Покосившись на явно рехнувшуюся нечисть, я пожал плечами и закрыл глаза.
Миг, другой… И я едва сдержался чтоб не раскрыть глаза и не вытаращить их, когда темнота передо мной стала истаивать… И я практически прозрел… Правда видеть начал как-то иначе… Всё вокруг какое-то ирреально-нереальное… Словно созданное из овеществленного тумана…
„Ну-ка топни ногой“, — велел бес.
Я послушался… И темнота ещё дальше отпрянула от меня. Теперь весь зал отлично виден. Ну насколько это возможно отлично, учитывая что теперь я различаю лишь два цвета — чёрный и светло-серый.
„Во, хорошо“, — довольно проговорил бес.
„Но как тебе удалось это провернуть?! — ошеломлённо обратился я к нему. — Глаза-то у меня закрыты!“
„Разумеется, с помощью твоих ушей“ — снисходительно пояснил прохвост. И с ничем неприкрытым самодовольством продолжил: — Ну и, само собой, моих способностей к математическим расчетам и наложению и поддержанию зрительных образов».
«Но как связаны меж собой органы слуха и зрительные образы?» — не врубился до конца я.
«По отражающимся звукам, я рассчитал местоположение предметов, затем визуализировал их — и, вуаля!» — насмешливо осклабился бес
«Вот это да…» — потрясённо выдохнул я, находясь под впечатлением от сказанного.
«То ли ещё будет! — подмигнув мне, жизнерадостно объявил рогатый. И потребовал: — Давай меч свой отыщи. Будем карту подземелий составлять».
Уточнять, как связаны меж собой мой клинок и составление карты, я не стал. Надоело выглядеть дураком в глазах беса… Потому молча выполнил всё что от меня требовалось. Подошёл к телу лича и подобрал валяющийся возле него обломок фальшиона.
«А теперь постучи им посильнее по полу», — велел бес.
Я присел, собрался с силами, и ударил несколько раз. Отчего зал моментом наполнился звоном, а передо мной возникла небольшая иллюзорная карта. Необычная, созданная в трёх плоскостях. И эта картинка медленно вращалась, и так же разрасталась, дополняясь всё новыми деталями — коридорами и лестницами, комнатами и залами.
«Обалдеть просто…» — разинул я при виде эдакого дива рот. Да за такую способность какой-нибудь лазутчик душу бы не раздумывая продал!
Тем временем, на иллюзорной карте в значительной мере прорисовались все три этажа здешнего подземелья. И получился эдакий многоуровневый план помещений. Практически идеальный. Если бы не некоторые огрехи: кое-где коридоры обрывались в безвестности, а некоторые комнаты и залы не имели чётких границ. Но, как тут же заверил меня бес, это легко устранимые недостатки. И создаваемая им картинка вскоре обретёт целостность. Нужно только усилить звук, а проще говоря, — посильней постучать железякой полу. Ну или сократить расстояние до неясно определяемых объектов.
Продолжать лупить обломком фальшиона по полу я не стал. Нет на это никаких сил… Да и всё равно придётся идти вниз. Ведь этаж, на котором я нахожусь, прорисовался на иллюзорной карте полностью. И никаких отнорков тут нет…
«Глаза-то мне уже можно открыть? — спросил я, прежде чем сдвинуться с места. А то смотреть ушами как-то малость непривычно… Да и какие-то мелкие, но важные, детали на этом размытом сером фоне невозможно различить. С магическим же зрением я давно освоился. Конечно, и оно не позволяет видеть окружающие предметы так же идеально чётко, как обычное, но разница не настолько ужасающе велика.
„Да, открывай, — разрешил бес. — Я уже стабилизировал план-макет“.
Помедлив чуть, я приоткрыл глаза. И сначала не увидел ничего. Кругом темнота. Но, стоило мне чуть напрячь зрение, желая разглядеть хоть что-то, как тьма резко отступила.
Красота… Здоровская всё же штука, это магическое зрение. С ним не попадёшь… Никакие факелы либо лампы не нужны. Для того чтоб тёмная ночь мгновенно обернулась светлыми сумерками достаточно даже слабого бело-голубого сияния исходящего от моей ауры… Хотя, здесь, в подземелье, и иных источников света хватает. Посох лича, вон, горит ярче факела… Да и остаточные следы заклинаний, в виде разноцветных размытых полос и облачков стихиальных энергий, ещё не погасли, развеявшись полностью…
Тряхнув головой, я бросил любоваться открывшейся моему взору картиной. Забавно конечно, но дела не ждут. И, перебирая немощными ногами, я пошаркал из зала в коридор. Решив первым делом стреломёт свой отыскать… Раз уж фальшион сломан, а новые подвиги, вроде раздирания мертвяков на части голыми руками, мне сейчас не по силам.
Машинка стреломётная оказалось цела, не повредилась при ударе о стену, до которой долетела не так давно вместе со мной. А вот с боеприпасом всё куда сложней… Осталась одна полная обойма и всего две стрелки в другой. На ещё одну толпу мертвяков этого может и не хватить… Остаётся надеяться, что больше нежити в подземелье нет.
Возвращаясь в зал, я присел ненадолго у истлевшего и рассыпавшегося прахом тела сотоварища. Склонил голову. После чего, извинившись перед погибшим, поворошил останки его одежды и вытащил из-под них серебряный амулет в форме треугольника заключившего в себе круг с топазом. Пригляделся к помутневшему и растрескавшемуся камню в оправе из драгоценного металла и положил вещь Стивена обратно. Сделав это с немалым облегчением, надо сказать. Конечно, защитный амулет мне бы край как пригодился, но одно дело собирать трофеи с поверженных врагов, а другое с погибших соратников. А тут и сложного выбора делать не придётся — так как Стив угробил перед смертью амулет, напитывая его, видимо, напрямую из ауры. Посягать же на жезл обращения к стихии я и не думал. Ведь он для меня бесполезен. Да и ценности особой не представляет, будучи простеньким совсем.
А с личом я так не церемонился. Обнаружив, что вырвать посох из костлявой руки мёртвого мага не представляется возможным, взял да обрубил кисть обломком фальшиона. Так и заполучил магический предмет, вкупе с жутким украшением на нём.
На скрывавшийся же за высоким стоячим воротом плаща лича широкий ошейник из белой стали, с серебрёными насечками-рунами, я посягать не стал. Ни к чему мне такое украшение. Пусть и способное уберечь шею от удара мечом.
Может и напрасно, и преждевременно, я занялся сбором трофеев, но на необходимость сделать это именно сейчас меня натолкнула мысль, что подняться назад на второй этаж с третьего, если выход из подземелья всё же отыщется внизу, мне будет уже не по силам. Так что или сразу беру добычу с собой, или остаюсь вообще без неё. Что и предопределило то, что вглубь подземелья я побрёл опираясь на змеиный посох.
А бесполезный обломок фальшиона был мной выброшен. Стучать по камням и без него найдётся чем.
Последний этаж подземелья меня удивил. Я ожидал, что обнаружу внизу всё те же залы-кладовые, ну может, ради разнообразия, заполненные не пустыми ящиками-коробами, а винными стеллажами и бочками, однако вышло иначе. Нет, помещения были ровно такие же как и наверху, вот только использовали их как тюрьму… Для довольно большого количества людей. Пройдясь только по двум близлежащим коридорам, я насчитал порядка полусотни довольно просторных металлических клетей с фиксирующими цепями-кандалами внутри.
В первый миг я подумал о том, какие же странные были забавы у владельцев поместья, но подойдя поближе к одному из узилищ, изменил своё мнение касательно того, что всё это дело рук семьи ди Гетав. Железные полосы, из переплетения которых сварены клети, не выглядят такими уж старыми…
А заглянув ещё в один коридор, и обнаружив там несколько обустроенных для проживания помещений, да со следами недавнего пребывания группы людей, я утвердился в предположении, что прежние владельцы поместья здесь совершенно ни при чём. Это кто-то после них тюрьму здесь обустроил… Вопрос только кому это понадобилось. И как они договорились с обитающими здесь мертвяками… Впрочем, касательно последнего есть у меня догадки…
„Ага, а вот и потайные ходы!“ — обрадованно вскричал восседающий на моём плече рогатый, когда на постоянно дополняющейся, по мере наполнения подземелья звуками, иллюзорной карте проявились два длинных хода, уводящих куда-то далеко-далеко.
„Надеюсь, хоть один из них выведет нас на поверхность… — пробормотал я, не найдя в себе сил даже обрадоваться отличному известию. — Если мы вообще сможем попасть в эти отнорки…“
„Ничего, прорвёмся! — успокоил меня бес. И выдал: — Не найдём дверь — так стену разрушим. Всё равно это полегче будет, чем тот завал наверху разбирать“.
„Здесь я полностью с тобой согласен“, — хмыкнул я и повернулся, собираясь двинуться в направлении ближайшего потайного хода. Но так и не двинулся с места, удивлённо глядя на сделавшего стойку беса. И спросил у него: — Ты чего?»
«Туда посмотри!» — ткнул в сторону дальней стены этот прохвост.
Я посмотрел. Внимательно. Но ничего не увидел. Стена как стена. Как и повсюду в этом подземелье из крупных каменных блоков сложена.
«И?..» — перевёл я взгляд на нечисть, когда мне надоело пялиться на стену.
«А теперь глянь на построенную мной на основе отражённых звуков визуальную модель подземелья! — велел рогатый. И уточнил: — Видишь разницу?»
«Хм… — протянул я, обнаружив некое несоответствие меж тем, что вижу своими глазами и тем что нарисовано на иллюзорной карте. — Какая-то ниша тут, что ли, сокрыта за стеной…»
«Да, здесь кто-то явно обустроил тайник! — подтвердил бес. И, потерев лапки, обратился ко мне: — Его нужно немедленно вскрыть!»
«Ну, попробуем…» — с некоторой осторожностью высказался я. Ибо если эта стенная ниша крепко замурована, то не факт что у меня хватит сил её вскрыть.
Пришлось повозиться. И не раз обругать всё время подзуживающего меня беса, которому не терпелось добраться до того, что припрятано в тайнике. Да и не вышло бы, наверное, у меня в итоге ничего без посоха. Выдвигающийся-то каменный блок я довольно быстро обнаружил, но вот вытянуть его никак не получалось. Даже с помощью ножа и обломанного фальшиона, за которым мне всё же пришлось сходить. Слишком плотно сидит, зараза… Я уж отчаялся совсем и руки не опускал лишь потому, что обидно было сдаваться, убив попусту столько сил. В конечном счёте я плюнул просто, отшвырнув обломок меча и вознамерился долбануть по проклятой каменюке посохом лича. Но остановился на замахе, увидев вдруг в четырёх блоках от нужного круглое отверстие, словно оставленное вбитым когда-то туда железным штырем, затем вытащенным. Нижний край змеиного посоха в точности такого же диаметра…
После того как я, повинуясь наитию, воткнул в это отверстие посох лича, нужный мне блок сам выдвинулся. На пару дюймов всего, но этого мне хватило, чтоб вытащить окончательно его.
«О-о!» — восторженно взвыл бес, когда я, не сумев удержать на весу, уронил здоровый камень на пол.
«Ничего себе!..» — не сдержал своего изумления и я, когда рассмотрел что же упрятано в отнюдь не пустующей нише.
Протянув руку, я осторожно достал из вскрытого мной тайника небольшой брусочек жёлтого металла. Махонький такой кирпичик, целиком помещающийся на ладони. Но такой приятно тяжёленький… Весом фунта эдак в два…
Не обладающий какой-то, обычно присущей таким отливкам, строгостью формы и печатями Казначейства на самых больших гранях, но всё же самый натуральный золотой слиток…
«Вот! Вот! А ты говорил какая добыча!» — восторжествовал едва не пустившийся в пляс бес.
«Был неправ», — признал справедливость упрёка я, во все глаза глядя на обнаруженные ценности. Один, два, три… Двадцать восемь слитков! Ну чем не сокровища?! Ведь если пересчитать на деньги, это порядка девяти сотен золотых!
«Половина моя!» — немедля напомнил мне бес.
«Твоя, твоя» — успокоил я обеспокоенно забегавшую нечисть. И вытащил из тайника ещё один золотой слиток, дабы удостовериться, что он точно такой же как первый.
Но от сличения отливающих жёлтым металлом брусков меня отвлёк упавшая на пол полоска бумаги. Присев, я отложил в сторону слитки и поднял сложенный вдвое продолговатый кусочек мелованного листа. Развернул его. И прочёл:
«Д.Д., это последний раз, когда мы платим тебе по слитку за троих, если ты продолжишь подсовывать нам всяких доходяг, неспособных выдержать переход через перевал! Будешь получать по одному за пятерых, пока не поймёшь, что быть слишком жадным крайне невыгодно!
Далее, что касается твоих сетований на трудности добычи нужного нам товара. Плата за невинных детей пересмотрена в большую сторону не будет! Впрочем, если ты увеличишь их количество в каждой поставке, то мы подумаем о неком поощрении твоих стараний. О поощрении, которое выразится, например, в дополнительном, одиннадцатом, камешке за каждую полную десятку.
Теперь перейдём к более приятному для тебя. Мы готовы увеличить оплату до двух крупных камней за каждого ребёнка обладающего Даром. Надеемся, это послужит тебе дополнительным стимулом в расширении сети поиска и добычи столь ценного товара.
Аабрух от лица ТК»
Дважды перечитав записку, я недоумённо нахмурился. И, шагнув к тайнику, выгреб из него все слитки. За которыми, в самом углу, обнаружился простой полотняный мешочек. С какими-то камешками…
Нетерпеливо сдёрнув тонкий плетёный шнурок с горловины мешочка, я вытряхнул себе на ладонь его содержимое. Десятка с два огранённых алмазов… Совсем небольших — размером с ноготь мизинца… А среди них один крупный — с орех…
«Надеюсь, ты не собираешься сейчас заявить, что это чужое добро и брать нам его нельзя?» — с нескрываемым подозрением осведомился бес, едва я перевёл взгляд с драгоценных камней на него.
«Нет», — успокоил я нечисть. Не тот случай. Одно дело собственность честных граждан, а другое — работорговцев. Да ещё и связанных с темными, судя по всему… Намёки на это настолько толстые, что проигнорировать их просто невозможно. Во-первых, запредельно высокая стоимость живого товара. На Диких островах, на самом крупном невольничьем рынке из всех существующих, за один такой слиточек золота можно не трёх взрослых рабов приобрести, а целый десяток. Если не два. Или с пяток рабынь. Так, во всяком случае, знающие люди говорят. Во-вторых, лич. Кто может мёртвого мага в качестве сторожа для своего товара определить? Да никто кроме тёмных. Ну и в-третьих. Обычные работорговцы не любят связываться с малолетними детьми и уж тем более Одарёнными. Мороки много, а спрос на них крайне невелик. Если, конечно, не поставлять их тёмным, которые любят использовать детей невинных в кровавых ритуалах жертвоприношений…
«Вот и отлично! Не совсем, значит, осёл как я опасался! — выдал обрадованный бес. И, наткнувшись взглядом на мою насупившуюся после его заявления физию, смутился, и тут же изобразил кипучую деятельность — заметался, завертел башкой, приговаривая: Надо нам найти мешок покрепче или короб под добычу! А лучше два!»
«Какой ещё к демонам мешок? — вздохнул я. — И так еле ноги передвигаю… Без всякого груза…»
«Так и что мы теперь, бросим что ли золото здесь?! — изумлённо воззрился на меня остановившийся рогатый. И немедля принялся увещать меня: — Да ты что?! Тут и нести-то всего ничего! И иди совсем недалеко! Да и силы к тебе скоро вернутся! Вот выберемся наружу, пришибёшь кого-нибудь, подкрепишься, и всё наладится!»
Я вновь вздохнул, глядя на маленькую горку золотых слитков на полу. Придётся тащить их на своём горбу… А куда деваться? Бросить не выйдет — нечисть же меня со свету после этого сживёт! Да и, как ни крути, а деньги мне край как нужны…
«Ладно, — сказал я разволновавшемуся бесу, — пошли с выходом из подземелья разберёмся. А заодно поищем какой-нибудь мешок покрепче…»
«Можно даже не мешок, а пару корзинок взять! — предложил подскочивший рогатый. — В одной из кладовых наверху их полным-полно!»
«Не, никаких корзинок! Только мешок!» — помотал головой я. После того как немного поразмыслил и представил себе эту картину — как я, как дурак, прусь через весь Римхолл с двумя корзинками, из которых золотые слитки торчат…
Отправились мы, в общем, на поиски выхода и мешка. Ну это я так думал… А жадная-прежадная нечисть и не помышляла, похоже, поиски сокрытых в этом подземелье сокровищ прекращать…