— Куда ж тебе гулять, горе ты луковое! Отдыхай, мы, если что, тут рядом — они с соседом вышли. Дядя Ваня подмигнул мне напоследок и кинул телефон.
Я был абсолютно не согласен с бабулей. Гулять можно было и нужно. Минут пятнадцать, и буду в состоянии джигу танцевать. Но бабулю расстраивать не хотелось.
Голая незнакомка материализовалась из ниоткуда прямо возле двери. Стояла, смотрела на меня, словно просвечивая глазами насквозь. Через секунду так же из ниоткуда сбоку появилась девочка в коротком красном платье и уселась на компьютерный стол, тоже глядя на меня. В воздухе повисло напряжение.
— Чё уставились? Я вам что, телевизор?
Никакой реакции. Они продолжали молча сжирать меня глазами. Я воспользовался паузой и повнимательнее к ним присмотрелся.
Девочке, сидящей рядом с клавиатурой моего «Атлона» на вид было лет пятнадцать. Ну, может шестнадцать. У нее были густые шикарные натуральные рыжие волосы, падающие на плечи. Небольшие, немного узкие голубые глаза, в которых читался отнюдь не детский жизненный опыт. Густые темные брови и длинные ресницы, придающие лицу еще большую не детскую выразительность. Пухленькие аппетитные губки, не накрашенные, но весьма и весьма привлекательные. На ней вообще был минимум косметики, и складывалось впечатление, что та ей совсем не нужна. Обтягивающее красное платье неизвестного мне блескучего покроя подчеркивало чуть пухленькую, вполне женскую сексапильную фигурку. Особенно две небольшие, но уверенные выпуклости. Со стола вниз свисали ровные ухоженные фотомодельные ножки. Такой модный тинэйджер, не простая девочка! По опыту могу сказать, такие знают, что хотят и чего стоят. Пантера!
Пантера смотрела на меня глубокими ясными глазками и молчала. Ее напарница в позе античной статуи взирала на меня от двери.
«Напарница»? Я вспомнил разговор, который почудился, пока был в отключке. Бред! Бредятина! Не может такого быть! Но отчего же так четко помню его?
— Это вы ругались, когда я был без сознания?
По лицу голубоглазой девочки пробежала тень обреченности.
— Слышь, курица! А он, реально, нас не только видит, но и слышит. Даже в отключке. По-моему, мы нефигово с тобой встряли!
Точно. Тот же голос. Чертовщина какая-то!..
— Кто вы?
— Да, нет, это ТЫ встряла, моя милая! Попала по полной программе! Как здесь говорят, по самые Нидерланды!
— Хм. Ты тоже не очень-то расслабляйся.
— У меня мазь есть хорошая, раны заживлять и новую кожу наращивать. Вместо медленно живьем содранной. Могу дать, по дружбе. — нудистка сложила руки перед грудью и ехидно улыбнулась.
— Засунь ее себе в одно место! Могу поточнее указать, какое! От тебя, пернатая, мне ничего не надо!..
Дамы, заговорив, продолжили выяснять отношения, не обращая на вашего покорного слугу ни малейшего внимания
— Я его не слышу. Совсем. Чувствую, но не слышу! Так, что подумай лучше о мази. Могу еще крем от ожогов предложить. Хороший, последняя разработка!
— Уважаемые! Я, конечно, понимаю, вам надо срочно пообщаться, жизненно важно! Я бы не хотел вас отвлекать от этого, несомненно, важного дела, но все же, не могли бы вы быть так любезны и соблаговолить объяснить мне, какого черта здесь происходит?
Замолчали.
— У черта спрашиваешь, черт тебе пусть и объясняет! — голая кивнула в сторону моего компьютера…
Ну и денек! Одни ненормальные кругом!
— Девочка, прости, не знаю, как тебя зовут, но может быть, ты прояснишь мне ситуацию?
Девочка одарила меня плотоядной улыбкой.
— Что тебе сказать, мой хороший? — сладко пропела она и посмотрела, как удав на кролика. Девочка, чтоб ее!..
— Для начала, кто вы такие и что здесь делаете? — я улыбнулся ей в ответ своей улыбкой заядлого донжуана, от которой млеют и сдаются самые неприступные крепости. Ну, кроме Вики, конечно, но не будем о грустном. У девочки в глазах мелькнула веселая искра. Определенно, если б я встретил ее на улице, и она была б постарше, домой бы пришла очень, очень поздно.
— И почему твоя подруга без одежды?
— Это сложные вопросы. Я даже не знаю, как на них ответить. — она картинно подняла глаза к небу — Подруга голая потому, что ей так нравится. Считает, что это эстетично.
— Давай, не будем про эстетичность — донесся голос от двери. Нудистка так и стояла, не меняя позы, руки перед грудью.
— Тело прекрасно само по себе. Любое тело. Одежда портит природную красоту. Если бы Творец хотел, чтоб мы не показывали его, он дал бы нам одежду сам.
Натуралистка. Фанатик. Все ясно.
— А зимой вам не холодно?
— Мне вообще никогда не холодно.
— Закаленная. Понятно. — Незнакомка поморщилась, но отвечать посчитала ниже своего достоинства. — А почему вас, кроме меня, никто не видит?
— Да и ты нас видеть, в принципе, не должен.
— Да, поэтому мы и сами не знаем, что произошло и почему ты нас видишь. И не можем ничего объяснить. — добавила девочка.
— Да, кто же вы, наконец?
Молчание. Обе гостьи потупились.
— Наверное, вы призраки. Я читал, что иногда, после удара током, люди начинают видеть призраков. И разговаривать с ними. Вы призраки, живущие в нашем доме! Точно! А вы домовые или квартирные? Какая у вас там классификация?
— Да, такие случаи, как ты говоришь, бывают. И они не редкость. — начала просвещать девочка — Этих людей называют Видящими. Вы считаете их сумасшедшими и сажаете в психушки. Работала я с одним таким… — она вздохнула.
— Так я тоже стал видящим? И меня могут посадить в психушку?
— И да, и нет — ответила нудистка. Нет, ты не видящий и мы не призраки. А да, тебя действительно могут посадить в психушку.
— Спасибо, обрадовали — я нервно сжал руки в замок.
Не было печали! Назаренко Михаил Евгеньевич, пациент здания с желтыми стенами!
— И что мне теперь делать?
— Если б мы знали! — вздохнула незнакомка. — Но думаю, это у тебя надолго.
— Спасибо за оптимизм. Но вы не ответили на мой вопрос.
Девочка опять вздохнула.
— Если б мы знали, почему ты нас видишь! Видящие становятся видящими, когда у них в голове, как бы… ну… отмирает часть мозга. Тогда тело, для компенсации отключенной зоны, включает закрытую резервную. Которая в Тени.
— В тени чего? — не понял я.
— Да ничего. Просто в Тени. Все призраки и духи находятся в Тени. И все высшие существа, когда приходят в Мир, попадают в Тень. А в Реале могут находиться только смертные. Живые то есть.
— Тень и Реал, это разные стороны вашего Мира — добавила для ясности нудистка. Тиннейджер продолжила
— Так вот, видящие теряют часть сознания и не могут соображать так, как раньше. Плюс постшоковое состояние от осознания того, что видишь духов и призраков.
— Поэтому вы считаете их сумасшедшими, причем не зря, так оно и есть. А ты абсолютно нормальный. Она тебя просветила. — кивок в сторону нудистки — Твой мозг в порядке.
— А призраков я смогу увидеть?
— Как увидишь, скажешь нам. Мы тебе ответим. — и довольно ухмыльнулась.
— Слушайте, не надо только ехидничать и выделываться. Кто вы такие? — распалился я. Не люблю, когда меня за идиота держат. — У меня сейчас крыша поедет от всей этой фигни! Я, как пострадавшее лицо, требую информации! Если я нормальный, почему вижу вас? И откуда ты знаешь, что я действительно нормальный? — обратился я к нудистке.
— Мишенька, с кем это ты там разговариваешь — вошла в комнату бабушка.
— Да, я по телефону, ба! — соврал я не краснея. В психушку не хотелось.
— Если что-то надо, говори, мы тут с Иван Иванычем чай пьем.
— Хорошо, ба. Мне еще надо знакомым позвонить.
Бабушка ушла, закрыв дверь.
— Ну?
Незнакомка вздохнула, подошла и села ко мне на кровать. От ее тела пахло какими-то классными духами, каких я раньше не встречал. Там был аромат мяты, меда, каких-то цветов. Длинные смоляные локоны каскадом опустились на плечи и грудь, слегка прикрыв последнюю и сделав еще аппетитнее. Незнакомка, казалось, абсолютно не замечает мои плотоядные взгляды на своё тело. Ей было абсолютно по барабану, в отличие от девочки, игриво поджимавшей коленки и как бы непроизвольно поправляющей платье, когда я на нее смотрю.
— Ты абсолютно нормален. Вот эта дрянь — она указала та тинэйджерку — которую Шеф отрядил мне в напарнички, видимо, за все мои жизненные прегрешения, решила над тобой подшутить, и пустила ток по цепи, когда ты занимался розеткой. — Девочка виновато улыбнулась. Раскаянием от улыбки и не пахло — Поэтому я вмешалась и спасла тебя. Ты должен был просто отключиться на несколько минут. Без последствий.
— Весело!
— Эта курица первый раз на деле. Как обычно, небось, что-то напутала! — съязвила тинэйджер.
Как обычно? Значит, такая лажа не первый раз?
Живет себе чел, ни о чем не думает. Только всякая ерунда с ним случается периодически! А это, оказывается, две подруги развлекаются! Из этой, как ее, Тени! Два духа-призрака! А он все думает, отчего с ним такая телега?
— Ничего я не напутала. Правильно сделала. Как по учебнику!
— Ой-ёй-ёй, в кои то веки наша курочка сработала по учебнику!
— Не выделывайся. Лучше подумай, как Хозяин тебе кожу со спины будет пускать себе на ремешок.
— Дамы, дамы, хватит! Я понял насчет себя, видящих — шизофреников, тень, духов и призраков. А кто же вы?
Дамы обе потупились, изучая глазами узоры паласа.
— Вы что, мои ангелы? — я почувствовал головокружение и тошноту, но уже не от удара током.
— Ну, можно сказать и так — усмехнулась девочка. Только не совсем ангелы и не совсем все. Но совсем твои.
— Мы находимся не в Тени, а гораздо глубже. В тебе самом. Поэтому никто из смертных не может нас видеть. Особенно ты. — закончила нудистка
Тут мне вновь заплохело. Очередной резкий приступ головной боли, я схватился за спинку кровати. Воздуха не хватало. Земля, в виде окна, шкафа и пола безбожно вращалась. Наконец, через минуты две, отпустило. Я вновь посмотрел на своих гостий. Что-то было в них не так.
Это было похоже на небывалый эффект наложения. Будто, работаю в фотошопе и рассматриваю две картинки, слоями наложенные друг на друга. Только каждую по отдельности. Осталось только наложить, представить их, наложенными…
На столе, свесив аппетитные ножки, по-прежнему сидела пятнадцатилетняя девчушка в коротком искрящемся платье. Только теперь она показалась гораздо красивее! Огненно-рыжие волосы приобрели небывало-насыщенный пламенный оттенок. Глубокий гипнотизирующий взгляд, от которого трудно оторвать глаза, и ярко горящая розовым светом звездочка прямо в центре лба. Скорее не звездочка, а пентаграмка. В довершении образа небольшие белые рожки на лбу, удерживающие челку на огненной голове. За спиной на мониторе лежал оранжевый хвостик с кисточкой, на конце искусно заплетенный в небольшую молнию золотой булавкой. Существо, поскольку девочкой назвать ее язык уже не поворачивался, мотыляло кисточкой из стороны в сторону, в такт покачивания ногам, обутым в искрящиеся и переливающиеся в солнечном свете серебряные башмачки. А за спиной, на уровне лопаток, виднелись маленькие красные прозрачные крылышки, еле заметные, как будто расплывающиеся.
Это существо сидело на моей клавиатуре, но сквозь нее я видел, что ни одна кнопка не была нажата. Вообще, клава была в другой картинке, которую нельзя было наложить на картинку с «девочкой». «Тинэйджер» махала ногами и эротично улыбалась. Теперь же, после наложения, от ее улыбки продирал мороз, хотелось забиться в дальнюю нору или прыгнуть с моста в реку. Меня жутко зазнобило, и я повернулся к незнакомке.
В облике последней ничего не изменилось, кроме… Огромных кремовых крыльев за спиной, похожих на птичьи. Скорее лебединые. Только по два метра в размахе. И еще, этот запах, исходящий от нее… Он сводил с ума! Я вдруг осознал, что готов вдыхать и вдыхать его до бесконечности! Непроизвольно наклонился и уткнулся незнакомке лицом в ее роскошную латиноамериканскую грудь. Себя в тот момент чувствовать перестал. Дрожь и озноб, появившиеся, когда смотрел на девочку куда-то испарились. Да и как они могут быть рядом с таким прекрасным существом? С такой божественной, неземной красотой?
Я поплыл. Рядом что-то кричала «девочка», но мне было все равно. Только бы вдыхать этот запах! Только бы прикоснуться к этой красоте руками!..
— … не защищен!
— Он прошел инициацию. Сам!
— Эльвира, стерва, помогай, не справляюсь!
— Дал же Хозяин напарни…
Затем, что-то прохладное и теплое одновременно коснулось моего лба. И я опять провалился. В спокойный здоровый сон.
* * *
Македония, Фессалоники, 1031 год от основания Рима
Яркое летнее солнце освещало город. На небе не было ни облачка. Жар плавил песок и камни, черепицу крыш. По крайней мере, людям, изнывающим от зноя, казалось именно так. Только беззаботные птицы весело резвились в воздухе. С моря дул свежий ветерок, спасая изнемогающих горожан от перегрева, даря небольшой намек на прохладу. Но беззаботными, как оказалось, были не только птицы. Городские мальчишки с палками наперевес гонялись друг за другом, играя в игру, в которую играют все мальчишки всего мира, независимо от нации и веры.
— Я легионер!
— Нет, я легионер!
— Ты не легионер, ты галл! Это я легионер!
— Нет я! У тебя должен быть лук!
— Не должен! У меня меч! И два пилума!
— А у меня копье!
— А с копьями дерутся только трусливые галлы!
— Сам ты галл! И сам ты трусливый! А я легионер! И я тебя буду убивать!
— Ты галл, грязный вонючий галл! Первая когорта, за мной! — и «легионер» замахнулся «мечом». Ожидавшая окончания «дележки» на «своих» и «чужих» толпа заревела и бросилась друг на друга, размахивая деревяшками.
Тах, тах, бах — глухие звуки ударов «мечей» и «копий» слышны были, наверное, в самом порту. Затем стайка мальчишек заревела еще громче и организованным беспорядком помчалась дальше. Видимо, выяснять, кто же из них все-таки легионеры, а кто галлы. В общем, «война» в самом разгаре.
Эх, дети, дети! Если б вы знали, как взрослые устали от того, во что вы с таким самозабвением играете! Как надоела империи эта война! Бесконечная! Ни конца, ни края ей нет! Как злой рок висит над страной. Будто кресло на троне проклято, и вот уже пятьдесят лет любой, садящийся в него обречен. А с ним обречена и вся Империя…
Высокий светловолосый человек со шрамом на щеке, в котором по внешности легко было узнать выходца из иллирийских племен, поежился и тряхнул головой, отгоняя невеселые мысли.
— Пошли. Нас ждут.
Воины тронулись, взяв командира в неплотное кольцо.
Да, солнце стояло высоко, было довольно жарко. Впрочем, здесь, в Средиземноморье, так почти круглый год. Сколько лет он уже здесь, а все никак не привыкнет. Само солнце тут не такое, будто заколдованное! Совсем не то, что в родной Британии… Там оно светит мягко, ласково, как нежная рабыня. А здесь колючее, жесткое, словно стерва-жена!
Однако он засмотрелся, отвлекся, а надо работать. Не за то ему платят, чтоб тут «прохлаждаться», на солнышко смотреть.
Амвросий поднял голову, и как оказалось вовремя. По улице не спеша поднимались воины. Конечно, все были переодеты в гражданское, вместо мечей у поясов небольшие кинжалы. Но Амвросий не один десяток лет жил в приграничных канабах. Можно сказать, всю Дунайскую границу изъездил. Уж он-то знает, какой взгляд у матерых волков. Прожженных ветеранов, прошедших не один десяток битв. Да и походка. Идут легко, бесшумно, размеренно, слажено. Как в строю…. Вроде далеко друг от друга, а каждого товарища локтем чувствуют. И если что — ударят все вместе, разом…
— Эй, Дионисий, подь сюды!
Пацаненок, копавшийся в куче хлама у трактира напротив резво подбежал.
— Да, дядь Амвросий!
Старик кинул ему монетку.
— Быстро в «Три барана», скажешь, Титу, товар доставили, везут от северных ворот.
— Да дядь Амросий! — и мальчишка дал стрекоча в направлении порта. Он всегда с удовольствием выполнял мелкие поручения старика, какими бы странными те ни были. Потому, что тот не жмотился и хорошо спонсировал подобный труд. Хотя иногда поручения были мягко говоря странными. Вот и сейчас — какой груз, какой товар, если по улице не ехало ни одной повозки? Но это уже не его, Дионисия дело. На сытный ужин он сегодня заработал…