А еще у нее были слишком короткие волосы, светлые, будто выжженные на солнце. Либо это мир с совершенно несуразной модой, либо это чтоб насекомые не завелись. Судя по состоянию жилища, второй вариант вполне возможен. Нет, здесь чистенько, но бедненько. Я бы даже сказал облезленько. И размерами это жилище больше напоминало кротовую норку. Вот попал!
Как будто издеваясь надо мной, откуда-то из угла выпорхнула моль, и неспешно протанцевала в воздухе перед моим носом. То есть, это мир натуральной шерсти, натуральной моли и натуральных вшей. Зашибись!
Стараясь игнорировать насекомое, я снова перевёл взгляд на… на… как ее зовут-то? Девушка как раз тоже провожала хищным прищуренным взглядом несанкционированный полет вредителя, но большая дымящаяся кружка в руках помешала более решительным действиям. Зато у меня было время рассмотреть ее получше.
Лицо… непонятно. Возможно, красивое, если в порядок привести. Мастер всегда говорила, что некрасивых женщин не бывает, бывают недофинансированные. Эта явно из таких. Разве что глаза хороши, большущие и выразительные, как у смешного зверька лемура, не помню из какого мира. Но в остальном цвирк какой-то недокормленный, и ростом чуть выше стула. Ну ладно, барного стула. Эх, всё равно - пискля. И вот это… вот ЭТО мой новый Мастер?
- Тогда рассказывай ты, - понимая, что большего от него вряд ли можно добиться, предложил я, - Как я тут оказался?
- Это ты у меня спрашиваешь?! - поразилась девчонка, и чуть не уронила кружку. - Понятия не имею! Сам собой в тазике возник!
Походу у нее ещё и с мозгами проблема. Даже если не знаешь про оружие, но сопоставить-то исчезновение одного предмета и появление другого можно! Хотя… если это мир технарей, то все понятно. Они вообще в этих делах не сообразительней дерева. И все равно бесит! Одним своим существованием вызывает боль и раздражение. Теперь я дважды предатель…
- Тогда спросим по-другому, - не сдержался и рыкнул я. - Где ты достала боевой серповид… хм… косу где стащила?
Девчонка неожиданно нахмурилась, потом сходила поставить кружку на аккуратный кухонный столик возле стены, вернулась… озабоченная такая, и с сосредоточенно-недоумевающим личиком. Подошла вплотную ко мне, почти уткнулась носом в грудь, и… понюхала. И еще раз. Отступила на полшага и вытаращила на меня свои глазища:
- Спятить вообще! Ты пахнешь дрыном! Да быть не может! - выдала эта сумасшедшая.
Вот что я должен сказать женщине, которая говорит, что я пахну… а что такое дрын? Я только «хрын» знаю, но это мужской половой орган у народа верринов из 4-То-Шан мира по оранжевой спирали. И вряд ли я им пахну, ржа!
- И что? - опасливо поинтересовался я, поплотнее закутываясь в одеяло. Ну так, на всякий случай! Кто ее знает, эту ненормальную.
- Ну, если рассуждать логически… - недокормыш в халате уселась рядом со мной на покрывало и принялась озвучивать свои мысли: - Хотя, конечно, логика и то, что тут творится, вряд ли имеют друг к другу хоть отдаленное отношение. И все же. Домой я притащила дрын. Ржавый и грязный. В тазу мыла дрын. Потом в этом же тазу появился ты, а ковырялка эта ржавая пропала. И пахнешь ты ею. Следуя, опять же логике, ты и есть дрын. Но так не бывает.
- И с какой-такой ржи ты тащила и мыла в тазике ржавый дрын? - я обиделся. Не, понятно, вид у меня далеко не аукционный, я ведь сам этого добивался. Но одно дело знать, а другое - услышать от посторонней козявки!
- Да хрен его знает, - задумчиво проговорила девчонка. - Ну, то есть, мыла потому, что не люблю спать с грязными палками, а притащила… хм. Все сложно.
Это стало для меня последней каплей! Она что, совсем за дебила меня держит?! Что за дурацкие объяснения?!
Не обращая внимания на собственную наготу, я резко поднялся с дивана и схватил ненормальную за грудки:
- Исссс-деваешься?! - я приподнял этого цвирка недокормленного над полом, глядя сквозь неё и… застыл. Кажется, нечаянно, в порыве гнева, я перешёл на аурное зрение. И открывшееся зрелище заставило меня разжать руки - у девочки не было трети души!
- Расскажи мне всё, - прикрыв лицо ладонями, я со стоном свалился на это колченогое подобие кровати. - Всё, что вспомнишь о вчерашнем дне. Любую мелочь.
Сначала эта перепуганная моль поправила свой балахон, запахнувшись в него чуть ли не по уши, потом пару секунд гневно и обиженно сопела. Но в итоге всё же вздохнула, села на постель возле меня и неожиданно погладила по плечу:
- Да ладно, не переживай так. Разберемся. А про вчера, - она слегка задумалась, - думаю, лекции по испанской семантике тебе неинтересны. Странности начались вечером, когда я из института возвращалась…
Ириска:
Да сто лет бы психа этого не видеть, не то что сказки ему рассказывать. Блин, то трахает, то рыдает, то чуть не придушил, ненормальный. И самое поганое то, что я откуда-то четко знала, чувствовала - он мне нужен. Отпускать его нельзя. Значит, придется объясняться и договариваться.
К тому же, судя по его обмолвкам, он в дурдомах лучше разбирается, и заморочки с косами для него не секрет. Вот пусть и мне объяснит.
- Ну вот так примерно все и было. А потом я принесла дрын домой и стала его отмывать. Ну и дальше ты в курсе… - я немного смущенно посмотрела на парня из-под растрепанной челки и зябко закуталась в халат, поджимая под себя босые ноги.
- Тебе контракт отдали? - он задумчиво прикусил ноготь большого пальца. Весь рассказ парень молчал, все больше хмурясь и иногда выдавая странные словесные конструкции, похожие на экзотический мат.
- Нет, только кровь взяли. Ну и еще я потом этой же окровавленной рукой за… тебя схватилась, и ты ее, в смысле, кровь, сразу впитал, - очень сложно было принять тот факт, что лохматун действительно умеет превращаться в палку с железкой на конце, но я уже внутренне была готова ко всему.
- Дело - дрянь, - этот… кос сел прямее, свернув ноги турецким кренделем и заботливо прикрыв при этом самое главное одеялом. Еще и покосился на меня с таким подозрением, словно я давно и упорно охотилась за самым большим мужским богатством, чтобы откусить. - Юридически получается… ты меня украла.
- Здрасте! - возмутилась я. - Никого я не крала, мне тебя выдали и в журнал записали!
- Как «скорую помощь»,- кивнул он, - это подразумевает, что по достижению своей семьи ты обязана вернуть меня обратно на склад. Что для тебя на данный момент… самоубийство.
- А я вот помню, что эта… как ее… печатная машинка сказала, что ты того гляди рассыплешься ржавчиной и вернуть тебя вряд ли успеют, - я наморщила лоб, вспоминая еле слышное бухтение, которым меня проводила за дверь секретарша. - Ты болен? Или чего? Может, я тебя себе пока оставлю, а? Мне самоубиваться чего-то совсем не хочется. И тебя вылечим… может быть?
- Если бы рассыпался… всё стало бы намного проще, - отвел он взгляд в сторону, - но сейчас, осознанно, брать на свою душу смерть еще одного Мастера… я не намерен.
- Это хорошо, что не намерен, - я уловила главное, бросать меня на верную смерть никто не собирается. И немного выдохнула. - А можно все же подробнее, кто такой мастер и какое отношение он имеет ко мне? И вообще, как-то вот структуру бы этого дурдома… в двух словах? А?
Похоже, у меня опять включился внутренний тараторкин. Я, когда волнуюсь, всегда много говорю, но по делу! Просто непривычные люди слегка пугаются. Вот и этот… Кос, тоже слегка опешил.
Несколько мучительных секунд в комнате стояла абсолютная тишина, но парень всё же продолжил:
- Структуру в двух словах, хех, - он выразительно дёрнул уголком губ, - Что ж, начнём с начала, ты знакома с понятием «радуги»?
- Это ты про погодное явление или про физический термин преломления света? - удивилась я. Эка он издалека начал.
- О, - взглянул он с большим энтузиазмом, - Значит, не такая уж периферия. Так вот, наш сектор миров состоит из восьми частей. Вершина его - это мир-призма, мир, в котором обычно и живёт наша… мм… раса. Остальные миры делятся на семь спиралей, по цветам радуги. Ближе всего к призме расположена красная спираль, далее оранжевая и так далее, - он начертил в воздухе расширяющийся к низу спиральный треугольник.
- Интересная концепция, - пробормотала я, сонно смаргивая. Упс… надо сварить кофе. - А мастера кто такие в этом… в этой призме? И при чем тут я и мое самоубийство?
- Не перебивай! - зыркнули на меня из-под спутанной чёлки.
Понятно, мужик начал вещать. Это надолго.
- Миры, даже в пределах одной спирали, всегда очень разные, несмотря на то, что преобладают в нашем секторе именно гуманоиды. У них разная как культурная, так и энергетическая направленность, да и уровни развития сильно отличаются. Обычно, чем ближе мир к призме, тем более просветленный там народ… Ааа, так, сейчас не об этом. Но! - парень внезапно выпрямил спину и серьезно взглянул на меня.
Я поспешно подавила зевок и приняла самый внимательный вид.
- Какими бы разными ни были жители этих миров, у них есть кое-что общее. То, без чего никакой разумной жизни никогда бы не существовало. Душа!
Убедившись в том, что я внимаю каждому его слову, этот… трибун народный продолжил:
- Душа есть у всех, и поток душ, готовящихся к перерождению, у всех миров тоже один. Вот тут и вступаем в историю мы - пары Мастер-Оружие, - тут лохматый перестал сверлить меня взглядом и со вздохом уставился в окно.
- Если верить легенде, то раньше, несколько миллионов лет назад, в нашем секторе был всего один Мастер. Его работой было собирать застрявшие в мирах спирали души и очищать их от скверны, возвращая в общий поток. И оружие у этого Мастера тоже было одно, боевая коса…
Он гудел и гудел, как перегревшийся трансформатор. Чувствуя, как впадаю в транс, я еще успела удивиться - с чего меня так плющит, четвертый курс все же, впитывать лекции повышенной занудности уже почти профессиональный навык. А тут прямо… и слабость накатывает, очень некстати.
Но, тем не менее, главное из его получасового гудения я уловила. Значит, так… Жила была Смерть с косой. Этой косой она соскребала скверну с душ и пинком под зад отправляла отшкрябанных перерождаться.
А потом Смерть устала, соскучилась и решила воспользоваться служебным положением: зажала приглянувшуюся душу и запихнула ее в свою косу. И коса стала Косой с большой буквы. Потом они еще немножко пошкрябали по душам вдвоем, и поняли, что жить друг без друга не могут. Ну и того… кто из них кого, лохматый не рассказал, он, по-моему, сам не знал. Но от этого союза народилось множество потомства. И все поголовно либо на Смерть похожие - они стали называться Мастерами; либо на Косу - эти стали оружием.
Со временем главная Смерть ушла на пенсию, и Косу свою забрала. А потомки организовались, бюрократизировались и стали шкрябать души в порядке трудовой дисциплины. За деньги и эту самую скверну, которая оказалась просто энергией с отрицательным значением и питанием для оружия. И всем стало хорошо - Косы накормлены, души начищены.
Но в любой семье не без урода. Так появились дикари. Это такие Мастера, которые не хотели с опасностью для жизни соскребать скверну - чего там энергии, в час по чайной ложке! А вот если душу сожрать целиком… то и оружие мощнеет не по дням, а по часам, и Мастер прокачивается до небес. Но как мы все знаем, халява - она только в мышеловке водится. И расплачивались такие дикари своими мозгами, а точнее рассудком. Проще говоря - крышу им срывало от халявного могущества.
Вот на такого урода мне и не повезло нарваться в подворотне. И его мальчик-кинжальчик отгрыз от моей души почти треть.
Бобер меня, получается, действительно спас. А что потом прирезать хотел - так из лучших побуждений. С погрызенной душой долго не живут и помирают в муках.
Это невероятное везение, что я оказалась не просто смертной, а тем самым потомком, из которых получаются Мастера. Не умерла сразу, а потом мне на душу поставили заплатку в виде ржавой боевой косы из хранилища металлолома.
- И чего теперь? Будем жить вместе, пока дыра, тьфу, душа не зарастет? - обеспокоенно переспросила я, переварив этот спич. Насчет души не знаю, а самочувствие мое ясно сигнализировало, что таки да, где-то дыра есть, и через нее стремительно улетучиваются последние мозги.
- Если хочешь жить - это единственный вариант, - задумчиво кивнул парень, - особо не напрягаясь, на моих ресурсах, ещё год-два протянешь. Только запитывать меня придется регулярно.
- Э… - я, признаться, слегка зависла от таких новостей. Год-два?! На этой цифре мозг отключил калькулятор и ушел в темный чулан - подумать о бренности жизни. За старшего остался спинной мозг, вот он и спросил: - А это… чем тебя надо питать?
- Без скверны при таком энергопотреблении с твоей стороны меня хватит месяца на два, потом рассыплюсь, - как-то индифферентно пожал кос плечами, с абсолютно спокойным лицом.
Еще того не легче… два месяца?! Только что было два года! И как теперь? Может, обойдется еще? Я знаю диету для набора веса… вдруг ему поможет?! Тьфу, спинной мозг рулит...
- У меня котлеты есть… вчерашние. С макаронами. Скверны нету… - я с неудовольствием покосилась на старенький холодильник, имевший дурную привычку брать незапланированный выходной и выращивать внутри себя новую жизнь. - Ну то есть, ты только этой энергетической штукой питаешься, или нормальная еда тоже пойдет?
- Физическая еда нужна для функционирования этого, человеческого тела. Как раз без неё можно и обойтись, если я постоянно буду в боевой форме. А скверна, как ты ее назвала - энергия, она нужна для поддержания души, как моей, так и твоей.
- Угу… что-то я запуталась. Значит, если я найду тебе эту скверну, год-два мы протянем. Угу. А потом что?
- Уйдём на перерождение, - как само собой разумеющееся ответил парень.
- То есть, помрем.
- Да, в некоторых мирах используют это определение.
- Весело. А если я не хочу на перерождение? Меня и здесь все устраивает!
- Душа очень хрупкое образование и восстановиться может только в межмировой потоке. Но займёт это у нее не одну тысячу лет. Именно поэтому у нас столь строгое табу на их съедение, - Кос чуть наклонил голову в бок и глубоко задумался. - Но в то же время, даже кусочек души - это огромная концентрация энергии и перевариваться она будет несколько сотен лет. Когда вылавливают дикарей, то над их оружием проводят особый ритуал. Он позволяет освободить поглощённые души, не успевшие распасться окончательно, - Кос неуверенно посмотрел на меня. - Теоретически, если поймать тот кинжал, то часть твоей души можно вернуть, но… я ни разу о таком не слышал. На моём веку души еще никто не откусывал кусками. Нет, даже не так, я вообще не помню, чтобы кто-то съедал душу Мастера. И поэтому...
- Так, короче, - торопливо резюмировала я, поняв, что это многословное существо само по себе не заткнется и будет лить воду еще часа два. - Надо поймать того гада, что воткнул в меня кинжал и отобрать… кинжал, так? Угу…
Я поежилась. Встречаться с жутиком из подворотни не хотелось от слова совсем. Только вот умирать хотелось еще меньше.
- Ладно. А как это сделать? Поймать в смысле? У вас есть служба там… охраны правопорядка? Полиция?
- Есть. Ты ж с ними встречалась, - Кос разве что пальцем у виска не покрутил. - Другое дело, что ради тебя они и хвостом не вильнут. Если б ты из клана была, или хотя бы зарегистрирована как Мастер…
- То есть бобер - это и был полицейский. Мило… - я потерла переносицу и выругалась. Матом. Про себя. - А менты везде одинаковые, что в Питере, что в другом мире. Спихнул проблему и забыл о ней. Ладно. Так. Сейчас. Я соберусь с мыслями… Этот бобромент, он ведь как-то понял, что злыдень меня убивает в подворотне, верно? То есть, умеет такое отслеживать? Уф, нет, это позже… что надо сделать, чтобы зарегистрироваться как Мастер?
- Эмм… - похоже, патлатый завис. - Я точную процедуру не знаю, всеми этими делами занимались юристы клана М… Мастера…
Что? Опять реветь?!
Нет, вроде переборол порыв.
- Эм… это… может, у секретарши спросить, она же должна знать? Ну, там, где мне тебя выдали? - спросила я, когда парень отдышался и снова стал похож на вменяемого.