А спустя несколько секунд в тусклом ночном свете я увидела под каблуками кожаных сапог блондина траву, и до меня неожиданно дошло, что место, где я встретилась со своими маньяками, совершенно не походило на знакомый мне с детства переулок между домами.
– Поставь меня на землю! – на маячивший перед лицом копчик хвостатого обрушился мой кулак. Твердое плечо больно врезалось в живот. Между прочим, пустой, и в таком положении это чувствовалось еще сильнее. А после пестрого калейдоскопа перед глазами все скудное содержимое желудка настойчиво просилось наружу. Больше никогда не буду стирать своего плюшевого медведя в машинке-автомате, представляю, как ему дурно было в барабане.
– Может, ее связать?
«Не надо меня связывать!» – воскликнула я, правда, мысленно, потому что рот открывать было откровенно боязно. Маньяки они или не маньяки, а все равно стыдно, если конфуз все же приключится. Вместо слов я просто жалобно застонала, за что была не слишком бережно, но все-таки поставлена на место. Желудок сначала подпрыгнул вверх, потом опять рухнул куда-то в район подкашивающихся коленей и уже там протестующе заурчал, намекая, что с ним (а заодно и со мной) так обращаться нельзя. Меня качнуло в сторону, и, если бы не твердая рука хвостатого блондина, точно бы рухнула. Прикрыв глаза и довольно натурально имитируя слабость, я украдкой обвела взглядом окрестности. Так, что тут у нас? А ничего хорошего. Смена локаций как в какой-нибудь захудалой компьютерной игре – сначала темный дворик с покосившимися скамейками у подъездов, потом вообще колодец непонятный, а на закуску, собственно, лес. Не припоминаю, где у нас вообще лес находится, наверное, далеко от центра города. Сколько же меня таскали туда сюда?
– Разве нас не должно было переместить в холл главной башни? – удивился темноволосый. Я воспользовалась случаем рассмотреть его получше. Хорош, даже красив, что особенно обидно, учитывая, что он как бы злодей. Высокий, особенно по сравнению с маленькой мной, синеглазый, лицо… Про такие, кажется, говорят, породистое. Ну натуральный принц, только я помню, как он меня больно держал, цепью угрожал опять же. К слову, об этом. Цепь еще была при нем, и до меня только сейчас дошло, что это не он ее держит, а она его. Проще говоря, принц наш был в кандалах.
– В идеале, да, – признался рыжий, если я все правильно поняла, его звали Рансу. Чудное имя, хотя оно и на имя-то мало похоже. – Но свиток же экспериментальный. Я предупреждал. Скажите спасибо, что нас не на центральную площадь Тепала выкинуло.
– Ну спасибо, – пробурчал блондин. – Дальше-то что?
Так, похоже, в рядах противника назревает раскол.
Воспользовавшись заминкой, я еще раз осмотрелась. Позади нашей не совсем нормальной компании, если, конечно, так можно было назвать трех похитителей и одну маленькую, ничего не понимающую пленницу, рос смешанный лес, и в темноте сложно было разобрать что-либо еще. А вот впереди, через пару рядов деревьев и широкую поляну высилась стена. Недалеко от нас нашлась и полоска дороги, подходящая прямиком к подсвеченному крыльцу. Или что это там такое, не разобрать.
В любом случае ничего подобного мне никогда не приходилось видеть.
– Да ничего. – Рыжий взъерошил и без того лохматую прическу. – Пойдем к терминалу, благо нас недалеко закинуло.
– Ну а с дамой-то с твоей что делать будем? – поинтересовался блондин.
Не поняла! Они, значит, меня сначала похитили, а теперь не могут решить, что со мной делать? Нет, вот это уже вопиющая наглость. Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но вовремя сдержалась – меня снова замутило, да так, что пришлось вцепиться в руку стоящего рядом блондина. А тот с готовностью поддержал меня за талию. У-у-у, лапать вздумал?
– Давайте сперва вернемся в общежитие, – сказал брюнет, и все тут же последовали его совету, потянув и меня за собой. Значит, общежитие. Что ж, не в пентхаузе же этим маньякам доморощенным жить, опять же в людном месте мне сбежать легче будет или на помощь позвать. Ладно, пусть ведут, я пока согласна.
Первые серьезные сомнения посетили меня, когда мы подошли к монолитной стене, которая оказалась не такой уж монолитной. Встав на полукруглое возвышение, я уперлась носом в барельеф, изображающий раскидистое дерево с непонятными закорючками вместо плодов. Такого у нас в городе точно не было, я бы знала.
– Это что? – рискнула я подать голос.
– Не слышала, что ли? – Парень с цепью окинул меня высокомерным взглядом. – Сказали же, терминал.
– Да мне хоть терминатор! – рявкнула я обиженно. Нашелся тут умник. – Это стена и береза какая-то на ней. И все. За дуру меня держите?
– Какая она… шумная, – со странным восхищением протянул Лоуренс и ущипнул меня за бок, я пискнула и наступила ему на ногу. На том и сочлись.
– Лоу, доставай студенческий, – скомандовал рыжий.
Тот послушно похлопал себя по нагрудным карманам, удивился, уже более старательно погладил себя по груди и бокам, потом смущенно улыбнулся и выдал:
– А он в форме остался. Давай ты своим нас телепортнешь?
– А где ты у меня форму видишь? – Рансу развел руками, мол, смотри на меня. И тут они оба, не сговариваясь, повернулись к третьему товарищу и дружно протянули:
– Ка-а-ай?
– Лемминкайнен, – сдержанно поправил он и со снисходительной ухмылкой достал из кармана черного пиджака-мундира пластиковую карточку. У меня такая же в сумке была.
Кай подошел к стене вплотную, и я не сумела рассмотреть, куда он сунул карточку, главное, что к последующему перемещению я была почти готова. Зажала рот ладонью, а другой прижала к груди сумку, меня, в свою очередь, притянул к себе блондинчик. И такой вот веселой гоп-командой мы покинули платформу и очутились… Собственно, где же мы оказались на сей раз?
Я подняла голову и присвистнула – вверх уходила гигантская винтовая лестница, закручивающаяся бесконечным количеством витков, и конца ее даже видно не было. И я стояла точно в центре лестничного колодца. Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Интересно, если сосчитаю до десяти, галлюцинация исчезнет? Я окажусь обратно на обочине шоссе, чтобы ни за что не свернуть во дворы, где творится всякая чертовщина.
– Домой хочу, – сказала я тихо, ни к кому особо не обращаясь, да меня и не слушал никто. – Верните меня домой. Пожалуйста.
Я на самом деле устала, хотела есть, и желудок запутался где-то в кишечнике. Ну почему все это случилось именно со мной?
– Отведем ее в вашу комнату, – задумчиво предложил Рансу. – И там поговорим.
– А почему в нашу? – возмутился брюнет. А мне было уже все равно, куда они меня поведут, лишь бы сесть, а лучше лечь. Кажется, пока мы выясняли отношения, наступила глубокая ночь, мама, наверное, беспокоится…
– Потому что у нас там штаб, – отрезал Рансу и посмотрел на меня. – Веди себя тихо, хорошо?
– А если закричу, то что? – скорее для порядка уточнила я, и мне ответил Кай:
– То тебя придется оглушить. Запомни это и не издавай ни звука.
Я и не издавала, пока меня, как заключенную, вели по крытой галерее, залитой лунным светом, у меня даже не было настроения смотреть по сторонам, к тому же архитектор, возводивший эту мечту гигантомана, явно был сумасшедшим, а может, просто пролил кофе на чертеж, вот и вышло у него то, что вышло. Короче, я запуталась и перестала следить за дорогой.
– Заводи ее, – услышала я и поняла, что мы уже пришли. Дверь передо мной любезно открыли, и я увидела, как ни странно, себя. В начищенном до блеска зеркале моя унылая мордашка на фоне трех ослепительных красавцев смотрелась убого. Волосы в беспорядке, майка на животе задралась. Печальное зрелище.
Меня подтолкнули в спину, уверенно направляя влево, где за зеркальной преградой скрывалась вполне обычная жилая комната, правда, чуточку более цивильная, чем обычно бывает в институтских общагах. В разных концах две одинаковые кровати, возле них тумбочки с выдвижными ящичками и круглыми стеклянными шарами-торшерами. Ровно посередине стена разделялась широким арочным окном, забранным решеткой из тонких металлических прутьев. За стеклом – черное звездное небо, украшенное легкими перышками облаков. Мне стало окончательно не по себе.
– Ну я пошел? Вы тут пока познакомьтесь, а у меня там дела.
И рыжий попятился к выходу.
– Рансу, – остановил его Лоуренс, – ты не выйдешь отсюда, пока нормально, нормально, подчеркиваю, не объяснишь, что наворочал. И желательно до утра с этим уложиться.
Я поймала на себе потерянный взгляд очкарика и злорадно ухмыльнулась. А нечего сматываться после того, как дел натворил. У паренька вообще лицо было, как у моего школьного соседа по парте, когда тот учительнице кнопок на стул положит и думает, как слинять до начала разборок. Нет уж, пусть объясняется.
Я без разрешения села на ближайшую ко мне кровать и приготовилась слушать, однако глаза против воли начинали закрываться. Лоуренс присел рядом, вальяжно закинув ногу на ногу, а рукой уперся в кровать где-то за мой спиной, что изрядно нервировало. Его мрачный дружок освободился от наручников и нависал надо мной дамокловым мечом.
– Лоу, я от тебя такого не ожидал, – огорченно покачал головой Рансу. – Мы же друзья!
– Именно, что друзья, поэтому будь другом, не тяни и выкладывай.
Прежде чем начать, он подошел к двери, достал из кармана мелок и начертил на косяке красивую загогулину, пояснив:
– «Занавес тишины» давно пора обновить.
Никакие занавесы меня не интересовали, поэтому я не постеснялась его поторопить.
– Ладно-ладно! – Рансу поправил криво сидящие очки. – Я перепутал свитки, вместо одноразового экспериментального телепорта прочитал кое-что другое.
– Что? – едва ли не хором поддержали мы.
– Заклинание из пророчества. То самое.
– Что?! – в этот раз орали только двое, зато громко и от души. У меня аж уши заложило.
– Хочешь сказать, что «воин, призванный побороть Зло и восстановить Справедливость», это она? – и Кай невоспитанно ткнул в меня пальцем.
– Угу. – Рансу совсем сник, и я не планировала его утешать, напротив, у меня сразу возник миллион вопросов.
– Какой воин? Что за пророчество? Что за фигня тут творится?! Что… ммм…
Ладонь зажала мне рот, так что последний вопрос я промычала.
– Вообще, мне тоже интересно. – Блондинчик и не думал убирать руку, только пересел поудобнее, обхватив меня за пояс. – Разве мы не договаривались с этим не торопиться?
Я сердито сбросила его ладонь и вскочила на ноги.
– Все! С меня довольно! – Я подскочила к рыжему и схватила за грудки, благо разница в росте была не такой, чтобы мне пришлось для этого подпрыгивать. – Живо возвращай меня домой! Я хочу домой!
Я потрясла его немного, а потом вдруг почувствовала, как к горлу подступает комок. Не отпуская «заложника», я шмыгнула носом и почти без перехода ударилась в слезы. Неловко, конечно, плакать перед незнакомыми людьми, но я же девочка, мне можно. Меня похитили, завезли непонятно куда, лапшу какую-то магическую на уши вешают. А я просто есть хочу и спать. И домой.
– Лоуренс, у тебя успокоительного случайно нет?
– Да было где-то.
Я повела носом, вдыхая незнакомый сладковатый аромат, и тело обмякло, как чужое. Меня подняли на руки, уложили на мягкое и накрыли одеялом. Ладно, поем потом…
Что утром может быть страшнее чувства голода? Правильно, осознание того, что ты выспался прежде, чем прозвенел будильник.
Я резко села на кровати и захлопала обезумевшими глазами. Проспала! Сегодня экзамен! А, нет, не экзамен. Всего лишь консультация. Вот только почему не прозвенел этот треклятый будильник? И где я вообще?
В голову медленно, словно беременные черепахи, стали приходить воспоминания минувшего дня. Тренировку помню, тренера, хи-хи, тоже помню. На губы выползла совершенно наиглупейшая улыбка, какую я только могла представить. Потом я возвращалась домой через дворы. Именно там…
Я попыталась прикинуть, что именно со мной могло там случиться. Я так сильно жмурила глаза, что совсем ничего не рассмотрела. А потом Морковка сказал, что перепутал свиток и вместо телепорта призвал какого-то воина. То есть меня. Да какой из меня воин, я только сумкой горазда размахивать, хоть вышло и неплохо. Может, изобрести новый метод борьбы с маньяками, запатентовать? Так можно денег неплохо заработать.
В комнате, в которой меня оставили похитители, было невероятно тихо. Кровать напротив была застлана темным покрывалом, да настолько аккуратно, что не было ни единой складочки. На тумбочке возле кровати помимо круглого торшера, больше ничего не было, даже пыли. На половине, в которой спала я, творился настоящий хаос. На тумбочке были свалены… чего там на самом деле только не было. Я даже не удержалась и склонилась над разноцветным хламом. Набор как у девчонки: резинки, невидимки, пузырьки какие-то, обрывки бумаги с непонятные закорючками.
От исследования меня отвлек звук открывающейся двери. Из-за перегородки показалась светловолосая голова, и в комнату сразу проник запах чего-то вкусного. А может, и не совсем вкусного, но желудок в предвкушении завтрака судорожно сжался и заурчал.
– Ну что, малышка, проголодалась?
Я решила не возмущаться, опасаясь, что блондин отберет поднос с булочками и чаем. Пока я молча уплетала угощения, совершенно не разбирая вкуса, появился второй хозяин комнаты.
– Посмотри, какой здоровый аппетит, – с явным восхищением воскликнул Лоуренс, с уютом устроившийся на кровати рядом. Я почувствовала себя котенком, которого двое школьников подобрали на помойке и теперь с гордостью кормили. Ну погодите у меня, я вам еще покажу.
Когда первый червячок был заморен, я перевела дух и откинулась на спину. Кай, глядя на меня, с досадой поморщился и протянул вешалку, бережно упакованную в чехол. Всем своим видом брюнет словно высказывал ко мне презрение, и я не удержалась:
– Я не просила меня призывать! – и выхватила из его рук вешалку. – Что это?
За него ответил Лоуренс.
– Университетская форма. Не можешь же ты разгуливать в исподнем, – и хищно так улыбнулся, будто лично ничего против как раз и не имел. Я даже вздрогнула, этот точно маньяк, причем со стажем.
– Это не исподнее! – возмутилась я. – Между прочим, последний писк моды! И к тому же очень скромные шорты, это вы еще не видели, в чем Маринка из второго подъезда ходит. У нее юбка заканчивается раньше, чем начинается!
Разумеется, они не видели, иначе их бы кондратий хватил, особенного этого, самураистого типа. Смотрит, как бабульки у подъезда, хорошо что зубами не шамкает и не ворчит, что «в наше время за такой наряд из комсомола выгоняли и на доске позора фотографию вывешивали».
– Ладно, – пришлось пойти на попятную. – Допустим, я устыдилась и резко захотела натянуть паранджу. Хорошо. Только зачем мне студенческая форма?
Вот честно, лучше бы не спрашивала.
– Чтобы на занятия ходить. – Кай, которого я с этого момента решила про себя именовать самурайчиком, гордо отвернулся. – У тебя есть пять минут на сборы.
Пять? Он издевается? Я столько раздеваться буду, и вообще, с чего они взяли, что я собираюсь в это наряжаться?
– Стриптиза захотели, извращенцы? – Я упрямо стиснула кулаки. – Не дождетесь! Я в вашем маскараде участия принимать не намерена.
Похоже, мой вопль достиг мозга брюнета, потому как уходить он сразу раздумал.
– Ты не поняла еще? Ты здесь застряла, и придется тебе жить по нашим правилам. – Он нахмурился и добавил негромко: – Чем бы ты ни была.
– Я не «что», а Милана.
А он еще упертее, чем я думала. Хорошо еще, его белобрысый дружок настроен ко мне более терпимо. И это еще мягко сказано.
– Ты не обижайся на него, Милана, – проворковал он, будто я не имя свое назвала, а пароль от банковской карты. – Он по другому общаться не умеет, дурное воспитание.
Кай побагровел:
– Что ты себе позволяешь?
Хм, похоже, у кого-то пунктик на почве семьи.
– Я все еще здесь, – напомнила я и помахала рукой. – Раздеваться уже не надо?
Спорщики уставились на меня, и в этот момент дверь без предупреждения открылась, впуская в комнату третьего члена этой чокнутой бригады.