"Что это за заклятие?" - спросили мы с Лином одновременно.
"Поганое. И уровней у него несколько".
"Уровни я сама вижу. Что оно конкретно делает?"
"Ну, во-первых, следит за появлением чужаков, - без колебаний сообщил призрак. - Во-вторых, умеет распознавать, кто его коснулся: живые или мертвые... поэтому вперед не суйся - я не зря делаю это сам: на Теней оно практически не реагирует. В-третьих, эта гадость содержит еще и охранный контур и, как только опознает угрозу, вполне способна от нее избавиться"...
"Короче, самонаводящаяся, многофункциональная и довольно чуткая дрянь, - заключила я, с отвращением посмотрев на "сеть". - Какие еще в ней скрыты сюрпризы?"
"Самые мерзкие. Потому что питается она от Пирамид, как и та, которую вы видели раньше, но, в отличие от старого заклятия, единого центра у нее нет. Она чувствует и слышит всей поверхностью. А еще она в любой миг может сообщить о нас вниз".
"Чудно, - мрачно откомментировала я. - Какие еще хорошие вести ты нам принес?"
"Никаких. Потому что это - только верхний купол. Защитный. А есть еще и нижний, основной, который, насколько я могу понять, выполняет те же функции... ну, и словечки у тебя... что и старое заклятие. Только он гораздо мощнее, не привязан толком ни к одной Пирамиде. А еще... еще мне кажется, что он как-то влияет на живущих внизу Тварей. Не так, как работало прежняя "сеть". Правда, я пока не понял, как именно это происходит и чем оно нам грозит".
Я нахмурилась.
"Только этого не хватало. Хочешь сказать, что мы в прошлый раз зря старались?"
"Нет. Не думаю, что Жрец сотворил это за несколько дней. Даже если он - гений и трудился, не покладая рук, день и ночь. Поверь мне, такое не создашь быстро. Это - годы работы. Может быть, даже десятилетия".
"То есть, он готовился заранее? А когда мы разнесли ему Пирамиду, просто решил поторопиться и воспользовался запасным вариантом... м-да. Дерьмово. Внутрь, я так понимаю, нам уже не пролезть?"
"Нет, - твердо сказал брат. - Даже не думай. Хватит и того, что из-за моей попытки к нам уже приближаются Твари".
"Твари?! - мгновенно вскинулся Лин. - Где?! И почему я их не вижу?!!"
"А ты глаза-то разуй, - с невеселым смешком посоветовал призрак. - Посмотри не на землю, а ПОД нее. И скажи мне теперь, кто из нас дурак?"
Лин послушно опустил взгляд под собственные копыта, перевел его на соседний склон и вздрогнул.
"Мать моя..."
Я тоже повернулась, ожидая серьезных неприятностей, но потом разглядела медленно выползающие из многочисленных нор тени, тускло горящие в ночи глаза, вторым зрением подметила, что такое происходит со всех сторон, и неуместно хмыкнула.
"Надо же, как оперативно. Стоило нам только появиться, а они уже тут как тут".
"Гайдэ, уходим! - вскрикнул шейри, мгновенно разворачивая крылья и пригибая голову книзу, чтобы облегчить мне прыжок в седло. После чего вздыбил шерсть на загривке, страшновато оскалил зубы и зарычал. - Уходим! Немедленно!!"
Я снова хмыкнула, бесстрашно разглядывая крупного кахгара, подкрадывающегося к нам из темноты и наивно полагающего, что его никто не видит. Следом так же бесшумно карабкались два молодых хартара. От дальней горы отделилась целая туча каких-то неизвестных мне крылатых Тварей, каждая - размером с матерого пса. По камням бойко прыгала многочисленная мелочь. Кто-то целеустремленно полз. Кто-то подтягивался на слишком длинных и потому - малофункциональных лапах... но сомнений не было - все они явились сюда по нашу душу. Причем, явились так, как если бы им отдали недвусмысленный приказ.
- О-очень интересное явление, - протянула я, встретившись глазами с ближайшим хартаром. - Ну, здравствуй, дружок. Ты голоден или как?
Тот вздрогнул, как от удара, и, подобравшись на расстояние прыжка, неожиданно замер.
"Гайдэ, бежим!! Не стой!! Их слишком много!!!"
- Спокойно, Лин, - ровно отозвалась я, даже не думая двигаться с места.
"Но..."
- Тихо, я сказала!
Лин пораженно умолк. А потом едва не подавился, увидев, как я бесстрашно сделала шаг навстречу застывшей на соседнем валуне Твари и протянула правую руку.
"ГАЙДЭ!!!"
Я раздраженно дернула плечом и усилием воли заставила призрака замолчать. Ослушаться он не мог - в моем теле есть лишь одна хозяйка: я. И, имея немалый опыт общения с квартирующими в нем посторонними личностями, мне было хорошо известно, как их угомонить. Вот и угомонила. Вот и отодвинула в сторону, чтобы не лез под руку. Возмущаться и ругаться, правда, ему это не мешало, но сейчас я брата почти не слышала - все мое внимание было приковано к настороженно принюхивающейся нежити.
- Свои, - приглушенным голосом сказала я, подойдя к хартару почти вплотную. - Ложная тревога. Никаких чужаков. Только свои: Хозяин, демон, Тень. Ты меня слышишь?
Словно в ответ Тварь тихо заурчала и выразительно уставилась на мою грудь.
Я спокойно расстегнула куртку и достала амулет Храма, который снова, как и в первую ночь, засветился неприятным багровым светом. При виде него Лин поперхнулся, растерянно замерев на месте, а призрак сдавленно закашлялся, как будто действительно мог задохнуться.
- Свои, - ровно повторила я, показывая амулет всем желающим.
Хартар беззвучно оскалился, покосился на вмерзшего в скалу Лина, наполовину перекинувшегося в ящера, и снова рыкнул.
- Лин, покажи ему, кто ты, - тут же отреагировала я.
Тот странно икнул и мгновенно преобразился, в считанные секунды став вдвое выше, массивнее, мощнее и, соответственно, зубастее. За его изогнувшейся спиной снова развернулись широкие черные крылья, в глазах вспыхнул тот же огонь, что и в зрачках нерешительно остановившихся Тварей. Длинный хвост, выметнувшись из-под задних лап, раздраженно царапнул камень, скинув вниз пару внушительных валунов. Но потом он наткнулся на мой спокойный взгляд, дикий блеск его вытянувшихся глаз погас, а резко почерневшая дейри вновь успокоилась, притихла и всего через минуту снова стала светлой, чистой и неоправданно белой.
Правы были девочки: подобная аура у демона - поразительное зрелище. Но мне сейчас было не до того, чтобы восхищаться.
Я без дрожи встретила пристальный, нечеловечески проницательный, крайне необычный и способный напугать кого угодно взгляд Лина. Взгляд существа, прожившего в десятки раз больше лет, чем я, и неожиданного вспомнившего об этом. Тяжелый взгляд. Полный нехорошего подозрения. Настолько суровый, что даже хартар рядом со мной попятился, тревожно помахивая коротким хвостом.
- Гайдэ... - беззвучно выдохнул мой персональный демон с ненормальной аурой. А потом посмотрел еще пристальнее. Казалось, в самую душу. Но теперь - с неожиданной горечью, почти что с болью. Просто потому, что внезапно понял все. Абсолютно все. Даже то, о чем я сама еще не догадывалась. - Гайдэ... что же ты натворила?!
Я мягко улыбнулась и сняла с себя амулет.
- Ничего, Лин. Это по-прежнему я. Видишь?
- Твоя дейри...
- Немного изменилась, но все еще живая.
- Амулет ее испортил! Он проснулся!!
- Да, - спокойно кивнула я. - Потому что я его разбудила. Случайно. А потом только подпитывала, чтобы он не погас.
- Как ты... могла?! - в неподдельной оторопи отшатнулся Лин, уставившись на меня круглыми желтыми глазами. - Гайдэ, что с тобой произошло?! Почему?!
- Мне было больно, Лин, - тихо призналась я, не слишком представляя, что именно он видел у меня над головой. - Очень больно. Ты знаешь, почему. Но оказалось, что я могу избавиться от этой боли. Оказалось, что это не так трудно и особых жертв не потребуется - только расстаться с "Гайдэ".
- Вот что ты делала в Степи! Вот почему они тебя не трогают!
- Да. Прости, что не сказала. Мне показалось, ты расстроишься.
У демона опустились плечи. А потом и глаза погасли, утратив яростный блеск и наполнившись взамен каким-то обреченным пониманием.
- Теперь я знаю, почему ты отключила Знаки...
- Так было лучше, - кивнула я, краешком глаза отметив, что нежить медленно отступает и, кажется, передумала нападать. - Мне не хотелось, чтобы это обрушилось и на тебя тоже. Поэтому я разорвала связь. И, наверное, поэтому ты меня не нашел.
- Не только поэтому, - он сжал зубы и резко вскинул голову, снова посмотрев на меня в упор. - Верни ее.
- Что? - нахмурилась я.
- Верни нашу связь. Я прошу тебя.
- Нет, не стоит. Честное слово, я уже почти в порядке.
- Верни, Гайдэ. Я очень тебя прошу. Пожалуйста!
Я тяжело вздохнула.
- Лин, не делай глупостей. Это будет трудно и больно. Я не хочу для тебя такого. Достаточно того, что глупость сделала я. Ни к чему тебе за нее расплачиваться.
- Гайдэ...
- Я не хочу, чтобы ты это пережил! - повысила я голос. - Слышишь?! НЕ хочу!
- А я хочу! Я должен! Мне... мне нужно, Гайдэ, - демон неожиданно прикусил губу и упрямо мотнул головой. - Прости. Я знаю, почему ты не хотела говорить. Но мне действительно это нужно.
- Зачем, глупый?
- Не знаю, - совсем убито прошептал он, роняя полный непонятной муки взгляд в землю. - Но чувствую, что нужно. Пожалуйста, верни нашу связь. Я очень тебя прошу!
Я опустила голову. И не нашла в себе сил оттолкнуть его, когда он бесшумно подошел, а затем опустил голову на мое плечо и умоляюще прижался. Это ужасно, я знаю. Это жутко, эгоистично, отвратительно пошло. Но я, наверное, действительно изменилась, потому что не смогла отстраниться. Вместо этого только обняла его в ответ, радуясь тому, что Тень и Твари уже выпили большую часть моих слез, и покорно открыла для демона свою душу.
Лин опасно пошатнулся, когда остатки некогда бушевавших во мне эмоций ударили по нему со всей своей силы. Содрогнулся всем телом, когда моя память открылась и неохотно показала все то, о чем я так старалась забыть. Он испуганно замер, когда шаг за шагом шел вместе со мной той бесконечной ночью. И беззвучно заплакал, обнимая меня черными крыльями и тщетно пытаясь помочь там, где его помощь уже не требовалась.
Я не знаю, сколько мы стояли так, обнявшись, как родные. Не знаю, сколько раз мое сердце сжималось в предчувствии новой боли. И как долго мой несчастный демон пытался что-то сказать, но у него перехватывало горло от ужаса, а вместо слов из глотки вырывался только глухой, мучительный и хриплый стон.
- Я убью его, - наконец, сдавленно прошептал Лин. - Как только вернемся, я его уничтожу. Никакой Союз мне не помешает. За твою дейри... за кровь... за ту боль... клянусь, я его убью!
- Нет, Лин, - прерывисто вздохнула я. - У него есть право на месть. Это я ошиблась. Я его предала. И это я во всем виновата.
- Но он же...
- Тс-с-с, мой маленький демон. Тихо, ни слова больше. Я сделала все, чтобы об этом забыть и больше не возвращаться. А он... если ему так лучше, пускай. Может, утоленная жажда мести вернет ему покой?
- Мне все равно, что с ним будет! - глухо зарычал демон, яростно дернув хвостом. - Пусть бы он тоже мучился и страдал!
- Лин...
- И пусть бы лучше то покушение удалось! - шумно выдохнул шейри, уткнувшись носом в мою щеку. - Лучше бы все закончилось еще тогда... сразу... может, сейчас тебе бы не было ТАК больно?
С трудом уловив о чем речь, я слегка нахмурилась.
- Какое покушение? На кого? На Эннара Второго?
- Да. Совсем недавно, - буркнул Лин. - После того, как последний заговор полностью раскрыли и объявили приговор та Ворте, на Королевский Остров сумел кто-то проникнуть. Сперва говорили, что скарон. Потом выяснилось, что это полукровка, который не имел к Кланам никакого отношения... гильдию убийц после этого наизнанку вывернули, народу кучу переловили, чуть ли не землю вскопали на пол-локтя в глубину, но следов так и не нашли. Вероятно, он пришел в Валлион откуда-то извне. Наемник. Чужак.
- Что еще за полукровка? - совсем нахмурилась я. - Разве скароны не образуют пары только со своими?
- Образуют. Как правило. Но к изгоям это не относится. А такие были во все времена, потому что даже скароны не идеальны. Думаю, сейчас по миру бродит немало их потомков, владеющих крохами исконной магии скаронов и хоть какими-то, но все-таки навыками, очень удобными для наемных убийц. Но подробностей я не знаю. Честно говоря, когда мы стояли в покоях короля и выясняли, что между вами случилось, я не особенно вслушивался. Мне тогда было не до чужих оправданий. Знаю только, что это был маг Огня и что он сумел-таки добраться до королевских покоев. Знаю, что он даже успел ударить первым. Но королю повезло - рядом с ним в тот момент был да Миро, который и успел перехватить убийцу. Правда, допросить его не смогли - Эннар Второй пришел в такую ярость, что, как говорят, убил чужака на месте. Так что кто он, откуда и кем нанят - неизвестно. Хотя, если вспомнить о заговоре... думаю, у та Ворте еще остались живые подельники. И теперь мне ОЧЕНЬ жаль, что у них ничего не получилось.
Я вздрогнула, отлично представляя, на что способен взбешенный повелитель Валлиона, и с беспокойством спросила:
- А лорд Лис? Что с ним?
- Был ранен, - вздохнул Лин. - И довольно тяжело. Но пока живой. Говорят, выкарабкается: к нему приставлены лучшие лекари, какие только нашлись в Валлионе.
- Вот почему его нет в Скарон-Оле... - задумчиво протянула я. - Теперь понятно, зачем он прислал вместе себя замену и почему те бравые орлики так быстро слиняли из Скарон-Ола. А покушение-то когда случилось?
- За пару дней до приезда сюда валлионцев. Но тогда мы об этом не знали: у Теней еще нет шпионов в Рейдане. А король на эту тему, как сама понимаешь, не распространялся. И только когда мы явились за объяснениями и спросили, какого демона он наставил на тебя оружие...
Я прикрыла глаза и отвернулась.
- Ясно.
Лин удивленно моргнул, но я не обратила внимания. Вместо этого лишь с грустью подумала о том, что если бы знала о покушении раньше, то, может, и не сглупила бы тогда. Может, наша встреча с королем прошла бы менее болезненно, и мы бы просто разошлись в разные стороны, спокойно забыв о том, что между нами вообще что-то было. Вероятно, после неудачного покушения Эннар Второй был изрядно на взводе. А тут еще происхождение убийцы... какая-никакая, но все же связь со скаронами... плюс, почти сразу за этим последовало приглашение в Скарон-Ол... наверняка у него мелькнула мысль о том, а не связаны ли как-то эти два события. И наверняка, увидев незнакомую личность на своем балконе, эта мысль только укрепилась.
Неудивительно, что меня так неласково встретили. На маске ж нигде не написано, что я - не наемный убийца. Да еще некромантский амулет с толку сбивал. А когда выяснилось, что к чему, я, вместо того, чтобы отвернуться и просто уйти, полезла выяснять подробности. Так что получила по заслугам. И, принимая во внимание новые обстоятельства, винить тут действительно некого. Просто стечение обстоятельств... наверное. Если, конечно, забыть о странностях с воротами и последствиях нашей ссоры.
Лин, машинально считав мои мысли, сперва зарычал, но потом ощутил на загривке твердую ладонь и вздрогнул.
- Не надо, - вздохнула я, прижимая его к себе. - Хватит уже злиться. Что случилось, то случилось. Не хочу больше об этом говорить.
Демон тихо шмыгнул носом.
- Может и так. Может, ты и совершила ошибку. Но это не повод рисковать твоей жизнью или срывать на тебе свое зло, воспользовавшись моментом.
- Он не срывался. Просто я неудачно подставилась...
- Это уже не имеет значения, потому что больше я не позволю ему к тебе подойти, - тихо пообещал Лин, ласково коснувшись губами моей шеи. - Не подпущу близко. Ни за что. Он больше не причинит тебе боли, Гайдэ. Обещаю.