением сказал я, изумленно рассматривая свое отражение.
Было просто невероятно, что мастер сумел повторить все детали доспеха, причем имея дело не с жесткой кожей, а с легкой тканью. Все сидело идеально и с точностью до пуговицы повторяло доспех мужчины на портрете.
К мастеру подошел один из подмастерьев и протянул ему сверток. Портной быстро его развернул и подал мне длинный, широкий плащ.
– Чтобы не увидели раньше времени, – с веселой улыбкой заметил он. – Плащ – наш вам подарок.
– Сколько я вам должен за работу? – поинтересовался я, заворачиваясь в плащ и готовясь расстаться с большой суммой.
– Тридцать кесариев, – портной просто назвал сумму.
«И это без надбавки за скорость, – мысленно покачал головой я, – хотя чего следовало ожидать при таком сложном заказе?»
Я вытащил мешочек с деньгами и, отсчитав тридцать золотых, вручил портному, с поклоном их принявшему. Уже выходя из мастерской, я обернулся и сказал:
– Костюм вам завтра занесут.
– Буду ждать, – портной поклонился мне еще ниже.
Агнесса, как и я, была укутана в плащ и загадочно улыбалась. Когда я попытался как бы ненароком его распахнуть, она легонько шлепнула мне по руке маленьким веером, выполнявшим также роль маски, и укоризненно произнесла:
– Барон, прошу вас!
– Хорошо, баронесса, – я легко ей улыбнулся.
Несмотря на возраст и некоторую полноту, хозяйка выглядела отлично, по крайней мере на мой взгляд.
– Даже не знаю, как смогу отблагодарить вас за такой подарок, – уже в экипаже прошептала мне на ухо Агнесса. – Можете меня просить о чем хотите, господин барон.
– Давайте сначала проживем этот вечер, – тихо ответил я. Чем ближе мы подъезжали к дому графини, тем больше меня трясло, как перед боем. «Все же немного побаиваешься того, что предстоит сделать, а, Макс?» – попенял я себе.
Отличить дом, к которому мы направлялись, от других не составляло труда – хотя центральная улица, ведущая к нему, и была залита огнями установленных чуть ли не через каждый метр по обеим сторонам светильников, да еще и ярко освещенные дома соседей-аристократов добавляли блеска – но дом графини был просто одной сплошной люстрой. Где только было возможно – от шестов во дворе до окон в доме – сияли огни, и особняк графини сверкал среди остальных строений яркой жемчужиной.