-Ну тогда и не сомневайтесь Петр Иванович, Анастасия девка хорошая.
- Ты Матвей, только не кому не говори про то, что я у тебя за нее расспрашивал и что я это: - Петр замолчал не найдя подходящих слов.
-Да не переживай ты так Петр Иванович, у Матвея язык не помело. Я умею держать его за зубами: - Матвей встал и направился в избу: - А Настя она девка хорошая, даже и не сомневайся.
Забыв за чем он собирался идти к Савелию, Петр встал с бревна и медленно пошел в сторону дома. Подходя к дому Петр увидел, как во двор заезжают отец и Савелий. Увидев ружья он сразу же вспомнил, что хотел переговорить с Савелием о старом охотнике деде Грише, который жил в соседней деревне. Дед Гриша в свое время гремел на всю округу так как был мастером своего дела. Как охотник и следопыт, ему не было равных в этом деле. Говорили, что он даже охотился на медведей, а сколько перебил волков, не кто не знал, даже он сам. Это был единственный в округе человек, кто мог подсказать Петру как быстрее выследить и убить волчицу.
- Савелий: - сказал граф слезая с коня: - веди лошадей на конюшню и приходи на веранду, а я переговорю с Петром.
- Хорошо: -сказал Савелий и направился в сторону конюшни.
- Петр, есть серьезный разговор: - обратился граф к Петру: - Помнишь я тебе говорил, что волк живет на болоте?
- Да помню.
- Так вот. Это не совсем волк.
- Как это не совсем волк?
- Мы с Савелием подозреваем, что это оборотень, который живет где-то на болоте.
- Даже так? - удивлённо переспросил Петр.
-Послушай Петь, у нас есть основания думать, что мы гоняем оборотня. Но мы не знаем где его логово. Может быть в одной из деревень, или даже в одном из поместий.
- Отец, подожди: - Петр сделал паузу: - А если это волк, а не оборотень?
- Дай бог, что бы это было так.
В это время с конюшни пришел Савелий.
-А что ты думаешь по этому поводу? - спросил у Савелия Петр.
- Я думаю, что нужно его срочно отловить, кто бы он не был.
- Послушай Савелий: - задумчиво проговорил Петр: - В соседней деревне живет дед Гриша, надо как-то его повидать.
- Съездим если надо. А зачем он тебе?
- Да хочу с ним посоветоваться. Ведь в свое время он был очень хорошим охотником.
- Хорошо.
- А где Вы сегодня были? – поинтересовался Петр.
- В полдень к Савелию прибежал Ванька и сказал, что на опушке леса видел волка. Ну мы и поехали.
- Ну и как?
- Да как. Ушел. Ушел в лес, но я его подстрелил. Хотя мы с Савелием обыскали всю округу, так его и не нашли.
- У нас сложилось мнение, что он ушел в деревню: -тихо добавил Савелий.
- В деревню? – переспросил Петр.
- Да в деревню: - повторил Савелий.
- Интересно: -проговорил Петр и после паузы добавил: - Говорите, что оборотень живет среди нас?
- Да не исключаем и такого обстоятельства: - Проговорил старый граф.
- Я сегодня заходил к Матвею: - Петр сделал паузу: - Так вот: - Петр опять сделал паузу и посмотрел в сторону дома Матвея: - Так вот, Агафья делала Матвею на спине примочки. Я как-то значения не придал, он сказал, что в лесу упал, но я теперь думаю, что это вы его подстрелили.
Граф с конюхом переглянулись и граф тихо произнес: - Как подстрелили?
- Ну если Вы говорите, что оборотень может жить среди нас. Я думаю, что этот оборотень и есть Матвей. Вы его и подстрелили, когда он был в образе волка и шел по своим не чистым делам.
- Что будем делать Иван Николаевич? - тихо проговорил Савелий.
- Надо все выяснить прямо сейчас: - произнес граф, вставая из кресла: - Пошли к Матвею.
Они вышли с веранды и направились к дому где жил Матвей. У дома они встретили Агафью.
- Агафья, а где Матвей? –поинтересовался граф.
- Он ушел в поместье Тулеева. Сказал, что вы приказали: - недоумевая проговорила Агафья.
- А когда ушел?
- Да вот только что перед Вашим приходом, если надо я догоню.
- Не надо. Он вечером придет я с ним и переговорю.
Вернувшись на веранду, все были в не до уменье. Не кто не мог предположить такого разворота событий.
- Что будем делать? – тихо спросил граф.
- Давайте его дождемся и обо всем расспросим: -предложил Савелий.
- Ага: -проговорил Петр и после небольшой паузы добавил: - Так он нам все и расскажет.
- Дождемся, а там посмотрим: -произнес граф.
Но вечером Матвей в имение не пришел. Ванька, которого посылали за Матвеем прибежал и сообщил графу, что в имении Тулеева сказали, что Матвей ушел домой. Эта новость всех озадачила. Куда делся Матвей не кто не знал.
- Нужно организовать поиск Матвея: - предложил граф: - Вдруг с ним что-либо случилось?
- Это вызовет подозрение: - сделал вывод Петр: - Раньше бывали случаи, что Матвей не однократно не ночевал дома и его не кто не спохватывался. А тут вдруг такое внимание. С чего так?
- Действительно: -согласился граф: - Подождем до завтра.
8
На утро не дождавшись Матвея, Петр и Савелий отправились в соседнюю деревню к деду Грише. Они ехали молча и лишь изредка переговаривались. Проехав по лугу они подъехали к окраине леса.
- Смотри! - неожиданно сказал Петр остановив коня.
- Куда?
- Вон туда где холм перед лесом.
- Не вижу.
- Смотри: - повторил Петр: - Вон перед лесом холм не далеко от той высокой елки. Там что-то лежит. Похоже на волка.
Савелий стал пристально смотреть. Перед холмом действительно что-то лежало.
- И впрямь волк: - проговорил Савелий.
- Как-то он не так лежит: - добавил Петр: - не ужели дохлый?
- Поехали посмотрим: - сказал Савелий и пришпорил коня.
Подъехав ближе, Петр и Савелий увидели лежащего перед холмом волка с окровавленной шеей.
- Да это же наш волк: - радостно произнес Савелий: - Это его Иван Николаевич подстрелил. А мы его искали совсем в другой стороне, а он тут истек кровью и сдох.
- И Матвей пропал: - тихо добавил Петр.
- Петр Иванович, Вы думаете это Матвей?
- Я не чего не думаю. Я просто говорю, что Матвей пропал.
- Что будем делать?
- А что делать Савелий. Поехали к деду Грише. Мы же к нему едем?
- Ну да. Что нам этот дохлый волк.
Анна прервала свой рассказ и посмотрев на часы тихо произнесла: - Как быстро летит время. Мы уже сорок минут ведем беседу. Скоро закончится перерыв.
- Не чего страшного: - улыбнувшись проговорил Андрей: - Ты же согласилась, что бы я тебя проводил до дома.
- Согласилась. Я не против.
- Ну вот по дороге домой и до расскажешь.
- Вечером мы найдем другую тему для разговора. А эту я успею сейчас до рассказать. Я просто о том, как не заметно летит время.
- И все же Аня, куда делся Матвей? Не ужели Матвей был оборотень?
- Нет. Матвей не был оборотнем. Да и волк, которого подстрелил граф, был настоящий. А Матвей вечером вернулся. Он с имения Тулеева заходил в деревню к своим родителям у которых и заночевал.
- Так может быть оборотня вовсе и не было?
- Я не знаю: - тихо произнесла Аня: - Может и действительно его не было. Ведь в вашей истории говорится, что в одном имении при странных обстоятельствах пропал молодой граф.
- Так оно и есть: - Андрей сделал паузу, как будто бы, что-то вспоминал: - сначала объявился волк, а потом, спустя некоторое время, пропал молодой граф.
- Дело в том Андрей: - Аня сделала паузу как бы не хотела расстраивать Андрея: -Ведь Анастасия тоже пропала.
- Как пропала? – не скрывая удивления произнес Андрей: - Мой дед не чего об этом не говорил.
- Вот так пропала. У нее умерла бабушка, а через неделю пропала Настя. Просто ее не кто не кинулся. Все искали молодого графа, ну и ее искали тоже, но так как она была простой крестьянкой, поэтому так и получилось, что про Настю все забыли, и в памяти всех осталась пропажа Петра.
- Невероятно. Просто невероятно: - не мог успокоится Андрей: - А может быть Петр и Настя сбежали куда не будь и там в тайне от всех обвенчались? - сделал предположение Андрей.
- Я в их побеге не вижу не какого смысла. Ведь у Петра мама тоже была простой крестьянкой.
- Так куда же они тогда подевались?
- В этом и есть вся тайна. После того как Петр побывал у старого охотника деда Гриши, он еще неделю охотился за волчицей. А потом в один из дней он сказал, что сегодня он подстрелит эту волчицу, так как знает, как это сделать, ему дед Гриша подсказал. И Петр ушел в лес: - Аня встала из-за стола: - Мне пора уже на работу. Я по дороге до расскажу.
Андрей тоже встал из-за стола, и они вместе вышли на улицу.
- Утром Петр ушел в лес, сказав, что вечером или рано утром придет: - продолжила свой рассказ на улице Аня: - Но не вечером, ни на следующий день, Петр в усадьбу не вернулся. В усадьбе начали беспокоиться и организовали поиск. Неподалёку от болота было обнаружено Петрово ружье с вещевым мешком и его охотничий нож, трава вокруг этого места была примята и в крови. Проверили всю округу, но увы. Результат нулевой. Петра искали еще неделю, но все безрезультатно. Куда он пропал, могли только догадываться. В округе поползли разные слухи, что молодого графа задрали волки или оборотень, но основной версией был слух, что он сгинул на болоте: - Анна сделала паузу и посмотрев на часы, добавила: - Заблудился среди болот и погиб. Вот такая история.
- Да: - тихо проговорил Андрей: - Жаль, что не понятно, чем все в действительности закончилось.
- Да не переживай ты так: - улыбнувшись проговорила Аня: - Я попрошу на работе, и думаю, что нам разрешат посмотреть музейный архив. Может, что и найдем.
- Это будет очень замечательно: - ободрено сказал Андрей и взял Аню под руку.
Они не спеша шли в сторону музея непринуждённо строя планы на вечер. Старое письмо связала две судьбы в одну и после сегодняшней экскурсии у Андрея и Ани начиналась новая жизнь. Длинная и счастливая жизнь.
***Проснувшись рано утром Петр стал собираться на охоту. Целую неделю, по наказу деда Гриши, он выслеживал волчицу. Он изучал ее повадки, лежки, тропинки и сегодня решил все закончить. Сегодня он еще раз докажет, что он настоящий следопыт и охотник.
- Доброе утро: - Петр услышал за спиной голос отца: - Опять на охоту?
- Да. Сегодня пойду в «Осиновую балку». Я ее выследил. Сегодня вечером или завтра утром вернусь.
- Может Савелия с собой возьмёшь?
- Зачем? Там дело одного хорошего выстрела. Сам справлюсь.
- Ну смотри, а то я скажу Савелию, и он пойдет с тобой.
- Спасибо отец, но я сам справлюсь.
- Тогда желаю тебе удачи.
- Спасибо, удача мне сегодня нужна.
Петр вышел с имения и сразу же направился в «Осиновую балку». Он хотел сделать лежку не в низине, у болота, как это делал всегда, а на пригорке у леса, чтобы просматривать все подходы к болоту. В нужный момент спуститься на тропинку и выйти на встречу волчицы сделав один прицельный выстрел.
Придя на место, Петр выбрал удобное место для лежки. Здесь тропинка, от самого болота и почти до середины балки, просматривалась очень хорошо. На против того места где сидел Петр, был не большой пригорок, подход к которому закрывался высоким кустарником. В случае появления волчицы, хоть от болота, хоть к болоту, Петр мог не заметно спустится на тропинку и стать за пригорком в ожидании зверя.