— Все выбрали? — осведомился Гвидо и тут же направился к другой телеге, махнув нам рукой.
Улыбавшиеся до этого момента жанты интенданты, стоящие у следующей на нашем мародёрском пути телеги, сразу поменялись в лицах. Они отчаянно замахали руками и попытались преградить нам путь, но это было бесполезно. Мы почувствовали вкус добычи.
— Прочь интендантские нихты! — привычно проревел Гвидо, и мы облепили нагруженное транспортное средство.
— Здесь рубахи для муштры, — чеканно вещал наш командир. — По две штуки на рыло. А белые снимайте и скатывайте. Они для смотров, парадов и боя. Я ясно изъясняюсь?
Мы закивали, выбирая себе по паре серых рубах из грубой ткани.
Потом мы таким же макаром «разграбили» третью телегу, взяв с неё по одному большому сидору. Потом четвёртую с сапогами. Несмотря на то, что на мне была своя хорошая обувка, Гвидо чуть ли не силой заставил взять ещё пару.
— Для муштры пригодится. А эти береги, — по-отечески проговорил он, указав на мои ноги, и я поняв, что он прав, быстро переобулся и затарил свои сапоги на дно сидора.
В это время стали прибывать остальные. Гвидо тут же умерил пыл, подозвал нас и сказал, что далее следует соблюдать приличие, тем более что до полного комплекта нам осталось взять лишь лекарские наборы, да всякую мелочь, которые всё равно все были новыми и стандартными. С этим приличием мы и выстроились возле пятой телеги.
Над поляной нарастал гул. Новобранцы всё прибывали и прибывали, возвращаясь от реки галдящими, весёлыми и бодрыми. А их аржанты, или сопровождающие, я точно не знал, орали, каждый пытаясь перекричать своего коллегу.
Пока первые прибывшие выстроились в очередь у телеги с белыми рубахами, мы успели затариться по полной программе, и Гвидо отвёл нас на край поляны. К нам тут же подошёл какой-то толстый мужик в недешёвой одежде и принялся угрожать нашему временному командиру наказанием за самоуправство, но тот и бровью не вёл. А когда толстый ему надоел, он просто не очень вежливо послал его обратно в палатку.
Бурча ругательства, толстый удалился, а мы уселись на жухлую траву и принялись изучать большие лекарские свёртки.
— Это перевязочные тряпицы, — объяснял Гвидо, возвышаясь над нами могучим утёсом. — А это замотан порошок. Разводить в воде и мозоли мазать. Места ушибов тоже. А это жгут из волокон сейконы. Если рана обильно кровоточит, перетягивать выше раны. Со всей силы. Не боитесь, не порвётся. Зато до помощи лекарей кровью не изойдёте. Всё понятно?
Мы закивали, как стая индюков, заворачивая все эти неказистые предметы первой помощи обратно. Некоторые принялись разглядывать свёртки со столовой утварью — ложки, кружки и прочее.
— Ну, всё парни, — сказал вдруг наш командир. — Теперь находитесь здесь и ждите. А мне пора, — он ударил кулаком в левое плечо и на пару секунд застыл.
— Возвращайтесь живыми, парни, — выдохнул он после этой паузы, и развернувшись, зашагал прочь.
Я тут же подскочил и бросился следом.
— Гвидо! — окликнул уходящего храмовника, — Подождите.
Он остановился, и обернувшись, с интересом посмотрел на меня.
— Да?
— Всего одну вещь хотел спросить, — на секунду я замешкался, стоит ли задавать этот вопрос ему, или дождаться встречи с викариусом? Но, сообразив, что Артуно может сильнее заинтересоваться с чего это вдруг меня волнуют подобные темы, я всё же решился.
— Вы же храмовник, так? Значит, должны помочь мне. Я запамятовал, в каком порядке Номан давал книги стихий.
— А зачем тебе? — удивился Гвидо.
— В юности интересовался благим писанием, да вот подзабыл. Хочу вспомнить перед таким серьёзным событием, как поход в Зыбь.
— А-а, — протянул храмовник и кивнул. — Похвально. Есть две версии, но Отцы признают канонической версию Иоранна Светлого. В начале Великий Номан дал книгу Воздуха, а затем Земли. А затем он дал книгу Воды, а затем Огня. Так он дал нам книги стихий, — судя по стилистике, процитировал он и мне вдруг вспомнилось:
В начале сотворил Бог небо и землю.
Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою.
Я хоть и не был никогда верующим, но лет в четырнадцать всё же прочёл библию, ища в ней ответы на сотни вопросов, рождающихся в моей голове и мучавших меня — смысл жизни, любовь, смерть, истина, красота…
Но ответов библия не дала. Так я стал атеистом.
Значит, в «луче» в блоке Воздуха выключены воздух и земля, а вода и огонь включены. Чтобы это могло означать?
С этой мыслью вернулся обратно, и усевшись на траву, стал вместе с остальными ждать. И ждать пришлось долго.
Пока все получили причитающееся, пока нужно было дождаться каких-то командиров легионов, которые должны нас разобрать, прошло не менее двух с половиной часов, вдобавок, в режиме постоянного гула, что немного угнетало.
Но, наконец, явились командиры. Четверо, в тёмно-красных плащах, запыханные и недовольные, словно их только что оторвали от утомительного, но всё же приятного занятия. Тут же нас заставили подняться и построиться. Мы и построились, правда, не в чёткие шеренги, а во что-то больше напоминающее кучу. Бросив взгляд по сторонам, примерно оценил количество новобранцев-«последков» — не меньше тысячи точно.
Командиры спешились, окриками заставили толпу замолкнуть. После этого снова появился тот толстый мужик в синем плаще, что выказывал недовольство по поводу нашего самоуправства. Он стал перед толпой, примерно посредине, бросил взгляд по краям и только после этого начал неприятным громким голосом.
— Владеющие магией есть? Три шага вперёд.
Фух. Выдохнув, я поправил на плече сидор и шагнул вперёд. Посмотрел с интересом вправо-влево. Помимо меня вышло ещё человек восемь.
Толстый, а с ним и командиры, подозвав интендантских, чтобы те держали логов, направились к левому краю. Толстый что-то спросил у первого вышедшего, записал на пергаменте и перешёл ко второму. Через минуты три они впятером стояли возле меня, и на лицах командиров читалось разочарование.
— Ты, — буркнул толстый. — Чем владеешь? Ветвь, круг, заклинания.
— Стихиями. Кроме Земли, до третьего круга, — ответил я для начала, потому как перечислять все заклинания и круги, по-моему мнению, было делом долгим. — Из надстихийных — Свет.
— Этого я беру, — тут же оживлённо рявкнули трое командиров, а четвёртый отстал от них всего на секунду.
— Да тебе куда? — набросился на него один из троих, высокий худощавый храмовник. — У тебя в гурте по девять магов, а у меня по четыре. Не жирно будет?
— У меня тоже по четыре, Галато, — вступил в разговор второй командир. Среднего телосложения, чуть ниже меня ростом, сбитый, со шрамами на лбу и подбородке. — И у меня полного гурта не хватает. Так что его забираю я. Приписывай к тринадцатому легиону, — он схватил толстого за руку, в которой тот держал писчее перо, и чуть ли не силой подвёл её к пергаменту.
— Сервий, у тебя направление не самое опасное. Вы же по Стурской дороге пойдёте, к Холмогорью.
— Ну, так и что? — грубо ответил сбитый. — Голым может мне теперь туда идти, раз направление неопасное? Да и кто тебе сказал, что неопасное? Были не раз случаи, когда и на этом направлении прорывы случались, и чуть ли не до Алькорда Тьма доходила. Или ты плохо историю знаешь?
— Да, но…
— Записывай, давай, — Сервий толкнул толстого под локоть и тот наконец накарябал что-то на пергаменте.
— Как звать? — тут же обратился ко мне, как я понял, мой новый командир.
— Ант, — выдал чётко в ответ.
— Хорошо, Ант.
Он повернул голову и крикнул.
— Сваго, Лид, ко мне!
Двое из стоявших перед толпой парней, тут же бросились к нам, а я невольно поразился тому, что этот Сервий запомнил имена своих будущих солдат. Был какой-то и у нас на Земле военачальник, что помнил имена почти всех подчинённых. Не помню кто, но точно помню, что военачальником он был замечательным.
Когда парни подбежали, Сервий указал нам на правый край поляны, сухо объяснив, что своих он будет собирать там. И после этого командиры двинулись в толпу. Каждый из них заметно спешил, чтобы отобрать парней покрепче, а мы втроём поплелись к указанному Сервием месту.
Через минут пять нас уже была приличная куча. Командиры шастали по толпе, выбирали и отправляли новобранцев по разным углам поляны. Когда толпа сократилась примерно вполовину, между ними произошёл ожесточённый спор, после которого Сервий вытянул правую руку, и «отсекя» таким образом большую часть оставшихся, махнул вправо, приказывая жестом двигаться в направлении нас. Остальные трое его коллег принялись громко возмущаться, Сервий что-то кричал в ответ, но до нас долетал только сам крик, слов разобрать было нельзя. Наконец, делёжка закончилась, и Сервий направился в нашу сторону. Рядом с ним довольный собой семенил старик лет шестидесяти, который что-то торопливо объяснял на ходу.
— Я в тот раз тоже в тринадцатом легионе был, — стали различимы слова старика, когда они подошли ближе. — Тогда им командовал арх-лег Астулио Тонк. Славный был командир, бесстрашный.
Сервий кивал на слова старика, но не перебивал его.
— Так, воины, — громко заговорил он, подойдя и указав своему спутнику в нашу сторону. Старик тут же нырнул в толпу и вытянулся в струнку, всем своим видом показывая, что готов ловить каждое слово. Я бросил на него косой взгляд. На поясе полуторный меч в недорогих ножнах, выправка, несмотря на возраст, но вот как раз он, в смысле — возраст — довольно приличный. Староват дедуля. Тяжело такому, наверное, будет воевать.
— Вы попали в славный тринадцатый легион армии храмовников! Поздравляю вас! — продолжал тем временем командир, а судя по словам старика — арх-лег. — Меня зовут Сервий Гальба. Запомнили? А теперь посмотрите вокруг себя. С этого мига это ваши боевые товарищи, которые должны стать вам ближе, чем мамка с папкой. И уж намного ближе, чем любимая девушка.
— В каком смысле ближе? — нашёлся в толпе остряк и мы дружно гыкнули в несколько сотен глоток.
Сервий на удивление не крикнул в ответ, не завопил диким ором, не стал грозить наказаниями, а рассмеялся вместе с нами, отчего шрамы на его лице грозно выгнулись дугами и стали видны ещё отчётливее. И это подействовало каким-то странным образом. Смех тут же стих, парни подтянулись, сделали лица серьёзными.
— Итак, будущие герои, — продолжил этот, видимо знавший, что такое война, человек. — Строимся в две десятицы шеренг по две десятицы человек в каждой. Мне нужно точно знать сколько вас.
Нас оказалось почти столько, сколько было нужно — четыреста восемнадцать. Не влезшие в получившийся после построения квадрат восемнадцать парней напряжённо взирали на Сервия.
— Всё нормально, воины, — подбодрил тот, улыбнувшись своей «фирменной» улыбкой, от которой его лицо становилось грознее осенних туч, что каждый год укрывали небо Ольджурии, начиная с середины последней тридницы осени. — Вы попадёте во вспомогательный отряд. А теперь, — он обратился ко всем нам, повысив тон, — Первые две шеренги начинают двигаться за мной. Как только они покинут строй, вторые две шеренги пристраиваются за ними и так далее. Всем понятно?!
— Понятно, — ответили мы нестройным хором.
— Тогда, за-а мной!
Сервий двинулся вдоль края поляны и первые две шеренги, колыхнувшись, словно волна, зашагали следом. Я получался едва ли не в числе первых, поэтому почувствовал вдруг некую ответственность. Ведь нам, первым десяти, придётся определять скорость движения. Да и остановиться нельзя — либо затопчут идущие следом, либо начнётся страшная свалка.
Подозвав интендантского, которому оставил лога, Сервий на ходу вскочил в седло, и осмотрев нас с высоты, легонько ткнул животину в бока. Тот засеменил лёгкой рысью, но едва поравнялся с парнями, идущими впереди первых двух шеренг, как Сервий перевёл его на шаг.
— Ровней! Не напирать друг на друга! — прокричал он в хвост колонны.
Через минут пять мы вышли к дороге, по которой я прибыл сюда с викариусом. По ней неуклюже прошагали примерно треть риги и свернули вправо, на примыкающую грунтовку шириной метров в пять. Парни впереди, да уверен, что и сзади тоже, принялись крутить головами, с интересом разглядывая палатки. Здесь они были другого цвета, нежели в «отстойнике», большая часть серо-зелёные. Причём вокруг определённого количества палаток имелись ограждения в виде кольев с натянутыми толстыми верёвками. В ограждении были «входы» и возле них торчали воткнутые в землю флаги. Высотой метра под два с половиной. Правда, флагами в обычном понимании они не являлись. Вместо полотнищ деревянные фигурки зверей. Птицы, какие-то саблезубые твари, виары. От этих фигурок животных вниз свисали золотистого цвета плетения из нескольких верёвочек, на концах которых было нечто наподобие вымпелов. Треугольные, сужающиеся книзу. Пока мы дошли до места стоянки нашего легвона, я насчитал с десяток таких флагов.
Возле палаток суетились редкие воины, в основном занятые хозяйственными мелочами. То тут, то там между палатками стояли распряжённые телеги. Большинство из них нагружены щитами и копьями. Иногда щиты были просто приставлены к телегам. Высокие, примерно по грудь мне. Встречались и кучи из щитов поменьше, высотой в полтора и шириной в локоть.
Возле одной из огороженных площадок, на которой находилось примерно с пару дюжин серо-зелёных палаток, Сервий остановил лога и приказал остановиться нам. Его приказ тут же был передан окриками по цепочке, но всё равно образовалась приличная свалка. Кто-то не успел понять и навалился на идущих впереди, а сзади вдобавок надавили те, кто вообще оказался не в курсе, что был отдан какой-то там приказ.
Спешившись, наш командир подождал, пока подбежавший молодой паренёк лет шестнадцати в парадной форме — то бишь белой рубахе с крестом на рукаве и белом плаще, заберёт лога, и только после этого стал вглядываться в хвост нашей колонны.
— Да уж, — проговорил он спустя какое-то время, улыбнувшись, — Придётся вас помучить маленько, чтобы хоть чему-то научились.
Сказанное тут же побежало волной шёпота к хвосту нашего отряда. Хотя, как я понял из разговора арх-легов между собой на поляне, называлось это не отрядом, а гуртом.
Что ж — гурт, так гурт.
— Первая шеренга! — Сервий перешёл на крик, указывая нам на небольшую, ничем незанятую полянку справа от палаток. — На плац, марш!
Мы двинулись вперёд, сворачивая кое-как, чтобы вписаться в «ворота» — небольшой проход незагороженный верёвкой. Проходя мимо нашего флага, я успел разглядеть его. Виар, раскинувший крылья, похожий на того на поляне, что мы встретили с ПсевдоРуной. Цифра тринадцать на левом крыле, и короткий девиз на правом — «Только вперёд».
— Келтик! — окрикнул арх-лег паренька, который едва успел привязать лога к вбитому возле одной из палаток колышку. — Где Лостад?
— Наверное, у бабы своей, — паренёк пожал плечами.
— А кто у него сейчас в бабах?
— Лабина. Напротив тут, недалеко. Сестра Стайреха Магиордского, того, что зерно штабным продаёт.
— И откуда ты, стервец, всё знаешь? — шутливо ругнулся арх-лег и парень улыбнулся. — Ладно. Дуй за ним. Скажи, я ему гурт привёл. И намекни, что дождётся он плетей за свои выкрутасы. Нашёл когда по бабам ходить. Да, и постой, — Сервий сделал лицо грозным. — А не молод ли ты ещё баб бабами называть, а?
Паренёк нарисовал на лице невинную улыбку и арх-лег только махнул рукой.
— Ладно, дуй.
Всё это происходило, пока мы выстраивались на площадке. Слава Номану, большинство новобранцев оказалось понятливыми и через какое-то время мы воссоздали практически такой же квадрат, что и на поляне.
Пока ожидали этого самого Лостада, Сервий толкнул нам вдохновляющую речь о чести, славе и прочих достопримечательностях тринадцатого легиона. Цифра, надо сказать, меня не особенно радовала. Всё-таки я был слегка суеверен, потому испытывал лёгкий дискомфорт.
Лостад оказался суховатым человеком среднего роста, но с лицом, глядя на которое становилось понятно — такого лучше не задевать. Словно выточенное из камня, с широкими скулами, и глаза какие-то… мёртвые, что ли.
— Это ваш лег-аржант Лостад Кромт, — представил его Сервий. — Слушаться его вы должны крепче, чем отца, потому что теперь он будет вам больше, чем отец. Давай Лостад, принимай пополнение.