Та-а-к. Кажется, я опять не вовремя?
Слегка нахмурившись, я быстро пробежалась по знакомым и малознакомым лицам. Ага. Фантомы все здесь - Мейр, Лок... которых легко узнать по разом пожелтевшим глазам... Эррей (почему-то бок о бок со старым лен-лордом та Ларо; никак уже поговорить успели, пока меня не было, и выяснили-таки отношения?)... сразу за ним стоит Родан (странно, что без маски, но в доспехах Фантома). Потом Его Преосвященство Горан (этот-то что опять тут делает?!). Затем - уже виденный мною молодой человек: наследный принц Хеора. Старый, но отнюдь не маразматичный посол Беона, у которого при виде моей персоны седые брови взлетели высоко вверх. Напротив него толчется мрачноватый господин та Лейро, который, при всем своем недовольном виде, почему-то жадно пожирает меня глазами. Рядом притулился малознакомый товарищ Ридолас - начальник Королевских Хасов, с которым мы пересекались лишь однажды, у Айдовой Расщелины. Потом - несколько человек, которых я вообще видела впервые в жизни. Конечно же, Главы Кланов Скарон-Ола - куда ж без них на военном (а это, наверное, все-таки военный?) совете. Наконец, два каких-то непонятных типа, с виду здорово смахивающих на хвардов (янтарные глаза не дадут соврать), один из которых (тот, что постарше), имевший потрясающе густую, дивного каштанового цвета шевелюру и смутно знакомые черты лица, почему-то растеряно уставился на Мейра; а второй, напротив, был помоложе, порезче и пожестче, зато на соседство миррэ ему явно было плевать. Тогда как я, кажется, вызвала его неподдельный интерес.
Гм. Еще один хвард на мою голову?
Ах да, еще я забыла упомянуть о мелькнувшей в дальнем угле знакомой седоусой физиономии, которая при моем появлении растеряно вытянулась и как-то знакомо опешила. Но Фаэсу я как раз не удивилась - его появление было закономерным и вполне объяснимым: куда же рейзеры пойдут без своего любимого эрдала? Но, вместе с тем, его присутствие непременно означало и присутствие короля, поэтому тот угол я привычно обошла вниманием и постаралась побыстрее отвернуться.
Нет у меня сил еще и на это. До постели бы добраться, и то хлеб.
Тряхнув головой, я скинула прямо на пол дорожный мешок, уже успевший изрядно оттянуть мне плечо, а потом решительно шагнула вперед. По пути бросила на край стоящего по центру стола, вокруг которого собрались все эти важные господа, свое перепачканное в земле оружие. Нашла глазами четыре легко узнаваемых Трона у дальней стены и, перехватив напряженных взгляды от сидящих на них фигур, вяло махнула рукой.
- Привет. У вас есть, чем горло промочить? А то в глотке пересохло - сил больше нет.
В комнате воцарилась совсем уж гробовая тишина.
- Значит, нету? - я с разочарованием оглядела окаменевшие лица вокруг. - Черт, хреново. Придется тащиться обратно и спрашивать у моей бравой охраны.
- Не надо, - каким-то деревянным голосом сказал вдруг Фаэс, снимая с пояса пузатую, подозрительно булькнувшую фляжку. - На, держи.
- Очень кстати, - благодарно кивнула я и, цапнув драгоценный сосуд, под десятками ошарашенных взоров тут же присосалась к горлышку. Да так жадно, что даже старый эрдал лишь растерянно хлопнул ресницами.
В этот же самый миг на моей груди выразительно зашевелилась грязная куртка, вспухнув безобразным комком и приковав к себе все без исключения взгляды. Затем оттуда высунулась острая мордочка с жадно принюхивающимся носом и горящими от возбуждения глазами. Наконец, показались маленькие лапки, покрытые густым коричневым мехом, гибкое тельце, длинный пушистый хвост... при виде которого кто-то с радостным изумлением воскликнул:
- Рэ!!!
Заметив в толпе хозяина, настороженно озирающийся фэйр восторженно пискнул, спрыгнул прямо на стол и пулей метнулся к ошалевшему Родану. Запрыгнул к нему на руки, обвился вокруг шеи, а затем так проникновенно заурчал, что Хас против воли расплылся в широкой улыбке и, прижав к себе ластящегося зверька, поднял на меня шальной взгляд.
- Гай... откуда?! Когда ты успел?!!
Я только отмахнулась. Подумаешь... все равно мимо Вольницы летели, так что одним крюком больше, одним меньше... благо Лину теперь достаточно было велеть найти нужное место, как он благополучно пробивал туда мощный портал, не больно заботясь о том, откуда пришло это странное знание. Да еще и невидимостью грамотно закрывался, так что мы ничем не рисковали. А тогда я просто вовремя вспомнила об этом одиноком малыше, про которого мы почти забыли, попросила шейри немного изменить курс, чтобы исправить допущенную в отношении него оплошность. В итоге, мы приземлились точно на крышу родового гнезда да Виро и тихонько позвали удрученного фэйра. С помощью Знаков, конечно же, чтобы больше никого не разбудить.
Рэ даже объяснять ничего не пришлось: едва почуяв мое присутствие, он сам выскочил из окна и с радостным визгом прыгнул ко мне на руки. Почуял, хитрец, что только ради него я рискнула задержаться в Валлионе. Обрадовался безумно. Извертелся весь от нетерпения, пока не убедился, что больше его никто не собирается оставлять одного. Наконец, забрался ко мне за пазуху, проворно вцепился коготками в ремень и тут же затих, словно опасался, что я передумаю. После этого нам оставалось только бесшумно поняться в воздух и исчезнуть оттуда так же тихо, как и появились. А потом одним гигантским рывком пробить еще один мощный портал, чтобы расчертить широкими крыльями ночное небо над войсками нового Союза.
- Спасибо, Гай, - тихо сказал Родан, бережно поглаживая довольно урчащего фэйра. - Спасибо тебе за Рэ.
Наконец, я отлепилась от фляжки и с облегчением отерла губы.
- Уф. Фаэс, ты мне просто жизнь спасаешь. Мейр, чего смотришь? Со мной что-то не так?
Миррэ несильно вздрогнул и поспешно отвел взгляд.
- Нет. Просто у тебя глаза...
- Что с ними не так?
- Они опять неправильные.
Я нахмурилась.
- В каком смысле?
- Они желтые, Гай, - тихо сказал в оглушительной тишине миррэ. - Сегодня они почему-то желтые. И пылают, как золото.
Я пожала плечами и, кинув Фаэсу пустую фляжку, подошла к Тронам.
- Плевать. Наверное, побочный эффект от близкого общения с Тенью. Брат, ты здесь?
- Конечно, - шепнула отделившаяся от дальней стены Тень и в мгновение ока оказалась возле моего правого плеча. - Как себя чувствуешь?
- Хреново. Устал, как собака. Ты что-нибудь успел рассказать?
- О Невироне - все. Только что, между прочим, закончил. Насчет нас с тобой тоже сказал... в общих чертах... так что не волнуйся - дурацких вопросов сегодня не будет.
- Очень хорошо, - с облегчением вздохнула я, поднимая уставший взгляд на окаменевших от неожиданности братьев. - Значит, мне не придется повторяться. А остальное?
- Остальное не успел. Придется тебе заканчивать.
Я недовольно дернула плечом.
- Блин. Мог бы и помочь.
- Я помог, - со смешком возразил призрак, покосившись куда-то назад. - И только благодаря этому убивать тебя уже не будут. По крайней мере, сразу.
- Какая приятая новость...
- А вот пятак все равно начистят, - снова усмехнулся "Гор" и на всякий случай отлетел подальше. - Если, конечно, ты срочно не найдешь себе достойного оправдания.
Я машинально потерла переносицу и поморщилась. После чего осторожно поглядела на подозрительно молчащих Владык, поколебалась, но вдруг почувствовала, что ноги просто подгибаются от слабости, и устало махнула рукой.
- Не буду ничего искать. Потом расскажу. А если меня кто-нибудь зашибет во сне, то ему же хуже - замучается потом выяснять у моего духа, что именно нас так задержало. И вообще, я спать хочу. Мне можно. Я - человек маленький, скромный, мне такие высокие вещи не понять... - я, не сдержавшись, снова потерла слипающиеся глаза и вопросительно взглянула в опасно багровые радужки Аса. - Может, потом поговорим, а?
Алый Владыка хищно прищурился.
- Нет, Гай. Сейчас.
- Здесь? Брат, побойся бога! Кто я есть, чтобы мешать вашему важному совещанию? Никогда в этом деле ничего не понимал и до сих пор не понимаю. Честное слово, мои сведения подождут.
- Говори, - нехорошо прищурился Ас, а следом за ним на меня очень недобро посмотрели и остальные братики. - Хотелось тебе, что союзники знали правду - хорошо, давай. Стремились вы с Лином к раскрытию карт - так вот оно, ваше время. Пришло, наконец. Дождались. Так что говори, пока я добрый. И пока мы не решили устроить тебе еще один день маркиза де Сада.
- Шантаж, - чуть не вздрогнула я. - Когда это вы научились так жестоко издеваться над ближними?
- Давно. И у тебя, кстати. Так что хватит ломать комедию и отвечай: ГДЕ ТЫ БЫЛ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ?!
Словно подтверждая, что гнев Владык не наигранный, их Троны дружно вспыхнули, отчего вокруг меня случилось настоящее светопреставление. Внутри тесной комнатки словно грянул беззвучный гром, невесть откуда прилетел порыв холодного ветра. Потом стало душно, как в пустыне. Затем снова похолодало. Где-то под стенами зародилось и какое-то время сохранялось ощущение нешуточной угрозы, явно окрашенное в изумрудные тона. Правда, оно почти сразу пропало, и возмущенные Троны погасли, снова позволив магическим огонькам спокойно выполнять свою работу, а людям - незаметно перевести дух. Но я все равно впечатлилась. После чего хорошенько подумала, тщательно взвесила все "за" и "против", покосилась на слегка побледневшего Фаэса, невозмутимые маски своих Фантомов. Наконец, обреченно вздохнула и, аккуратно присев на краешек стола, призналась:
- Мне пришлось мотануться на Равнину.
- Зачем? - сухо спросил Ас, возвышаясь надо мной, как статуя Немезиды.
- Зов пришел: там потребовалась наша помощь. Срочно. Поэтому из Невирона мы сразу рванули туда.
- Почему не сказали нам? - так же хмуро поинтересовался Бер.
- Некогда было. Гор, извини: брат не успел вас предупредить.
Услышав о Валлионе, Фаэс очнулся, наконец, от ступора и в тревоге подался вперед.
- Гай, что там у вас случилось?
Я посмотрела в его тревожные глаза, поняла, что от расспросов уже не отвертеться, и, по-прежнему старательно не глядя в дальний правый угол, подошла к карте. Намеренно обращаясь и глядя только на старого друга. Но при этом ничуть не сомневаясь, что неподвижно замерший за его спиной Эннар Второй не только прекрасно меня слышит, но и буравит злым взглядом.
Почти чувствуя, как от этого взгляда дымится куртка на груди, я снова вздохнула. Черт. Как бы много я отдала, чтобы оказаться где-нибудь подальше отсюда. Как бы возблагодарила небеса, если бы не пришлось сейчас отчитываться. Но Фаэс смотрит прямо, настойчиво, почти умоляюще. Его сердце тоже сжимается в тревоге. И он не может не понимать, что позвать меня на Равнину могла только ОЧЕНЬ веская причина. Причем, причина настолько серьезная, что он страшится о ней даже подумать.
Подойдя к нужному месту на карте, я отыскала север Валлиона и ткнула туда пальцем.
- Меня позвали вот сюда. Качественно так позвали. Весомо, - машинально потерев второй ладонью свой уставший живот, я подняла взгляд и подчеркнуто посмотрела на эрдала. - Я не знаю, почему так вышло и как получилось, что тот участок леса стоял нетронутым. Клянусь, Фаэс, что не знаю. И клянусь, что до того дня там не было никаких тревожных признаков. Вот на этом холме рос лес. Там жила трава. Вили гнезда птицы, и ничто не указывало на проблему. Однако когда я три дня назад туда пришел, то оказалось, что обстоятельства резко поменялись. И оказалось, что именно на этом холме как раз в то время начала открываться... Печать.
Фаэс вздрогнул так, будто его ударили.
- Это была старая Печать, - весомо уронила я в гробовой тишине. - Не меньше нескольких лет от роду. Полагаю, она была поставлена задолго до того, как на Равнине появился новый Ишта. Но проблема в том, что до этого дня Печать была НЕактивна. Совсем. Ее создали, подготовили, усыпили, а потом надежно спрятали. Причем, так, что даже Ишта, придя на те земли, не почувствовал ничего плохого.
- Насколько велика эта Печать? - отрывисто спросил Эннар Второй, по-прежнему буравя меня стальными глазами.
Не поворачивая головы, я ровно ответила:
- Такая же, как та, что мы уничтожили возле Рейданы.
- Еще одна?! - тихо охнул от стены Мейр.
- Да, - тихо согласилась я. - Еще. Только та не была закончена. Та оказалась вскрыта нами случайно. Для нее еще не настало время. А эта... эту начал открывать именно Жрец. С того самого дня, как до нее добрался свет Пирамид Невирона.
Фаэс отшатнулся от стола.
- ЧТО?!!
- Да, - снова кивнула я. - Когда зажглись Пирамиды, на Равнине начали просыпаться готовые к пробуждению Твари. До того дня они спали. Никто о них не знал. Никто их не чуял, не видел и даже не подозревал о том, что они есть. Крепко спящую Тварь, даже Старшую, не способен засечь даже опытный боевой маг. Родан подтвердит - он в свое время на этом крупно погорел. Потому что, как оказалось, пока такая Тварь не пошевелится и не выйдет из логова, заметить ее очень трудно даже Иште. Вот и о Печати никто не знал. И именно поэтому она смогла простоять так долго... и поэтому же даже под носом у Церкви она смогла чувствовать себя так непростительно спокойно.
Его Преосвященство Горан сжал челюсти.
- Ты обвиняешь нас?!!..
- Нет, - я устало покачала головой. - Я никого не обвиняю. Это было бы глупо. Раз уж вы не заметили, как эту Печать создавали, раз ее смогли поставить чуть ли не возле Главного Храма Аллара... значит, ставил тот, кто обладает не только большой силой, но и умеет искусно прятать следы. Тот, кого поддерживают на ОЧЕНЬ высоком уровне. Тот, кому ПОЗВОЛИЛИ это сделать. И тот, ради кого кто-то очень легко и просто предал корону. Предательство - дело такое... порой от отравленного кинжала не спасает даже адарон. Поэтому я никого не обвиняю. Просто говорю, что всех нас ловко обвели вокруг пальца.
- Как ты узнал о Печати?!
- Мне просто сказали, что там случилась беда. Мне передали, что нужна срочная помощь. Поэтому я бросил все и ушел. Поэтому же никому не успел ничего объяснить.
- Что с Печатью? - тяжело посмотрел на меня Эннар Второй.
Не отрывая взгляда от карты, я пожала плечами.
- Ее больше нет.
- Что значит "нет"? - подозрительно прищурился Его Величество.
- Я ее уничтожил.
- Что?! Гай! - тихо охнули хварды, быстро сообразив, что к чему. - Ты что... ОДИН туда сунулся?!!
Я слабо улыбнулась.
- Почему один? Со мной было два отличных мага.
- Ты?! - Гор в неподдельной ярости развернулся к своей Тени. - Ты отпустил их туда вдвоем?!!
- А что я мог сделать? - прошелестел призрак, тревожно отступив от взбешенного Адаманта, вокруг которого стало угрожающе быстро образовываться густое черное облако. - Отговорить? Или, может, стоять и смотреть на то, как Ишта корчится от боли?!
- Помолчи, брат, - недовольно нахмурилась я, заметив, как дернулся от этих слов Фаэс. - Ты обещал, помнишь?
Тень виновато умолкла и послушно растаяла в воздухе.
- Если в общих чертах, - добавила я, торопясь закончить с неприятным и отправиться на поиски первой попавшейся подушки, - мы туда пришли, увидели, что творится, и раздолбали тот холм к Айдовой матери. Подробности - потом и не для всех. А пока хватит и этого.
- Как ты ее уничтожил? - свистящим шепотом спросил Гор, готовый, кажется, задушить меня голыми руками.
- Очень просто: Огоньком кинулся.
- Каким еще огоньком?!
- Моим! - вдруг раздалось от входа прерывистое, и я, быстро обернувшись, не сдержала изумленного возгласа:
- Риг?!
Мастер Драмт - взволнованный, трепанный и почему-то запыхавшийся - ураганом ворвался в шатер, наплевав на всех присутствующих и достоинство известного боевого чародея. Торопливо огляделся, мигом отыскал мою уставшую фигурку, облегченно перевел дух и, в два шага преодолев разделившее нас расстояние, вдруг порывисто обнял. Да так крепко, с ходу, едва ли не на руки подхватил, что у меня даже ребра хрустнули.
- Наконец-то...