- Разноцветные витки – это выходы на форумы конкретной спирали миров, - Микаэль заглянул мне через плечо с пояснениями, - но есть и общий межмировой форум - белый треугольник в самом начале. Мы сейчас находимся в желтой спирали, жми. На остальные соваться пока рано, разве что новости потом в призме глянем.
Я послушно нажала и офигела от затилибомкавших с пулеметной скоростью сообщений, вываливавшихся на экран в виде плавающих окошек, как из прохудившегося мешка чокнутого почтальона.
- Ээ… и как тут?! - попасть курсором в шмыгающее по экрану сообщение было не то чтобы затруднительно… вообще невозможно!
- Реклама… - цыкнул лохматик и, быстро перехватив у меня мышку, с какой-то невероятной скоростью начал щёлкать и бормотать про допотопные методы работы с сетью, деревянные девайсы без единого гвоздя и отсутствие нормальной защиты-антиспама. Через минуту экран очистился от мелькающих окошек и взору открылся самый обычный форум, разве что оформленный в жизнерадостно-радужном стиле.
- Так, смотрим… - Микаэль так и не вернул мне мышку, даже про суп забыл. Встал за спиной, навис и положил подбородок мне на макушку, как на подставку. - Вот тут вкладка рынка, а вот это список миссий. Хм, забыли спросить в отделении хранителей, какой номер у твоего мира… А если так, - мышка снова замелькала и защёлкала со страшной скоростью. - Как называется твоя страна? И город? Само название мира?
- Санкт-Петербург, - вздохнула я. - Этим почти все сказано… можешь еще “Питер” набрать, так даже точнее будет. Даже мир не надо указывать, Питер наверняка единственный и неповторимый во всей Вселенной.
- Тут таких три, - перебил меня Микаэль, - но вот один точно отметаем, в том мире две звезды: красный и желтый карлики, - его скорости печати любая секретарша позавидует, - страну скажи.
- Россия. А что, серьезно еще где-то похожие психи есть, которые город так назвали? - заинтересовалась я, под шумок вытирая корочкой хлеба тарелку.
Тяжелые металлы, тяжелые металлы… вкусно – и весь сказ!
- Да, во всяком случае, переводится так же, город святого Петра. Так, вот, нашел, Россия, хм… - он с интересом глянул на меня и усмехнулся. - А вы, оказывается, территория с агрессивно настроенным населением и трудной доступностью.
- Тоже мне открытие, - я задумчиво посмотрела на его тарелку с супом. - Ты ешь давай, а то остынет. Или я не выдержу и отберу. У нас тут все агрессивные, когда голодные, и мозги сразу становятся очень труднодоступные.
- Ешь, если ты голодная. - согласился Микаэль. - На задании тебе надо быть в лучшей форме. А там уже, если получится, и я поем. В крайнем случае, снова косой стану, чтоб ресурсы физического тела не использовать.
- Не, я подкрепилась уже, - яичница в животе сыто булькнула, подтверждая мои слова. - А ты лопай, твое физическое тело пусть лучше само ходит, чем косу таскать. Ты тяжелый, между прочим!
- Да? - искренне удивился лохматик. - Ну-ка… - и тут меня по затылку стукнула коса.
- Да ежики в кошмарах! - едва перехватив чертов дрын, я сердито уставилась на свое отражение в слегка подернутом ржавчиной лезвии. Кстати, как раз ржавчины уже заметно меньше и местами лезвие стало зеркально-гладким. - Предупреждать надо!
«Сколько вешу?» - раздалось в голове.
- Да фиг тебя знает, - я с кряхтением выбралась из-под косы и оценивающе взвесила его в руках. - Килограмм десять точно потянешь. Худеть не пробовал?
«Для тебя это много? Нда… придется тобой заняться. Но это потом… Такой вес был привычен моему прежнему Мастеру. Во сколько раз ты бы хотела его уменьшить?» - деловито поинтересовался у меня Микаэль.
- В десять! - торопливо заказала я, начиная надеяться на чудо. - Нет, в двадцать!
«Эмм, я понял» - коса слегка завибрировала и нагрелась - «Вот, это максимум. Сделать массу меньше я пока не способен, у нас ещё канал душ толком не настроен, не говоря уже о боевом взаимодействии. Но так даже лучше, тебе тренироваться надо, а то хилая, как слепой цвирчонок, который месяц был закрыт на пустом складе».
- Нормальная, - я немного оскорбленно прислонила заметно полегчавший дрын к стене и демонстративно уткнулась в ноут, для пробы щелкнув по одной из вкладок. - В Шварцнеггеры не нанималась… Так, ну и где тут задания?
Через пару часов мы выбрались в осеннюю дождливую темень под мое тихое бухтение - я никак не ожидала, что вся эта компьютерно-нереалистичная фигня про “миссии” начнется вот прямо сейчас, да еще и на ночь глядя. Хотя, казалось бы, после косы-оборотня можно было ожидать чего угодно.
Этот начинающий уголовник выбирал нам задание битый час, и знаете что выбрал? Нелегальную миссию с “черной” зарплатой! И на мое возмущение только фыркнул, что-то там яростно стуча по клавиатуре в чате с заказчиком. Я сначала хотела гордо проигнорировать эту уголовщину, потом опомнилась - этак я и знать не буду, во что меня втягивают. И засела у него за плечом, нахально читая историю переписки.
Еще понять бы чего… нет, теоретически я впилила, что такое артефакт сокрытия и “перенос к месту с четкой фиксацией по геопозиции”. И даже догадалась, почему гонорар уменьшился вдвое после того, как заказчик отправил нам эти две коробочки тем же самым невидимым курьером, который приволок Миковы поеденные чемоданы. Но сунуть нос в коробочки мне все равно не позволили, выпинали, понимаешь, в тьму и холод напутствием: “Жить хочешь?”
Номер заказа 1518941, куплено на сайте LitNet
Хочу. Так что дуюсь в меру.
«Так, для начала» - взял на себя командование Микаэль, который “вышел” из дому в виде дрына, - «зайди за угол и активируй скрыт».
- А по-русски? - я была ужасно недовольна, но старательно давила в себе раздражение и страх. Мне тут помочь пытаются, так что нечего выступать в разговорном жанре.
«Коробочка с красной пометкой, просто надорви упаковку», - терпеливо пояснил Мик, которого я прислонила к стене дома, чтобы выполнить его указания.
- Ой, блин! А предупредить?! - ну не кисло, да, когда из спичечного коробка на тебя вылетает большая черная тряпка и пытается задушить в объятьях?!
«Допотопная вещь, небось, еще со времён первых охотников осталась. За такие деньги нам современного оборудования не видать, конечно. Но рабочая – и ладно. Старайся только, чтоб из-под балахона не было видно ни лица, ни рук».
- Да ексель-соксель! - какое, нафиг, не видно! Это недоразвитое одеяние Бэтмана вообще попыталось спеленать меня, как младенца, в плотный кулек без рук, без ног. Но после того, как я наступила на подол и от злости со всех сил рванула за другой край, внезапно успокоилось и повисло неровными складками.
«Отлично, теперь идём в ближайший парк или на площадь, нужно открытое пространство» - продолжил командовать Микаэль.
- На площади сейчас еще народ тусуется, пошли в сквер, - вздохнула я, подхватывая косу. А хорошо, что он “похудел”. Еще бы уменьшился… и в рюкзак поместился. Но это я слишком многого хочу…
Уже на подходе к Гутовскому скверу я невзначай взглянула на свое отражение в витрине продуктового магазинчика и едва не уронила Мика на мокрый асфальт. А-афигеть! Смерть-лилипут с гигантской косой. Этот “скрыт”, чтоб его, выглядел как драный саван с капюшоном, прямо классика средневековой гравюры “Смерть и грешники”.
«Ну и чего ты дергаешься?» - прочитал мои мысли парень. - «В ваших легендах хоть и есть крупица правды, но всё же от реальности они сильно отличаются. Мы не убиваем людей и не провожаем их души в рай или ад. Только чистим миры от скверны».
- Угу, спасибо за утешение, - буркнула я, оглядываясь. - Ну вот, тут нормально. Что дальше?
Мы стояли прямо посередине темного и мокрого от дождя сквера. Вокруг ни души. Самое то для страшилища с косой…
«Теперь надрывай коробочку с синей меткой, только держи меня крепче» - проинструктировал Мик как-то… предвкушающе. Ой, чего-то мне все это не нравится… ну нафиг, блин, эти чудеса!
Едва выковыряв из спрятавшегося под саваном рюкзачка вторую волшебную коробочку, я набрала полную грудь воздуха и невольно задержала дыхание. ЫТЬ!
- Ай! Chocha de puta! - я не удержалась на ногах и здорово приложилась коленками об… асфальт?! В полутемном коридоре типичной коммуналки? - Mierda! Тьфу…
Не знаю, чего меня вдруг переключило на испанский матерный, коммуналка была стопудово питерская. Во жильцы обрадуются, когда по дороге в туалет споткнутся об аккуратно вырезанный неизвестно откуда метровый круг асфальта толщиной сантиметров пятнадцать. Ой, а в сквере дырка осталась же! Хи… то есть тьфу! Ну и жизнь пошла.
«Мда...надо поработать с концентрацией» - посетовало Оружие. - «Хотя чего-то такого от дешевого артефакта и стоило ожидать» - в голове чётко появилась картинка чешущего затылок лохматого.
- Китайский, наверное, - проворчала я, осторожно слезая с асфальтовой лепешки. - Это хорошо, что ты меня из дому вытащил… такая дырка в полу квартиры мне сто пудов не нужна. Ну чего, куда дальше? - я моргнула на тусклую и покрытую столетней пыльной шубой лампочку под высоченным потолком и придержала рукой подозрительно скрипнувшее оцинкованное корыто, висящее на вбитом в стену гвозде.
«Потому и вытащил» - буркнул под нос Микаэль, - «Иди вперёд, даже с таким фуфлом, как наш артефакт, погрешность не должна быть более 10 метров. Только не забудь плотнее закутаться в саван»
- А меня не могло впечатать в стенку? - запоздало испугалась я.
«Нет» - как-то резко ответил Мик. - «За производство артефактов переноса без функции распознавания местности наказание одно - развеивание».
- Строгость законов компенсируется их нмеисполнением, - куда идти, я даже сёпрашивать не стала, позади был только сбортир, судя по запаху, так что воперед. По коридору… я не ошиблась, нас закинуло в огромную коммуналку, комнат на двадцать, в старом доме, наверняка где-то в центре. С фасада дом вполне может выглядеть прилично и даже привлекательно, а внутри еще половина квартир вот такие жуткие клоповники, жильцы которых десятилетиями ждут расселения.
- А если дверь заперта? - я уже миновала две комнаты, за которыми не слышалось жизни. В прямом смысле слова - ни звука, ни… э… это у меня от Мика чувствительность? “Запаха” живых там тоже не было.
«Железный замок я пока открыть в состоянии» - недовольно вздохнула коса. - «Не тяни. Чувствуешь, уже ощущается сладковатый запах разложения. Лучше подловить сразу, как скверна выйдет, чем потом гоняться за ней по городу».
- Погоди, так там труп?! Еще и разложившийся?! - до меня внезапно дошло, в какое… нехорошее вещество я вляпалась по самые уши. О, какая же я идиотка!!! - И он еще и кинуться может?! Ма-мааааа!!! Как этот переносчик опять включить? Не хочу я никаких денег!
«Иди!» - в голове появилась картинка дающего мне поджопник Мика. – «Нету там пока трупа, успокойся».
- Что значит пока?! - истерика плавно набирала обороты, но я-таки сделала еще несколько шагов на подгибающихся ногах. - Мы… мы же никого не будем убивать? - и с суеверным ужасом покосилась на хищно изогнутое лезвие.
«Я уже сказал тебе, что наша раса не убивает, Ирина. Но ведь ты и сама провела аналогию с вашей «Смертью». Так что перестань истерить и возьми себя в руки. Мы пришли», - в его голосе проскользнула злость. - «Это единственный для тебя способ пожить ещё хотя бы пару лет… И чем больше ты будешь тянуть, тем короче станет твоя жизнь».
- Утешил, - я мрачно шмыгнула носом, но истерику все же задавила до приемлемого уровня. То есть “Бл……..” внутри звучит в полный голос, но вслух уже могу разговаривать более-менее внятно. - Сюда, что ли? Может, надо сначала постучать?
- «Хм, а тебе не говорили, что смерть всегда входит без стука? Хотя какая из нас Смерть, так… даже не стажеры-любители».
Юморист, блин. Ржавый! Так, нам точно сюда. Старая деревянная дверь с фигурной ручкой в виде драконьей головы послушно открылась.
Яркий прямоугольник света упал на заплеванный пол, я вздохнула, решительно шагнула в комнату и огляделась.
У большого круглого стола, покрытого поверх бархатной скатерти грязной клеенкой, спиной ко мне стояла толстая, неопрятная старуха и что-то мешала в кастрюльке, напевая себе под нос про серебристые ландыши. Звук открывшейся двери заставил ее резко обернуться, выцветшие глаза за толстыми линзами очков в ужасе расширились, бабка побледнела, вскрикнула, уронила кастрюлю и попыталась удариться в бегство. Поскользнулась на выплеснувшемся вареве, взмахнула руками и со всего маху приложилась затылком о край стола.
- О Господи! - взвыла я, кидаясь к бабке. - Боже! Где телефон?! Нужно скорую!
«Не надо. Все равно не успеют. Смерть наступит через сорок пять секунд» - спокойно сказал Микаэль. И тут же рыкнул: - «Куда?! Дура, не смей меня из рук выпускать!»
- Как же так… - я в ужасе и растерянности смотрела, как из-под седого пучка волос по полу расползается кровавая лужа. - Это… это я виновата...
«Прекрати чушь нести. Если бы не ты, старая перечница сегодня к утру отравилась бы тем ядом, что готовила для соседских собак. И умирала бы несколько часов в муках. Так что пусть спасибо скажет. Просто ее время пришло, от нас в этом плане мало что зависит. Всё, что мы можем, это лишь сделать свою работу» - от косы в мою сторону повеяло каким-то вселенским спокойствием.
Я еще раз сухо, без слез всхлипнула и с брезгливым опасением посмотрела на расплескавшуюся по полу кашу. Вот тебе и божий одуванчик…
“А теперь внимание. Сейчас вся та злоба и ненависть, что скопилась в ней за ее долгую жизнь, преобразуется в тварь скверны. Эммм… вот ржа! Мы так не договаривались!»
Не знаю, с кем и о чем он не договаривался, а я точно не ожидала, что изо рта мертвой бабки вдруг полезет зеленая полупрозрачная субстанция, быстро формируясь в какого-то совершенно отвратного мутанта, помесь собаки и таракана. Величиной с хорошую овчарку.
Тварь быстро осмотрелась, шевеля сегментовидными усами и… зарычала.
Самое странное, что у меня внезапно и кардинально исчез страх. Мертвой бабки я боялась, оказаться виноватой в чужой смерти я боялась, а зеленой пакости - нет.
Покрепче ухватив Мика за древко, я нацелила лезвие на тварь, чуть присела и на полусогнутых двинулась в сторону трупа и сидящего на нем собако-таракана.
Оружие, на удивление, оставалось безмолвно, но краем сознания я всё же слышала его мысли - то ли молитвы, то ли витиеватые маты.
Собако-таракан привстал мне навстречу, развернул хитиновые крылья и угрожающе зашипел. А потом… кинулся, целясь в лицо.
Вот знала я, что стрип-пластика у пилона полезнее кардиофитнеса. Всего одно занятие по абонементу подружки, а крутанулась я вокруг Микова древка с грацией и скоростью опытной стриптизерши. Пропустила страшилище мимо себя, а потом…
- Упс… - еле выговорила я сквозь визг и скрежет насаженной на лезвие твари и бессильно присела на потертый колченогий стул, не выпуская при этом древко из рук.
«Самое эпичное поражение твари, которое я видел на своём веку. Это ж надо было догадаться использовать дальнобойное оружие в ближнем бою!» - раздалось как-то приглушенно в голове, будто Мик говорил в сторону, - «Ну, всё равно, поздравляю! И приятного мне аппетита».
Я даже мысленно не отреагировала на его сарказм, потому что не успела. Тварь заверещала как-то особенно противно и стала таять. А меня накрыло.
Нет, я не прожила жизнь девочки Маши из Петербургского двора-колодца. Но я ее увидела… и полуголодное послевоенное детство, и мужа-алкоголика, и двоих детей, уехавших из коммунального ада, как только появилась возможность и забывших о матери, и соседскую чихуахуа, которая с упрямством призового ишака вот уже шесть лет метила ее дверь. Всякое там было. Девочка Маша отнюдь не была святой. Но мне отчаянно, до рези в сердце было ее жалко. Потому что все плохое в ее душе родилось не на пустом месте.
- Спасибо! - сказал кто-то, и я осознала, что скрип и скрежет твари давно стих, а я сижу, зажмурившись, и реву.