- Я согласна... - подтвердила я, плюхаясь на диван рядом с целительницей.
Пусть трогать и без того израненное эго Полоза не хотелось, но тренироваться под его нечутким руководством не хотелось еще больше.
- Ладно-ладно, дамы, я признаю свою полную несостоятельность в вопросе обучения, - рассмеялся Фелтон, - и готов отдать вас в руки кузины. Все-таки будет лучше, если вы действительно сможете дать хотя бы какой-то отпор.
Мы с Ребеккой переглянулись.
- Это он сейчас тонко намекнул, что мы совершенно несостоятельны как ученицы,
- перевела для меня целительница.
Захохотали мы трое одновременно, причем до неприличия громко, наверное, слышал весь кампус и окрестности.
Все-таки с Полозом и Ребеккой я чувствовала себя очень легко и свободно, практически как с моими девочками... Не возникало ощущение неловкости или собственной ущербности... Я знала, что Фелтон умнее, обаятельней, искусней в магии, а Ребекка красивей и утонченней, но понимание их превосходства не заставляло думать, будто я ущербная или что-то в таком духе.
Туман пока так и не думал рассеиваться. Уж не знаю, в чем конкретно заключался корень всех зол: то ли в защите, установленной леди Гринхилл, то ли в чем-то другом, но кампус так и остался залит «молоком». Хорошо еще, занятия отменили, а то половина студентов изувечилась бы, а какая-то часть и вовсе могла пропасть.
- Интересно, когда эту пакость разгонят, в конце-то концов? - вздохнула я, глядя на улицу.
Фелтон подошел и встал рядом.
- Туман - это по части Бхатии, так что думаю, скоро все разрешится.
Туман я ненавидела в свете последних событий... Мало ли кто там прячется, в этом мареве. Может, Эштон. Может, кто похуже... Все-таки тут толпа необученных магов, а это, как всем известно, очень опасно...
- А если Эштон все-таки до нас доберется? - с нескрываемым испугом спросила я у Фелтона.
Сзади к нам подошла Ребекка.
- Не доберется, - заверил меня Полоз. - Ничего не случится, рыжая. Я не позволю. Мы все не позволим.
Прозвучало... Внушительно прозвучало, стоит сказать. Даже очень. Вот если бы еще у Фелтона имелся диплом о высшем магическом образовании, а заодно и несколько лет стажа в полиции. Тогда бы я доверяла его словам куда больше.
- Думаю, нам следует довериться профессору Бхатии и леди Гринхилл. Они, в конце концов, профессионалы... - напомнила Ребекка, приобнимая меня за талию.
Некромант тихо рассмеялся.
- Сказала та, которая влезла в неприятности и втянула в них рыжую...
Ребекка демонстративно проигнорировала шпильку.
- Если бы кое-кто рассказал все сразу и не играл в шпиона, ничего бы не случилось. Нужно уметь доверять людям, Кассиус. Особенно близким людям.
Этот разговор заходил уже не раз, не два и даже не три.
- Каким образом я должен был рассказать тебе о том, что я «ключ»? Если ты забыла, это как бы секретная миссия, о которой не знает никто. То есть вообще никто. Даже родители не были в курсе.
А дальше перепалка пошла по накатанной. Полоз и его Луна обожали ворчать друг на друга, видимо, давнее знакомство способствовало. Вот и на этот раз они вяло переговаривались до того момента, пока дверь не открылась...
Глава 3 This is Gospel
- Кассиус, ты нам нужен! Срочно! - воскликнула Дафна Гринхилл, застыв на пороге.
Женщина и так бледностью слишком уж сильно напоминала покойника, но теперь она выглядела даже бледней обычного. В сочетании с черной одеждой... жутковатое зрелище. За ее спиной маячили несколько преподавателей, в том числе и декан Бхатия.
Кажется, дело обернулось серьезной проблемой. Но зачем им Фелтон? Неужели бывший декан некромантов все-таки проник в кампус?!
По спине побежал табун мурашек...
- Что случилось? - спросил было растерянно Полоз, а потом замер, словно бы прислушиваясь к чему-то. - Писание... Писание... говорит? Но как такое возможно?
Инспектор покачала головой и сжала губы в тонкую линию.
- Понятия не имею, кузен. Но, в любом случае, ты должен помочь. Ты ведь наследник...
Некромант нервно, практически испуганно, рассмеялся.
- Господи боже мой, именно! Я наследник, а не глава рода! Да с тем же успехом ты можешь говорить с Писанием! Ты ведь тоже Фелтон!
Черт... Да ведь Полоз, весь из себя невероятно отважный Полоз, боится! И что это за Писание?
-Да что происходит? - в один голос спросили мы с Ребеккой.
Отлично. Значит, даже Луна ничего не понимает... Есть причина почувствовать себя хотя бы немного лучше, не настолько посторонней.
Фелтон беспомощно посмотрел на меня, на Скотт, на кузину...
- Касс, лучше расскажи им, пока не начали, как в прошлый раз, искать правду самостоятельно, - махнула рукой леди Гринхилл.
Кто-то из преподавателей фыркнул. Похоже, наши шатания в поисках правды по кампусу уже стали местной байкой... Неловко как-то.
- Ладно, но я скажу отцу, что это была твоя идея, - хмыкнул Фелтон. - Фамильный артефакт, который хранится здесь. Тот, который желает получить Эштон. Он называется Темное Писание. Это книга... Точнее, оно имеет форму книги, но я бы не стал сдавать такой том в библиотеку. Оно... в некотором смысле живое. Писание уже несколько веков спит, но, видимо, проснулось...
Чего? Скотт сдавленно охнула и с паникой покосилась на меня, потом на своего друга детства.
- Судя по твоему описанию, та еще пакость... - пробормотала я, ощущая как внутри поднимается беспокойство.
Фелтон только беспомощно развел руками.
- Ладно, дамы, я схожу к семейному достоянию, а вы будете ждать меня здесь. Вдвоем. И никуда не пойдете. Кузина, позвони моему отцу. Все-таки Писание - это не то, с чем я в состоянии справиться в одиночку... Какого черта оно вообще вышло из спячки именно сейчас?
Я подозревала, что по той же причине, по которой на территории кампуса появился туман... Каким-то образом Хэмиш Эштон сделал так, что Темное Писание проснулось. Эх, вот еще бы знать чуточку больше об этой таинственной дряни...
- Мы будем тут, Кассиус, - заверила Ребекка, скрыв взгляд за ресницами.
Последнее заставило меня сомневаться в искренности девушки. Полоз тоже ощутимо занервничал, подозревая, что Луна задумала недоброе.
- Обещаешь? - уточнил он на всякий случай.
Видимо, лимит доверия Скотт исчерпала еще на каникулах, когда упорно пыталась понять, что же скрывает Король от нее.
- Обещаю. Заставишь меня поклясться? - выразительно посмотрела Ребекка прямо в карие глаза Короля.
Это было еще не возмущение, но уже близко, чрезвычайно близко к тому.
- Нет нужды. Достаточно, если ты просто пообещаешь. И рыжая пообещает.
Рыжей ничего не оставалось, как выполнить вполне закономерные требования некроманта. Но меня в любом случае не тянуло своими глазами посмотреть на какую-то древнюю полуживую гадость. Я же не Хельга, я больше по детективам.
Уже через полчаса отсутствия Фелтона Ребекка принялась ходить из угла в угол как зверь в клетке. Был бы хвост - она бы непременно принялась бить им по бокам.
- Успокойся, - не выдержала я в итоге мельтешения перед глазами и схватила
Скотт за руку.
Та тяжело, с надрывным всхлипом вздохнула и замерла.
- Прости... Прости меня, просто я переживаю за него... Всегда слишком сильно переживаю. Это же... Боже мой, это же древний темный артефакт, это как бомба со сломанным таймером! А он там один!
Все-таки у них с Полозом странные отношения. Непонятные для меня. Нет, я уже была практически на сто процентов уверена, что это не любовь, но явно большее, чем дружба...Чертовски неудобная для меня ситуация. И ведь Ребекка практически моя подруга, пусть и не настолько близкая, как девочки...
Жизнь - сложная штука...
- Фелтон там не один, а с кузиной и толпой преподавателей за плечами, - принялась я успокаивать девушку. Еще и по спине погладила, правда, немного сомневаясь, насколько это уместно. - Ничего с Полозом не случится. К тому же он у нас непотопляемый, тебе ли не знать?
Луна не плакала. Пока не плакала, но глаза у нее уже были подозрительно влажными. Очень хотелось посмотреть, как выглядит полноценная истерика в исполнении настоящей аристократки (может, что-то удастся взять на вооружение), но я упорно держалась за мысль, что мы все-таки друзья.
- Он... Господи, он же такой самоуверенный мальчишка! Он вечно что-то кому-то доказывает! Как будто все и так не знают, что он лучший! - запальчиво воскликнула Ребекка, всплеснув руками. - Когда он остановится?!
Я на несколько секунд задумалась... и честно ответила:
- Никогда. Ему ведь нравится это. Нравится быть всевластным Королем факультета некромантии, нравится, что его уважают, временами даже побаиваются... Он все это, черт подери, просто обожает. Мужчины ведь по природе завоеватели, так что подозреваю, здесь нет ничего ненормального. Да не расстраивайся ты так.
Ребекка закивала, пытаясь снова вернуть себе самообладание. Получалось не так чтобы слишком хорошо. Наверное, девушке приходилось слишком сильно переживать в последние дни, вот теперь и сорвалась.
-Да... Да, ты права, конечно, ты полностью права... - вздохнула целительница, на секунду зажмурившись, а потом беря себя в руки. - Просто порой поступки Кассиуса меня так утомляют. Мужчины порой...
Тут у Скотт или закончились слова или остались только те, которые приличная девушка не должна употреблять.
- Такие мужчины, - закончила за нее я.
Луна на секунду застыла и растеряно посмотрел на меня. А потом кивнула.
- Ты права. Такие мужчины. Эндрю тоже порой любит совершать какие-то самоубийственные глупости. Но у него размах всегда куда меньше. Эндрю обычно знает, когда стоит остановиться и сдаться.
Я закатила глаза.
- Как будто бы ты не одобряешь поведение Фелтона. Но если бы он был другим, ты бы разве восхищалась им так же сильно?
Похоже, этим вопросом мне удалось поставить Ребекку в тупик. Она нахмурилась и начала размышлять, после чего изрекла:
- Пожалуй, нет.
Фелтон вернулся только спустя два часа, настолько уставший, словно марафон бежал. К этому моменту Ребекка уже успела все-таки проплакаться, а потом нанести заново макияж, потому что потекшая тушь и размазанная по лицу помада не красила даже Луну. А я заодно узнала, сколько же на самом деле требуется Скотт косметики, чтобы так выглядеть. Оказалось, много. Очень.
- Ну и как? - спросила я у Полоза, пока Ребекка снова на него не накинулась. Парень устало вздохнул.
Я отметила про себя, насколько сильно он сутулился, чего раньше за ним вроде бы не водилось. Неужели все прошло настолько плохо?
- Все в порядке, - ответил мне некромант. - Позвонил отцу, он обещал приехать уже следующим утром.
Все бы ничего, но сообщил эти новости Фелтон таким тоном, каким обычно говорят «Завтра конец света», «Ты умираешь», «Завтра похороны твоего лучшего друга». Или все на самом деле не в порядке, или грядущая встреча с отцом совершенно не радовала.
- Лорд Фелтон приедет? - ужаснулась Ребекка, округлив глаза от изумления. - Но он ведь уехал с дипломатической миссией...
Видимо, отцу Полоза действительно не так чтобы легко вырваться к сыну в университет.
- А может, как-то без него? - тяжело и явно расстроенно вздохнула Скотт. - Разве вы с леди Гринхилл не в состоянии решить эту проблему сами?
Полоз подошел к дивану и буквально упал на него.
-Дамы, можно мне чаю? Покрепче... И кажется, где-то я видел крекеры...
Похоже, Фелтон действительно был вымотан до предела, потому как никогда раньше он не вел себя настолько... нормально и обычно. И уж точно не позволял себе мешком лежать на диване при дамах.
Мы со Скотт выпалили «Конечно», и метнулись выполнять просьбы нашего «павшего героя».
Я, воспользовавшись подходящим моментом, шепотом спросила у целительницы:
- Почему он так расстроен из-за приезда своего отца?
Ребекка разливала чай, делая это с таким изяществом, будто на нее смотрели десятки людей, а не я одна. Хотелось тоже так уметь, чтобы каждое движение выглядело таким же плавным и элегантным. Заглядевшись на Луну, чуть печенье не уронила.
-Лорд Фелтон... Он довольно суровый мужчина, пусть и достойный, - ответила на мой вопрос Ребекка.
Судя по гладкой формулировке, отец Полоза - тот еще самодур и тиран. Еще и высокоморальный. Ужас, словом... Надеюсь, Фелтон-старший не задержится в кампусе. Ну и заодно хорошо бы мы не пересеклись с ним.
- Эшли, ты выглядишь такой встревоженной, - тронула меня за руку Ребекка. - Переживаешь за Кассиуса?
Поспешно кивнула, чтобы не вызвать очередной виток вопросов. Пусть лучше Скотт сама придумает причину, по которой я скисла.
Когда мы явились пред очи Полоза с чаем и печеньем, выяснилось, что эти очи уже закрылись, а сам Фелтон крепко и спокойно спит.
- Похоже, его совершенно выкачали, - шепотом прокомментировала я.
Безумно хотелось подойти и погладить его по голове. Но при Ребекке ведь неловко, да и вдруг Полоз проснется в самый неподходящий момент? Это вполне в его духе.
- Можешь говорить свободно, я уже видела Кассиуса таким, - улыбнулась мне Скотт и поставила свою ношу на стоящий поодаль журнальный столик. - Сейчас его не разбудишь никакими средствами. Только накрой нашего Короля пледом, во сне он постоянно мерзнет, в результате простужается и ужасно ворчит по любому поводу.
Я ухмыльнулась. Ворчащий Полоз, да еще и простуженный. Думаю, он забавный в таком состоянии.
- Рептилия же.
Накрыть Фелтона пледом... Мне определенно понравилось то ощущение, которое поселилось в груди, когда я сделала это.
- Он даже милый, когда спит, - ясно улыбнулась Ребекка и погладила выключившегося парня по голове. Тот что-то недовольно проворчал, заворочался, но просыпаться действительно и не подумал.
Я ужасно завидовала, что она могла вот так прикасаться к нему, запросто, будто имела на это право.
- Милый, только когда спит? - попыталась я скрыть за шуткой собственную мучительную неловкость.
Ребекка подтвердила.
-Да, только когда спит.
Я вздохнула и полезла за телефоном. Стоило поболтать с девочками и вспомнить, что есть жизнь и не рядом с Фелтоном. Девочки от моего внимания ужасно воодушевились, и в результате мы проболтали до ужина. В реальность я вернулась только после того, как Ребекка меня громко окликнула, приглашая присоединиться к трапезе.
В столовую нам рекомендовали не ходить. Да и всем студентам из-за проклятого тумана настоятельно советовали посидеть в своих комнатах и не рваться наружу, пока видимость нормальной не станет. Хотя, подозреваю, все равно много кто наплевал на запреты и пошел искать приключения. Как я на каникулах.
Нашей же компании, как привилегированным персонам, еду даже на дом доставили. Здорово...
Фелтон уже казался вполне посвежевшим и отдохнувшим. Он не сел до того, как помог устроиться Ребекке и мне, словом, снова вел себя с привычной для себя пугающей галантностью.
- Когда должен прибыть твой отец? - уточнила Ребекка.
Очевидно, она хотела заранее подготовиться к военному положению.
- Душа моя, - закатил глаза Полоз, - это же мой батюшка, в конце концов. Он никогда бы не сообщил время заранее, ведь тогда не удастся появиться со всей помпой. Заодно отец прекрасно осведомлен, что, ожидая его, мы будем сильно переживать...
С каждым произнесенным словом я начинала бояться отца Полоза все больше и больше. Вполне возможно, что Полоз - как раз-таки папочка, а сынуля рядом с ним просто маленький безобидный ужик.
- И ты, рыжая, готовься, отец жаждет с тобой познакомиться, - огорошил меня до кучи Фелтон, повергнув в настоящий шок.
Несколько секунд я просто переваривала новость.
Что могло заинтересовать во мне, персоны ничем особо-то и непримечательной, влиятельного отца нашего Короля, представить упорно не удавалось. Фантазии не хватало. В итоге я решила, что проще всего просто спросить.
- А я тут вообще причем?
Фелтон развел руками.