- Эдгар, посоветуй мне, чем заняться на каникулах. - Лежа на кровати и глядя в потолок, обращаюсь к ворону, расхаживающему по письменному столу, задвинутому в дальний угол комнаты.
- Кар! - Птиц тряхнул крыльями, и раздраженно уставился на отдыхающего хозяина.
- думаешь, стоит заняться написанием заданий для постоянных клиентов? Отличная идея, и как мне самому это в голову не пришло?
Сажусь на край кровати и достаю из тумбочки блокнот и стопку конвертов. Следующие сорок минут, в комнате царила тишина, нарушаемая разве что скрипом грифеля по бумаге. Итогом мучений, стали восемнадцать идентичных посланий, содержащих в себе вполне определенное предложение, и требуемую за услуги сумму.
- ну что, мой черноперый друг, пора отрабатывать хлеб. - На лицо сама собой выползла змеиная улыбка.
Ворон скосил взгляд на стопку конвертов, затем поглядел на меня как на садиста, но все же пересек комнату, и усевшись на спинку кровати, стал терпеливо ждать. Закрепление писем на лапах "почтальона", заняло порядочный отрезок времени, ведь ноша не должна мешать в полете.
- вот и все. - Беру Эдгара на предплечие, (мерзавец когтями распорол рубашку и оставил несколько довольно глубоких ранок на коже), и подойдя к окну, выпускаю его на улицу. - И помни, я не забуду твоих жертв.
- Джафар, ты с кем разговариваешь?
Резко оборачиваюсь, и вижу одного из своих соседей, стоящего в дверном проеме, и с изумлением, пялящегося на меня.
- со своим ручным вороном, разумеется. - Как само собой разумеющееся, отвечаю парню.
- а... ну и как? - Соседа сбил с толку мой тон, заставляющий усомниться в собственной нормальности.
- пока что, без результатов. Тупоголовая птица на отрез отказывается отвечать.
- ну... ладно... ты это... главное рук не опускай... - Парень запутался в мыслях, изобразил кивок, и поспешил удалиться.
На моих губах вновь заиграла улыбка, а часы, извлеченные из кармана во время разговора, и раскачивающиеся на цепочке удерживаемой правой рукой, вернулись в свое "убежище".
"и все же, зря волшебники пренебрегают обыкновенным гипнозом, столько возможностей упускают...".
Прошло две недели, прежде чем первая сова, постучалась в окно моей комнаты. Птица принесла несколько свитков, и маленький мешочек с монетами, в качестве оплаты за работу.
"вот что значит "хорошая репутация", полная сумма авансом, да еще и от представителя древнего рода".
К тому моменту, когда с первым "заказом" было покончено, посылка запечатана, а на стол легли свитки от второго клиента, вернулся Эдгар. Я дал ворону отдохнуть пару дней, прежде чем отправить его в новый полет, и был одарен взглядом полным тоски, брошенным моим питомцем, прежде чем унестись за горизонт.
Благодаря легкому гипнозу, соседи по комнате, совершенно не обращали внимания на разные странности, вроде гусиного пера вместо ручки, пергамента заменяющего тетрадь, ну и регулярно прилетающих сов. А что бы добиться такого результата, всего навсего, пришлось снизить критическое мышление пары десятков человек, (ну разве это не пустяк?).
Во время перерыва в работе, я читал фантастические романы, и в одном из них нашел идею, которую вполне можно воплотить в жизнь. К сожалению, собственных знаний у меня не хватало, а потому, основу под артефакт, придется заказывать у опытного мага.
"бедные мои финансы...".
Дабы не передумать, (внутренняя жаба бушевала, ругалась и угрожала задушить), уже на следующий день, я отправился на "Косую Алею".
Множество волшебников, одетых в устаревшие пять веков назад мантии, заставили проснуться мое чувство прекрасного, только для того, что бы упасть в обморок при виде пожилой женщины в зеленом платье, с пернатой шляпой на голове. К счастью, мне не пришлось долго "наслаждаться" модной одеждой чародеев, магазин "палочки Алевандера", милосердно впустил путника в темное помещение, отсекая от внешнего мира.
"странно, а ведь еще недавно, я вполне нормально относился к мантиям... нужно заняться медитацией и узнать, откуда взялась столь резкая реакция".
- я могу вам помочь, молодой человек?
Хозяин магазина, бесшумно материализовался за моей спиной, с своей неизменной насмешливой улыбкой, и туманным взглядом.
Постаравшись взять себя в руки, я принялся подробно объяснять, чего именно хочу. Алевандер не перебивал, лишь задумчиво кивал и кажется, уже в уме прикидывал, сколько материалов понадобится для работы.
- ...значит, два метра в длину... - Бормотал артефактор. - Нет, не более чем полтора...
Десять минут, мне пришлось слушать неразборчивое бормотание, а затем, хозяин магазина встрепенулся, и широко улыбнувшись объявил:
- я берусь за ваш заказ, мистер Абабуа. Так как работа предстоит несколько необычная, да и других заказов достаточно много, результат удовлетворяющий меня, выйдет не раньше чем к концу учебного года. Ах да, стоимость работы и материалов: пятьдесят два галеона, половину нужно внести в качестве задатка.
Собрав остатки гордости, я отсчитал двадцать шесть золотых, (всего у меня было где-то тридцать монет желтого металла, и еще несколько серебрушек). В голове уже крутилась неприятная мысль о том, что в Хогвартс, придется ехать в старой одежде, иначе мне просто не хватит средств на книги и прочие вещи, которые потребуются на уроках.
- могу я еще чем ни будь помочь? - Доброжелательно осведомился Алевандер, пряча деньги.
- только если вы знаете, где закопан клад, или подскажите, как выиграть в лотерею.
Старик сухо рассмеялся, и с сожалением покачал головой.
Остаток времени до школы, я старался найти деньги, что бы не выглядеть оборванцем перед однокурсниками. В конце концов, клиенты должны видеть достаточно успешного человека, что бы проникаться к нему доверием, и не спорить из-за каждого медяка. Да и гордость не позволяет, появляться в обществе приличных людей, одетым в обноски.
Не смотря на разовые подработки (вроде уборки мусора лежащего перед магазином, или протирания стекол у машин), и не совсем честного заработка (карточные игры), пришлось пожертвовать покупкой части учебников. Зато на платформу "9 и 3\4", я прибыл одетый в новые черные джинсы, темно красную рубашку, и короткую кожаную куртку, расстегнутую на груди. На ногах красовались новенькие кроссовки, глаза закрывали тонкие солнечные очки с узкими стеклами, (выигранные в карты).
Благодаря нехватке денег, старый, но прочный и достаточно пристойно выглядящий чемодан, казался необычайно легким.
Задачи: незаметно пробраться через толпу шумных магов, найти свободное купэ в поезде, устроиться с максимальным удобством и притвориться спящим, были выполнены с блеском. И вот когда я стал надеяться, что в дороге сумею отдохнуть, в тишине размышляя над тайнами вселенной, закрытая дверь, без стука распахнулась, и в мою временную обитель, ворвались трое Грифендорцев.
Стон, достойный мученика, застрявшего на восьмом круге ада, едва не сорвался с крепко стиснутых губ. "Золотая троица", одарила мою тушку безразличными взглядами, и дети начали шумно делиться впечатлениями, полученными за лето.
"ну почему... почему я не заколдовал дверь?!".
Хорошая мысль, как и множество ее товарок до этого, пришла слишком поздно. Можно было конечно попросить, что бы Гарри и его друзья, буквально на минуту, вышли в коридор, но полагаю, такое поведение совсем не оценит, (или оценит слишком резко), наш добрый директор.
Погруженный в собственные мысли, (построение планов страшной мести шумным подросткам), я даже не заметил, когда в купэ ворвалась очередная троица. На этот раз, это был высокородный блондин, в окружении двух телохранителей.
Обе компании, тут же начали обмениваться оскорблениями, довольно неумелыми, (на вкус визиря Аграбы), и дело плавно шло к рукоприкладству. На мое присутствие, внимание обратили только два здоровяка, взглядами поделившись своей безграничной скорбью, и умудрившись посочувствовать моему положению. Все же, Крэб и Гойл, хоть и молчаливы, но далеко не глупы, и их частенько недооценивают.
"надо бы помочь одному из постоянных клиентов, пока ему не испортили лицо, но сделано это должно быть так, что бы никто не догадался...".
- мистер Малфой, я несомненно рад тому факту, что вы решили одарить недостойных своим красноречием, сравнимым только с красотой мисс Грейнджер, а так же бестолковостью отсутствующего здесь мистера Лонгбатума... однако, хорошего должно быть немного, ибо в больших количествах, это "хорошее", обесценивается.
Перепалка, между закадычными "друзьями", тут же затихла. На лицах детей возникло одинаковое выражение активной мысленной деятельности, и только в глазах Гермионы, промелькнула искра веселья.
- а... а, что? - Выдавил из себя блондин.
Нарочито медленно достаю из кармана часы "луковицу", и нажатием кнопки, откидываю крышку. Осталось только удивленно расширить глаза, и чуть вытянуть лицо, а затем будто опомнившись, сощуриться и расплывшись в тонкой ядовитой улыбке, произнести:
- до прибытия осталось всего тридцать минут... полагаю возникшие недопонимания, можно будет разрешить уже в пределах школы.
Сбитый с толку Малфой, тут же ухватился за удобную возможность ретироваться, при этом не уронив своей чести. Не прощаясь, он вздернул голову, и развернувшись на каблуках, вышел за дверь. Следом двинулись и телохранители, одарив меня парой коротких кивков на прощание.
- ты что такое сказал, Равенкловский змей... ты что, оскорбил Гермиону? - Рыжий парень, после ухода блондина, решил переключиться на меня.
- для урегулирования щекотливой ситуации, я использовал оружие, невероятно редко применяемое вами, мой нетерпеливый и вспыльчивый друг. - Произнеся это, откидываюсь на спинку сидения, и устало опускаю веки.
- и что же это за "оружие"? - продолжил накалять обстановку парень, не обращая внимания на попытки товарищей его успокоить. - Наверняка опять придумал какую ни будь подлость... как только ты не попал на Слизерин.
- все просто, моя тяга к получению знаний, оказалась выше чем склонность к плетению интриг... а что касается "оружия"... даже не знаю что и сказать, если храбрые Грифендорцы считают мозги, какой-то подлостью... - И на губах расцветает тонкая змеиная улыбка, вызывающая раздражение или оторопь, в зависимости от контекста, в котором она применялась.
Рыжий не выдержал, вскочив на ноги, он уже хотел меня ударить, но был остановлен очкариком, схватившим его за плечи.
- Джафар, зачем ты провоцируешь Рона, разве мы враги? - Осведомился Гарри, одарив меня самым тяжелым из своих взглядов.
- не я начал с оскорблений, да и разве можно назвать правду, какой либо провокацией?
Рыжий парень зашипел, но черноволосый друг, сумел усадить его обратно на сидение.
- и после подобного, меня называют змеем... - Легкий хмык, заставил всю троицу поморщиться, и синхронно сверкнуть глазами в мою сторону.
"какая слаженность действий, какой стиль работы! Дамблдор может гордиться своими учениками, за год, так и не научившимися правильному общению с аристократами. Однако, пора заканчивать этот цирк".
- мисс Грейнджер, без сомнения, всем нам весьма приятно лицезреть ваше личико, но не будете ли вы так добры, на время покинуть наше общество?
- с какой это стати, Гермиона должна уходить? - Вновь вскочил на ноги рыжий, буквально испепеляя меня злобным взглядом.
- разумеется, мисс Грейнджер, никому ничего не обязана... впрочем я не против переодеваться в присутствии девушки, если ее не смущает вид мужского нижнего белья. - Добавив максимально возможное количество снисхождения в голос, медленно встаю с сидения, и тянусь к пуговицам рубашки. - Кстати, вам я так же советую переодеться...
Девочка, щеки которой вспыхнули красным, в считанные секунды вылетела из купэ, а ее друзья, сконфужено застыли, придя в себя только к моменту, когда я начал натягивать свою мантию.
До школы мы добрались без приключений, и если на первом году, в Хогвартс пришлось плыть на лодках через озеро, то теперь, путешествие стало более комфортным. В кареты, запряженные костлявыми и клыкастыми лошадями, усаживались по четыре студента, мне же повезло попасть в экипаж, всего с двумя соседями.
Праздник в общем зале, так же прошел без неожиданностей, упоминания стоит разве что увеличение семейства рыжеголовых, на факультете Грифендора.
Казалось бы, с началом учебных дней, жизнь вошла в уже привычное русло. Отношения с "родным" факультетом, оставались холодные (они не замечали меня, а я плевать хотел на них), Грифендорцы, по прежнему шептались за спиной, но при этом, некоторые из них, не отказывали себе в возможности, воспользоваться моей помощью. Хафупов и Слизерин, словно сговорившись, улыбались в лицо, и вообще вели себя подчеркнуто вежливо, частенько загружая работой по поиску той, или иной информации.
В общем, мой кошелек, хоть и медленно, но уверенно стал наполняться звонкими монетами.
И вот, спустя месяц после начала занятий, меня вызвал директор: как сказала Маганагл "для важного разговора".
Убрав письменные принадлежности, и поставив на место книги (декан Грифендора, вновь застала меня в библиотеке), неспешно направляюсь в сторону кабинета директора, чувствуя на спине, тяжелый взгляд ведьмы. К счастью, у горгульи, охраняющей вход в обитель Дамблдора, эта неприятная женщина остановилась, позволяя проделать оставшийся путь в гордом одиночестве.
- Джафар, мой мальчик, рад тебя видеть. Надеюсь твои дела процветают, и не несут в себе угрозы другим ученикам? - Старик, восседающий за письменным столом, заваленным разного рода макулатурой, добродушно улыбнулся, и жестом предложил сесть на стул, напротив себя. - Лимонную дольку?
Где-то полчаса, мы вели разговор о всякой ерунде, не имеющей интереса ни для одного из собеседников. В то же время, Дамблдор, активно осаждал бастионы моего разума, аккуратно но настойчиво, пытаясь вскрыть щиты, защищающие воспоминания и мысли.
Наконец, великому белому магу, наскучило бесполезное занятие, и он решил перейти к делу, превратившись из доброго старика, в сурового и хитрого чародея:
- Джафар, ты весьма перспективный маг с огромным потенциалом, который еще предстоит раскрыть. Однако, тратя свое время на "помощь однокурсникам", ты теряешь драгоценное время, не беря в расчет приложенных усилий. - Дамблдор сверкнул очками половинками, и чуть склонил голову, глядя на меня из-под густых бровей. - Я предлагаю тебе стать моим помощником, а заодно и учеником. Разумеется, при положительном ответе, тебе придется дать несколько клятв о неразглашении, ведь не обо всех моих делах, можно знать общественности.
- а-а-э...? - Только и смог выдавить я из себя, несколько выбитый из колеи предложением директора.
- насчет денег не беспокойся, небольшую зарплату я начислю, как личному ассистенту. - Дамблдор тепло улыбнулся, а затем вновь стал серьезным. - Так каков твой ответ?
Несколько долгих секунд, я лихорадочно пытался понять, что задумал старик, и зачем ему может понадобиться помощь ученика второкурсника. В итоге, пришлось произнести единственный ответ, который дал бы мне время на тщательное рассмотрение всех возможностей:
- разрешите мне немного подумать... хотя бы дня два...
Директор удивленно вздернул брови, а затем тихо засмеялся, излучая в пространство силу, уверенность и какую-то ауру всепрощения, от которой по спине побежали мурашки.
- не беспокойся, мой мальчик, я вовсе тебя не тороплю. Однако, хотелось бы получить ответ еще до празднования нового года. А пока... не согласишься ли ты мне помочь в одном, очень важном деле?
Тон, которым был задан этот вопрос, не предполагал возражений, так что, изобразив готовность встретиться с любым монстром, я согласился. Ну откуда же мне было знать, что старик действительно пойдет на охоту за монстром?
Покинув кабинет, следуя чуть позади Дамблдора, я слушал его монотонный рассказ о школе и магах, основавших ее черт знает сколько лет назад. Белый маг частенько отвлекался, рассказывая подробности о призраках или картинах, перемежая истории случаями из своей жизни. Его совершенно не волновало, что собеседник молчит, видимо опыт ведения бесед с пустотой, имеется и не маленький.