- Сегодня я не очень голоден. Кажется, в прошлый раз ты хорошо меня напитала, поэтому я себя контролирую и могу без труда тебя отпустить. Но мне кажется... я чувствую... и очень боюсь этого... что если проведу в Тени слишком много времени или если она потянет меня за собой, то я не смогу от тебя оторваться. Пока мне удается сохранять равновесие - пока меня держит и охраняет брат. Но какой-то частью я все равно постоянно нахожусь в Тени. Лин прав: она - как желанная до боли любовница, льнет так, что невозможно отказаться от ее ласки. И, вместе с тем, она высасывает силы, как голодная Тварь. Ее любишь и ненавидишь одновременно. Живешь с ней и хочешь уйти. Но все равно, даже если ушел, то возвращаешься раз за разом, хорошо зная, что она тебя убивает.
Я тихо вздохнула.
- Тебе придется ее приручать, как суккуба, брат. Раз за разом ставить на место. Держать на крепкой привязи и не поддаваться, иначе он высосет тебя заживо, и даже мой Знак не сможет тебе помочь.
- Я вижу твой Знак, когда смотрю на Тень глазами брата. Он горит в Ней, как маяк.
- Это хорошо. Так вы хотя бы не потеряетесь.
- Но мне все равно нужны твои сны, - неожиданно понурился брат. - Я думал: может, обойдусь? Но сегодня опять проснулся и понял, что нет - уже не сумею.
Я осторожно сжала его плечо.
- Возможно, дело не в самих снах? Возможно, так тебе проще получить мою дейри?
- Не знаю...
- Но ведь сейчас тебе легче?
- Да, - на секунду задумался он. - Я хорошо тебя чувствую, и мне действительно стало легче.
- Во-от. А сна-то пока и нет. Верно?
- Верно, - вынужденно признал он. - И что это значит?
Я пожала плечами.
- А пес его знает. Может, тебе для комфортного существования нужно просто почаще оказываться ко мне поближе? Как Лину, например?
Шейри тут же заинтересованно приподнял уши, но Гор покосился на него с явным сомнением.
- Он от твоей дейри питается.
- Ты тоже.
- Но он - демон.
- А ты - Тень. Причем, если остальные (я, по крайней мере, на это надеюсь), когда-нибудь оживут до конца, то ты все равно останешься наполовину Тенью, созданием САМОЙ Тени, ее частью. Ты - Адамант. И был им до того, как мы с тобой встретились.
- Хочешь сказать, я и раньше жил, как какой-то паразит?!
- Нет, - я успокаивающе погладила его холодную щеку. - Но, возможно, тогда ты носил при себе какой-то артефакт... амулет... или еще что-то, что бы стягивало на себя силу из окружающего мира, как мой зуб.
"Амулет Клана, - неожиданно подал голос Лин. - Амулет Адаманта - вот что может ему помочь".
- Это ты о чем? - мы с Гором обернулись одновременно.
"У Адаманта есть такая штука, - задумчиво отозвался шейри. - Вот ты сказала, и я сразу вспомнил... что да, амулет действительно есть. Но он принадлежит Главе Клана. Сильнейшему. И работает примерно так же, как твой зуб. Сложность ведь в чем: Главой Клана у скаронов всегда становится сильнейший. Неважно, кем он был рожден и как рос - главное, что стал сильнейшим. И главное, что получил себе в пользование сильную Тень. Соответственно, большей своей частью находится в Тени и постоянно требует подпитки снаружи. Те, кто послабее, могут требовать ее раз в несколько месяцев, кто посильнее - раз в пару дюжин дней, но Глава... Главе Клана силы нужны постоянно, поэтому и был создан Амулет. И только поэтому Адамант неопасен для своих сородичей".
Я растеряно почесала затылок.
- Хочешь сказать, что если мы добудем для Гора такой амулет, то ему не надо будет таскать мою дейри?
"Именно. Только просто так вы его не добудете: Амулет Адаманта в мире - один единственный. И владеет им только Глава Клана. У вас есть идеи, как лишить его этого сокровища?"
Мы с Гором снова переглянулись.
- А что-то похожее создать нельзя?
"Может, и можно, - независимо пожал плечами Лин. - Но работать оно будет хуже, потому что тот Амулет создавался Адамантом и специально для Адаманта. А второго зуба Твари-Тени у нас нет. И, я думаю, никогда уже не будет".
- М-м-м... ладно, - протянула я. - Будем иметь это в виду. А пока я предлагаю подумать вот над чем: Лин, скажи, а если мы для Гора купим амулет попроще? Скажем, такой, чтобы Гор мог от него постоянно подпитываться и не нуждался в моем постоянном присутствии. Это поможет?
"Да. До тех пор, пока амулет не разрядится".
- Так в чем же дело? Купим ему с десяток. Или с сотню... блин, да сколько надо, столько и купим! Что, у нас денег мало?!
Гор немного посветлел лицом.
- А это выход. Спасибо, Лин. Ты всегда подаешь ценные идеи.
Шейри польщено заурчал, а я уже размышляла на новую тему.
- Завтра же и сходите с Асом к магам. Возьмете все, что нужно. Только емкость у амулетов придется брать максимальную, чтобы заряда побольше влезло. А мы потом посмотрим, насколько этого хватит, и сообразим, где и у кого можно будет подзарядить. Лин, подзарядить же этот амулет можно?
"Не всякий, но можно".
- Значит, надо брать такие, которые можно. Пусть и дороже, но зато с большей пользой. Да и Гору не придется таскать на себе кучу разных побрякушек, как охочая до блестючек сорока. Слу-у-шайте... а может, нам вообще ему под заказ амулет сделать, а? Тому же Драмту предложить подумать на эту тему? Он - товарищ толковый, в изобретательстве смыслит... вдруг сумеет? И вдруг сможет сделать для Гора подобие того Амулета, про который ты говорил, Лин?
- Ты уверена, что стоит открывать ему правду о моих способностях?
- Не волнуйся. О том, что ты - Адамант, в Рейдане только ленивый не знает. Так что твои способности, даже с учетом того, что вы о них помалкиваете, всем давно известны. Может, и без подробностей, но общий смысл, я думаю, Драмту понятен. К тому же, нам необязательно посвящать его в наши сложности. Просто узнаю, может ли он это сделать в принципе. А если может, то пусть, пожалуйста, управится за дюжину дней. Больше мы тут все равно не задержимся.
Гор кивнул.
- Хорошо, попробуй. Как считаешь, мне можно завтра в город выйти?
- Можно. Только далеко от меня не отходи.
- Нет, конечно. Я же не дурак - так рисковать. Я и сам-то еще не все понял насчет себя. Уж тем более, не все опробовал. Так, понемногу вспоминаю и учусь работать вместе с братом. Поэтому и далеко от тебя не уйду - лучше, если что, сразу к твоей дейри пристроюсь. Думаю, она с лихвой перебьет мне любой аппетит и будет гораздо сытнее, чем любая другая.
- Как приятно сознавать, что я такая вкусная! - тут же умилилась я, картинно заломив руки. - И когда знаешь, что даже родной брат готов съесть тебя вместо вкусной булочки.
- Булочки не трожь, - усмехнулся вдруг Гор. - Булочки - это святое.
- Да знаю... знаю, какие вы сладкоежки.
- Посиди сто лет в Браслете, еще и не такое будешь вытворять!
Я хихикнула.
- Кто бы мог подумать, что ваша единственная слабость - это кремовые пирожные?
- Гайдэ, как тебе не стыдно? - с укором посмотрел скарон. - Можно подумать, это какой-то страшный порок.
- В тех масштабах, в которых вы готовы поглощать плюшки, это действительно - серьезный порок. Ой, ну не смотри так нехорошо. Когда-нибудь я соберусь, найду время и обязательно испеку вам фирменный торт по бабушкиному рецепту. Не очень я, конечно, люблю это дело, но он... м-м-м, невероятно вкусный! Просто пальчики оближешь!
Гор тоже непроизвольно облизнулся.
- Давай. Тортов мы еще не пробовали.
- Хорошо, - расхохоталась я. - Как только будет возможность, сразу сделаю. Только ингредиенты мне найдите.
- Все найдем, - клятвенно пообещал брат. - Напиши, что надо - из-под земли достанем ради такого случая. А если он действительно окажется таким, как ты обещаешь...
- Ой. Вы меня будете каждый день пытать, чтобы сделала еще, - внезапно поняла я. - Блин, зря я это сказала. Вот когда смерть-то моя придет... мама! Что ж я проболталась-то?!
Гор неуловимо быстро наклонился и, уставившись в упор жутковатыми черными глазищами, довольно проурчал:
- Не-е-т, не зр-ря. Мы теперь будем знать, что ты умеешь печь то-р-рты. И если ты снова начнешь вре-едничать, я скажу об этом Беру.
- Не надо! - пискнула я, в ужасе представив, что после этого со мной будет. - Не надо! Он же меня замучает, пока не заставит встать к плите! А то и привяжет к ней, чтобы уж точно не отвертелась!
Брат насмешливо хмыкнул.
- Но зато, если торт будет вкусным, ты всегда сможешь ему пригрозить, что больше никогда такой не сделаешь. Смекаешь?
Что? Пригрозить?! Ехиде-Беру, которому так полюбились имя и повадки маркиза де Сада?!!
Вот уж когда я всерьез призадумалась.
А что? Такой отменный повод для шантажа упустить было никак нельзя. Бер среди братьев-скаронов больше всех тяготел к сладостям. Причем, так, что нагло отобранная плюшка могла стать серьезным поводом для обиды. Не знаю, что уж и почему, но их тяга к сладкому была настолько невероятной, что у нас теперь половина кухни до потолка забита всякими вкусностями. И эти здоровяки почти постоянно жевали что-нибудь вредное для фигуры. Причем, это выяснилось далеко не сразу, потому что в Фарлионе и возле Айдовой Расщелины нам было как-то не до вкусностей. Ели на бегу, спали на ходу... но зато когда приехали в столицу, и Ника в первый раз поставила на стол булочки с повидлом... честно слово, я думала они друг друга поубивают. Это была страсть, что называется, с первого укуса. Как попробовали, так и не смогли остановиться. Просто безумие какое-то. Причем, я искренне надеялась, что по истечении времени оно сойдет на нет и перестанет быть таким острым. Ужасы Браслета позабудутся, парни наедятся, успокоятся. Однако фигу вам - братики не только не охладели и не остыли к сладкому, а требовали его постоянно и с такой настойчивостью, что я уж не знала, что и подумать. Они, как дети, тянули в рот все сладкое и жутко сладкое. И, как дети, безумно радовались, если удавалось в последний момент слямзить у кого-то из-под носа последний (самый вкусный, естественно!) кусок. Более того, рычали друг на друга, представляете? Ворчали, бурчали и всерьез дулись, если кому-то доставалось чуть меньше, чем другим. В общем, форменное помешательство.
И я, честно говоря, уже не знала, как с этим бороться.
Пока что мы придумали только один способ: булочек на стол всегда ставилось поровну для каждого из них. И упаси Аллар, если кто-то замахнется на чужую! Но зато не было более верного способа унять их вечный спор на тему: "кто спер последнюю?", чем отдать кому-то свою собственную. Все. За одну жалкую плюшку на них можно было потом по полдня пахать. Поэтому неудивительно, что Бер присмотрел для себя рукодельницу Нику, у которой булочки получались невероятно вкусными, потрясающе воздушными и неправдоподобно легкими. А поскольку вредничать он порой умел не хуже меня, то...
Короче, Гор меня озадачил.
- Ладно, - наконец, решила я. - Список составлю и попробую. Только ты пока никому не говори, а то вдруг не получится?
- А крем там будет? - с жадным любопытством посмотрел брат.
- Ох-хо-хо... будет.
- Попробовать дашь первому?
- Дам, - обреченно вздохнула я. - Только до поры до времени ты молчишь и Бера по пустякам не заводишь. А на рынок сам пойдешь. И чтобы остальным ни гу-гу. Понял?
- Договорились.
- Очень хорошо, - успокоилась я и полезла обратно под одеяло. - Тогда я буду спать, а ты смотри кино и балдей. Кстати, что с рукой-то делать? Вернуть? Физический контакт тебе постоянно нужен?
- Нет, - заметно повеселел Гор. - Только сначала.
- То есть, все время тебя держать за ручку не надо?
На меня из его глаз снова взглянула проснувшаяся Тьма. Внимательно так взглянула, изучающе, остро.
- Нет, - наконец, чуть изменился голос брата, а сам он словно был стал старше и немного другим. Чуточку чужим, хотя и совсем не страшным. - Мы тебя узнали. Мы чувствуем. Мы слышим то, о чем ты сейчас думаешь.
- Ой, это вы зря: обычно я такие гадости думаю...
Тихий потусторонний смех легким холодком пробежался между лопаток.
- Не бойся, сестра. Тень тебя больше не коснется. Мы не позволим. И... спасибо тебе. Мы еще не успели тебя поблагодарить, - Гор наклонился и тихонько дунул мне в нос. - А теперь спи. Мы не станем тебе мешать.
- Ау-у-у, - послушно зевнула я и закрыла глаза. - Спокойной ночи, Гор.
- Спокойной ночи, Гайдэ.
Глава 4
Королевский турнир мечников (как следовало догадаться, довольно популярное среди знати событие) проводился в столице примерно раз в два-три года. И специально для него в одном из многочисленных предместий Рейданы был построен самый настоящий стадион с просторным ристалищем и вместительным амфитеатром. Этакий Колизей - разумеется, с поправкой на местные реалии.
Что характерно, к стадиону вели отличные подъездные пути, дабы благородные леди и господа не утруждали себя верховой ездой и могли спокойно добраться сюда в удобных экипажах. Имелся также небольшой парк, где, как по секрету рассказал нам Эррей, частенько случались дуэли. Имелось круглое озеро, на берегу которого можно было неплохо провести выходные. И имелось немало лавок, в которых даже самый взыскательный покупатель мог удовлетворить свои высокие запросы. Другое дело, что лавки открывались лишь на время турнира, но зато прибыль, полученная торговцами за эти несколько дней, с лихвой окупала все немаленькие затраты на их содержание.
Соблюдая образ великосветской дамы, на турнир я приехала в платье. Повздыхала, конечно, потому что до последнего надеялась, что можно будет влезть в верховой костюм и еще разок поразить местную общественность, но не дали. Пришлось напяливать очередную новинку нежно кремового оттенка, прятать довольно глубокое декольте за полупрозрачной драпировкой, прикреплять на макушку осточертевшую шляпку и в таком неприличном виде выходить к прибывшему за мной на карете Эррею.
Ему, правда, понравилось - как ни странно, мои сложные наряды неизменно вызывали в нем здоровый мужской энтузиазм, однако подошедшие секундой позже Гор и Бер при виде готового разразиться напыщенной речью друга так выразительно нахмурились, что лен-лорду та Ларо пришлось поспешно прикусить язык и ограничиться весьма скромным комплиментом, дабы не получить от братьев в какое-нибудь чувствительное место сапогом.
Еще надо отметить, что зрительские места (вернее, самые лучшие из них) на Арене были уже давно и прочно за кем-то застолблены: у богатых и знаменитых, как водится, имелись специально обустроенные ложи - у кого под плотным тентом по типу палаточного, а у кого и с настоящим каменным козырьком над головой. На тот случай, если вдруг прольется дождик и вздумает испортить хозяину ложи хорошее настроение. Таких "каменных" лож было немного - всего у пятерых лен-лордов и, разумеется, у короля. Причем, все они располагались на одной стороне громадного амфитеатра и лепились довольно тесно друг к другу. По бокам от них находились ложи попроще и поскромнее. А напротив, заполоняя все доступное пространство, имелись простые до невозможности каменные ступени, охватывающие ристалище гигантским полукругом. Которые, одновременно, играли роль и сидячих мест, где устраивались бедняки. При этом, среди последних также имелось четкое распределение: самые бедные сидели (а то и стояли вокруг поля) в самом низу, хотя там вроде как лучше видно, а те, кто позажиточнее, наоборот, забирались как можно выше. Более того, места на Арене не покупались, а отвоевывались, как говорится, уже по прибытии, так что до начала турнира, я думаю, тут кипели нешуточные страсти. Однако к тому моменту, как глашатаи объявили о появлении короля, основные трения уже подошли к концу и народ чинно расселся по добытым с боем лавкам.