Позволила себе фыркнуть. Толковый мужик. Не ожидала. А маг порылся в сундуке, да выудил оттуда золотую цепь. Он зашёл ко мне за спину и стал цеплять её на крылья. Цепь была лёгкой. Попробовала раскрыть крылья. Не получилось.
- Не старайся, красавица. Я сам делал эту цепь. Арэлу её не снять.
Руки и ноги мои украсили путами. Чтоб наверняка не убежала. Не спорю, могу. В школе имела пятёрку по физкультуре. Как задам стрекача, так потом не догонят. Правда, преподаватель требовал с меня много больше, чем с других учеников. Эх...
- О чём задумалась? - перешёл он на "ты". Да и не против.
- О жизни, - честно ответила магу. Ригн покинул шатёр. Остались только мы.
Ткань шатра была синего цвета в пейслях. Смотрелось красиво. Рядом со мной стоял стол, на котором стоял стеклянный шар (гадалкой подрабатывает?), сундук и два мягких стула (третий не считаю, сижу на нём).
- Оно тебе нужно?
- Иногда да. Как тебя зовут?
Помолчать мне, чувствую, не дадут. Хотя, если собеседник не прочь языками почесать, то почему бы и нет?
- Григор.
- Елена. Давно служишь Ригну?
- Елена, - повторил Григор моё имя, будто пробуя его на вкус. - Интересное... Ну, я ему не служу, а работаю. Хорошего мага найти довольно проблематично. Все, кто могли, пристроились в королевствах.
- А ты?
- А что я? Отправили по распределению в Тихие Земли. Там проходил практику. Домой не стал возвращаться, осев в городе Лириу, недалеко от королевства Тейго. Там-то и нашёл меня Ригн, предложив работу.
Я мысленно представила карту. Тихие Земли находились на юге Литерии.
- Хорошо платит? - спросила я.
- Платил в первое время весьма неплохо, но через год урезал жалованье. Я никогда не халтурил, но Ригн со мной заработал столько денег, что ему стала не выносима мысль о том, что нужно платить за мою работу, - вздохнул Григор.
- Так уволься. Попробуй в Тейго устроиться. А что? Опыт у тебя есть, знаниями обладаешь, думаю, великолепными. Обездвижить арэла, не нанеся ему повреждений, это надо постараться. Конечно, не хотелось, чтобы ты нас и дарэлов обездвиживал нарочно.
Сознаюсь, агитирую человека. А куда деваться? Такой талант пропадает! Возится с этим Ригном. Поговорил бы с королём оборотней, может, у него вакансия мага свободна! О чём и сообщила Григору. Он поправил рубашку и спросил:
- Думаешь, королева Селена станет меня слушать? Я ведь обычный человек.
О, так правитель оборотней - женщина? Круто!
- А ты говори с ней как маг, а не как человек, - посоветовала я. - Дать отпор оборотню ты всегда сможешь. Смотри с этой точки зрения.
Что-то я раскалякалась. Не, ну жалко мне этого мага. Мог деньги лопатой грести, а он на побегушках у работорговца. Да я бы имея такие магические способности, все королевства объездила! В каком-нибудь, да взяли бы меня.
- Говоришь умные вещи, Елена.
Ещё бы! Я что, втуне училась столько лет?
- Разговоры! - рявкнул на нас работорговец.
Мы вздрогнули и замолчали. Чего такой нервный? Подумаешь, громко разговариваем. Григор сел за стол со стеклянным шаром.
- Слушай, а будущее предсказывать умеешь? - оживилась я.
- Себе не могу.
- Тогда, что меня ждёт?
Григор поудобнее сел, принялся хаотично водить руками над шаром. Того в свою очередь заполнил сизый дым. Маг что-то бормотал. Его глаза стали расширяться. Сложно было понять: от удивления или страха? Но когда он закричал, отпрянул от шара и брякнулся на пол, поняла, что обуял мага ужас.
Тяжело дыша, мужчина смотрел на шар. Дым, заполнявший его, пропал. Меня охватило дикое любопытство. Что же он такого увидел? Начала приставать к Григору с вопросами. Маг перевёл взгляд с вещицы на меня и отрицательно покачал головой.
- Ты хочешь, чтобы я от любопытства померла? - застонала я.
- Я видел такое, что тебе лучше не знать, - встал он на ноги. Поднял стул и сел на него.
- Ну, пожалуйста! Что ты увидел?
- Совсем офонарели?! - фурией влетел Ригн. - У меня там важная сделка, а вы мне её срываете!
- Виноват, хозяин. Заглянул в будущее.
- Постарайся этого больше не делать, когда у меня проходит важная сделка.
Работорговец вышел. В шатре повисла гнетущая тишина. Вредный маг!
- Григор? - возобновила я нападение.
- Елена, я не могу тебе сказать.
- Почему?
- Потому что я видел тебя в рядах армии Тьмы!
Поняв, что проговорился, маг закрыл лицо руками.
- В рядах армии Тьмы? - переспросила я, пытаясь себя в них представить. - И кем?
- Алькарой.
- Алькара, - катала я на языке новое слово. - Как я туда попала, ты не видел?
- Нет. Но твой господин уверен, что ты внесёшь весьма ощутимый вклад в его хрестоматийное дело.
- Я не хочу в ряды армии Тьмы, - замотала головой. - Мне и тут хорошо.
- Грядёт война, Елена. Я видел её в самом разгаре.
- Но я-то тут причём?
- В тебе, значит, есть что-то, что привлечёт Короля Тьмы.
- Например, то, что я - арэл...
- Так, хватит трындеть! - сказал нам Ригн. - Григор, бери рабыню и в фиакр её!
Работорговец опешил, когда маг сказал, что с удовольствием проводит меня. Шла без помощи. Мне только направления указывали. Посадив в карету, я ждала, когда присоединится к моему обществу и сам Ригн.
Эта зараза не спешила. Явился только через час. Я даже вздремнуть успела. Забрался в карету и Григор.
- Скучаешь, лапушка?
- Нет. Уж прости, сон не дал, - съязвила я. Но он не оценил. Редиска!
И мы тронулись (не умом, а в путь!). Мужчина пожирал меня глазами. Руки пока не распускал.
- И всё же, откуда ты такая взялась? Эрот фон Хэйтир больше не властен над тобой, конфетка. Расскажи мне.
- Мой бывший хозяин всё вам сказал.
- Что-то не верится. Арэлы на дороге не валяются.
- Именно на ней господин Хэйтир меня и обнаружил.
Вру и не краснею. Григор дал мне пищу для размышления. Это, каким я макаром попаду в армию? Какие обстоятельства? И главный вездесущий вопрос: "Почему я?!" Родители не говорили, что я родилась под какой-то особой звездой, да и планеты в ряд не выстраивались в час моего рождения. Маг не всё выложил, это я поняла.
- Ещё скажи, что память потеряла, - фыркнул он.
- Я не помню.
- Дорога долгая, дорогая. Если будешь хорошей девочкой, то продавать тебя не буду. Останешься в моём дворце.
- А если нет? - прищурилась я.
- Тут два варианта: продам или убью.
- Арэлов трудно убить, - резонно сообщила я.
- Откуда знаешь?
- У господина Эрота во дворце был прекрасный маг. Вот он и растолковал мне: кто я, зачем тут нахожусь и что умею.
- Интересно. А этот маг не рассказывал о том, где твои сородичи обитают?
- Нет, - покачала я головой.
- Что так?
Я не ответила, ибо не знаю. Приблизилась поближе к окну. Мелькали домики, народ на полях, река... Мне было скучно. Ригн что-то говорил, но я благополучно пропускала всё мимо ушей. Григор молчал, но на меня поглядывал. Взгляд у него какой-то... сострадающий, что ли?..
- Постой-ка! А ты случаем не оная крылатая дева, находящаяся в розыске? - воскликнул работорговец.
Пёс тебя дёрнул вспомнить об этом! Думай, Алёна! А то отдаст этот мужик приказ повернуть обратно, и фиг ты встретишься с Шейлой!
- Я? В розыске? - постаралась убедительно удивиться. - Это за что? Покажи!
Он выудил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Развернул его и показал наши с Алферием лица. Вот у меня вопрос: как он принца не узнал? Он облик и не старался скрыть!
- Не-е, это не я. Что сам не видишь? Ну, может, похожи мы немножко, но это точно не я! А за что разыскивают? А это кто с ней? Симпатичный.
- Но-но! Это бывший принц Регейлы. Казнить хотели, а его спасла арэл. А ты очень даже похожа.
- Похожа! - подчеркнула я. - Уверенности в том, что это я у вас нет.
- Можно вернуться в Железинск и всё проверить.
- Хорошо, мы вернёмся, а если вы ошиблись? Приведёте меня к страже и скажете: "Вот эта та самая разыскиваемая арэл! Где моя награда?" Вы ждать замучаетесь, пока меня проверят. Деньги сразу не отдадут и не надейтесь. Окажется ещё, что я не эта барышня и что? Стража будет ОЧЕНЬ не довольна.
- Я им заплачу, - вывернулся Ригн.
- Сделайте проще: привезите меня в свой дворец, да вызовите боевых магов, пусть проверят, коль сомнения гложут. Приедут, накормите, напоите, да спать уложите. На следующий день пусть мной и займутся. Представьте, сколько денег сэкономите! Да и убежать у меня навряд ли получится. У такого влиятельного и богатого человека наверняка имеется самая лучшая охрана.
Ух! Ну и завернула! Что только не наплетёшь, лишь бы попасть в пункт назначения, да и шкурку свою спасти.
- Дело говоришь! - хорошенько всё обдумав, сказал мужчина. - Награда неплохая. Почти столько же я отдал Эроту фон... Стоп!
Работорговец снова принялся рассматривать плакат. Только его уже не моё лицо интересовало, а Алферия. Господи, да что ему неймётся? Почему именно сейчас его осенило?
- Господин Хэйтир и разыскиваемый - они похожи! Интэ хио тоэ лаин (какой я дурак)!
- Почему бы вам просто не вызвать моего бывшего хозяина к себе? Я уверена, что он обязательно приедет. Господина Хэйтира застанете врасплох.
Я начала нервничать. Если я не смогу убедить эту редиску пригласить боевых магов в его же дворец, то наша миссия накроется медным тазом.
- Прибыв в мои владения, он уже никуда не денется, равно как и ты, голубка, - сардонически сказал он, потирая руки.
Алёна, тебе цены нет! А этот Ригн не так прост, как кажется. Главное - я еду в его дворец. А там как карты лягут.
Прибыли во владения работорговца глубокой ночью. Я старалась не спать, но плохо справлялась с этим. Двойку мне и в угол... на гречку. И к тому же: кто знает, что у этого проходимца на уме?
Ого! Вот это хоромы! Дворец имел шесть башен. Фасад скромный - бежевого цвета без рисунков. Имелось два бассейна, оранжерея, сад. О, качели! С удовольствием сейчас бы покачалась!
Внутри дворец просторен. Видимо, хозяин не любит, когда помещения загромождены мебелью. Хотя, я ещё не была в комнатах, поэтому рано судить. Стиль смешанный - барокко и ренессанс, но смотрелось весьма неплохо. Растения тут главный атрибут, я смотрю. На полах обалденные (на языке вертелось сказать персидские) ковры. Шикарный дворец, что ещё могу сказать? Канделябры и бра освещали комнаты.
- Шари! - крикнул Ригн.
К нам выбежала девушка в бедле. Она пала ниц к ногам своего господина.
- Покажи Елене комнату.
- Хорошо, господин.
- На три дня ты, Елена, гостья в моём дворце. В дальнейшем я решу твою судьбу.
Поклонившись, Шари взяла меня под руку, но я с места не тронулась, окрикнула работорговца и показала на путы.
- Ах, да! Забыл.
- Забыл он, - буркнула я. - Как же!
- Григор, сними с неё оковы. Боже, какое счастье!
- С крыльев тоже, хозяин?
- Да. Всё равно она не сможет улететь.
- Я не умею летать, - соврала я. Мне не поверили. Мужчина фыркнул и пошёл в противоположную сторону.
- Думал, что заставит тебя спать с ними, - сказал маг, когда его работодатель скрылся из виду.
- Беспокоишься обо мне? Почему?
- Жалко мне тебя, Елена. Мало того, что в рабстве без памяти, так ещё и предполагает, что ты разыскиваемый арэл.
- Не переживай, Григор, - улыбнулась я. - Всё будет в ажуре! Я могу тебя кое о чём попросить?
- Конечно.
Попросила, чтобы нагнулся, а то я не достаю до его уха. А просьба моя заключалась в том, чтобы маг помог мне отыскать Шейлу. Тот сказал, что удовлетворит мою просьбу.
- Пойдём, - тянула меня Шари, - уже поздно.
- Спасибо, Григор, и до завтра.
- И тебе прекрасных снов, арэл, - помахал он мне рукой.
Комната встретила меня своим богатством: тут была кровать, шкаф, да стол со стулом. Мне нравится. Имелось окно. Выглянула. Ой, а охраны-то, охраны! М-да, трудно будет бежать отсюда. Что ж, будет над чем подумать на досуге и надо это делать быстро, ибо Ригн завтра-послезавтра пригонит боевых магов.
- Приятных снов! - сказала Шари, закрывая дверь.
А принять ванну тут можно? Выглянув из комнаты, я кралась по коридору в поисках оной. Да и неплохого было бы отыскать туалет, типа сортир, обозначенный табличками "Мэ" и "Жо"...
Сполоснулась я в бассейне, пусть и без мыла. Сделав свои дела, вернулась в свою комнату. Привела одежду в порядок, да спать улеглась. Завтра у меня будет трудный день. Я должна найти Шейлу, всё объяснить и разработать план побега.
Проснулась я рано. М-да, когда хочешь хорошенько отдохнуть, то это невыполнимо, а когда необходимо немного вздремнуть, то дрыхнешь без задних ног. Вероятность того, что разбудит танк или гаубица - равна нулю.
Пока все спали, я отправилась бродить по дворцу. Может, наткнусь на кого-нибудь, да и кушать хочется. О, кстати! Посмотрю, как и где стоит стража. Может, даже удастся разузнать: маги они или нет? Надо ещё с Григором поговорить. Он-то точно должен знать, как устроена охранная система.
Вышла моя любопытная персона к огромному бассейну, окружённому садом. Стояли шезлонги, метрах в двух длинный стол... пустой. Жадины!
Охраны насчитала с десяток. Я передумала спрашивать у них о наличии магических способностей. Физиономии суровые, да и железок полно. Вот думаю, стоит ли проверять на выдержку? Что мне будет за то, что я попытаюсь сделать ложный побег?
Думаю, на первый раз меня простят (угу, отправят в узилище на недельку или две для профилактики), а может, и пристрелят на месте. Сделав вид, что не замечаю стражу, пересекла сад и ступила на песок. Тёплый. Передо мной тут же выросли двое "шкафчиков с антресолями". Они скрестили руки на груди. Пыталась обойти их, но не давали.
- Мне туда нельзя? - наивно спросила я. Стражники покачали головами. - А почему?
Они продолжали смотреть на меня. Говорить не положено?
- Будет считаться как побег?
Мужики кивнули.
- Да ну вас! - махнула я рукой и вернулась обратно.
Слуги уже вовсю шныряли по дворцу. Все что-то делали, суетились, сбиваясь с ног. Надо найти кухню.
Её я не нашла, зато обнаружила столы, ломившиеся от яств. Воровато осмотревшись, я стянула с лежака плед и сложила в него еду. Поднять не смогла. Это о чём говорит? Правильно! Жадность. Сдаваться была не намерена, а, потому собравшись с силами, поволокла добычу в свою комнату. Буду там кушать, чтоб никого не сдуло, и не видели, как ушами хлопаю.
На мимо проходящих я смотрела зверьём. Вдруг у кого возникнет желание отобрать моё честно награбленное добро? Маленько перекусив, я отправилась на поиски Шейлы. Как выглянет барышня, не знаю, авось повезёт. Но тут мне на глаза попался Григор. Передать не могу, как была рада его видеть.
- А, Елена! Как дела?
- Отлично! Как сам? - задорно спросила я. - Что-нибудь ещё расскажешь о моём будущем?
- Увы. Я итак жалею, что проболтался.
- Почему? Хоть буду обдумывать свои дальнейшие шаги.
Сильно, конечно, в этом сомневаюсь.
- Это ничего не изменит. Ладно, полно об этом. Я нашёл твою подружку.
- Да? Веди! - обрадовалась я.
- Шейла сейчас не в лучшем состоянии, так что не стоит спешить.
- А что с ней?
- Сама всё увидишь.
Мы шли по коридору. На полу лежал ковёр, окна по обе стороны стен: окна по правой стороне выходили в сад; по левую - на бассейн. Дверь Григор открывал осторожно, будто боясь нарушить покой девушки.
Кровать с балдахином, на которой можно заблудиться, стол со стулом, шкаф, камин и кресло. Открыта была дверь на балкон, дул ветерок. Григор щёлкнул пальцами, и огонь в бра погас. Я тоже так хочу!..
На ложе лежала бледная и тощая девушка, привязанная цепями. На ней было чёрное платье, которое было великовато на пять размеров точно. Отчётливо видны кости, глаза алые, без зрачков. Чёрные, как воронье крыло длинные волосы, были спутаны.
- Господи, что с ней? - ужаснулась я.
- Крови не видела полторы недели. Я немного её подкармливал, но хозяин начал замечать. Стал давать поменьше, а ей всё хуже и хуже.