— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась Марилиса, заметив, как медленно и неохотно парень убирает рабочее место.
— Нет, но я знаю, что у вас проблемы, — ответил тот, сжав кисти в руке, так что костяшки пальцев побелели.
— У меня? — Удивлению Лисы не было предела. — Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я знаю, что дознаватели нагло пользуются своим положением, доставая вас расспросами! — горячо заявил Одар, стремительно приблизившись к преподавательскому столу.
— Ах, ты об этом. — Марилиса ласково улыбнулась взволнованному студенту. — Не беспокойся, у меня нет никаких проблем. А дознаватели просто занимаются своим делом.
— Но вы же не имеете никакого отношения к убийству! Если хотите, я поговорю с отцом, и он призовет их к порядку. Семья Арлины Панской с восточного материка, как и мы, поэтому…
— Одар, успокойся! — Марилиса немного повысила голос, положив руку на плечо парня. — Я же сказала, беспокоиться совершенно не о чем, но благодарю тебя за желание помочь.
Одар вин Вадейский происходил из древнего и знатного рода, славящегося боевыми магами. Все мужчины семьи Вадейских выбирали военную карьеру, верой и правдой служа своей стране. Слава о них гремела не только на родном материке, но и на остальных. Поэтому, когда младший сын главы семьи пожелал стать художником, разгорелся грандиозный скандал.
Марилиса знала, какого труда Одару стоило настоять на своем и поступить в академию Магического Познания. Вернее, слышала историю о том, как младший сын сбежал из дома, а потом отказался вернуться.
И только благодаря вмешательству ректора ему удалось хоть немного примириться с семьей. Поэтому действительно была искренне благодарна за заботу, прекрасно представляя, как бы ему было тяжело разговаривать с отцом. А тем более просить его об услуге.
— Я просто не хочу, чтобы вам докучали. — Парень сразу поник и с грустью посмотрел на магиану.
Правда, на секунду Марилисе показалось, что в его глазах мелькнула злость.
— Одар, не все бывает так, как мы того хотим, — мягко сказала Марилиса, отступая на шаг назад. — Но я взрослый, самостоятельный человек и, поверь, способна постоять за себя. А теперь иди и не забывай, что завтра мы с тобой встречаемся для обсуждения дипломной работы.
Именно в этот момент магистры Сторкс и Волфус появились в студии. Оглядев помещение, некромант лениво заявил:
— Прекрасно, не придется никого поторапливать, они сами разбежались. Госпожа Марилиса, вы готовы?
— Да, вполне, — ответила художница и поторопила своего студента: — Поспеши, а то на ужин опоздаешь.
Сама она редко ходила в общую столовую, предпочитая готовить дома, но в общежитии такой возможности не было. Поэтому Одар имел все шансы лечь спать на голодный желудок. Если его не решат покормить сердобольные сокурсницы.
Когда они втроем подошли к дому магианы, там ее ожидал не совсем приятный сюрприз. Около двери лежал букетик голубых хариз,[3] перевязанных синей атласной ленточкой. Смотрелось, конечно, очень мило, но в свете последних событий…
— Он чист, — заявил магистр Волфус, пока Марилиса раздумывала над тем, как поступить с неожиданным презентом.
— И это не ваш таинственный поклонник, — добавил магистр Сторкс.
— Почему вы так думаете? — удивилась Лиса.
— Во-первых, букет не похож на обычные презенты, а во-вторых, положивший его совершенно не скрывался, — пояснил боевик. — Видны следы того, кто это сделал. Даже магический фон не пытались скрыть. Скорее всего, это кто-то из студентов захотел вас так поддержать.
Осмотревшись по сторонам, но так и не увидев тех следов, о которых говорил маг, кроме, конечно же, магического фона, Лиса забрала букет из рук некроманта.
— Знакомый след, — пробормотала она, вдохнув сладковатый аромат. — Это мои студентки.
— Хорошо, что мои студенты не додумались бы меня поддержать в трудный период жизни, — хмыкнул лорд Ридан.
Представив, какой подарок юные некроманты могли бы преподнести своему преподавателю, Лиса вздрогнула и поспешила перевести тему.
— Я обещала вам чай и пирожные, а сама держу на пороге. Проходите и располагайтесь, я скоро вернусь.
Оставив мужчин в небольшой гостиной, Марилиса поспешила на кухню. Поставив букет в пустую банку, решила позже перенести его к себе в спальню. При посторонних, особенно таких, как магистры, она почему-то стеснялась туда заходить.
Спустя время, когда чай был разлит, пирожные поставлены на стол в красивой тарелке, а Марилиса наконец присела, лорд Ридан сказал:
— Думаю, не стоит затягивать нашу встречу и дать возможность госпоже Марилисе отдохнуть.
— Этого разговора могло вообще не быть, если бы ты не захотел поиграть в сыщика, — не преминул уколоть друга боевик.
— Может, расскажете мне, почему вы согласны с дознавателями? — поспешила спросить Лиса, желая избежать спора.
— Все очень просто. — Некромант пожал плечами, бросив на Сторкса настороженный взгляд. — Я сужу по последнему подарку от вашего поклонника. Его значение на языке цветов и навеянный сон вкупе с внешностью убитой наводят на неприятные размышления.
— Это могло быть простым совпадением, — быстро сказала Марилиса. Даже слишком быстро.
Ей не хотелось верить, что все выводы мага смерти могут оказаться правдой. Становилось страшно от таких предположений, особенно когда не удавалось понять, чем настолько сильно привлекла к себе внимание.
— Могло, не спорю, — не стал настаивать лорд Ридан. — И все же исключать такую возможность не стоит.
— Ты нашел что-то, что могло бы указать на верность твоих суждений? — поинтересовался боевик.
— Нет, это-то и злит! Ни одного мало-мальски значимого следа. Ваш поклонник, госпожа Марилиса, невероятно хорош в заметании следов.
— Значит ли это, что мой поклонник преподаватель нашей академии? — тихо спросила Лиса, сжав руки в кулаки.
— Не обязательно, — заверил ее магистр Сторкс. — Это может быть и старшекурсник.
— Значит, ты все-таки согласен со мной? — уточнил маг смерти.
— А я и не говорил, что не согласен. Просто просил не пугать госпожу Марилису раньше времени.
— Господин Нирайн, вам удалось что-то узнать? — спросила у него магиана, впервые обратившись не по фамилии.
— То же самое, что и Ридану. — Боевик качнул головой и поспешил заверить: — Мы обязательно узнаем, кто за этим стоит, как только у нас под ногами перестанут крутиться эти… дознаватели.
— И чем же они вам так помешали? — удивилась Марилиса. — Они ведь прибыли по просьбе родителей погибшей студентки, и ректор разрешил…
— …Им здесь находиться только из уважения к главе рода Панских, — закончил магистр Волфус. — Уверен, вскоре лорду Арайну надоест этот балаган и шпионы, старательно пытающиеся узнать хоть какие-нибудь секреты академии.
— Какие еще шпионы? — опешила Марилиса, переводя растерянный взгляд с одного мужчины на другого.
Над ухом у девушки что-то тренькнуло, а некромант резко подобрался.
— Прошу меня простить, но мои оболтусы пытаются взломать лабораторию. — Встав из кресла, лорд Ридан широко улыбнулся. — Я, как ответственный преподаватель и декан, всем сердцем радеющий за свой…
— Только не закапывай их на пустоши близ Горанска, — перебил его боевик. — Мэр тебе этого точно не простит.
— Хорошо, не буду, — легко согласился некромант, открывая портал прямо посреди гостиной. — Есть еще много…
Что именно хотел сказать магистр Волфус, так и осталось тайной. Марилиса еще некоторое время смотрела на то место, где исчез маг смерти, а затем несмело поинтересовалась:
— С ними ведь все хорошо будет?
— Вполне, — подтвердил Сторкс. — Ридан действительно хороший преподаватель. С его приходом в академию смертность среди студентов факультета некромантии значительно снизилась.
— Ну, раз вы так говорите… — Марилиса не хотела показать своего недоверия к словам боевика, но уж очень довольным выглядел магистр Волфус. — Тогда, может быть, вы расскажете мне про шпионов?
— Со шпионами все как всегда. Сильные мира сего используют любую возможность выведать как можно больше тайн нашей академии. Вы ведь должны знать историю возникновения данного учебного заведения и причину, по которой ректор Аргус Боринский сражался за ее независимость?
Судя по вопросительному взгляду магистра Сторкса, это был не риторический вопрос. Чувствуя себя студенткой перед строгим экзаменатором, Лиса ответила:
— Когда около семи тысяч лет назад в нашем мире случился катаклизм, из-за чего единый материк разделился на пять частей, приобретя форму цветка, в наш мир пришла магия. Спустя полтысячелетия Древние, попавшие в наш мир во время катаклизма, смогли немного стабилизировать ситуацию, научив людей владеть магией. Тогда же Ориан Радоский начал строительство академии, став в ней первым ректором, а этот материк получил имя его рода.
— Именно из-за того, что наша академия долгое время была единственным учебным заведением, собравшим под своей крышей выдающихся магов, в ее библиотеках скопилось множество свитков с разработками удивительных, мощных и опасных заклинаний, — дополнил боевик. — Поговаривают, что многие заклинания так и не увидели свет, когда их признали слишком опасными для применения.
— Наша история знает много примеров, когда такие заклинания иногда уничтожали целые государства, — согласилась Марилиса, подлив чай в опустевшую чашку магистра Сторкса. — Именно поэтому ректор Боринский и решился на такой шаг. Правда, в течение почти четырех веков академии пришлось выдержать множество осад, пока наконец не было подписано соглашение Вуарта, в котором указывалось, что академия получает статус независимого учреждения. И, если честно, я рада этому. Неизвестно, к чему бы мы пришли, не получи академия независимости.
— Скорее всего, уничтожили бы мир. Древние уже давно самоустранились, оставив нам на откуп все, что построили. Некоторые считают, будто они и вовсе покинули Корн. Вот только это не мешает охочим до власти людям попытаться получить могущество при помощи свитков из тайной библиотеки. Поэтому сейчас некоторые прибывшие к нам следователи параллельно подрабатывают шпионами.
— К своему стыду должна признать, что я ни о чем подобном не знала и даже не подозревала.
— А вам и не нужно было этого знать. Если бы не настойчивый интерес дознавателей, вся эта кутерьма могла пройти мимо вас. По крайней мере, теперь они больше не станут надоедать.
Марилиса на некоторое время замолчала, погрузившись в свои мысли. А когда очнулась и увидела, как пристально боевой маг изучает ее лицо, наконец поняла, что они остались совершенно одни в гостиной.
«А ведь я и забыла о своем страхе перед ним, — удивилась Лиса, быстро отведя взгляд в сторону. — Не ожидала, что смогу так легко общаться с магистром Сторксом».
Правда, сейчас ей стало довольно неуютно в обществе мага. Как-то сразу вспомнилось, какой он сильный, и она точно не сможет ему ничего противопоставить.
— Кажется, мне уже пора, — прервал затянувшееся молчание магистр Сторкс.
— Да, конечно, — быстро согласилась Лиса и смутилась, поняв, как некрасиво ее поспешность выглядит со стороны.
Посмотрев на мага, чтобы понять, не обиделся ли он на нее, Марилиса успела заметить мелькнувшую в зеленых глазах насмешку. Ей уже давно не было так стыдно. И более всего удручал тот факт, перед кем она так опростоволосилась.
— Простите, я… — Она попыталась сгладить неловкость.
— Вам нужно отдохнуть, — мягко перебил маг. — Сегодня выдался трудный день. А еще неизвестно, сколько таких дней ждет впереди.
Когда Сторкс вышел за дверь, Лиса прижалась лбом к прохладной деревянной поверхности, еле сдерживаясь, чтобы не постучаться об нее головой. Осознание того, как она опозорилась перед магом, показав свой страх, жгло каленым железом в груди.
— Не чего я вообще решила, что ему захочется со мной что-нибудь сделать? — тихо укорила девушка себя, так и не отойдя от двери. — Да по сравнению с леди Киарой я совсем невзрачная! Такой мужчина, как Нирайн Сторкс, и не взглянет на меня!
Сейчас ее совсем не волновало, что может подумать ведьма, когда узнает о сегодняшних посиделках. Стыд и сожаление полностью поглотили магиану. И уже в который раз она пожалела о необходимости постоянно быть настороже, пусть в академии действительно было безопасно.
Лисе хотелось хоть ненадолго почувствовать себя беззаботной и не вспоминать каждый раз об осторожности. И только укоренившиеся с детства привычки не давали ей поступить так, как хотелось.
— Интересно, хоть когда-нибудь у меня будет нормальная жизнь? — спросила она у тишины и, не получив ответа, побрела в спальню.
А в это же время с крыльца ее дома наконец спустился магистр боевой магии, до этого момента стоявший там полностью погруженный в свои мысли. И прежде чем уйти к себе, он не удержался и бросил пристальный взгляд на плотно занавешенное окно.
Конечно же, сейчас ничего нельзя было увидеть, но Сторкс совершенно не расстроился. Завтра наступит новый день, а с ним придет и прекрасное видение, за которым он наблюдал уже несколько месяцев.
ГЛАВА 7
Несколько дней Марилиса старательно избегала магистра Сторкса, не представляя, как сможет посмотреть ему в глаза. Из-за этого стала меньше посещать преподавательскую, заходя туда только в случае крайней необходимости. Хорошо хоть, учебные корпуса их факультетов находились на значительном расстоянии друг от друга, это помогло избежать случайной встречи.
А когда Ларика сообщила, что некоторые преподаватели собираются на эти выходные посидеть тесной компанией, и вовсе отказалась, как только услышала имя боевика среди присутствующих.
— Да какие могут быть дела вечером в законный выходной? — возмутилась травница, услышав ответ подруги.
— Неотложные, — заявила Лиса, но, увидев скептический взгляд Ларики, пояснила: — Мне нужно закончить портрет к дню рождения леди Велесы. А еще пересмотреть документы от тех, кто принял моих студентов на практику.
— Так рано? — удивилась травница.
— Я сама не ожидала такого, но да, некоторые работодатели уже заявили о готовности к сотрудничеству.
— Лис, да ладно тебе, посмотришь их немного позже. Все равно отвечать им нужно через полтора месяца, когда наступит официальная пора распределения.
— Прости, я действительно не могу.
Казалось, что подруга смирилась с ее решением, хотя и смотрела с неодобрением. Вот только Марилиса действительно не была готова встретиться с боевиком. Смущение все никак не желало проходить, и она боялась наделать еще больше глупостей.
И магиане вполне удавалось не сталкиваться с магистром Сторксом, пока он сам не выловил ее около пустой студии.
— Вы избегаете меня? — раздался тихий голос над ухом Марилисы.
Подпрыгнув от испуга, она резко крутанулась на месте. Увидев знакомое лицо, облегченно выдохнула и оперлась о дверь.
— Вы меня напугали, — укорила она мага.
— Простите, не хотел. И все же мой вопрос остается в силе. Почему вы меня избегаете?
— Почему вы так решили?
— А это неправда?
Проследив за тем, как Сторкс в насмешливом удивлении выгнул бровь, Марилиса недовольно поджала губы. Ей совершенно не хотелось препираться с боевиком, но, кажется, он не оставлял ей выбора.
— Я была занята, поэтому нечасто появлялась в преподавательской. И вообще, не понимаю, почему данный факт вас так обеспокоил? Раньше мы с вами вообще не общались.
Скрестив руки на груди, Сторкс неожиданно склонился к ее лицу, чуть ли не ткнувшись носом в нос магианы. Отпрянув от него, Марилиса распласталась по деревянной поверхности двери, обескураженно глядя на мага.
— А может, я хочу познакомиться с вами поближе, — заявил боевик тихим, чуть хрипловатым голосом.
— Боюсь, леди Киара не одобрит вашего стремления, — спешно ответила Лиса.
— Интересно, и почему же она должна не одобрить моего общения с коллегой? — поинтересовался Сторкс, даже не подумав отодвинуться. — Госпожа Марилиса, какие необычные мысли бродят в вашей голове.