- Ну спасибо! Ладно… пошли посмотрим? - решилась я наконец.
Но никуда мы так и не пошли, не успели просто. В подворотне загремело, завизжало, взвыло параходной сиреной, и прямо нам под ноги метнулась… АААААА!
- Опять?! - мрачно спросил Мик, даже не пытаясь снять меня со своей шеи. - Ирина, цвирк, конечно, не самое приятное животное, но опасности от него для нас нет.
- Он просто страшный, - не менее сумрачно констатировала я, сползая с него, как с дерева. - Тьфу, пропасть!
Цвирку на мой плевок вслед было наплевать, а вот выбравшийся из подворотни здоровенный, грязно-белый кот с наглой мордой смерил меня оранжево сверкнувшими глазами с пренебрежением потомственного аристократа, обнаружившего в своем поместье неучтенную крестьянку.
- Сам такой! - обиделась я. - Мик? Пошли домой, это не скверна, это просто вредитель. Мик?!
- Кот…- мой спутник как-то хищно посмотрел животину. - Кот, который прогнал цвирка…
- Нафиг! - совершенно искренне замотала я головой, еще раз встретившись взглядом с помоечным властителем. - Только его нам в комнате и не хватало!
- Но… - парень практически облизнулся, - Сотни средних кубов… долг закроем… мясо купим… много!
- Да фиг ты его поймаешь! - я уже с некоторым сомнением покосилась на величаво умывающегося у стены кошака. - Это же не просто кот, это… ветеран борьбы за жизнь! Да он таких, как мы, между задних лап сто раз видел!
Мик посмотрел на меня прищуренными глазами и присел на корточки, играя с котом в гляделки.
- Пообещай ему много мяса и бабу, - не удержалась я от сарказма.
- Да подожди ты, - отмахнулся Мик, и… перешел в ментал. Ух ты! Э… а я почему не догадалась?
Разговор вышел весьма интересный, надо сказать. Главное, я все поняла…
“У нас есть еда” - Мик в красках представил куриную грудку. Кот только фыркнул и представил вкусную, только что убитую крысу с тёплой кровью, снабдив картинку ощущением пренебрежения.
“У нас есть кошка” - не отставал Мик, демонстрируя портрет Сосиски, призывно оттопырившей попу и загнувшей хвост кренделем. Но Кот показал гарем из разноцветных прелестниц, особенно отмечая одну, длиннолапую, что одной левой забивает голубя.
- А наша зато цвирка прогнала одной левой! - не утерпела я, напрочь потеряв связь с реальностью и на полном серьезе разобидевшись за Сосиску.
Мик лишь кивнул и в подробностях представил, как наша Барамунди бьется с инопланетной крысой, а затем умывается и потягивается.
Кот впервые за все время отвлекся от своей кошачьей гигиены и посмотрел в нашу сторону с легким интересом.
Короче, Мик его таки уломал. И гордо нес на плече. А я шла и бухтела - тоже мне, принц с помойки. Я своей родной кошке столько мяса в жизни не обещала.
Домой мы ввалились уставшие, голодные и слегка пропахшие помоечными котами. Я еще успела подумать, что Сосиска скорее всего не одобрит никаких кавалеров на своей территории, но кошка спала где-то на антресолях и вообще не соизволила спуститься к обнюхивающему углы гостю.
Я пожала плечами и пошла разогревать ужин. А Мик первым делом устремился к ноуту. Я краем глаза заметила, что на экране мигало окно нового сообщения. Вот в него мой Кос и уткнулся.
- Рррржа! - неожиданно зарычал он примерно через минуту, да так, что мы с котом подпрыгнули. - Проржавевшие куски металлолома… и что нам теперь делать?! - а эта фраза прозвучала как-то даже обреченно.
Часть 30
Дорогие наши читательницы! С праздником вас! Счастья и здоровья!)))
Оружие
- Да чтоб им на дне озера вечно валяться,- не мог успокоиться я, читая пришедшее буквально несколько минут назад сообщение. Эти… эти бюрократизированные ржавые мотыги решили перенести аттестацию в связи с непредвиденными обстоятельствами. Ага, знаю я эти обстоятельства, зовутся тетей Мариэллой и взяткой должностному лицу!
- Что случилось? - Ирина отставила кастрюлю и подошла, заглянула мне через плечо.
Я молча ткнул в экран, читай, мол, а сам обхватил голову руками и задумался. Похоже, накрылась наша свобода медным тазом. Три оставшихся задания мы вряд ли сможем выполнить за сутки, у нас всё и так было расписано буквально по минутам, чтобы мы без особых рисков смогли набрать минимальное количество скверны для аттестации.
А теперь…
- И что теперь? - в унисон моим мыслям переспросила Ирина, а сама как-то успокаивающе погладила меня по плечам.
- Мы не успеем, - обреченно ответил я, закрывая ладонями лицо. Неужели столько усилий в пустую?
Где-то в груди малодушно пожал плечами покорный маленький мальчик, мол… ну и фиг с ним, будем жить с кланом. Ты, во всяком случае, пытался. А Ирина…
А Ирина о чем-то очень напряженно размышляла, так, что ментал гудел и потрескивал.
- А если взять одно задание, но сразу такое, чтобы скверны хватило? - переспросила она через пару секунд.
- Можно… если ты хочешь самоубиться, конечно,- ага, конечно, она и не обычных заданиях умудрялась находить опасность буквально везде! А на сложном, да еще и вот так, не отдохнув толком, не выспавшись! Пусть даже не думает, я не смогу жить еще и с ее смертью на душе… - И меня заодно добить.
- А какой у нас выбор, - очень серьезно переспросила Ирина. - Ты же помнишь лекаря? Нам нельзя разделяться, а в клане об этом никто слушать не станет. А даже если и станет… Мик, знаешь, я предпочту один шанс из ста с тварью, чем ни одного в клане. Я там не выживу.
Ее настрой заставил меня опешить. Почему-то, судя по ощущениям, жизнь с кланом казалось ей…абсолютным рабством, которое она считала гораздо хуже смерти. И даже то, что сильная семья легко вернёт ей украденную часть души, не являлась для неё аргументом. И сейчас она искренне считала, что лучше умереть в бою, чем жить… так. Тем более, что в бою был ещё шанс… и… прожив эту сумасшедшую неделю с ней, мыкаясь без денег, уставая, как ржавый цвирк, решая кучу дурацких проблем, отвечая за нее и за себя… разве я не думаю так же?!
- Хорошо. Я поищу задание на вечер. Но ты… ложись спать. Сейчас. Я накрою тебя пологом, чтоб ни свет , ни звуки не проникали. Тебе нужно выспаться минимум часов восемь, - тяжело вздохнул я, щурясь в экран. - Иначе ни на какой акт суицида мы не попремся.
- Тогда сейчас оба быстро едим, потом ты ищешь и вместе ложимся, - внесла свои коррективы девушка. - Твоя усталость на серьезной миссии не менее катастрофична, чем моя!
Что ж, смысл в этом был, так что хоть и со скрипом, но я всё же согласился. Но перед этим…
- Скверны у нас немного осталось, я старался, чтоб был хоть небольшой, но запас на всякий случай, - покатал в ладони несколько мелких кубов и парочку средних. - Так что давай съедим кое-что… необычное. - заговорчески улыбнулся я, ища в поисковике один интересный сайт доставки готовых блюд. Что ж, даже если это будет наш последний вечер, мы проведём его на полную катушку.
Ирина посмотрела на меня с интересом, а потом как-то лукаво усмехнулась. В ее ментале пропала тревога, словно она махнула рукой - будь что будет. А сейчас…
А сейчас мы поужинали при свечах. Ну, я не совсем понял прелесть этих палочек из искуственного жира, дававших слишком мало света, но все же признал - в их мерцающем сиянии Ирина выглядела особенно привлекательно. Особенно, когда переоделась… точнее, разделась в такое необычное белье с кружевами, которое больше показывало, чем скрывало.
- Мы собирались спать, - на всякий случай напомнил я слегка охрипшим голосом, когда девушка в очередной раз потянулась через стол за бутылкой цветочного вина из одного аграрного мира. Руку я перехватил и налил светло-зелёный напиток в ее бокал.
- За удачу, - серьезно предложила Ирина, легонько дзынькая своим бокалом о мой. - И за нас.
- Да будет так, - кивнул я, практически залпом выпивая вино, чтобы смочить пересохшее горло. Уж слишком отчётливо под этими прозрачными лоскутками виднелись… да всё виднелось, ржа! Проще сказать, чего мне не было видно… ага, зато воображение на пару с воспоминаниями дорисовывало.
Ну и… не железный я. Не весь, во всяком случае! Так что можно сказать, провокация удалась: Ирина была аккуратно схвачена, не слишком аккуратно поцелована и совсем уж неаккуратно брошена на кровать!
И, главное, только идиот бы не понял, что она именно этого и добивалась. А по ходу дела еще выяснилось, что моему Мастеру все покоя не давал тот наш общий сон. После которого она так мило светила ярко-алыми ушами, убегая в душ.
Возможно, я бы и сравнил то, что происходило между нами, с тем, что было давно и подернулось странным туманом полуреальности. Хотя, говорят, нельзя сравнивать своих женщин… но мне и не дали такой возможности. Может, моя Мастер и не была такой умелой и раскованной, но она была сумасшедше нежной, жаркой, искренней, живой, возбуждающей! И… моей.
Хорошо, что я полог успел поставить. А то сегодня мы бы обязательно перебудили всех соседей в этом человеческом муравейнике. И кошек напугали бы. Наверное.
На задворках сознания промелькнула мысль о Сосиске и ее нежданном кавалере, но тут же пропала. Какие, к рже, коты, какие кубы… сейчас вся моя жизнь - вот она, в ее маленьких пальчиках, в опухших губах, в светящихся нежностью глазах.
Даже жаль, что спать нам все-таки надо. Ведь завтра… Да к ржавым демонам! Не отдам! Наизнанку вывернусь, но мы справимся!
Часть 31
Выбирать задание пришлось в районе четырёх часов утра, но за счёт того, что легли мы рано, чувствовал я себя бодрым как никогда за последний месяц. Ирину, на всякий случай, оставил поспать под пологом еще немного, всё же бодрость Мастера важнее, чем Оружия. Хотя бы за счёт того, что именно Мастер держит оружие в руках.
Задание нашлось на удивление быстро, что было даже немного странно. Перемещаться тоже особо не надо было, город был наш. При желании даже можно не использоваться телепорт, тратя скверну, а доехать на здешних аналогах транспорта. Заодно, может отвлечемся от всего… этого.
То, что наш поход буквально самоубийство - я старался не думать. Всё же, хотелось верить, что удача на нашей стороне - сколько уже было возможностей рассыпаться во ржу, так живы же.
Это Ирина по неопытности воспринимала всё, как интересное приключение, а у меня буквально на каждом задании чуть душа в астрал не выскакивала. Хорошо хоть, незаметно от Мастера прикупил маленький блокиратор, позволявший прятать не все чувства, а лишь определенные. Не хватало ещё, чтобы она на задании ощутила мой страх и неуверенность, сбилась с настроя, испугалась, растерялась...
Кокон из одеял под пологом слегка завозился, и я тяжело вздохнул. Так, ладно, задание я выбрал, но время осталось. Попытаться что ли приготовить завтрак? Эм… не… я тогда точно спалю нашу хатку бобра. Разве что кофе. Кофе и бутерброды.
Пока готовли, о мою ногу потерся грязновато-белый кот, не ластясь, а скорее обозначая своё присутствие и, как оказалось, сообщая о том, что уходит на охоту. Но при этом отметил, что логово годное - тёплое и мягкое, кошка тоже годная - красивая и злая, всё как он любит. Так что пошел кавалер за подарком для несговорчивой дамы. Форточку велел не закрывать.
Я только одобрительно хмыкнул ему в след, следя за тем как пушистый кошачий зад мелькнул в оконном проеме.
- Прямо мамонта пошел ловить, такой важный, - прокомментировала с кровати Ирина. - Мммм, как кофе пахнет. Ты самый лучший!
Не стал отвергать неоспоримый факт и просто ответил на эти утренние нежности. Жаль, долго так продолжаться не могло - время поджимало. Так что буквально пол часа спустя мы вышли из дома, уже серьезные и сосредоточенные. Как я и предположил - порталом решили не пользоваться, каждая капля скверны на счету.
Вот и получилось, что наша маленькая Смерть со своей косой ехала к «клиенту» на обычной электричке. Такими темпами, глядишь и постучаться придется…
Ириска
По дороге Микаэль рассказывал мне подробности и выдавал последние инструкции. А я ежилась и старалась заранее не впадать в панику. Дело в том, что я как могла, прятала от Мика в самую глубину сознания один странный факт: ну не получалось у меня не пропускать души через себя! Не потому что я упрямилась и не следовала его инструкциям, а потому… что инстинкт оказался сильнее. И он во весь голос вопил - так ПРАВИЛЬНО! Так НАДО!
У меня вообще на миссиях включался какой-то аварийный режим, я даже сама не всегда могла объяснить, почему действую так, а не иначе. Но, главное, всегда правильно, если судить по результату.
Вот только была у всего этого веселья и обратная сторона. Проживать с душой всю ее скверну оказалось… больно. Понятно, душе было гораздо больнее, и я в который раз подумала, что персональный ад есть у каждого. Но и мне доставалось…
А сегодня предстояло вообще нечто жутковатое. Мик как сказал, так у меня коленки и ослабели.
- Сегодня, примерно в одиннадцать сорок пять по местному времени умрет мужчина, хотя скорее дед, у него уже давно были проблемы со здоровьем, причём по его собственной вине, - на мой вопросительный взгляд Мик пояснил, - обычно таких людей называют… антикварами, да? Или коллекционерами… В общем, в коллекции у этого любителя древностей и искусства собралось слишком много вещей, полученных далеко не законным путём.
Мои глаза расширились… надеюсь, это не то, о чем я подумала?!
- Нет, самостоятельно он никого не убивал, но из-за его интриг и попыток получить желаемое пострадали а то и погибли даже не десятки, а сотни людей. Да еще и наложились то, что многие «кровавые» предметы сами по себе несут в себе часть скверны предыдущего владельца. У вас такие вещи еще иногда «проклятыми» называют.
- А сколько ему лет? - холодея от неприятного предчувствия, переспросила я.
- По вашим меркам очень много. Девяносто восемь. Даже удивительно, что старик столько протянул... хотя бывает , что скверна не только портит жизнь, но и удерживает душу в загнивающем теле. Как помнишь, с тем псом.
Устный счет никогда не был моим коньком, но тут я справилась, и, облизнув пересохшие губы, уточнила:
- А про блокаду Ленинграда в его биографии что-то есть?
- Есть, - кивнул Мик. - Тогда все и началось, насколько я понял. Этот дед работал на какой-то продовольственной базе, и…
- Понятно, - я уткнулась лбом в холодное стекло и закрыла глаза.
- Я тебе сто раз говорил. Сто раз! Прекрати так делать! - Мик сначала встряхнул меня за плечи, а потом обнял. - Мы выживем. И нас ждёт долгая, свободная от обязательств жизнь. Но если ты будешь пропускать через себя все горести каждого объекта охоты - ты превратишь свою жизнь в ужасное существование. Умоляю, Мастер… перестань…
- Да не могу я! - вырвалось из самой глубины души. - Думаешь, мне самой нравится?! Но я не могу!
Я развернулась и уткнулась лицом в его куртку, пряча внезапные слезы. Как хорошо, что я не одна… и… что именно он со мной… и… так. Хватит ныть. Я не могу его подвести, ведь сама втянула в эту дурацкую гонку.
- Я не знаю, поможет ли это… - серьезно проговорил Мик, - слишком занят был всё это время, чтобы искать объяснение твоим...способностям. Но надеюсь, когда мы, наконец, закончим эту гонку, достаточно будет купить тебе мощный артефакт, блокирующий ментал от внешнего воздействия. И станет легче.
- Ага, - согласилсь я, уже устыдившись своей слабости. - Я справлюсь, не беспокойся.
- Выходим, - Мик еще раз покрепче прижал меня к себе, а потом подтолкнул к разъехавшимся дверям электрички. - Потерпи, это единственное настолько сложное задание. Даже на экзамене будет проще!
Часть 32
Ириска
- Зато долг закроем, - я шмыгнула носом и послушно вышла на серый от дождя перон. На порыжевшем от времени указателе чуть подтекшими буквами было написано “Зябликово”. Милое местечко с крайне немилым обитателем…
- Скрыт! - скомандовал Мик, когда мы спустились по рассыпающимся от времени бетонным ступенькам в реденький лесок за платформой. И как только на мне оказалась лёгкая тёмная накидка, превратился в Косу.